對面的人戴著斗笠，看不見臉，只有一堆胡須。呂延觀察著四周，透過窗戶只能看到風(fēng)雪飄搖的黑夜。
莽莽雪原風(fēng)在呼嘯，孤零零的馬車逆雪而行，車轍很快被雪淹沒了，留不下什么痕跡。
斗笠遞給他一封信和一個包裹，信上面記載著真相。
看罷了信，他知道童年結(jié)束了。其實從除夕那一晚開始，他的童年就結(jié)束了。
信是以母親的口氣寫的。
所有的辦法都用過了，還是治不了他的病。呂老爺子只得做主，把他送給飄渺村。信中還提醒他，進(jìn)入飄渺村會有嚴(yán)格的篩選，如果他不能通過，就真的活不過二十歲了。
信的最后說：媽媽愛你，但是，你要去的是另一個世界，不要試著回家，切記。
他又打開了包裹，里面是一袋桃酥和幾件換洗衣服。他嘗了一口桃酥，哽咽了，眼淚撲簌簌地掉。
“居然沒哭出聲來，心腸夠硬。”斗笠冷不丁冒出一句話，沙啞的嗓子，便再也沒動靜了。
淚光里，有母親和小別扭，他擦干了淚，想起了那句話，“我在另一個世界等你。”
馬車停在了黑山前，下了馬車，斗笠拍了拍馬屁股，馬車便自行去了。前面又是一個山洞，每個十幾米有一盞長明燈，越走地勢越低，讓呂延想起了莊園的山洞，恐懼又來了。
好在山洞不算太長，不久就進(jìn)入了地下大廳，里面已經(jīng)有幾十個人，其中還有個戴著藍(lán)斗笠的，其余的全都是半大孩子，大部分都比他年幼。
突然腳下傳來一聲吱的凄厲聲，呂延一下子躍起，卻是一只毛茸茸的碩鼠！
碩鼠嗖地躥出三五米遠(yuǎn)，惡狠狠地盯著呂延。呂延嚇了一跳，作勢要抓它，它竟然做出一副反擊的姿勢，還歪著腦袋盯著他。呂延樂了，“怎么像一只狗。”掏出一塊桃酥扔在碩鼠旁邊，碩鼠聳了聳鼻子又試探了幾下，幾口把桃酥吃光了，頗有些手舞足蹈的樣子，過了一會兒竟然逡巡著接近他。
“耗子，回來”，藍(lán)斗笠說話了，碩鼠嚶嚶兩聲跳進(jìn)了他的懷里。
藍(lán)斗笠又說道：“所有的跟我來。”
大廳的另一端有九個門，此時全都開啟，藍(lán)斗笠指著它們說道：
“里面是迷宮，你們?nèi)级氵M(jìn)去，天機鼠半個時辰之后會進(jìn)去找你們。不要被它太早找到，那樣你就被淘汰了。”
迷宮里逼仄狹窄黑暗潮濕，深一腳淺一腳極容易跌倒，開始時還有人結(jié)伴，漸漸地就離散了，有的岔路通往死路口，退回來之后往往自己就迷路了。
迷宮的上面還有一層密道，布置著幾十個暗哨，每個暗哨有個斗笠。每當(dāng)天機鼠發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)，距離最近的斗笠就會把目標(biāo)擒獲。
他找了一個地方藏了起來，還沒多久碩鼠就出現(xiàn)在他的面前，兩只鼠眼在黑暗中晶晶亮，竟有幾分戲謔的味道。“怎么這么快？”他拿出一塊桃酥扔給它，碩鼠幾口吃掉，作勢還要，他接著給，直到他都開始心疼了，碩鼠才心滿意足地走了。
可是這老鼠走了就不再來了，不知道過去了多久，他只知道自己餓了三次。
