眼見(jiàn)衛(wèi)承彥催得急，趙明枝低頭看了看身上服色，因早間才出了門，穿戴很是整齊，沒(méi)什么不妥當(dāng)?shù)模愕溃骸澳呐虏粨Q衣服，總要備禮罷？”
她指著后頭擺的幾只大箱子，道：“聽(tīng)聞那廖勉喜歡兵器，我在外頭挑了許久，沒(méi)找到一樣合適的，就想先從二哥這借了用著……”
又笑道：“只我多半都不認(rèn)識(shí)，正好衛(wèi)三哥來(lái)了，快幫著挑揀一二。”
衛(wèi)承彥只象征性回頭瞄了一眼，就道：“吃個(gè)飯的事，怎么弄得那樣麻煩？也不是生人，老廖同我們一向熟得很，你當(dāng)真給了，他還不好意思要。”
又道：“真要送禮，今次我擺的席，他才要是要帶東西來(lái)那一個(gè)。”
他手中還拿著馬鞭，說(shuō)到此處，用那鞭尾去引趙明枝，催道：“我回來(lái)這幾天，沒(méi)日沒(méi)夜的，一頓像樣的沒(méi)吃到，好容易點(diǎn)了一桌子，快走快走，那肉放久了就不香了！”
木香見(jiàn)狀，忙跑出去催人套馬車。
那酒樓距離此地不遠(yuǎn)，只花了片刻功夫，一行人就到了地方。
早有掌柜的前來(lái)相迎，領(lǐng)著眾人去了二樓，尋得一間包廂，一推門，當(dāng)中便是張大桌。
桌后一人坐于客座，聽(tīng)得動(dòng)靜，當(dāng)即就站起來(lái)。
那人穿著一身公服，中等身量，三四十歲模樣，相貌尋常，先看到衛(wèi)承彥，本要上前，又見(jiàn)后頭趙明枝，只好又把腳站住，原地打了個(gè)招呼。
衛(wèi)承彥應(yīng)了一聲，復(fù)才轉(zhuǎn)頭同趙明枝道：“此人便是廖勉，二哥說(shuō)你有事要尋他交代，我把人找來(lái)了，有什么話，正好當(dāng)面說(shuō)來(lái)。”
又同那廖勉道：“這就是我早前提的趙姑娘，她家本在京城行商的，今次初來(lái)乍到，正是眼花得很，你既然得空來(lái)了，索性一五一十答個(gè)明白，好過(guò)她在后頭抓瞎。”
兩邊各自見(jiàn)禮，尋了位置坐下。
趙明枝落座之后，便將面上遮布取下，露出黃褐臉面來(lái)。
她前日已是使人去配藥，只那藥丸要吃足三日方才得用，洗劑更是要涂抹半日，今早方才拿到，還來(lái)不及服用，便仍舊頂著那原本面容，其實(shí)乍然一看，有些嚇人。
然則那廖勉多半早得了囑咐，此刻見(jiàn)得趙明枝相貌，面上絲毫不變，趁著小二添茶上菜的當(dāng)口，也不去同衛(wèi)承彥說(shuō)話，而是向著趙明枝問(wèn)道：“卻不曉得趙姑娘家中遇得什么事情？我若使得上力，必定來(lái)搭一把手。”
這樣態(tài)度，與先前的均州通判謝珉簡(jiǎn)直如出一轍。
趙明枝先道了謝，復(fù)才道：“此刻來(lái)說(shuō)生意事，其實(shí)太過(guò)倉(cāng)促，只承彥兄已然擺了席面，我再來(lái)裝相，便十分沒(méi)意思了，今次我自說(shuō)我的，將軍且先一聽(tīng)，能與不能，千萬(wàn)莫要勉強(qiáng)。”
“趙姑娘請(qǐng)說(shuō)。”
“我家在京東、京西二路經(jīng)商多年，于滇、蜀多地也久有經(jīng)營(yíng)，今次既要北遷，自然想先把前路探明了，再來(lái)決定如何搬運(yùn)。”
“若論產(chǎn)業(yè)，我家糧谷、布匹、酒水、藥材、農(nóng)具都有涉獵，另有幾處礦山，全是私礦，原本只要在京中打通幾處關(guān)竅便能買賣，但而今情狀你也知曉，手中捏著銅鐵礦石，雖有不少人上門求買，卻也不敢亂賣，只怕惹禍上身，此外，另有幾種好藥丸……”
她把李訓(xùn)前日著人送來(lái)的藥丸效力一一說(shuō)了，最后道：“我曉得軍中生意早已定下，時(shí)以年計(jì)，輕易不會(huì)替換，想著先把話說(shuō)得出來(lái)，叫廖將軍曉得另有一家能承擔(dān)那許多買賣。”
