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空置倒不是完全荒廢。本來還是留了不少人照看的，只是自從叛軍起事，為了支撐戰事，國庫空虛，不得不縮減開支，宮里也因此裁撤了不少人，如明野宮這樣沒有主子伺候,

空置的宮殿自是首當其沖。

因而，進得宮門，雖然不至于真可以上演聊齋，入目卻也是蕭瑟。

太后和長公主都是蹙起眉心，徐皎倒是饒有興致地四處逡巡了一下，這明野宮可是長公主與惠明公主從小長大的地方吶。雖然這個時節,

加上疏于管理,

好像也沒什么上佳的景致可以欣賞,

不過院子中央，那兩棵海棠樹上還掛著好些海棠果，壓在殘雪之下，裹著冰，還是紅艷艷的，看著甚是可愛。

徐皎正看得興味盎然時，一串腳步聲徐徐而來，一個宮婢打扮的女子到得太后幾人跟前，斂衽蹲身行了個福禮，“太后娘娘，長公主殿下還有迎月郡主安好，諸位請往這邊，我家夫人已是恭候多時了。”

太后和長公主的臉色卻因來人而陡然變得難看，徐皎亦是挑起眉來，面色起了微妙的變化。她們進了這宮門半晌也不見來個人，這會兒倒是來了人，卻是惠明公主身邊那個貼身侍候的玲姑……

徐皎環顧了一下四周，眼兒微瞇，怪道惠明公主會約在此處會面了。

徐皎心中恍然,

太后與長公主心里自然也有計較，黑沉著一張臉隨在玲姑身后一道入了正殿，殿中卻無人，玲姑腳步不停，幾人只得又隨在她身后，一路到了偏殿。

這回殿內倒是有人了，一身家常衣裙的婦人，倚在窗邊，側身望著窗外，聽著動靜也未回頭來看，更是沒有行禮的打算，只是幽幽道，“這兩棵海棠樹倒是比從前粗壯了好些，我還當無人打理，怕是早就死了，沒想到，這樹倒是比人要長情多了。”

“我還記得我幼時總是饞那海棠果，總覺得那樣好看的果子定是好吃得很，宮人們替我摘了來，我嘗了卻覺得很澀，全然不是我以為的味道，便想著定是要自己摘的才好吃呢。”惠明公主的嗓音因著陷入回憶而難得的柔和。

“是啊！所以，你便支開了宮人，自己爬上了樹，結果腳下一滑，直接從上頭摔了下來。你阿姐剛好瞧見了，不管不顧地伸手接你……那時你七歲，你阿姐也不過十一歲，哪里能接得住，你們倆一起摔在地上，你阿姐為了護你，折了一條胳膊。”太后接過了話，平鋪直述地講述了后來的故事，只是因著病弱，話語難免輕飄無力。

惠明公主未曾回頭來看，目光仍然落在那兩株海棠之上，嘴角甚至輕輕上彎，勾起了一抹笑痕。

“阿姐是真的待我好，那時，我以為父皇和母后待我也是一樣好，不，應該是比待阿姐還要好。畢竟，是我害阿姐受了傷，可父皇也好，母后也罷，卻是一句斥責也沒有，只是柔聲勸哄，反倒是阿姐，被罵了一通，母后責她沒有看顧好妹妹，父皇說她行事魯莽不周全，罰她傷好后抄寫兵書……我那時還替阿姐傷心，覺得父皇母后真是偏心。直到后來，我當了母親，才知道，父皇和母后是偏心的，只是偏的不是我。不過也是理所應當，畢竟，我不是親生的。”

說到此處，惠明公主總算是轉過頭望了來，雖然面上還是帶著笑，一雙眼睛卻是疏冷，“一時忙著回憶往事，倒是疏忽了，母親與阿姐快些坐下吧，當心身子。”言罷，她已經款款走至窗下的矮榻，斂裙坐了下來。

榻上矮幾之上擺放著茶具，她們說話的當口，小爐上煨著的水已是沸了，她拎起水壺，開始慢條斯理的烹茶，姿態優雅而從容，籠在霧般的白煙之中，越發云山霧罩一般，讓人看不真切了。

