“安嬪這個蠢貨。”
芳嬪忍不住罵出聲，暗道：她太心急了，但凡她能穩重些，說不定就能釣到皇后這條大魚，到那時，小小一個馨貴人，又算得了什么？
“娘娘說什么？”
茉莉沒聽清楚，連忙問了一句，卻見芳嬪搖搖頭：“沒什么，都是我一些胡亂猜測。對了，我記得你和我說過，你有個親戚，就住在京郊皇莊附近，是不是？”
茉莉一愣，想了想才道：“娘娘說的是我那個遠房表姐？嗨！我們兩家總有兩三年不走動了，也就是前些年，爹娘帶我去表姨家玩過一趟。她們確實是住在皇莊附近，我表姐和我說過，隔著不遠就是宮里分給六皇子的莊子，那會兒皇上大概也就是十幾歲。”
“也好，過幾天表嫂過來，讓她幫你給爹娘捎些東西，順便再囑咐一下你表姐，多去看看皇后去過的那個農家，我想，既然能談笑無忌，說不定皇后便認識那農婦，讓你表姐多看顧些，將來也許就是一份香火情，于她家于我都有好處。”
“是。”茉莉不疑有它，痛快答應。主仆兩個進了御花園，直奔梅園而去。
芳嬪眼神好，剛進園子，就察覺到白雪紅梅間有人影閃動，穿著的仿佛是石青色的斗篷，她心中一動，一邊贊賞梅花傲雪凌霜的風骨，一面輕移蓮步，向那邊走去。
“這里紅梅居多，有些單調，不如咱們家園子，紅梅臘梅白梅一起，開得熱熱鬧鬧。奴婢還是隨小姐，最喜歡白梅，若非如此，老爺當日也沒有心思打理梅園，讓人種了好幾樹白梅臘梅。”
茉莉順著芳嬪的話回憶著，芳嬪心中贊了一聲好丫頭，忙也順著笑道：“今年也就這樣了，到明年你再看，可就比咱們家熱鬧多了。”
“咦？娘娘為何這樣說？”
茉莉疑惑，芳嬪笑道：“你忘了？上次聽安嬪說得，她是從馨貴人那里得的消息，馨貴人說這是皇上親口對她說，皇后喜歡看梅花，所以打算明年春天移植一些過來，這事不會錯。”
“是是是，奴婢想起來了。當時只是聽了一嘴，沒放在心上。唉！世事無常，這才幾天啊，馨貴人眼看著就活不成了。不過皇上對皇后娘娘，當真是沒得說。那話怎么說來的？三宮六院幾千人什么的……”
芳嬪瞅了她一眼：“什么三宮六院幾千人？是后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。”
“對對對。”茉莉忙不迭點頭：“娘娘，您說皇上這樣寵愛皇后娘娘，這一次，皇后不會有事吧？她是真得膽子大，竟然半夜讓皇上出了坤寧宮，換我，打死也不敢這么做。”
“應該不會有事，皇上和皇后向來恩愛情深，皇上登基那一次，兩人也算是共過患難。也難怪皇后娘娘敢恃寵生驕，她的確有這個資格，后宮中，也只有她有這個……啊！皇上……”
芳嬪忽然驚叫一聲，接著跪了下去。茉莉這才看到從林中轉出來的林卓，唬得俏臉慘白，“撲通”一聲跟著跪下，頭埋在地上再不敢抬起。
“起來吧。”
林卓漠然道。芳嬪這才戰戰兢兢起身，和茉莉站在一邊，大氣也不敢出的樣子。
“你們剛才議論什么？”
“臣妾知罪。”芳嬪又要跪下，見林卓不耐煩地一擺手，忙又乖巧站定，輕聲道：“臣妾……臣妾只是擔憂皇上和皇后娘娘生了誤會，漸行漸遠，臣妾……臣妾唯愿后宮平和，正所謂家和萬事興……”
不等說完，就聽林卓冷冷道：“你剛才說皇后恃寵生驕？”
“臣妾一時言辭不當，說錯了話。”芳嬪垂頭小聲分辯，心中忍不住翻個白眼，暗道：皇后是不是恃寵生驕，皇上你心里沒點數？還用得著來問我？
林卓這才將頭轉向她，上下打量了幾眼，淡淡道：“朕和皇后生了誤會，你們不正該竊喜么？總算有機會百尺竿頭再進一步了。”
芳嬪沉默不語，似是在猶豫掙扎，忽聽林卓斷喝道：“說，你是不是存了這樣心思？”
“回皇上。”
芳嬪猛地跪下，頭卻抬了起來，直視林卓，大聲道：“臣妾進宮，是為了服侍皇上，為皇家開枝散葉，不是為了獨守空房。若說我心里沒有一點兒盼著皇上駕臨的意思，那我就是當面欺君。只是……皇上和皇后恩愛情深，臣妾心中也覺羨慕安慰，這說明皇上是個重情的人，對皇后重情，對我們……總也會有一絲憐惜……所以……所以……無論如何，終究是臣妾說話失了分寸，還請皇上責罰。”
梅林間好一會兒的沉默，只有幽幽花香浮動，林卓不知道在想什么，半晌才沉聲道：“罷了，你起來吧，不是要去看梅花嗎？雖然只有紅梅，略顯單調，但襯著白雪，也是一番好景色。”
“是。臣妾謝皇上。”
芳嬪心中狠狠揮了一下拳頭：太好了，她終究是賭贏了。侍寢晉升，這些暫時不用去想，但只要皇上覺著她有用處，肯用她，總有一天，她也能像當初的皇后一樣，為自己博一個出頭機會。
目送林卓身影走遠，耳聽得身旁茉莉直拍胸脯說嚇死了嚇死了。芳嬪看了她一眼，面上露出志得意滿的笑容，輕聲道：“走吧，皇上讓我去看梅花，咱們便好好看一看。白雪紅梅，多好的兆頭。”
“啊？”茉莉瞪大眼睛，心想：過來就遇見皇上，受了一場驚嚇，這竟然還是好兆頭？娘娘怎么想的？
且說林卓，出了梅林，身旁喜樂便回頭看了眼，小聲道：“皇上，這位芳嬪娘娘，倒是和姚大人有些不像，說她是康大人的女兒還差不多。”
“你是越來越大膽了，當朝重臣之女，你就敢給人家隨便換爹。”
“瞧奴才這張嘴，就會胡咧咧。”
喜樂忙輕輕在自己臉上扇了一下，忽聽林卓道：“不過她的確不像其父，有忠厚謙和之風，雖然她掩飾得很好，但那份野心，還是都在眼底。可惜啊！為什么是她？但凡綿綿對朕有她那份野心，不對，只要有一成，也不至于走到今天這個局面。”
喜樂小聲道：“皇后娘娘自然是愛重皇上的，不過她心善，對待奴才們都是關懷備至，何況馨貴人才貌雙全的……”
“朕就是生氣，氣她把所有人都看得比朕還重。”
林卓忽地冷哼一聲。喜樂還沒見過他這樣慍怒的樣子，嘴角不由抽搐幾下，暗道：皇上，您可真是越發厲害了，竟和奴才吃起醋來。
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