蕙霞一面往銅盆里倒熱水，一面回話：“是太太房的李媽，多燒了壺便給了我。”
“她何時(shí)有過(guò)這樣的菩薩心腸？”趙媽哼了一聲，“黃鼠狼給雞拜年可沒(méi)安好心，你可有給她說(shuō)了什么？”
蕙霞心一緊，繼續(xù)往銅盆里兌涼水，拿手指劃著水溫，稍頃才回：“沒(méi)有。”
桂音不慣人樣樣伺候，自走到臉盆架子前俯身洗漱。
趙媽慢慢踱到蕙霞跟前，目光炯然地掃看她，肯定道：“撒謊，你定是有話說(shuō)了。”
“趙媽你不信就算！”蕙霞把頭一低，露出泛起粉紅的頸子，忽聽門簾子響動(dòng)，遂搶著話問(wèn)：“是誰(shuí)？”
是大奶奶房的丫頭小蟬，探頭進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“二姨奶奶這里還剩有熱水么？一早去水房跟打仗似的，沒(méi)搶著。”
就聽得她身后秦媽的大嗓門：“人家都能搶著，怎地就你不能？無(wú)用的東西。”
桂音已洗漱畢，趙媽揭蓋覷了眼看還有半壺，拎起要走，蕙霞急忙攔住她小聲說(shuō)：“我還沒(méi)洗臉哩！”
趙媽神情顯得淡薄，“我們常用主子用過(guò)的水，放心，她的臉可比你我都干凈。”伸手把她撥拉一邊去，徑自走到門前遞給小蟬。
蕙霞?xì)獾檬帜_發(fā)涼，走到面盆架子前把棉巾甩進(jìn)水里洇透了，彎下腰整個(gè)捂住臉掉眼淚，再抬起頭擦干水漬，眼睛紅紅的。
桂音著甜白色緊身薄襖裙，趙媽拿來(lái)件珊瑚紅蔥白一線滾的馬甲幫她套上。
桂音看著相贊：“你最會(huì)搭衣裳。”
趙媽笑道：“是姨奶奶長(zhǎng)得美，穿什么都好看，”又意有所指：“不像有些人呢，旁人似假非真一頓夸，就想上天了。”
蕙霞臉上火辣辣的，抿緊嘴唇端起面盆出去潑水。
桂音看著趙媽，這話說(shuō)得想不多心都難。
趙媽湊她耳邊一陣嘀咕，方才出去給小蟬熱水時(shí)，恰有個(gè)婆子遣丫頭來(lái)給她報(bào)口信，說(shuō)的就是早晨水房的事兒。
這宅子里但得你開口說(shuō)一句，就沒(méi)有不透風(fēng)的墻。
桂音默了少頃才淡淡道：“隨她去吧！若能攀著高枝兒是她的能耐。”
“就怕她為攀高枝兒踩姨奶奶你一腳。”
桂音笑了笑朝外走，再踩她也不過(guò)一年光景而已。
廊上的穿堂風(fēng)呼呼往人的衣縫里鉆，電燈泡被吹得搖搖擺擺，連帶把她的影子也拉扯得忽短忽長(zhǎng)。
昨晚三更天睡意朦朧時(shí)，發(fā)覺(jué)許廷彥穿著寶藍(lán)棉袍坐在床沿邊，笑意溫和地凝視著她。
桂音做了一個(gè)到現(xiàn)在都覺(jué)羞恥的動(dòng)作，竟然直撲過(guò)去，雙手緊緊摟住他脖頸，男人的唇貼過(guò)來(lái)，她忙呼應(yīng)，是個(gè)久旱逢甘霖的深吻。
許廷彥猛地把她壓倒欺身而上，“想不想我？”
“想……”她腦里一片混沌，想他的久違寵愛(ài)，想要他填滿空虛。
許廷彥卻不動(dòng)，只居高臨下噙唇看著她，“你心里還有你的玉林師兄么？”
玉林師兄！她腦中如一響炸雷轟過(guò)，猛然驚醒坐起，是因綺念而生的一場(chǎng)夢(mèng)，她覺(jué)得自己的心和身都有些失控了。
許母端著碗銀耳紅棗蓮子羹，邊吃邊聽李媽吹耳邊風(fēng)。