走了這么一段路，又說了方才那一席話，太后臉色已很是難看，額際鬢邊都是浮汗……

長公主沉默地扶著太后走到矮榻邊，在惠明公主對面坐了下來。長公主和徐皎則無聲立在了身后。

室內陡然沉默下來，只能聽見惠明公主烹茶時弄出的響動，太后一雙眼微微瞇著，隔著裊裊的白煙打量著面前的婦人。

惠明公主由著她打量，動作仍是有條不紊，待得茶烹好，她笑著奉了一杯到太后跟前，“多少年沒有烹茶了，也不知道這手藝是不是退步了。我這手烹茶的手藝還是當初父皇手把手教的，彼時就常被夸贊，母后不妨嘗嘗看，是不是還是記憶當中的味道。”

太后卻并不喝那杯茶，甚至連目光都沒有移開，仍是牢牢釘在惠明公主面上，“你今日約見到底想要說什么？不必這樣拐彎抹角，還是有話直說吧！”

“母后從前養氣功夫絕佳，如今倒是越發沒有耐性了。”惠明公主低聲笑道。

“哀家老了，這一口氣還不知能存到幾時，委實再經不起半點兒耽擱。”太后沉聲應道，浸淫權力頂端半輩子的無言威勢浸透在舉手投足之間。

“既然母后都說到這里了，那我也就不再繞彎子了。早前，我家老爺就已經派使臣送了檄文，不知皇帝到底是什么打算，明日可就是除夕了。”惠明公主仍是微微笑著，可字里行間卻都透著鋒銳。

居然是來要答案的，這還真是要先禮后兵？徐皎微微挑眉。

“朝政大事豈是你我婦人能置喙的？”太后擰眉道。

“總歸有從前的情分在，母后還是好生勸勸陛下吧，否則，我是真怕他一時鉆了牛角尖，害了自己，萬劫不復。”惠明公主一字一頓，卻是字字如刀。

“大膽！”太后臉色一變，厲聲斥道。

“我還就是大膽了，母后難道還指望著我如從前那個傻了吧唧的小娘子一般，任由你們搓圓捏扁嗎？”惠明公主終于斂了笑。

太后養尊處優這么些年，哪怕是顯帝違逆于她，也不敢這樣疾言厲色，登時有些受不住，臉色一變的同時，便是開始咳嗽起來，咳聲中帶著喘鳴，聽著甚是駭人。

長公主連忙疾步上前，一邊替太后拍著背順氣，一邊從衣襟里掏出一只瓷瓶，從中倒出一粒藥丸，喂太后服下，又端起方才那杯茶，讓太后喝了兩口，這才轉頭望向惠明道，“夠了，阿寧！”

惠明公主目下微微一閃，緩了語氣，卻并未就此停下，“母后，恕我直言，檄文之上所言就是給你們最好的選擇，若是執迷不悟，真要到兵戈相見之時，只怕就是兩敗俱傷了，那又何必？”

“你不用說得這樣好聽，哀家與先皇將你養大，怎么也沒有想到，竟是養了一匹狼，反口就要咬死養它的人！你孟家一門忠烈，如何就出了你這樣一個……不忠不義的竊國之賊？”太后咬著牙，這番話，不可謂不重，每個字都蘊滿了痛恨。

惠明公主嗤笑了一聲，“忠，也要看值不值得，忠，要看是對誰忠。母后怕是要說那封先帝密令乃是偽造構陷了吧？這樣不光彩的事情，先帝自然不敢告訴母后，可是母后在宮中多年，見慣了爾虞我詐，又是先帝的枕邊人，我不信有些事情，母后猜不出。母后不過是裝傻罷了，就和當初一般，先帝說我自己走失了三年，他一直暗中查找我的下落，皇天不負有心人，總算將我找到了，母后便果真信了。母后難道就沒有想過那三年我究竟遭遇了什么，又當真半點兒不知道父皇如何對我的？母后，若換了我是阿姐，父皇會舍得那樣對我嗎？而母后，又舍得裝傻，對我不聞不問嗎？”惠明公主的平靜終于被撕裂，雙目充紅瞪著太后，目眥欲裂。說完之時，她眼里的淚亦是不堪重負一般，滾滾而下。

“什么意思？你們在說什么？”長公主望了望偏頭抹淚的惠明公主，又征詢一般望向神色陡然委頓的太后。

徐皎亦是心口微顫，三年……消失的三年，難道是……她驟抬雙眸望向惠明公主。

視線所及處，惠明公主卻是扯著嘴角嗤笑了一聲，“看來父皇與母后還真是將阿姐瞞得密不透風啊，是不想讓她發覺自己尊敬的父母原來才是這世間最最偽善之人嗎？明明做盡了惡事，卻還想要留著個善名，憑什么？”

