今夜無(wú)月,黑暗之中,囚籠的門(mén)終于打開(kāi),華四老爺被兩只大手野蠻地拖拽出來(lái),接著,他便被扔進(jìn)了已經(jīng)挖好的坑里。
可能是算準(zhǔn)了他沒(méi)有能力爬出來(lái),那坑挖得并不深,可即使這樣,華四老爺依然爬不起來(lái),他的手骨斷了,用不上力氣,他連站都站不起來(lái),更別說(shuō)要從坑里爬出來(lái)了。
冰冷的泥土從坑上面鏟落下來(lái),落在華四老爺?shù)哪樕稀⑸砩希瑤еy聞的潮濕味道,令人作嘔。
華四老爺躺在坑底,咧開(kāi)嘴無(wú)聲的笑了。
他忍辱偷生了二十多年,以為總有一天能夠守得云開(kāi)見(jiàn)月明,可是他錯(cuò)了,他還沒(méi)有出手便敗了,一敗涂地!
泥土的味道越來(lái)越濃烈,充斥在他的鼻端,他的口腔,他的五臟六腑。他漸漸透不過(guò)氣來(lái),身上似有重物壓著他,讓他無(wú)法呼吸。
他知道他就要死了,盡管過(guò)得艱難,但是他也只有二十多歲,他從未想過(guò)死亡,他沒(méi)有想到,死亡會(huì)來(lái)得這么快,他也沒(méi)有想到,有朝一日他會(huì)死在亂葬崗。
四周寂靜,聽(tīng)不到任何聲音,那兩個(gè)衙役已經(jīng)走了吧,而他也要死了。
他努力搖晃身體,想要在泥土中尋找一絲縫隙,他要呼吸,他想活,他不想死。
忽然,有什么東西進(jìn)入他的鼻腔,不是泥土,是清新的空氣。
那兩個(gè)衙役臨走的時(shí)候沒(méi)有把泥土壓實(shí),上面的土是松的!
這個(gè)認(rèn)知令華四老爺激動(dòng)無(wú)比,他使出吃奶的力氣努力掙扎、掙扎。
也不知過(guò)了多久,他聽(tīng)到了聲音,呼哧呼哧,是喘息的聲音,聲音粗重,卻不像是人的,而是像某種野獸。
緊接著,有嚓嚓聲傳來(lái),那是利爪抓刨泥土的聲音。
華四老爺蓬勃燃燒的生命之火熄滅了,即使他能從泥土里鉆出來(lái),還是要落入野狗之口。
亂葬崗就在城外,這里沒(méi)有野獸,但是卻有野狗、狐貍和黃鼬。從喘息的聲音可以判斷,這應(yīng)該是野狗。
亂葬崗上有很多野狗,它們不怕人,白天也會(huì)出沒(méi),夜里更是它們活躍的時(shí)候。
野狗是來(lái)吃他的吧,啃咬他的皮肉,把他四分五裂。
華四老爺?shù)男某亮讼氯ィ芎ε拢牒埃髦肋@里沒(méi)有人,可是他還是本能地想要呼救。
身上忽然一松,他感覺(jué)到皮膚暴露在空氣里了,他還沒(méi)有睜開(kāi)眼睛,一只濕漉漉的狗鼻子便湊了過(guò)來(lái),熱氣噴在他的臉上,他甚至聽(tīng)到堅(jiān)銳的利齒磨擦的聲音。
“啊——”一聲尖叫從他的口腔中響起,幾只夜鳥(niǎo)聞聲驚起,拍著翅膀在空中盤(pán)桓。
那只野狗也被這突如其來(lái)的尖叫嚇了一跳,哎喲,咋這人還會(huì)叫呢,不是說(shuō)好了是死人嗎?
野狗嚇得一個(gè)激凌,尾巴耷拉下來(lái),一溜煙地跑了。
直到那野狗跑得沒(méi)影了,華四老爺才從剛才的恐懼中緩和下來(lái)。
野狗沒(méi)有回來(lái),他還沒(méi)有死。
他的眼睛已經(jīng)漸漸適應(yīng)了黑暗,他看到了低矮的墳頭,和墳頭四周枯敗的野草。
這是亂葬崗,他沒(méi)有死,他被那只野狗從泥土里刨出來(lái)了。
忽然,華四老爺想起了一件事,就在剛剛,他好像喊了一聲。
他明明已經(jīng)被沈逍毒啞了,這幾天他試過(guò)無(wú)數(shù)次,他的嗓子里發(fā)不出任何聲音。
“啊,啊,啊——”
沒(méi)錯(cuò),不是幻覺(jué),他真的能發(fā)出聲音了。
老天有眼,讓他竟然在這個(gè)危機(jī)關(guān)頭好過(guò)來(lái)了。
對(duì)了,沈逍當(dāng)時(shí)好像也說(shuō)過(guò),那啞藥只能讓他在短期內(nèi)失聲,卻不能讓他永遠(yuǎn)變成啞巴,所以那藥現(xiàn)在失效了!