“蕙霞說(shuō)二姨奶奶在京時(shí)被接進(jìn)大府，跪著給老太爺奉茶，老太爺還接了，這樣兒她就名正言順地上了宗祠族譜。”
“蕙霞說(shuō)老太爺送給二姨奶奶一柄宮里賜的玉如意。”
“蕙霞說(shuō)老太爺還有老爺太太們都夸二姨奶奶長(zhǎng)得美，很歡喜她那狐媚的小模樣。”
“蕙霞說(shuō)……”
“夠了！”許母皺起眉頭，吐出顆棗子核來(lái)，不曉地含了多久，光禿禿不粘一絲肉兒。
許母心底像絞肉餡般難過(guò)，頂恨李媽講這些令她不好受，又偏要聽她講，一字字穿耳不肯遺漏。
她鐵青著臉沉默半晌，才開口道：“你說(shuō)老太爺為何偏這時(shí)候弄個(gè)蕙霞到宅子來(lái)？”
李媽剎時(shí)怔住，她的胸懷僅局限在對(duì)桂音的羨慕嫉妒恨，旁的倒不曾多思，是而發(fā)自內(nèi)心地贊嘆：“還是太太想得深遠(yuǎn)！”
許母放下瓷碗，端起香茶漱口，再用帕子蘸蘸嘴角，“蕙霞的來(lái)歷不可小覷，稍后我要親自審她一番，再做打算。”
桂音來(lái)到等老太太召喚的外間，里頭已按輩份坐得滿當(dāng)，年輕輩的各房姨奶奶只得站在廊上吹寒風(fēng)。
“二姐姐過(guò)來(lái)這邊站。”三房姨奶奶珍蘭親熱地朝她招招手，她站得地方背風(fēng)，不易吹毛頭發(fā)。
桂音挨近并道謝，珍蘭笑嘻嘻地揭開手帕伸到她面前，里面是糖漬的嫩姜，“你吃一片，她們里面有火盆子，我們這樣的冷還要這樣可憐巴巴地干候著，不吃這個(gè)回去易患傷寒癥，可沒(méi)人疼惜咱們。我們自己要把自己當(dāng)個(gè)人，你說(shuō)是不是？所以你吃一片。”
桂音只得拈了片含進(jìn)嘴里，表面糖霜很快化了甜味，嫩姜辣辣的燒心。
許廷彥不愛(ài)吃這個(gè)，其實(shí)她也不愛(ài)。
珍蘭抬眼瞅到她發(fā)髻里插的銀鍍金鑲寶點(diǎn)翠簪，湊近過(guò)來(lái)問(wèn)：“你這簪子倒是精美異常，想必價(jià)值不菲吧？”
桂音聞到她嘴里飄出的辣味兒，抿唇回話：“二老爺送的，我便戴了，未曾細(xì)問(wèn)過(guò)他。”
“沒(méi)想到二老爺這么會(huì)疼人。”珍蘭羨慕地看了會(huì)兒，方低聲道：“你這簪子委實(shí)貴重，老太太都未必有，更況那些正奶奶們，太打人眼遭人嫉。”
她從自己頭上拔下支金鑲彩珠桃蝠簪子，“這個(gè)你先用著，等回去了再戴你那支，姨奶奶地位低賤，在這里由不得任性，否則吃虧的是你自己。”
桂音曉她是好意，便轉(zhuǎn)身對(duì)著窗扇拔換簪子。
窗扇沒(méi)關(guān)緊實(shí)透著條縫兒，她看見五六個(gè)老姨奶奶們筆挺挺坐在椅上，穿著藏青、斑鳩灰、茄皮紫、硯臺(tái)墨等色彩濃重的對(duì)襟寬袖三滾邊大襖，頭發(fā)全往后梳成大圓髻，露出光溜溜的腦門，臉搽得雪白白，嘴抹得紅艷艷，神情麻木呆呆坐著，三寸金蓮皆一色大紅繡鞋，看著倒像五六個(gè)靈堂前扎著的紙人兒，無(wú)魂無(wú)魄飄游在這幽深詭暗的老宅中度日。
她會(huì)不會(huì)在這里待久了，有朝一日也變成這副模樣，人不像人、鬼不像鬼的。
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