“阿寧！”長公主拔高嗓音喊了一聲，望著惠明公主的臉色已不再隱藏的不贊同。

惠明公主轉頭看著長公主，一雙美目被淚水浸濕，她看了一眼長公主身后的徐皎，這才又望向長公主，牽唇笑道，“我知道阿姐的性子，只怕最不想做那糊涂之人，既是他們將你蒙在了鼓里，我今日便讓你看看清楚，誰是誰非。”

“阿寧！”這回喊惠明公主的人變成了太后，她望著惠明公主，臉色灰敗，眼神里透著難以言說的哀求。

然而就是這個眼神卻刺得長公主心口一縮，她掉頭，目光灼灼望向惠明公主道，“母后，你讓她說！我倒要看看，她能說出什么來。”

惠明公主望著她，一扯唇角，“看來，阿姐對父皇還真是有信心，連那封鐵證如山的密令也只當成是我隨意炮制構陷的？”

長公主沒有說話，嘴角卻是抿緊了，平定的眼神卻并無半分波瀾，徐皎看著便知長公主對她的父皇果真甚為尊崇，只是……瞄了一眼惠明公主，她悄悄在心里嘆了一聲，作為對先帝所做之事有些了解的知情人，徐皎真怕一會兒長公主的世界觀會就此崩塌。

“阿姐可還記得，那年我回鄉祭祖，在中途便消失了，聽說阿姐還專程去搜尋過我，卻半點兒蛛絲馬跡也沒有。父皇是不是對阿姐說，為了我的名譽著想，不可聲張，所以不讓人明著找，只是暗地里派人找，對嗎？”

長公主神色一瞬恍惚，沒有說話，徐皎便知道，這確實是事實。

“阿姐當真以為我們的好父皇派了人暗地里不遺余力地找我嗎？”惠明公主笑里的譏嘲幾乎漫溢而出，“他根本沒有找我，因為我根本沒有丟，那根本就是我們一早商量好的。我那個時候是多么崇拜他，多么信任他，將他當成了我的親生父親，當他告訴我，我的父母是如何被羯族算計、屠殺之時，他在我的心里便種下了一顆復仇的火種。我是他和母后養大的，我的性子他再清楚不過，在他刻意的誘導下，我對羯族恨之入骨。為此，我自十歲起就入了文樓學藝，為的便是有朝一日能夠報父母血仇。而那時離開，便是因為父皇覺得，時機已到。”

“那個時候，墨啜處羅收服了草原絕大多數的大小部落，建了北羯，成了大可汗。他野心勃勃，染指中原之心昭然若揭。按著父皇的計劃，我要潛伏到墨啜處羅身邊，為他套取情報，等到時機成熟之時，重創北羯軍隊，那也算得為父母報仇了。不管是為了給父母報仇，還是為了幫助父皇，那個時候的我，當真是義無反顧，父皇說什么，便是什么。”

“都要出發了，父皇卻與我說，我太單純，好惡都寫在臉上，怕是不易騙過心機深沉的墨啜處羅。所以，父皇他替我想了一個再好不過的萬全之策。”

說到這兒，惠明公主停頓了一下，嗤笑了一聲，眼中卻是滿滿的悲涼與憤恨，幾乎化為實質，奪眶而出。

“阿姐知道，那是個什么法子嗎？”

長公主沒有說話，徐皎注意著她臉上的血色不知何時褪去了大半，而垂在身側，掩在寬袖中的手卻是悄悄拽握成了拳頭，指節都泛了白，卻還是克制不住地微微發著顫。

“那母后呢？母后與父皇做了半輩子的夫妻，可能猜到他給我想了個什么法子？”惠明公主又睞向太后，問道，她嘴邊漾著笑，眼底卻是幽冷一片，恍若此時屋外未曾化盡的殘雪，透著森寒凜冽。

太后也好，長公主也罷，只怕一個是確實不知此事，另外一個，雖然知曉一些，卻也并不是全部，聽得這些種種，神色都是怔忪，茫茫然迎著惠明公主的目光，誰也沒有說話。

“你們不說話，不知是沒有猜出，還是隱約猜到了，卻不敢說罷了。”