當(dāng)年，洪武時候，元朝最后一個帝王脫古思帖木兒被洪武手下大將藍(lán)玉打得大敗，逃回百年前的老窩喀喇和林。衰敗時節(jié)，一衰俱衰，脫古思帖木兒大敗之際，殘兵敗將人心惶惶，分崩離析，逃竄到土拉河附近時，起了內(nèi)訌，混戰(zhàn)中，脫古思帖木兒被其長子也速疊兒殺死。

但也速疊兒根基不深，部下根本不信艮，一時間，強大無比的蒙古鐵騎分裂成許多小股，四散奔逃，再成不了氣候。那時蒙古族的另一個部落，首領(lǐng)叫帖木兒的，率大軍剛平定了西域一帶，統(tǒng)轄了西域許多國家，連印度和埃及等遙遠(yuǎn)的大國也被他打得焦頭爛額，窮于應(yīng)付。聲勢浩大之下，帖木兒聞聽統(tǒng)治中原的同族遭遇巨變，立刻雄0勃勃，整頓軍馬，準(zhǔn)備回兵東征，要如同百年前的祖先那樣征服中原。

帖木兒大軍兵臨疆界的消息傳來時，朱棣已經(jīng)當(dāng)政，他立即下詔，命西寧守將宋晟，統(tǒng)率陜西和甘肅一帶的兵將嚴(yán)加防御。頓時舉國上下群議洶洶，仿佛大敵將臨，大明似乎又面臨了洪武初期的風(fēng)雨飄搖。

幸運的是，帖木兒雄勃勃，卻天不假年，在東征途中得了風(fēng)寒，一病不起嗚呼而死。他的眾多兒孫因為爭權(quán)奪利，互相仇殺，再無暇顧及遙遠(yuǎn)的大明朝廷。殺來殺去，最終被一個叫鬼立赤的坐收漁翁之利，恢復(fù)原來蒙古部落的名稱，叫做韃靼。可韃靼這樣一個松散的部落群體，沒過多久，便接連發(fā)生變亂，知院阿魯臺殺掉鬼立赤，為了名正言順起見，將喪失國家的元朝皇室后裔本雅里失立為可汗，阿魯臺自任太師，實際上掌握實權(quán)，號召蒙古四方，韃靼部落又逐漸強盛。

不過，在韃靼正趨于強盛的時期，它的西音出現(xiàn)了個瓦剌部落，首領(lǐng)是原先元朝大臣猛可帖木兒的后裔，酋長叫馬哈木。出于爭奪地盤相互搶占牧場等原因，本來同根同宗的兩個音落一直以來幾乎未和睦過，互目征戰(zhàn)連年不斷。

就在前幾年朱棣從北平起兵討伐南京建文時，為了防備馬哈木趁機南下使其腹背受敵，便特意派遣使者到瓦剌部落表示友好。馬哈木也正好急于聯(lián)合一個頗有實力的同盟，樂得答應(yīng)。

后來朱棣登基南京，不忘舊好，千里迢迢頒下詔旨，封馬哈木為寧順王。有了大明朝廷的強大支持，馬哈木更覺理直氣壯，底氣十足更加強硬地和韃靼為敵。韃靼卻不吃這一套，奮起反擊，但最終勢力不敵，被馬哈木打得大敗。

韃靼吃了大敗仗的消息傳到朝廷，朱棣向來對元朝皇室后裔心懷忌憚覺得正好借這個機會徹底收復(fù)韃靼，使其成為朝廷的臣子。本著這個想法，朱棣派使者帶上蓋了玉璽的詔書，還有些金銀珍珠等中原寶物，前往韃靼招撫本雅里失。不料本雅里失因為大明朝廷素來偏向瓦刺，心存不滿，對大明使者根本不加理睬，連親自召見一回都沒有，不冷不熱地應(yīng)付一下便打發(fā)回來。

