一時之間，各處府邸之中不知多少人放下心中大石，或有撫掌的，或有大笑的，或有拍桌的，抑或也有臉上全不外露，心中早飄飄乎自以為得計的，間或還有一二黯然失神的，卻盡數不為人所知了。

不管朝中官員如何，消息才一傳出，城中百姓們多是又歡喜，又擔憂。

所謂日久見人心，嘉王在藩地數十年，從前未曾就藩時候在朝中名聲就極好，蔭及兒女，叫人對新皇同公主早有好感。

一二年下來，宮中這一位公主行事，誰人又不看在眼里，誰人又不知曉？自然只要還有心在的，都望她好，不想見她所得非人。

而節度使裴雍領兵攆了狄賊方才還朝，正是功勞最盛，威望最隆時候，以其人功勛官職至于相貌，自也最為出色，無半點可挑的。

唯有一樁，一二十載以來，京兆府在朝中一慣有不遜之名，人人都傳西北有反志，冰凍三尺，非一日之寒，大家先入為主，如何不為天家憂心。

這憂心中既有為公主的，其實更多也是為自己。

如若裴雍果然狼子野心，今次低頭求娶是為麻痹天家，給三五年后謀反鋪路，那么將來戰事一起，不知多少人又要流離失所，多少百姓又要家破人亡。

大晉連年戰事不絕，又總有天災，實在再經受不了一點了。

可所謂將來圖反畢竟只是揣測，比起聽之任之，若能有公主下嫁，雖然不一定能十分攔阻，也比什么都不做要好上許多。

如是，上下百姓便在猶豫中歡歡喜喜起來。

本來這一陣子街頭巷尾常有些人議論公主招駙馬事情，又把許多人選拿出來一一比對，挑這個、選那個，可真正塵埃落定時候，原本那些個半生不熟面孔倒是不見了蹤影，只剩許多熟人自家討論，又有不少生人跟著議論起來。

眾人所慮不過將來西北果真謀反，公主如何是好，最好不要有子息，那還能回宮再嫁。

然而這樣論調才一出來，便又有人駁斥起來，道：「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，公主雖是天家女兒，也斷斷沒有反了三綱五常道理，在家從夫，出嫁從夫，西北反了，也是她做妻子的沒有勸誡好丈夫……」

諸人回頭一看，卻個哥常年在街頭給人代寫書信的酸朽老書生，雖他屢屢下場，從未得中，到底識字，大家一向也給他幾分面子。

但平日里也就算了，今日人人都憂心忡忡，聽他瞎說，俱都拿眼睛瞪他，又有罵的，道：「你放什么狗臭屁！」

那老書生就子曰經云的搖頭晃腦，引經據典起來。

只滿茶肆里頭，無一個肯理會他的，仍舊各說各的。

那老書生見自己無人搭理，便把聲音越發吼得大了。

邊上老嫗看不下去，喝道：「那老的，老圣人娘娘也是丈夫死了嫁與太祖皇帝，怎的到了公主這里，就不能再嫁了？」

那老書生啐道：「我又不曾說她的不是，都說出嫁從夫，夫死從子，你們說不要有子息，以我來看，正要早有子息，將來那裴雍死了，她一要守節，二要從子，正好把那兒子扶上去，如此，名節也有了，綱常也有了，好處也……」