大廳里，另一側(cè)的門開了，藍(lán)斗笠抱著天機鼠，帶著二十幾個孩子正往外走，碩鼠的眼睛正圓溜溜地盯著關(guān)閉的迷宮，吱吱地叫個不停，藍(lán)斗笠狠狠拍了它一下，離開了。
呂延就在黑暗里窩著，到底是忍不住了，“感覺不太對勁呢”，他開始尋找來時的路，不久就徹底迷路了，“那只耗子是怎么回事”，他身體發(fā)熱，眼皮開始打架，靠著潮濕的墻睡著了。
又不知過了多久，他被渴醒了，根本找不到水源，空氣越來越渾濁，他像個老鼠在黑暗里亂撞，跌倒又爬起，爬起又跌倒，一切都是徒勞。
終于他無力地跪倒，頭支在了地上，“第一個考驗我就失敗了，真慘。”眼睛徹底的閉上。
淡藍(lán)色的光籠罩著他，朦朧而又舒適，他看見了小別扭。她緩緩向他走來，“你怎么不說一聲就走了，害得我哭了好幾天。”
他說：“我這不回來找你了嘛。”
她笑了，“跟我回家吧。”
他也笑了，“好的。”
一只巴掌狠狠地拍著他的臉，把他拍醒了，“偷奸耍滑，自食惡果，小崽子！”
他睜眼看見了藍(lán)斗笠，正拿著一顆發(fā)藍(lán)光的珠子俯視著他。
好夢被打斷，他冷冷地仰望著藍(lán)斗笠，不發(fā)一言。
“就該讓你在這里喂老鼠！”藍(lán)斗笠轉(zhuǎn)身離開，“別趴著了，跟我走，村長要再給你一次機會！”
他艱難地站了起來，跟上。
“賄賂天機鼠，今后若還是投機取巧，你會死的很快！”
從大廳出去便看見了夜空，星空璀璨，巍峨的群山環(huán)抱著這里，在山坡上和山谷里有一片燈火，那里就是飄渺村吧？這時一顆流星劃過夜空，他想著：“人生短暫如流星”。
躺在松軟的木床上，他舒服地睡著了，結(jié)果又做了一個夢。
他夢見和藍(lán)斗笠又回到了地下迷宮，走著走著他覺得有些熟悉，好像是他昏倒的地方，地上躺著一具尸體，被一群老鼠撕咬著，身上的肉快被吃得差不多了，臉上血肉模糊。
他問藍(lán)斗笠：“這是誰？”
藍(lán)斗笠說：“這不就是你嘛。你都死了好幾天了。”
他驚醒！一身冷汗。
“難道我已經(jīng)死了？我得回去看看。”
他推開門，迎面站著藍(lán)斗笠，一張無悲無喜的臉，晃了晃手中劍，對他說道：
“不用想了，你再也回不去了。”
他跌坐在地，再無眠。
學(xué)堂，墻上書著兩個斗大黑字：忘機。
一個老頭頭不抬眼不睜地滔滔不絕著，“修真求道，拋卻紅塵是為何？”
下面的孩子們一片木然，仿佛鴨子聽雷。
“紅塵中，酒色財氣是穿腸毒藥，卻不知在修真路上，法寶、神通、秘笈、靈丹妙藥、仙禽瑞獸，也是那殺人的刀。細(xì)思之，與那紅塵何異？所以呀，你們要記住我身后的兩個字，忘機。忘卻機心，才能不染紅塵業(yè)力，否則，還不是身死道消。”
老頭抬起了頭，眼睛也亮了，拿出一本書說道：
“我手中的是，修此書就是我的弟子。這門功法沒有神通，沒有法力，見效慢，但是不染凡塵最徹底，有學(xué)的嗎？”
老頭眼巴巴地看著下面，像個要飯的，可是沒人應(yīng)答。
呂延倒是想學(xué)，卻被老頭拒絕，“你的小命兒都沒幾天了，還想學(xué)這個？先想招保命吧，去一邊呆著去。”
收徒未果，老頭心情立刻壞了，冷冰冰地說道：
