“紅袖，請的老先生對聯都寫好了嗎？別忘了豬圈雞舍也要寫啊，也不用琢磨新鮮詞兒，雞舍就是雞鴨成群，豬圈就是肥豬滿圈，通俗易懂就行了。”
“對了，娘，廚房里別只顧著做飯炒菜，貼對聯的漿糊打出來沒有？”
大年三十，正是除夕，一大早阮綿綿便里里外外地忙活起來，一直到這會兒日上三竿，因為在外面站得久了，只把小臉小手都凍得通紅。
蕓娘伸手捧住女兒的臉替她暖著，一邊笑道：“這些都不用你操心，好像你往年不在時，我們就不過年了似的。”
阮綿綿這才和蕓娘進屋，從炕上籃子里拿出個蘋果啃一口，嘻嘻笑道：“娘你又不是不知道，我最喜歡忙活這些事了，往年家里窮，置辦點什么都要算過來算過去，等到家里條件好了，我又進了王府和宮里，到底沒在家過一個富足年。”
“你這是什么歪理？王府和皇宮，不比咱們家富足？”
“那是不一樣的嘛。”
阮綿綿看著窗外，輕聲道：“王府和宮里的東西當然多了，天下最尊貴的所在呢，所以……過年自然也不一樣。唉！也不知這會兒宮里是什么情形？順嬪妹妹雖然能干，奈何芳妃位份高，處處壓她一頭。還有兩宮太后，我在的時候，那真是努力端水啊，如今沒有我在宮里平衡，兩人不會慪氣打起來吧。”
“都離開了，就別再多想，來，咱們娘倆坐炕上剪窗花，從前你最喜歡的，只是沒有那么多紙給你揮霍，如今好了，想剪多少剪多少。”
“好啊好啊。”阮綿綿看到炕上果然有一摞紅紙，連忙脫鞋上去，還不忘沖門外喊著：“貼對聯的時候叫我一聲，我得去幫忙看著貼的正不正。”
“明明也是到處披紅掛彩，怎么就覺著冷冷清清，沒個過年的氣氛呢。”
冬天夜長，林卓從養心殿出來的時候，暮色已經籠罩大地。他慢慢向后宮走去，一邊看著身周景色嘆氣：“明明去年多熱鬧喜慶？這才一年，就感覺偌大一個皇城，竟有些暮氣沉沉的。”
今天是除夕夜，皇帝和嬪妃們要在慈寧宮舉行家宴，雖然林卓實在不想去看阮太后的臉色，但規矩如此，大過年的，他也不能太過分。
“皇上，這是因為到晚上了，若在白天，必定熱鬧的。”
喜樂在一旁解釋，就見林卓四下里看著，搖頭道：“晚上也不對，你看，今天過年，分明到處都是來往走動的奴才，偏偏聽不到說笑聲，去年可不是這樣，走到哪里，風中都有歡聲笑語，還有許多人哼著家鄉小調，著實是五花八門的什么都有。”
喜樂心想：那是，去年有皇后娘娘在嘛，給奴才們發了好多貼心東西，今年芳妃娘娘主管過年之事，她可沒有皇后那么周到，明明內庫沒少支銀子，也不知被用去哪里了。
嘴上卻不敢說，這個時候提阮綿綿，那不是往皇上心口捅刀嘛。
主仆一行人來到慈寧宮，芳妃和順嬪等人早在門口迎接。林卓點點頭：“行了，都進去吧，壽寧宮母后也過來了？“
“是。”
芳妃答應著，和順嬪一左一右，陪同林卓進了屋。只見偌大外間已經布置的金碧輝煌，幾十根牛油巨燭燒著，照得每一個角落都明晃晃亮堂堂。
“布置的不錯。”
林卓隨意點評一句，見兩位太后分兩邊端坐，他就上前行了禮，接著坐下來問順嬪道：“是不是要開飯了？朕可是掐著飯點兒過來的。”
本來是察覺氣氛有些尷尬，皇帝陛下難得想活躍一下，卻不料話音剛落，就聽阮太后淡淡道：“皇上真是日理萬機，大過年的，還要掐著點兒過來，如此勤于政務，真是我大夏百姓之福。”
林卓：……算了，我忍。
順嬪連忙在旁邊打圓場：“先前臣妾去查看的時候，御膳房已經都準備好了，想來這就到的。”
阮太后微微一笑：“也好，讓我看看御膳房到底都有什么本事，讓你們一個個的舍不下丟不開，今天這年夜飯，若沒有些新奇美味的手段，該算他們瀆職吧？”
于是順嬪這話也接不下去了。
房間內一時陷入尷尬沉默，獨有芳妃心情大好，看著林卓和順嬪面上淡淡模樣，她心中別提多高興：該啊！該！你們也有今天，哈哈哈！
前奏如此，這一頓年夜飯就吃得格外沒滋沒味。
林卓是皇帝，平常都是別人捧著他，想方設法在他面前活躍氣氛，今天難得想表表孝心，結果出師就遭遇當頭一棒，皇帝陛下哪受得了這委屈？得！既然不領情，朕還不慣著你慈寧宮的毛病，不就是比冷臉嗎？朕會輸？
順嬪更不用提，她在這個環境里，那就是“里外不是人”的最佳寫照，開口必定就是錯，尤其旁邊還有個芳妃虎視眈眈，反正幾位大神都在，自己悄悄兒吃著就完了。
芳妃倒是很想顯顯身手，但考慮到皇帝陛下的郎心如鐵，她也很怕落個“出師未捷身先死，長使炮灰淚滿襟”的結果，這些日子自己已經被羞辱的夠夠的了，不需要在這樣日子里還自取其辱。
徐太后看清一切，打定了“以不變應萬變”的主意，憑你們怎么蹦跶，無視才是最高境界。
云貴人玉貴人就是兩個陪襯的炮灰，恨不能將自己隱身到螞蟻洞中，哪里還敢加入“戰團”？找死也不必挑除夕之夜啊。
阮太后算是全場最積極的了，在此前她可是斗志高昂，總算等到這闔家歡聚的時刻，憋了一年的氣還不得趁這機會發泄出去？誰知只開了個頭，就發現后面根本沒人接茬兒，再這樣下去，她就只能自說自話，慈寧宮太后啊，不要面子的嗎？
所以這口氣就沒發泄出去，不但沒發泄，看著面前木著臉小口吃飯的幾個人，心里倒更堵得慌了。
除夕夜的家宴，那都是其樂融融，歡聲笑語，有時候吃到半夜也是常事。結果這一頓飯吃得那叫一個快，不到半個時辰，順嬪就命人收拾桌子了。
偌大殿內，幾個人坐著大眼瞪小眼，都在心里琢磨著，要怎么開溜才能顧全體面呢。
就在這沉寂氣氛中，忽見芳妃起身，拿了兩本折子上前遞給阮太后徐太后，輕聲道：“大過年的，這會兒還沒到放煙花的時候，不如咱們聽幾本戲熱鬧熱鬧吧。還請太后娘娘點幾出，讓我們也跟著沾光聽點好東西。”
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