向來自以為威服四夷的大明朝，何曾受過這等窩囊氣，真是有失大明皇帝的尊嚴(yán)。不過因為路途遙遠(yuǎn)，朱棣還是謹(jǐn)慎起見，抬高了使臣的級別，派給事中郭驥前往韃靼，再行說服，表明大明招撫的心跡。更料不到的是，由于朱棣的兩次議和，本雅里失反而覺得南京與蒙古大漠一個天南一個地北，諒他也拿自己也沒辦法，更加囂張，一刀將郭驥斬為兩段，讓副使將人頭帶回南京。

這樣一來，不但有失大明朝的尊嚴(yán)，簡直就是向大明挑釁，若再不作出反應(yīng)，朱棣覺得在臣子面前就說不起話了。就在副使返回南京的第二天，朱棣便宣旨任命淇國公丘福為征虜大將軍，武城侯王聰為左副將軍，同安侯火真為右副將軍，安平侯李遠(yuǎn)為右參將，率領(lǐng)大軍十萬，浩浩蕩蕩前去征討韃靼。

當(dāng)時二王子朱高煦曾上書父皇，說自己曾于戰(zhàn)陣中廝殺多年，這次朝廷如此大規(guī)模地出兵，他愿意為先鋒，再替國效力。朱棣接到他的奏折，剛開始」0頭一喜，想起為了爭奪太子之位，父子鬧騰得不歡而散，后來又因為將他分封到邊遠(yuǎn)的云南，朱高煦萬分不樂意，始終賴在南京王爺府中不肯就蕃。朱棣深知朱高煦在四年靖難之戰(zhàn)中確實立了大功，也不便苦苦相逼，任由他去。現(xiàn)在朱高煦主動請纓，是否想通氣順了，若是那樣，所謂的內(nèi)患，自然也就消失大半。三子朱高燧雖然極力攛掇二哥爭奪太子之位，一副惟恐天下不亂的樣子，但只要朱高煦這個手下兵將眾多，又親臨戰(zhàn)陣的兒子沒了這份野心，文弱的朱高燧就不足為慮。有道是秀才造反，三年不成嘛！朱棣輕松地想著，抓起御筆來就要在奏折上批示，可不知怎的，他忽然又覺得朱高煦轉(zhuǎn)變得也有些太快了，前不久，紀(jì)綱還偷偷來到內(nèi)宮，向自己稟報說，錦衣衛(wèi)安插在二皇子府中的人傳出信來，朱高煦每日焦躁不安，動不動踢凳拍案，隨便因了個小事鞭笞下人，更是家常便飯，還口口聲聲叫嚷什么“世道如此不公，肥豬養(yǎng)在深宮大院，駿馬卻站在外邊，真他娘的府庫里的老鼠有余糧，耕地的黃牛要餓死，不服，就是不服！”

當(dāng)時紀(jì)綱原原本本地向自己稟奏時，朱棣倒沒生多大的氣，他知道這個兒子的秉性，況且這樣的情形也不是紀(jì)綱頭一回向自己稟報了，只要不鬧出什么丟人現(xiàn)眼的亂子，他還能容忍過去。也就只是聽聽而已，沒往心里去。

再面對朱高煦信誓旦旦自告奮勇的請纓奏折，朱棣卻忽然想起紀(jì)綱的話，他遲疑了一下，嘴角撇出一絲冷笑，放下朱筆，看了看侍立一旁的黃：“去到漢王府，傳朕口諭，大軍盡數(shù)出征，南京防務(wù)較平日也就更為重要，漢王有統(tǒng)率三軍的經(jīng)驗，還是留在京師，以備不時之需。”

黃儼答應(yīng)一聲退下去，朱棣搖搖頭，嘴角的苦笑完全流露出來：“難怪人都說雁飛不到處，人被名利牽。鉤0斗角，無處不在，即便父子也難以免俗呀！”

匆忙準(zhǔn)備幾日，大軍開出京城。無外乎旌旗蔽日，煙塵沖天，趕來相送的百姓哭聲哀哀，彼此呼兒叫娘的亂喊。朱棣對此早有預(yù)料，無論在北平還是在南京，哪次出征時不是這番景象呢他并未出城親自去送，只派了禮部尚書李至剛和戶部尚書夏原吉代自己送到城郊十里長亭之外。

