徐太后沉吟一下，接著苦笑道：“我就直說了吧，姐姐想來也能體會我的難處。他們小兩口夫妻恩愛，尤其綿綿的性情，在這方面實在不能說是胸襟開闊。我這會兒貿然提起選秀，唯恐他們生了嫌隙，可……可他們成婚至今，綿綿的身子還沒有動靜，這選秀也耽擱不得。何況當日先皇病重之時，京城情勢著實嚴峻，雖說如今塵埃落定，前朝那邊也不是就穩如磐石。于情于理，這選秀……合該操辦起來了。”
阮太后似笑非笑看著徐太后：“從前看你對綿綿的態度，不是喜歡得緊么？怎么？因為她到現在還沒有身孕，這就覺著礙眼了？”
徐太后面色一白，復又一紅，咬咬嘴唇，方將頭一揚，沉聲道：“我知姐姐定要說我。但天地良心，我對綿綿這孩子，確實是喜歡得緊，別說她只是這會兒沒有身孕，往后日子還長，就是她……說句不該說的話，就是她一直……我也定將她視為己出。不僅是因為這孩子救過我的命，我更珍視的，是她那份赤子之心。姐姐也是后宮生活了半輩子的人，你我都知道這宮中的殘酷，越是如此，越知綿綿難得……”
“好了好了。”阮太后見她激動辯白，忽然輕笑著打斷她：“我不過隨口說一句玩笑，看把你急得。”
徐太后低下頭，輕聲道：“那孩子是好的，可就因為如此，我才更不忍心，這不是就找姐姐來商量了？不為別的，就是為先皇，我們總得讓卓兒早日誕下皇子，如此江山和朝堂上下的人心才能穩固。姐姐覺著呢？”
她提起先皇，阮太后面色也黯然了。低頭沉思半晌，她點頭道：“你說得對。綿綿這孩子雖然胸襟不夠開闊，卻是個明事理的，這件事好好和她說，她會明白。倒是皇上那里，他向來有主意，這事還要他點頭才行。”
“這是祖制，由不得他。”
徐太后微微一笑：“再說了，雖然是往后宮里添人，可也沒人逼著他有了新歡就忘卻舊情。先皇時咱們后宮不也十分熱鬧，可又有誰能奪了姐姐的寵愛？”
“卓兒重情這一點，倒是隨了他父皇。”阮太后輕嘆一聲：“那就這樣吧，我和綿綿說這件事。你呢，找個時間和皇帝說，那畢竟是你的兒子。”
“姐姐也是他的嫡母。再者，皇后不也是你親侄女？”徐太后笑了，兩人彼此看一眼，一切盡在不言中。
“娘娘回來了。”
“姐姐……”
阮鳳平從椅子上起身，只叫了一聲，便停住話頭，有些驚訝地看著阮綿綿。
“平妹妹來了。”
阮綿綿還有些氣呼呼地，噘著嘴在榻上坐下，芳草急忙倒了杯茶，端過來小心道：“娘娘先喝點茶水潤潤喉嚨。”
阮綿綿接過來咕嘟嘟一氣灌下去，毫無中宮皇后的端莊平穩儀態。喝完了，又做兩個深呼吸，這才看向阮鳳平，淡淡道：“這會子快要用晚膳，妹妹怎么倒過來了？”
阮鳳平覷著她面色還好，方陪笑道：“因為御膳房那邊的事有了些眉目，所以想來向姐姐稟報，不成想過來才知道您去了慈寧宮，我反正也沒什么事，就在這里等，想著正好這個時辰，倒可以蹭姐姐一頓晚飯。”
“就你喜歡吃得那些青菜蘿卜，來我這里能蹭到什么？咱倆在吃食這方面，就不是一路人。”
阮綿綿失笑，接著問道：“御膳房那邊有消息了？說來聽聽。”
“姐姐在慈寧宮……”
阮鳳平試探著問了半句，心想太后對阮綿綿分明喜歡的不得了，這是為什么？大傍晚的將人叫過去，總不至于還發生口角了吧。
“沒什么，早晚你都會知道，這會兒我心里堵得慌，過兩天再和你說。”
阮綿綿擺擺手：“你先說御膳房的事。”
“香蒲這幾日常去御膳房那邊，著意結交了幾個伶俐的，如今已將那里情形摸得差不多了。”
阮鳳平從懷中取出一張單子：“姐姐看，這上面是御膳房的幾個派系和人員名單，我覺著大差不差，只等印證屬實，咱們便可以大刀闊斧，將那些不中用的禍害一網打盡。”
“香蒲竟然有這份本事？當日怎么還被婆子欺負成那樣？”
阮鳳平見她還有心思歪重點，心下稍安，輕笑道：“看姐姐這話說得，那婆子一看就知性情蠻橫，嫉恨香蒲年少貌美，煙熏火燎的竟然不損她容顏，生氣上頭時，香蒲就是神仙也沒用，這便是一力降十會。但凡人對你滿是惡意，你就是舌燦蓮花，把心掏出來給她看也不行。香蒲如今可是聰明伶俐多了，剛到我房里時，話都不敢說一句，活脫脫一個小可憐。”
阮綿綿點點頭：“這也是因為你對她好，才慢慢把她心里那些傷痛治愈。”說完看著單子，一邊沉吟道：“才幾天就有這樣收獲，果然不俗，這名單可說是十分詳盡了。”
話音剛落，就聽外面一聲高唱：“皇上駕到。”
“咦？皇上怎么過來了？”
阮鳳平納悶，但旋即想到，天都快黑了，以皇帝和皇后的恩愛，這會子圣駕過來也沒什么稀奇。
須臾間林卓走進來，阮鳳平連忙跪下迎駕，只聽皇帝淡淡道：“平貴人也在。起來吧，尋常時候用不著這些繁文縟節。”
“是。”
阮鳳平偷看了眼皇帝，見他面色平靜，眉眼間卻沒有上次見時的笑意，心下越發好奇，卻也知道自己沒有資格動問，于是柔聲道：“我也坐了好長時間，這會兒該回去用晚膳了，皇上，皇后娘娘，臣妾告退。”
“留下來一起吃吧，不是說要蹭飯嗎？”阮綿綿挽留：“吃了飯再走，我讓人送你回去。”
“不了，看著這天是要下雨雪，這會兒走，倒省事，不然路滑，再摔一跤就不好了。”
這就是明晃晃地睜眼說瞎話，連著幾天大太陽，哪來的雨雪？
不過林卓并未出聲挽留，阮綿綿知道這是有話和自己說，便點頭道：“既如此，你就去吧，明兒再來說話，我還有事要交代你。”
“是。”
阮鳳平施禮離開。這里阮綿綿就坐在林卓對面，笑著問道：“這幾天晚飯皇上都是在御書房用的，怎么？終于嫌棄不熱鬧，所以特意來臣妾這里蹭飯了？”
林卓深深看著她，忽地輕聲道：“你先前去慈寧宮，可是因為母后要和你說選秀的事？”
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