“我來(lái)前也使人幫著翻過(guò)告示，京兆府、翔慶、秦州三地，衙門每年年初換標(biāo)，軍營(yíng)則是過(guò)了清明換標(biāo)，距離此時(shí)，其實(shí)不算太久。”
“若是堂堂正正爭(zhēng)標(biāo)，我家自然不怕，只不知道今年標(biāo)的究竟能不能爭(zhēng)，若能，我便著人送信回去使人立時(shí)做些準(zhǔn)備，若是同其他門戶對(duì)比，我家資歷尚淺，又是新來(lái)，最好再看一兩年才好盡信，就不多折騰，另尋出路了。”
廖勉本來(lái)只端正坐定，聽(tīng)到此處，卻是微微將身體前傾往趙明枝方向，問(wèn)道：“卻不曉得趙姑娘家中產(chǎn)業(yè)多大，那布匹、糧谷、礦產(chǎn)、藥材幾項(xiàng)，能供多少，價(jià)格幾何？”
趙明枝聽(tīng)得廖勉提這四項(xiàng)，心中隱隱已是有了猜測(cè)，自袖中抽出幾頁(yè)紙來(lái)，送到對(duì)方面前桌上，道：“我先做了兩份單子，只將軍也知道，同樣?xùn)|西，買賣數(shù)量不同，價(jià)格也不相同，這紙上不過(guò)粗?jǐn)M，等知道大致數(shù)量，才好真正估出價(jià)錢。”
廖勉把那紙拿在手上，認(rèn)真去看上頭內(nèi)容，又仔細(xì)對(duì)比，連著發(fā)了許多問(wèn)。
趙明枝早有準(zhǔn)備，一一回答。
等前后推敲許久，廖勉又問(wèn)道：“若是要的不是布匹，而是棉袍，最遲下月就要，你家能供多少？”
趙明枝問(wèn)道：“不曉得廖將軍要多少？”
廖勉道：“如若要冬衣兩萬(wàn)？”
趙明枝心中算了算，道：“其實(shí)去歲仍有三四萬(wàn)冬衣存貨，本來(lái)早要賣出，只眼下那處距離徐州甚近，里頭貨物難以取出……”
廖勉聽(tīng)得這話，不急反喜，問(wèn)道：“那庫(kù)房在哪里？”
“許州。”趙明枝毫不猶豫，當(dāng)即答道。
“里頭只有冬衣么？”
趙明枝道：“是我家中轉(zhuǎn)庫(kù)房，除卻冬衣，也有不少藥材，另有十萬(wàn)糧谷，許多雜亂存貨。”
“此話當(dāng)真？”
此刻不單廖勉，便是一旁衛(wèi)承彥也抬首看來(lái)。
趙明枝道點(diǎn)頭道：“自然，只是不曉得眼下許州什么情況，徐州又是什么情況，若兩地盡失，從前有的，多半就再無(wú)蹤影了。”
兩人一番對(duì)話，小二早把酒菜上齊，只那廖勉卻連筷子也不舉，徑直站得起身，道：“趙姑娘且坐片刻，自先飲食，我尋衛(wèi)三有幾句話說(shuō)。”
語(yǔ)畢，果然把衛(wèi)承彥拉得出去。
趙明枝獨(dú)自坐于席間，心中許多念頭閃過(guò)，一樁蓋過(guò)一樁，手里捏著銀筷，半日不曉得動(dòng)作。
而只過(guò)了半盞茶功夫，那廖勉竟當(dāng)先回來(lái)，進(jìn)門之后，也不落座，只道：“方才同趙姑娘說(shuō)的幾樣事情，我一人不好做主，正巧今日此處另有一席，正好細(xì)談，請(qǐng)隨我來(lái)吧。”
趙明枝應(yīng)了一聲，猶豫起身，跟在那廖勉身后。
才出了廂房，廖勉并不往外，反而往內(nèi)，又上一層。
兩人此處往上，上頭卻有人往下，領(lǐng)頭正是衛(wèi)承彥，身后卻跟著幾個(gè)藩人。
他并不說(shuō)話，只同趙明枝輕輕點(diǎn)一下頭，兩邊便擦身而過(guò)。
而廖勉對(duì)那幾名藩人只做未見(jiàn)，雙方俱都刻意目不斜視。
等再上了樓，行到一處廂房門口，廖勉先敲兩下門，復(fù)才將那門推開(kāi)，自家卻也不進(jìn)，只讓開(kāi)兩步，轉(zhuǎn)頭示意道：“趙姑娘請(qǐng)。”
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