“你們都經(jīng)過了第一輪考驗，每人獎勵一枚洗髓丹。現(xiàn)在給你們講第一個常識，不要迷信靈丹妙藥。靈丹妙藥有沒有？有，但是我從來沒見過。要是有人自詡有仙丹，能百毒不侵、能增壽、能返老還童、能復(fù)活、能滋養(yǎng)靈魂、能增加功力、能脫胎換骨，記住，別信，千萬別信！”
老頭又冷笑，接著說道：
“還有，別以為過了一輪考驗就萬事大吉，還有第二輪、第三輪，會死人的，你們要小心嘍。現(xiàn)在開始發(fā)丹藥。”
黃蠟封著的杏仁大小的藥丸，看不出有什么出奇之處。有個男孩直接就吞了，有個女孩則藏進(jìn)了自己的肚兜里，呂延把藥丸對著陽光反復(fù)看著，“飯前吃還是飯后吃？”
“這藥吃了會上吐下瀉，吃藥之前做好準(zhǔn)備。”老頭說完就走了。
那個男孩急忙往外跑，沒等跑出學(xué)堂就噗嗞一聲拉了，呂延忍不住笑了，還有一個男孩笑得更加響亮，這是個胖墩，捂著肚皮在笑，呂延就坐在他旁邊。
“這是個憨厚哥”，呂延想道。
眼睛是騙不了人的，善惡一看便知，憨厚哥長的就是傻狍子的眼睛。民間有相面的書，多為無稽之談，唯獨講眼睛的地方多是精粹。
突然，門被一腳踹開，笑聲一下子靜了下來，誰也不知道發(fā)生了什么，只看見門上赫然一個腳印凹陷。
一個臉上有刀疤的少年領(lǐng)著幾個紅斗笠走了進(jìn)來，拍了拍坐在前排的一個男孩，意思是滾開。男孩自然不服，卻有一只手掐住了他的脖子，把他拎起來直接扔了出去，這一下摔得不輕。
這男孩也是狡猾，本來要爬起來的，馬上又趴在地上裝暈，眼睛還偷偷瞄著這邊。
刀疤坐到了桌子上，對著眾人說道：“你們知道我是誰嗎？我是一個老兵，老兵欺負(fù)新兵你們知道嗎？”他指著自己臉上的疤，“當(dāng)年我就是個新兵，有老兵欺負(fù)我，我當(dāng)然不服，下場就是這道疤。”
說罷他攤開了手，手心上升起了藍(lán)色的火焰，他輕輕一彈，火焰啪地一聲飛撞在對面的墻上，藍(lán)煙散去，墻壁被炸出一個拳頭大小的坑。
“新兵蛋子只有兩條路，要不孝敬，要不挨揍。不想挨揍的，就把洗髓丹孝敬出來！”
第一個男孩不交，肚子上挨了幾拳之后就妥協(xié)了。
一個男孩掀開窗戶要逃走，被一只腳踹了回來，急忙拿出藥丸喊道：“給你們給你們！”
刀疤猙獰地高聲道：“告訴你們，今天就算你們被打殘了，告到老頭那兒也沒用。”
接下來便順暢多了，幾個男孩全部妥協(xié)。
那個趴著裝暈的男孩偷偷把藥丸吞了，結(jié)果被一拳打到了胃上，哇地一下把藥丸吐了出來，刀疤更加生氣了，手上升起火苗，說道：
“誰要是再敢把藥丸吞了，我就燒死他！”
下一個人就是憨厚哥了，他眼冒怒火握緊拳頭，準(zhǔn)備魚死網(wǎng)破了。這時呂延拍了他一下，讓他安靜，然后對刀疤招了招手。
刀疤有些意外，緊緊盯著呂延，說道：“你想跟我說話？”
呂延點點頭。
刀疤低頭玩弄著手上的火焰，說道：“想和我講條件？行，不過你可能被燒得很慘。”
呂延在他耳邊說了一句話。刀疤一愣，然后笑了。
…………………
第二日，還是學(xué)堂。