臨行之際，朱棣將主帥丘福召進宮里，這是靖難之戰(zhàn)中的老將，朱棣頗信得過，拉住他手殷殷致意地說：“丘愛卿本來該坐享天倫之樂的，可現(xiàn)在北邊不太平，朕看滿朝文武，以前宿將非病即亡，除了愛卿再沒合適人選，勉為其難吧。愛卿凱旋之日，朕自會重重賞賜。”

丘福雖然年紀(jì)見長，火暴脾氣卻沒改變多少，霍地站起身，身上鎧甲撞擊著一陣亂響，他抱拳施禮說：“陛下放心，當(dāng)年蒙古靼子占領(lǐng)了整個中原，洪武爺尚且一鼓作氣，將他們趕回了老家，可見他們也不是渾身長刺。再說臣在北平也和蒙古靼子接過幾仗，多少了解些，這回定然馬到成功！”

朱棣仰頭看看他滿面豪氣，頗不以為意：“愛卿勇猛固然可嘉，不過將驕兵惰，自古便是兵家大忌。愛卿還是慎重為妙，自從朕在南京登基后，北平向來疏于防范，蒙古人的勢力逐漸南移。聽前方戰(zhàn)報上說，過了開平，便有韃靼游騎蹤跡，他們素來在馬背上過日子，游走不定，來去無蹤，千萬不可大意。愛卿到了北地后，即便一時遇不到敵兵，也莫松懈，說不定他們就躲在附近荒草叢中，務(wù)必放慢速度，搜索前行。再者，多向沿途百姓打問，他們熟悉地形，也深知靼子活動習(xí)性。這就叫欲知山上路，須問下山人嘛！”

丘福豪氣凌云地聽著，本想再辯解，不過想了想還是閉住嘴，深深一拜，辭行而去。朱棣當(dāng)時還沒想到，這一拜，卻是和丘福的生死離別。

轉(zhuǎn)眼已經(jīng)過去兩個月，前方戰(zhàn)事毫無消息。不過據(jù)朱棣想來，丘福這樣久戰(zhàn)沙場的老將，雖然冒失些，但對付剛被瓦剌打敗的一個蒙古部落，應(yīng)該不成問題。

沒想到，今夜在權(quán)妃房中，卻意外地看到了駐扎陜甘一帶的宋晟的加急奏報，將丘福近兩個月來的戰(zhàn)況仔細(xì)奏明。

原來，丘福率領(lǐng)大軍開赴前線，暫時駐扎于開平城中，自己率領(lǐng)萬余人的前鋒，和眾將領(lǐng)先行去搜索韃靼主力騎兵的行蹤。他們來到蘆溝河附近時，確實遇到韃靼少許散兵。猝不及防的相遇，令這些胡人潰不成軍，沒怎么戰(zhàn)，已經(jīng)四下逃竄，還活捉了幾個俘虜。

審訊中，有俘虜供出，韃靼首領(lǐng)本雅里失聽說明朝大軍前來征討，驚慌失措，倉皇向北逃走，現(xiàn)如今大概已經(jīng)跑出了有三十余里。

聽說韃靼首領(lǐng)竟然就在前邊，丘福興奮異常，也顧不得回開平召集主力，帶了前鋒就去追趕。當(dāng)時正是中午時分，無邊無際的沙漠在秋陽下抹了層金黃，隱約可見的霧氣翻滾蒸騰’神秘而誘人，而它無邊的寂寞更讓人感覺神秘莫測。

“擒賊先擒王，只要把本雅里失這個靼子頭領(lǐng)擒住了，靼子便蛇無頭不行，不用苦戰(zhàn)自然來投降。沒想到這么輕松，將來回朝給陛下說起，陛下恐怕未必肯相信！”丘福揮舞著手大喊大叫，一邊催動馬韁，踏進茫茫沙海中。

“將軍且慢！”參軍李遠(yuǎn)從后面趕上，扯住丘福戰(zhàn)袍，“大漠空曠無際，即便萬人踏進去，也不過滄海一粟。我等就這樣去搜尋，無異于浮萍?xì)w海，大海撈針，這樣盲目前行，倘若碰上敵軍埋伏，左右照應(yīng)不上，那可如何是好？”

