“秀英妹，我這次來，是冒了四川兵備道徐典雄的公子，并偽造了他的親筆信，是投寄給現今山東巡撫的，叫那龜婆看了，不由她不相信。況且有圣旨明文規定，諒她不敢反復。明日一早，我就找她，將你贖出。”

面對突然而至的喜訊，秀英簡直不能相，幾次她都懷疑自己是否在夢里。但眼前真切的情形，又不容她不信這是真的。四目對視良久，秀英才喃喃地說一句：“那……那苦日子真的到頭了？”

方志翔尚未回答，人卻蹭地一下后退幾步，穩穩當當在桌旁坐下，端起茶盞湊到嘴邊做出細斟慢酌的樣子。就在此時，有人將門輕輕拍響：“這位公子，恕老身多句嘴，眼看著夜色已深了，鐵小姐可還是……您看……”

二人心里都明白，老鴇見秀英終于有留人過夜的意思了，存了心思來大敲一把。秀英頓時滿面通紅，緊咬了嘴唇，恨恨地低罵一聲：“這死不要臉的烏龜婆！”

方志翔卻不在意，隔著門扇大聲說：“老娘，我是誰你想必也知道了，本公子一見這位鐵小姐，便愛不釋手，鐵小姐也義于本公子，我有心要贖她出去，得多少銀兩，你合計個價！”

“這……”老鴇沒曾想他倆竟廝磨得這般決，一時張口結舌不知該如何回答。

“老娘，我是官宦人家子弟，這朝中的動向自然再清楚不過，皇上發過旨意，至于如何處置以前建文舊臣家眷的條款，想來你也清楚了？好，最近朝中透出風聲，說山東巡撫即將調往北京，家父來補闕的希望最大，將來我可是老主顧喲，你想好了再說，明日一早我來聽你回話！”

說著方志翔沖秀英使個眼色，秀英暗暗點點頭。然后方志翔高聲又說？“好’鐵小姐，自古有情人終成眷屬，本公子既然誠心，定然不會叫小姐失望。那就先！”

說著嗵嗵邁大步走出，老鴇連忙半攙住討好地說？“公子，我這老婆子眼老昏花，額頭上白頂了兩個氣泡，連公子這么大的來頭都看不出。唉，恕罪，恕罪。公子明日盡管來就是，價錢么，好商量，好商量！”

方志翔也就大模大樣地做出不理不睬的神情，胡亂應付幾句帶一幫人走出門去。

是夜秀英輾轉難眠，驚喜交加。忽而想到明日便有望逃離這羞死人的苦海，歡喜得如小鹿在懷中亂撞忽而又想起方志翔說的要刺殺朱棣，不知能否像他說的那樣順利，倘若失敗了，他們就會重新落人無底深淵中，那可就沒多少出頭的希望了。思來想去，忽然又想到方志翔瀟灑翩翩，文武兼備，自己和他自小相識相知，多少回[乙仍歷歷在目，出去后還要和他扮成夫妻，說不定……心里甜絲絲地按捺不住。

終于忍不住，秀英悄悄下床，聽聽住在隔壁的秀蓮屋里靜無聲息，恐怕早睡著了。這丫頭倒美，有姐姐的庇護，雖然一天天地長大，卻什么心思也不用費！秀英幾分愛憐地在心里嘀咕一句，也不點燈，摸索著走到廊外，輕輕拍拍史鐵的房門？“大哥，睡下了？”

自從經歷過種種意料之中和意料之外的磨難后，史鐵睡覺一向都很警醒，聞聲他立刻一骨碌坐起，警覺地問？“秀英，怎么回事？”

秀英看看夜色濃重的四周，笙歌曼舞從前邊樓內傳出，飄渺若同虛無，黑暗中并沒人注意這里，就大了膽子輕聲說？“史鐵哥，你出來一下，我有話想說。”

半夜敲門，史鐵自然知道不是等閑事情，慌忙穿戴了衣服，拉開門，見秀英神情怪異地站在門口，詫異地問？“怎么啦，莫非……”