老頭坐在講臺之上，看著下面鼻青臉腫的孩子們，無動于衷。
門又被一腳踹開，刀疤大搖大擺進(jìn)來坐到了老頭身邊，眼光在每個人臉上劃過，有男孩低下了頭。
老頭如同沒看見刀疤，他拿出一張單子，說道：
“叫到名字的人站到前面來。”
除了他和憨厚哥，還有七個人沒有被叫到。老頭則對站出來的這些孩子說道：
“很遺憾，你們被淘汰了。”
孩子們都愣了，“為什么？”
老頭指了指刀疤，說道：“你們不要看他長得年少，其實已經(jīng)三百多歲了。他就是這里的村長。修真路上最大的敵人就是懦弱，昨天的考驗只有九個人通過。”
孩子們哭了，哭得很絕望。
老頭指著那七個男孩說道：“你們昨天很勇敢，很好！”然后又指著呂延和憨厚哥說：“你倆取巧，但是也算通過了。”
刀疤拿出一沓卡片，說道：
“每個人抽一張，任務(wù)就寫在上面。你們將踏上真正的試煉之路，終點在南方峨眉，那里是真正的飄渺村。”
老頭又發(fā)給每個人一本書，叫做，叮囑在上路之前務(wù)必仔細(xì)閱讀。
學(xué)堂外，刀疤攔住了呂延，問道：“你是怎么看出來的？”
呂延又在刀疤耳邊低語了一句。
刀疤一愣，苦笑了一下，“你很聰明，不要聰明反被聰明誤。”
呂延反駁：“我不是故意聰明。就像下棋，明知有手筋而不用，那不成了守拙了？”
刀疤點點頭，“有些道理，”說罷盯著呂延的額頭，“可惜你這么個好苗子了。”
呂延不懂，“怎么了？”
“你額頭的那道斜紋，沒人告訴你嗎？”
呂延搖頭。
刀疤搖了搖頭，“罷了，你走吧。”
“前輩，我想請教一下，玄天是什么？”
沒人回答他，因為刀疤不見了。
憨厚哥就跑過來一把摟住呂延肩膀，問道：“昨天你到底對村長說了什么？”
呂延說道：“我就說別裝了，我都看出來了。”
憨厚哥詫異道：“你是怎么看出來得？”
“我什么也沒看出來，這叫詐術(shù)，母親對父親用過，父親對別人也用過，很好用的。這在圍棋上叫做試應(yīng)手，是高手的手段。”
憨厚哥呆若木雞，片刻后撓了撓頭發(fā)，“你父母是做什么行當(dāng)?shù)模俊?/p>
“我父親是商人。”
憨厚哥恍然道：“古語說的真對，無商不奸，無奸不商。”
呂延一腳踹了過去，兩人打鬧在了一起。昨晚兩人都吃了洗髓丹，憨厚哥一遍遍地跑茅廁，一身一身出臭汗，呂延則只放了幾個又臭又響的屁，沒看出什么效果。
打鬧完畢，呂延又問道：“你知不知道，今天淘汰那些小哥怎么安排？回去嗎？”
憨厚哥不可思議地瞪起了眼，“難道你沒簽生死狀？”
這下輪到呂延呆若木雞了。
青崗，芙蓉戲園，后臺，天黑以后，卡片上只有簡簡單單的幾個詞。
呂延沒有去執(zhí)行任務(wù)，而是去了偷書賊故居，去吃了茴香豆，去看了豆腐西施，毫無疑問，這里就是上次他來的青崗，他愈加不解，另一個世界到底是什么？要是他現(xiàn)在放棄任務(wù)，是不是能回到家里？
但這些只是想想，他還是去往芙蓉戲園。
芙蓉戲園，他并沒有直接進(jìn)入，而是觀察著戲園的外圍，商人的謹(jǐn)慎傳統(tǒng)。