萬馬奔騰中，李遠(yuǎn)的聲音幾乎被淹沒，但丘福還是聽清了，惱怒地狠狠瞪他一眼：“李將軍，你剛才沒聽那小卒說么，本雅里失剛剛逃走，據(jù)此地不過三十里，倘若再回去調(diào)動大軍，至少得大半晌工夫，等咱們來時，本雅里失早逃得沒影蹤了，豈不白白錯過了大好時機？”

“可是一”李遠(yuǎn)仍抓住戰(zhàn)袍不放，“元帥，末將記得圣上頒詔時，特意囑咐過，漠北地勢兇險，若無十分把握，萬不可冒進。用兵要小心謹(jǐn)慎，必須慢慢推移搜尋才可保不中敵軍之計，元帥還是等后軍趕來，一起推進的好。”

看隊前的戰(zhàn)馬嘶鳴著躍躍欲試，丘福更惱怒地大喝道：“李將軍，老夫打了一輩子的仗，就連圣上也深信不疑，何用你來指手畫腳再教老夫如何用兵？！敵酋就在眼前，豈能坐失良機？你若再不識相，老夫馬鞭就思過去了！”

眾人都知道丘福的火暴脾氣，且他是朝中宿將，皇上跟前的老人手，自然無人上來勸阻，李遠(yuǎn)也無奈地松了手，跟在后邊踏進滾滾沙漠。

一進人廣闊的沙漠，如同小船搖進了大海，漫無邊際地任由馳騁。千余騎兵在丘福率領(lǐng)下走得飛快，不一刻就將幾千步兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面。疾馳出有將近三十里，果然碰到了小股跶靼騎兵，但人數(shù)甚少，未曾接戰(zhàn)他們便四散逃開。丘福更相信這是撞見本雅里失的前兆，連連催促眾人快走。

翻過一道高高的沙丘，戰(zhàn)馬和將士都覺得有些吃力，呼呼地直喘粗氣。大沙丘的背面仍是望不到盡頭的廣漠，金色的秋陽和沙礫在眼前晃動，簡直辨不清方向。正著四下查看，忽然耳畔一陣凄厲的哨音，哨音響起處，四下應(yīng)和，凄厲聲連成一片。

“糟了！”許多人不約而同地一驚，沒等回過神來，喊殺聲從沙丘的各個角落傳出，瞬間就來到眼前。韃靼兵將鋪天蓋地蜂擁而來，將丘福等已經(jīng)疲憊不堪的騎兵團團圍住，不由分說，刀光劍影撲面而來。戰(zhàn)況可想而知，丘福等將領(lǐng)固然勇猛，但畢竟人數(shù)相差懸殊，勉強激戰(zhàn)了一個多時辰，左突右闖，最終沒能幸免。丘福和火真等當(dāng)年聞名中原的大將當(dāng)即戰(zhàn)死。李遠(yuǎn)雖然拼了性命闖出包圍，卻踉踉蹌蹌地沒走多遠(yuǎn)，又被韃靼兵將追上，刀槍并舉，砍得血肉模糊。

只有少數(shù)兵卒趁亂脫掉鎧甲僥幸混了出來，等他們回到開平報信，大隊人馬匆忙趕到時，沙丘旁邊只剩下一堆堆扭曲的尸體，殷殷鮮血洇紅了大片沙礫，情景慘不忍睹，而韃靼人早已不知去向，無影無蹤！消失在大漠深處。

或許由于害怕牽連上自己的緣故，宋晟在奏折中描寫得十分詳細(xì)，面對奏折，朱棣能想出那幅悲慘圖景。“唉，真正是一將無能，累死千軍，一帥無能，萬人折損啊！朕用人不當(dāng)，不該叫這個火霹靂去當(dāng)什么統(tǒng)帥呀！”