秀英不及說話，就勢閃進史鐵屋中，閉了門，喘息片刻，方將方志翔找到這里來的事情說了一遍。史鐵聽罷也是驚喜不已，但他到底經歷多些，尚能穩住神仔細想想？“秀英，能不能刺殺朱棣，到時候再說，眼下這一步是先將你贖出去。只要能走出這個樓，有什么事情再從容商量。記住，凡事到了最后，往往愈容易做壞。千萬小心，別跟別人提起，就是對秀蓮，也先別說，她還小些。”

得了這些話，秀英底更力踏實，彼此囑咐幾句，匆忙回到房中。更鼓聲聲傳來，如同幽暗海中起伏的濤聲，不疾不徐地擾動人心底最深處泥沙塵封的往事。秀英睜大雙眼，徹夜難目民。

同樣難以人眠的除了秀英和史鐵，老鴇也費了很大心思？合計。皇上頒布的詔旨她自然聽說過，不過想想冷美人的名聲曾招來多少銀子，如今她終于懂得了風情，倘若能像其他姑娘一樣徹夜接客，那銀子不知還有多少。若以詔旨上說的，按原價給賣了，她真委實舍不得。

不過老鴇知道事情的緩急輕重，她想起那富貴公子說的，倘若萬一他父親真的來這里做父母官，自己此刻得罪了他，將來必定有自己小鞋穿的。弄不好，含荀樓就得關門。萬不可因小失大呀！老鴇前思后想，終于在黑暗中一咬牙：“吃虧就是福，反正這個喪門星也給賺了不少銀子了，索性就送個人情！”

第二天，方志翔果然如約而來，見了老鴇也不問價，揮手一擺，下人立刻奉上一個紅托盤，揭開了上面蓋的紅綢，一封封成色十足的銀錠白花花直耀人眼，粗略看看就有千兩之多。老鴇本來只打算得個百八十兩的本錢，此時眼睛都顧不上眨，滿身肥肉抖動著不知該怎么好。

方志翔不屑地一笑：“我還有急事，立刻就得動身，快叫鐵小姐下樓，帶了她的家人，這就走！”

“那怎么成，那怎么成？”老鴇終于緩過神來，眼睛瞇成一條縫，慌忙說，“好歹我們母女一場，這說走就走了，還真難受呢！我去找兩件像樣的衣服，好歹也熱鬧一下。”

“不必了，車轎者在門外等著呢！”方志翔不管不問，連聲催促，秀英也早有準備，自己帶了秀蓮，史鐵扛一包行囊，已經走下樓來。老鴇樂得順水推船，也就不再多說，拉住秀英的衣袖，還擠出幾滴老淚。

一行人迤邐南下，路上倍力小心，不幾日就進了熙熙攘攘的金陵南京。事先已經派人聯絡過，他們直奔師父在成賢街租賃下的寓所。

眾人團聚相見，自然喜氣洋洋。可是當方志翔著急地問起如何刺殺朱棣的事情時，他那白發蒼蒼的師父按劍長嘆一聲說：“唉，可惜我等在山西消息閉塞，錯過了他剛開始戕害忠臣，天怒人怨的大好時機。現在他皇位早就坐穩，又采納了許多懷柔寬恕的仁政。譬如對朱元璋曾殺害的功臣李善長，將他家屬免罪，三代人封官。還對百姓恩威并用，人心基本穩固。并且此人生性多疑，更加上有遷都北京的意圖，皇宮內外防備空前森嚴，我幾次夜中到皇城和宮城中打探，都尋不到刺殺的機會。唉，報仇的機會恐怕不多了，或許這也是天運所歸吧，非人力能抗拒呀！”

方志翔有些沉不住氣地大聲說：“那，那，殺父之仇就這樣平白算了不成？”