他的上半身已經(jīng)被野狗刨出來(lái)了,而他的雙腿本就沒(méi)有受傷,發(fā)現(xiàn)自己能夠重新開(kāi)口說(shuō)話(huà)之后,華四老爺如同打了雞血一般,他沒(méi)費(fèi)太大的力氣,便站了起來(lái)!
四周看不到人影,連同那只野狗也早已不知去向。
那只野狗還在奔跑,忽然前面閃出一個(gè)人影,野狗一頭撞進(jìn)那人懷里。
那人抱住它的腦袋,拍拍它,掏出一塊肉干喂給它,野狗滿(mǎn)足地發(fā)出嗚嗚的聲音,原本夾著的尾巴搖得呼呼作響。
“怎樣了?”
“已經(jīng)起來(lái)了,正往官道上走呢。”
“就他那樣子,中午也走不到,你們幫幫他。”
華靜瑤坐在書(shū)鋪里間的大炕上,伸著她的那只重傷的腳,在她對(duì)面,還坐著一個(gè)人,正強(qiáng)打著精神瞪著她。
昭陽(yáng)長(zhǎng)公主!
華靜瑤受傷了,可卻沒(méi)回長(zhǎng)公主府,本該是進(jìn)宮的日子,臨時(shí)派人告知她扭腳了不能進(jìn)宮,太后心疼不已,讓內(nèi)侍送了一堆藥材過(guò)來(lái)。
好不容易等到晚上,華靜瑤依然沒(méi)有回來(lái),昭陽(yáng)長(zhǎng)公主半夜睡不著覺(jué),只帶了四名侍衛(wèi),輕裝簡(jiǎn)騎找到了書(shū)鋪里。
她倒要看看,她的寶貝閨女受傷也不回家,在外面做什么。
“娘啊,您還是回去吧,我這里廟小住不下您這尊大佛。”
“滾,我不回去,我就要看著你。”昭陽(yáng)長(zhǎng)公主咬牙切齒。
“娘啊,要不您睡一會(huì)兒,您在這里,除了小艾,這屋沒(méi)人敢進(jìn)來(lái)。”華靜瑤也很無(wú)奈,她千算萬(wàn)算也沒(méi)有算到,公主娘會(huì)殺將過(guò)來(lái)。
昭陽(yáng)長(zhǎng)公主看看身下的炕褥,又看看旁邊堆著的被子,再看看靠著的迎枕,一臉嫌棄:“你這里用的都是些什么破玩意,府里沒(méi)有被褥嗎?你這都是從哪里找來(lái)的,你讓我就睡這個(gè)?你這個(gè)小沒(méi)良心的,我白疼你了。”
華靜瑤撫額,沒(méi)人逼著您睡這些,平時(shí)我也不在這里睡啊。
“娘啊,您不回去,也不睡覺(jué),會(huì)有黑眼圈的,還會(huì)長(zhǎng)皺紋,改天您帶我出去應(yīng)酬,不知道的還以為咱們是隔輩人呢,是吧,姥姥?”