手撫奏折，朱棣挑揀著將整個事情說個大概，看權(quán)妃聽得人迷，他暗自慶幸，虧了沒叫朱高煦去，他那急脾氣，若和丘福混在一起，說不定損失更慘。

“陛下，打仗原來這么慘烈，臣妾別說看見了，單聽陛下一說，渾身就起了許多雞皮疙瘩。”權(quán)妃心有余悸地顫聲說。

“噢？是么，那讓朕看看，愛妃身上的雞皮疙瘩什么樣？”朱棣看著因為害怕而面色別樣嬌艷的權(quán)妃，心頭突地一動，忍不住將她攬在懷中。征服的欲望溢滿他不再年輕的胸中，他忽然決定，自己要御駕親征，不僅為了征服頑固不化的韃靼，也為了征服宮中的美人和普天之下的百生。

權(quán)妃卻不動聲色地扭動一下柔軟的身軀，從他寬闊的胸膛前滑出，臉色更加紅潤，處子般羞羞怯怯，更加令朱棣心頭癢癢。

當(dāng)權(quán)妃迫不及待地找到那個劉諸葛，將昨夜和皇上的情形向她說過后，劉諸葛拍手連連叫好：“難得妹妹有這樣的定力，姐姐這番苦心總算沒白費。噢，對了，以后咱們就不能姐姐妹妹的胡亂稱呼了，我應(yīng)該叫你娘娘才好。娘娘，這次大功告成，呂妃就再奪不走皇上對娘娘的寵愛了。娘娘還是仔細(xì)打扮一下，今夜皇上必定還來娘娘房中，娘娘大可放開手腳，品嘗那欲仙欲死的滋味了。”劉諸葛話語中流露著無限的羨慕之情，臉上卻一本正經(jīng)。

“不一定巴，昨夜皇上什么也沒……他怕熬不住，又要到呂妃那里去了。”權(quán)妃。

“娘娘瞧好就是，事情到了這地步，姐……不，是奴婢擔(dān)保娘娘不會落空。”劉諸葛忽然低眉順眼了許多，腔調(diào)也不那么響亮，“娘娘春風(fēng)得意后，可千萬別忘了以前的許諾，奴婢這命就全靠娘娘搭救了。”

權(quán)妃見她忽然這副樣子，有些過意不去地拉住她衣袖：“看姐姐說到哪里去了，怎么說著說著就生分起來？姐姐幫了我這么大忙，我若得志，先把姐姐調(diào)到我這房里來，誰也奈何不了姐姐。”

“那樣就好，那樣就好。”劉諸葛仍一反常態(tài)，誠惶誠恐地趴下去竟叩了個響頭。

誠如劉諸葛說的，甫近黃昏，黃儼就傳過皇上的口諭，今夜仍要權(quán)妃侍寢。幸好權(quán)妃早有準(zhǔn)備，收拾得整整齊齊，也不顯得很慌張。夜幕剛剛降臨，朱棣就風(fēng)風(fēng)火火地如期趕到。權(quán)妃仍是羞怯萬分地拜見接駕，昏黃宮燈下，權(quán)妃細(xì)膩豐腴，大紅宮袍合體飄逸，宛如月中嫦娥。朱棣直勾勾地看住她，白皙的脖頸下雙峰高聳，在宮紗內(nèi)若隱若現(xiàn)地撩人心癢。他咽口唾沫，終于不顧一切地?fù)渖蟻恚炖镟哉Z道：“愛妃’朕一定要得到你！”

一夜春雨纏綿，朱棣仿佛覺得自己作了新郎倌，懷中嬌柔的女子令他神往，他不知道自己為什么會有這種在三千后妃中從未有過的感覺。自此以后，朱棣著了魔般，只要下朝，便徑直來到權(quán)妃房中，或聽她吹奏一曲，或相互調(diào)笑，簡直推也推不走。至于擅長寫詩的呂才人，朱棣貝早忘在了腦后。

權(quán)妃終于如愿以償，而劉諸葛也調(diào)進權(quán)妃殿中當(dāng)差，經(jīng)常說些家常話，很是隨便。終于權(quán)妃憋不住問：“姐姐果然好手段，真不愧叫諸葛。但我只能照著樣子做，卻弄不明白其中有什么奧妙，姐姐給我詳細(xì)解釋一下如何？”