他這話一出，甚至話還未說完，不僅那老嫗色變，滿屋子男男女女的臉色都古怪起來。

那老嫗兩條眉毛倒豎，叉腰就要上前，只還沒來得及罵，后頭已是出來一個人，手中提了茶壺，卻是茶鋪里的女店家。

店家幾步上前，將那老頭面前茶碗朝一旁地上一翻，里頭茶水頓時灑了一地，嘴上已是罵道：「你才夫死，你一門夫死！錢我不要了，你到別家吃茶去！」

說著從腰間摸了一

枚銅板出來，往那老頭懷里按了，又朝對方臉上身上一通亂甩手里濕漉漉的長布巾。

「說話就說話，怎么好端端動起手來了！她死她的……」

說到此處，左右本在看熱鬧的人也紛紛發出噓聲來，個個幫著攆。

那老書生唬得不行，尤其見那女店主手中還提著一壺熱茶，唯恐對方一個不小心，滾燙茶水就要往向自己身上漏，簡直是抱頭竄著躲開。

只他一面躲，一面又慌忙去撈那一枚銅板，到底撈到了，才灰溜溜離開。

唯有那女店家趕走了人，手里拎著個壺嘴足有半人高的極重鐵壺，半晌沒有說話，眼睜睜看著那老秀才離開得不見半點蹤影，依舊茫然無措模樣，只呆立原地。

左右俱不敢說話，不知等了多久，才見那店主拿袖子朝兩只眼睛一抹，勉強露出笑來，頂著一雙通紅眼睛，復又招呼座上客人。

她才倒沒幾碗茶，里頭便有小兒哭鬧聲，不久，一個垂髫女童抱著個襁褓跑出來，叫道：「娘，阿妹老是哭！」

那店主忙把茶壺放下，抱了襁褓過來，往里頭摸了不見濕，便道：「你看著點客人。」

說著便掀了簾子帶那小女兒進去喂奶。

等她走了，其余人才竊竊私語起來。

有個生客忍不住問道：「這店家怎的了？」

「她丈夫守城的時候沒了，留下兩個女兒，小那個還沒斷奶，那老頭子也是嘴賤，戳人心窩做甚，要我說，正該打一頓再攆出去。」

一時人人嘆息，半晌，不知誰人忽的感慨一聲，道：「只盼安生幾年，再不要打仗才好。」

無論朝野間各持什么想法，太常寺領了旨意，便按著欽天監再三演算合出來的吉時，開始按部就班準備起公主婚禮來。

而幾乎是前后腳的功夫，去往北朝的使團名單也粗定了下來，只有那正使人選遲遲不能確定。

因政事堂、樞密院兩府都說不好用朝臣，最好用宗室，但大晉泰半宗室都已經同太上皇一道被擄去夏州，剩下三兩丁隨藩地散落各方，才僥幸存活，京城早無一個宗室在。

而趙弘征召旨意將將發出，還走在半路，瀘州、紹興等地已經送來折子，卻是僅剩的幾家宗室的急信，猶如約好了一般，都報稱重病，有說自家性命垂危的，另有說自己纏綿病榻數月的，也有說母親重病，連起身都不能的，俱是請宮中快快賜醫贈藥。

這些個宗室要不就自己一只腳踏進棺材，要不就是要侍奉父母，天子當以仁孝治天下，怎好再強要他們出使北朝？

如此一來，正使人選再度空懸。

其余人還罷，只默契的先把此事放置一旁，暫不推進，也不理會，唯有那太常寺協律郎張禮日日念著，得知進度之后，背后不知罵了多少聲，又發動剩余那少部分太上皇簇擁者一并反復上折，催促此事。

趙弘本就極嫌惡夏州那一個，三番五次看到張禮等人折子，便交代王署日后先行分揀出去，不要放到自己面前。

而那張禮見自己一派人所遞奏章盡皆留中不發，自然也知道宮中意思，只他看似偏激耿介，心中其實最為清楚，自己哪怕不上折子，也再無半點出頭可能，倒不如鬧出點聲響來，掙出了名聲，說不定還叫人不敢來動。

他到底為官多年，從前又是太上皇面前紅人，經歷甚多，也有些做官本事，自當日回蔡州之后，便早早開始私下聯絡那些有親友、故舊被擄到夏州的，以老人、婦孺為最佳。

剛開始時候，張禮還十分小心，可眼見自己接觸的人越來越多，雖然多數都不愿出頭，卻也有不少響應的，于是組織起了不小隊伍，漸漸就大張旗鼓起來，只朝中并無一個

人來認真阻攔，甚至連自己頂頭上峰也只是略略問過幾句，并不怎么斥責。

見微知著，也能推測出兩府態度，他于是放開手施為起來。

再說花了數月功夫，終于尋出若干合適人選來，以老弱婦孺為最佳。

他將眾人一道聚集，趁著那日中元節，邀了和尚、道士數十人，分為兩攤，選了城中一處寺廟，一處道觀，同時大辦。

成百牌位擺在其中，數十人圍著誦經做法，只說為夏州死難者超度，又為而今尚存者祈福，祈求今次朝廷能將人贖回。

如此場面，外頭更圍有重重疊疊家屬，又有數不清看熱鬧閑人，這樣一鬧，儼然逼宮一般，把夏州一攤子麻煩重新擺到臺前，叫人不好再視而不見。

得了皇城司來報，趙弘這一回難得十分鄭重，然則讓人在朝中宗室名單里頭翻來尋去，卻是實在找不到合適人選。

他本就心煩，一時想到兩府之中人人唯恐避之不及模樣，忍不住惱火起來，向趙明枝抱怨道：「往日他們勸誡我的時候，什么都是十分要緊，難得今次正經有事，卻無一個挺身而出的，不過出使北朝，又不是叫去賣命打仗，這個推脫有辱斯文，那個說于禮不和，還有說掄才報國，不當用于此處的——都指望這些個，怪不得朝綱敗壞至此，也活該那一個被……」