姥姥是民間的叫法,就連京城里的尋常人家也鮮有這樣叫的。昭陽(yáng)長(zhǎng)公主一時(shí)沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái),待她終于明白這聲“姥姥”是什么意思時(shí),她順手抓起一只迎枕朝華靜瑤砸過(guò)去。
華靜瑤應(yīng)聲倒下,四仰八叉倒在炕上。
昭陽(yáng)長(zhǎng)公主初時(shí)沒(méi)有在意,見(jiàn)寶貝閨女半天沒(méi)有坐起來(lái)時(shí),她心里咯登一聲,反正屋里也沒(méi)有別人,昭陽(yáng)長(zhǎng)公主顧不上儀態(tài),手腳并用爬了過(guò)來(lái),第一個(gè)動(dòng)作就是伸手去探閨女的鼻息,鼻息正常,而且還很均勻。
昭陽(yáng)長(zhǎng)公主松了口氣,她輕輕撫摸著閨女潔白光滑的面頰,閨女砸砸嘴,哼哼兩聲,卻沒(méi)有睜開(kāi)眼睛。
還說(shuō)不困,大半夜苦苦撐著,其實(shí)早就困壞了。
昭陽(yáng)長(zhǎng)公主鼻頭發(fā)酸,恨不能把閨女抱在懷里好好親親,又怕打擾閨女睡覺(jué),只好嘆了口氣,拉了被子給她蓋上。
閨女剛才說(shuō)要等消息,昭陽(yáng)長(zhǎng)公主不知道她要等的是什么消息,但是她知道,那是閨女期待的消息。
閨女睡了,那么她就替閨女等吧。
昭陽(yáng)長(zhǎng)公主打個(gè)哈欠,伸出纖纖玉指揉揉太陽(yáng)穴,重又坐在燈下。
天剛蒙蒙亮,一輛送菜的牛車(chē)上,華四老爺坐在一堆白菜中間,大口地喘著粗氣,他跑了一路,好不容易才攔下這駕牛車(chē),說(shuō)了一籮筐的好話(huà),趕車(chē)的才答應(yīng)拉他一程。
眼看快到城門(mén)了,華四老爺用腦袋拱了拱,幾顆大白菜滾到他的頭頂,他把身體縮到最小,讓自己被白菜埋了起來(lái)。
這駕牛車(chē)顯然每天都會(huì)進(jìn)城出城,也守城門(mén)的旗手衛(wèi)早就混熟了,進(jìn)城門(mén)的時(shí)候,趕車(chē)的還問(wèn):“軍爺,家里缺菜不,俺給您留幾顆,出城的時(shí)候給您放下。”
旗手衛(wèi)笑道:“不缺,家里早就貯下了。”
華四老爺松了口氣,好在他攔下的是送菜的,而不是那些外地進(jìn)京的生意人,這些送菜的每天早上都會(huì)進(jìn)城,晚上趕在關(guān)城門(mén)之前出城,守城門(mén)的旗手衛(wèi)一般不會(huì)細(xì)查他們的牛車(chē)。
進(jìn)了城,又走了一會(huì)兒,趕車(chē)的問(wèn)道:“喂,車(chē)上那位,你到哪兒啊,我這車(chē)可快到地方了。”
華四老爺從白菜堆里探出腦袋,問(wèn)道:“你到哪里卸菜?”
趕車(chē)的說(shuō)道:“今天就兩個(gè)地方,一個(gè)是菜市街,還有一個(gè)是棗樹(shù)胡同。”
“棗樹(shù)胡同?你給棗樹(shù)胡同送菜,哪一家?”華四老爺微微吃驚,這也太巧了,不過(guò)說(shuō)巧倒出不巧,清遠(yuǎn)伯府每天早上都有送菜的登門(mén),這些都是提前訂下的。
“錢(qián)府,老主顧了。”趕車(chē)的大聲說(shuō)道,顯然非常得意,不是哪個(gè)送菜的都能直接把菜送進(jìn)大戶(hù)人家的,當(dāng)然值得顯擺。
原來(lái)是錢(qián)二老爺府上。
雖然同住棗樹(shù)胡同,清遠(yuǎn)伯府和錢(qián)二老爺,不對(duì),是和錢(qián)家三兄弟全都不對(duì)付,當(dāng)初因?yàn)椴瘫躺彽氖拢碳胰藖?lái)?xiàng)棙?shù)胡同鬧事,打擾到錢(qián)二老爺錢(qián)不怒,令錢(qián)大老爺錢(qián)不嗔很生意,以至于錢(qián)三老爺錢(qián)不爭(zhēng)跑到朝堂上狠狠參了華大老爺一本。細(xì)說(shuō)起來(lái),清遠(yuǎn)伯府被降爵,也有錢(qián)家的功勞。