“唉，朱棣與我亦不共戴天。”方志翔師父抖動蒼白胡須搖頭嘆口氣，“可惜昔比，昔日若刺殺燕賊’那是伸張正義于天下，而如今卻是他成正統，我等倒成了逆天行事了。志翔呀，你既文武貫通，當然知道逆天行事，事必不成的道理，勉為其難呀！”

眾人聞言個個垂下頭，方志翔也自覺無話可駁，焦急著不知如何是好。

“不過也不必女此泄氣，”師父見氣氛沉悶，寬慰著語氣說，“天理昭昭，是非恩怨總得有個了結的時候。古往今來，常常暗中算計別人者，其實算計的全是自家兒孫，平空生出事端者，積攢起來全是自身的罪孽。朱棣不惜大動干戈，罪孽已經造成，我聽人說他的三個兒子都非良善之輩，以后有好戲瞧。眼下江湖中紛紛傳聞建文皇帝并未賓天，他趁亂逃出皇宮，現今隱居在云南一帶，我們不妨前去尋他，徐圖后舉。”

既然師父如此說，想來定有道理，方志翔默默地點了點頭。

史鐵站在一旁，心中忽然感到無比的平靜，他一下子悟出了老者的意圖。建文皇帝沒死，他趁亂逃離了皇宮，這消息他也聽人說起過，但史鐵又想，天高地遠，就算建文帝真的活著，又哪兒能尋得到？老人不過想借了這個由頭，到邊遠的云南一帶，遠離了京彡，也遠離了朱棣，眼不見心不煩地頤養天年罷了。

這其實正趁了史鐵的心思，他再清楚不過，建文也罷，朱棣也罷，說到底還不就那么回事？唉，恩怨正像這頭頂漂浮的云煙，扯也扯不斷，捉又捉不住，只好聽其自然啦。能找個安身立命的地方，平淡地活他幾年，也就知足了，經歷百般劫難尚留余生的史鐵，忽然覺得疲憊不堪。

見眾人并無異議，師父綻開滿是皺痕的滄桑的臉，打量秀英和方志翔一番，忽然笑道：“志翔呀，難得你把鐵小姐救了出來，依老夫看，鐵方兩家本是世交，你兩人自幼便熟識，可謂青梅竹馬，又逢落難之際，不如就此結下良緣，日后流落異鄉，也好有個貞應。”

這話正中了兩個年輕人的心思，方志翔久經磨難，早已褪卻了讀書小生的扭捏氣，微笑著看秀英一眼，大大方方地說：“恩師之命，安敢不遵？”

秀英卻紅了臉頰，嗔怒地瞪一眼方志翔，又抿嘴含笑看看史鐵。史鐵明白，此刻秀英和秀蓮姐妹雖稱自己大哥，但其實已當做長輩來依賴了。對于這門婚事，史鐵前一日連想都不敢想，現在既然有人主動提了出來，他自然一塊石頭落地，長舒口氣，在心底念叨一聲：“鐵夫人，她們姐妹終于有了著落，你也可以放心了。”

就這樣，在方志翔師父和史鐵的主持下，二人在自小長大，既留戀又痛恨的金陵南京，匆忙定下了一段良緣。新婚之后，他們不敢久留，一同奔赴云南。果然正如史鐵所料想的，山川河岳，莽莽蒼蒼，萬物皆如浮萍，哪里去找一個人的影？

無奈之下，眾人只好暫時落戶當地。幸好所帶金銀頗豐，足以維持日常開支，生活還算不錯。緊接著又有消息自北邊傳來，朱棣采取了一系列仁政措施’不但在濟南修建了鐵公祠，以紀念鐵鉉，還為方孝孺全家平反昭雪，在南京建立祠堂，世代祭，并下旨恩蔭方家和鐵家的三代。

如此一來，方志翔和秀英對朱棣的仇恨在心底自然緩解不少，報仇的心思也日漸一日地削弱下去。不過他們始終不愿受朱棣的所謂恩蔭，甘愿隱名埋姓地生活，專心供養師父。秀蓮也在當地找到如意郎君，世代流傳，遂成當地望族，連綿不絕。