走到戲園后的一個胡同口的時候，他聽見了異常的聲音，像是撕咬的聲音，可能是流浪狗在覓食吧，他決定進(jìn)去看一看，然后就看見了血淋淋的一幕！
人吃人！
一個長長的人正坐在那里啃尸體！這人的頭比常人的小，半截面具遮住了嘴巴以上，嘴里咀嚼著，兩腮和下巴上都是血。脖子有常人的兩個長，雙臂瘦長彎曲，雙手像鷹的爪子，前胸凸出腰部纖細(xì)，雙腿粗壯頎長。他懷里捧著一個男孩，脖子和胸部都已經(jīng)被撕扯得面目全非，腸子扔在了地上，脊柱露著，臉部倒還完整，能看出生前模樣。
憨厚哥！一雙眼睛保持著生前的恐懼。
呂延腦子里轟的一聲，然后才想起了要跑，已經(jīng)晚了！
長人已經(jīng)看見了他，立刻扔掉了尸體，身體一閃便到了他面前，還圍著他繞了三圈，快如旋風(fēng)，然后停在他面前說道：“多好的尸體，雖然心肺有舊傷，但是肉質(zhì)鮮美。”
“你是誰？”呂延嘶啞地問。
“你可以叫我禿鷲。”長人又聞了聞他的頭發(fā)，“香！一點藥味都沒有！太香了！”
呂延不敢動彈，“你要殺我？”
“不不，”禿鷲連忙解釋，“你誤會了，我從不殺人。”
呂延稍微鎮(zhèn)定了，看著地上的憨厚哥，說道：“那你沒殺他？”
“我為什么要殺他？修真之路死人無數(shù)，我是尸體收集者。等你死了，尸體歸我。誰也別和我搶。”
禿鷲抓起憨厚哥的尸體，背后呼地一下展開一雙巨大潔白的翅膀，騰空飛走了。這么丑陋的身體居然長著這么優(yōu)美的雙翼，空中飛行的姿態(tài)又是如此和諧，如那畫中蝴蝶一般。
呂延扶著墻嘔吐起來，吐得眼淚都流了出來，這是他第一次目睹活生生的恐怖，才發(fā)現(xiàn)自己也是那么軟弱。他靠著墻蹲了下來，不知該何去何從，這時下起了小雨，不遠(yuǎn)處那灘血隨著雨水從他腳邊流過，血腥味提醒著他，修真之路不好走。他想家了。
雨快到半夜的時候才停，他成了落湯雞，空氣越來越?jīng)觯蛄藗€噴嚏，這個噴嚏使他下定了決心，緩緩向戲園走去。
戲園子里熱熱鬧鬧，臺上是瘋子，臺下是傻子，后臺卻是空蕩蕩的，一面掛著一排戲服，一面放著幾張梳妝臺，中間有個小圓桌，一個中年男子守著一碟花生米喝著小酒，呂延正猶豫著該不該說話，男子卻先開了口：
“我是這里的班主，你是來找活的嗎？”
呂延把卡片遞了過去。
班主看了看卡片，又看了看呂延的額頭，“是你。坐下吧。”
呂延便坐在了對面。
班主倒了一杯酒，“高粱酒，勁兒大，不上頭。”
呂延搖了搖頭，“我還小，不會喝酒。”
班主一笑，“你最好嘗嘗，說不定用的上。”
呂延還是沒喝。
班主也沒勉強，就著花生米又喝了一杯，“在這兒等著就行了，”說罷起身走了。
“神神秘秘。”呂延想著，又聞了聞杯中酒，酒味兒嗆鼻，他真應(yīng)該喝點壓壓驚。
后臺只剩下他一個人。
不知過了多久，門簾一挑，進(jìn)來一個滿臉濃妝的女戲子，仿佛沒看見他，徑直坐在梳妝臺上卸起了妝。
呂延不敢多問，只得干巴巴地坐著，“任務(wù)到底是什么？”他覺得自己像個傻子。
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