其實(shí)在這件事之前,華家和錢(qián)家也沒(méi)有來(lái)往。華家是武將出身,為了掩蓋夷人血統(tǒng),認(rèn)了魏晉名士華嶠做祖宗,此事別人聽(tīng)到之后笑一笑也就罷了,可是在錢(qián)家人看來(lái),華家就是腳底泥一般的存在。
錢(qián)家祖上出過(guò)狀元,娶過(guò)郡主,和秦家是姻親,和皇室也是姻親,到了這一代,錢(qián)家三兄弟除了因殘致仕的錢(qián)二老爺以外,余下兩位都是三品大員,這樣的人家要學(xué)問(wèn)有學(xué)問(wèn),要背景有背景,要風(fēng)骨有風(fēng)骨,他們想要看不起誰(shuí),那就是真的看不起,連逢場(chǎng)做戲都不用。
因此,聽(tīng)說(shuō)這菜是送到錢(qián)二老爺府上,華四老爺懸著的心便放下來(lái)了。
錢(qián)家三兄弟就是三個(gè)刺兒頭,刺兒頭的好處就是不站隊(duì),誰(shuí)的帳也不買(mǎi),所以這是往他家送菜的,反而更加安全。
“說(shuō)來(lái)也巧,我要去的地方就在棗樹(shù)胡同附近,你就把我放在那兒吧,今天真是謝謝了,我出門(mén)遇到賊人,若不是老兄你,我怕是現(xiàn)在還在路上走著呢,改天你再來(lái)京城,我一定請(qǐng)你好好喝幾杯。”華四老爺陪著笑說(shuō)道,他雖是庶子,可也從來(lái)沒(méi)有和這些送菜的鄉(xiāng)下人打過(guò)交道,這還是頭一回。
“行啦,你們城里人就是會(huì)說(shuō),這也不算個(gè)事啊,拉菜是拉,拉個(gè)人也是拉,沒(méi)啥,不用客氣,我姓劉,改天在京城再遇上了,你再請(qǐng)我不遲。”送菜的是個(gè)爽快人,否則也不會(huì)讓華四老爺上車(chē)。
牛車(chē)沒(méi)有先去菜市街,而是先來(lái)了棗樹(shù)胡同,老劉說(shuō)這是規(guī)矩,大戶(hù)人家的菜要第一個(gè)送,人家要撿著好菜挑,要等人家挑完了,再把挑剩下的送到菜市街,賣(mài)給那些菜販子。
華四老爺連連稱(chēng)是,他對(duì)這些沒(méi)有興趣,他心里只有一個(gè)念頭,他能否活下來(lái),就看到了棗樹(shù)胡同后,能不能瞞過(guò)華家的耳目了。
牛車(chē)停在了錢(qián)府后門(mén),老劉去敲門(mén),華四老爺從菜堆里出來(lái),連滾帶爬下了牛車(chē),隔著裝滿(mǎn)菜的牛車(chē),老劉看不到他,趁著老劉和門(mén)子說(shuō)話(huà),華四老爺飛奔而去。
出門(mén)遇到賊人,若不是老兄你,我怕是現(xiàn)在還在路上走著呢,改天你再來(lái)京城,我一定請(qǐng)你好好喝幾杯。”華四老爺陪著笑說(shuō)道,他雖是庶子,可也從來(lái)沒(méi)有和這些送菜的鄉(xiāng)下人打過(guò)交道,這還是頭一回。
“行啦,你們城里人就是會(huì)說(shuō),這也不算個(gè)事啊,拉菜是拉,拉個(gè)人也是拉,沒(méi)啥,不用客氣,我姓劉,改天在京城再遇上了,你再請(qǐng)我不遲。”送菜的是個(gè)爽快人,否則也不會(huì)讓華四老爺上車(chē)。
牛車(chē)沒(méi)有先去菜市街,而是先來(lái)了棗樹(shù)胡同,老劉說(shuō)這是規(guī)矩,大戶(hù)人家的菜要第一個(gè)送,人家要撿著好菜挑,要等人家挑完了,再把挑剩下的送到菜市街,賣(mài)給那些菜販子。
華四老爺連連稱(chēng)是,他對(duì)這些沒(méi)有興趣,他心里只有一個(gè)念頭,他能否活下來(lái),就看到了棗樹(shù)胡同后,能不能瞞過(guò)華家的耳目了。
牛車(chē)停在了錢(qián)府后門(mén),老劉去敲門(mén),華四老爺從菜堆里出來(lái),連滾帶爬下了牛車(chē),隔著裝滿(mǎn)菜的牛車(chē),老劉看不到他,趁著老劉和門(mén)子說(shuō)話(huà),華四老爺飛奔而去。
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