說到此處，趙弘到底還是閉了嘴。

趙明枝道：「冰凍三尺，非一日之寒，朝綱如此，不是一朝一夕能做改變的，治國當真那樣容易，從前多少出類拔萃之人，又怎會有朝代興衰？縱使不高興，也要把心放平，抓大放小才好，否則再如何惱火，只會氣著自己，于事也無半點助益。」

又問道：「譬如當下，在你心里這樁事情最要緊是什么？是要扭轉朝堂風氣，還是促成使團北上？」

「自然是促成使團北上！」趙弘當即回道。

看他著急模樣，趙明枝心中了然。

弟弟前一向日夜忙于自禁軍中選拔人才，聽聞才拔擢了幾名新晉在身旁，本來恨不得永遠不要提起夏州，叫那人早早死在北邊，眼下卻一反常態，急于派遣使團去往北朝，其中必然另有計較。

趙明枝便道：「其實還有一個人選，便是嗣清王一脈。」

她見弟弟一臉茫然，知道宗室人員復雜，自己往日也全不記得，更何況于他，復又解釋道：「嗣清王與太宗皇帝乃是異母兄弟，本來封在平陽，因那嗣清王年逾八十仍目明齒固，他擅長丹青，又善音律，極得太上皇青眼，特地召在京中，欲要效仿養生之道，以圖長壽——后來賊人南下，他同被擄走。」

「可嗣清王北上時候，尚余孫輩在平陽，由此幸免于難。」

「那長孫正當不惑之年，祖父、父母俱在夏州，必然不敢怠慢，平陽距離北朝也不算遠，想來不會不能適應水土……」

「按著宗法制度，王爵僅止自身，唯有長子封公，孫輩或有蔭庇，也不過一個環衛官而已，只而今情況不同，不如給那孫輩賜個爵位，使其作為正使，多少可封堵朝野口舌。」

趙弘聞言，忙去翻查宗卷，果然那人正在平陽，又是年富力強時候，他心中盤算一回，自覺可行，果然次日拿去前朝商議，兩府聽得是宗室，又有十分拿得出手身份，最要緊不用牽扯在自己身上，個個都同意。

一時人員議定，除卻正經使團，趙明枝又特點了幾人作為隨行，一并北上。

以張禮職級，自然不能參與兩府議事。

他才籌辦了中元節兩處大，引得朝野間波瀾一片，一面自覺得意，一面又怕今次不能妥當，仍要添柴加火才能成事，正謀劃起后續事宜，便有小吏敲門而入，只說那太常寺卿請他過

既然牽頭去做那兩場大，張禮便早有了準備，曉得早晚有此一談。

只是大晉以孝治天下，當今皇位承襲自太上皇，太上皇再如何，畢竟輩高，如何又能置之不理？果真不理，天子將來如何治國？

他自覺理直，是以氣壯，認定只要自己站著大義，莫說上峰，便是天子來了，也奈何不了半點，等整了袖口，又正了冠，方才慢慢去尋了那太常寺卿。

張禮一進門，便見對方正在坐等，下首坐著一人，卻是自己同僚。

那太常寺卿面上并無半點不悅之色，反倒和善得很，先叫了張禮的字，問他近日手中事情進度，又問他身體如何，可有什么病痛云云。

張禮警惕得很，只以為事發之后，朝中欲要追究，當即說自家身體正十分康健，日行十萬步、吃兩斤肉也不在話下，又特地點了幾名同僚名字，說那些個人可以為證，某某日還一道吃了席。

那太常寺卿便做一笑，指了指一旁下屬，道：「如此……一會將你手頭事情收拾妥當，交給他去接手便是——下午便不必再回來了。」

張禮心中一窒，當即道：「卻不知下官錯在何處，難道說話間就要奪官！這樣行事，傳得出去，朝中難道不會風聲鶴唳？日后史書又當如何去寫？！」

他還要再說，那太常卿卻是和氣地道：「并無什么奪官說法，只才得了調令，公主欽點了你名字，只說你忠義雙全，不同尋常人，又才從夏州還朝，是朝中最為熟悉道路，又清楚北地風土情況，今次必要你加入其中，才好事半功倍……」

張理一時只覺得自己的耳朵出了錯，睜眼看著對面人嘴巴一張一合，半晌回不過神來，腦子里仿佛才孵化了一萬只蚊子一般，嗡嗡作響。

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