即便蜷縮在小屋中，也能感到天氣一日冷似一日，秋風(fēng)漸緊了。翠環(huán)擁被而臥，渾身腫脹得一動(dòng)也不想動(dòng)。幾天來(lái)腹中躁動(dòng)一日甚過(guò)一日，翠環(huán)知道，小東西待得不耐煩了，伸胳膊彈腿的想早一天出來(lái)。對(duì)此翠環(huán)每每愁喜交加。
自上回在徐王妃跟前碰了釘子后，就再也沒(méi)出過(guò)這個(gè)小院。雖說(shuō)也沒(méi)人來(lái)找什么啰唆，可飯菜卻也沒(méi)人正經(jīng)管了。原先侍候的小丫頭不知是因?yàn)槭芰巳说乃羰梗€是知道自己失了勢(shì)，整日不照個(gè)面。送飯時(shí)也是滿臉掛霜，菜堆在托盤中“啪”的往桌上一放，轉(zhuǎn)臉便到院中玩去了。翠環(huán)雖然肚中不便，卻不敢張口支使人家，唉，說(shuō)起來(lái)在這北平王府中，自己什么也不算，還不如個(gè)小丫頭啊！
日子雖說(shuō)清淡，飯菜也是有一頓沒(méi)一頓的，不過(guò)翠環(huán)倒定下心來(lái)，她料想燕王和王妃雖然不著意管她，卻也沒(méi)了要害她的意思。只要能母子平安，順順當(dāng)當(dāng)?shù)鼗钕聛?lái)，餓兩頓飯也不是什么大事。
可是肚子一天大似一天，翠環(huán)又有些發(fā)愁，孩子說(shuō)不定哪天就要生下來(lái)，自己一個(gè)人，能行么？萬(wàn)一有個(gè)好歹，自己且不說(shuō)，孩子出了事咋向史鐵交代呀？思來(lái)想去，翠環(huán)終于下了決心，趁小丫頭送飯的時(shí)候咬咬牙拉下臉來(lái)柔聲說(shuō)：“好妹妹，姐姐是個(gè)苦命人，落到這一步想活活不好，想死死不成，眼看著小孩就要生了，姐姐一個(gè)人也不知道咋辦。俺死活都不要緊，只怕委屈了孩子……煩勞妹子給王妃通報(bào)一聲，請(qǐng)她叫個(gè)接生婆子來(lái)，好歹闖過(guò)這一關(guān)。等將來(lái)有了出頭之日，妹子就是俺和小孩的大恩人……”說(shuō)到難處，翠環(huán)先自捂臉哭了。
小丫頭雖說(shuō)整日冷著個(gè)臉，見(jiàn)此情景也只好嘟膿著說(shuō)：“王妃娘娘說(shuō)你是個(gè)敗壞門風(fēng)的壞女人，叫大家都別理你。我怕娘娘怪我，才不敢和你多說(shuō)話。既是這樣，我……我就通報(bào)一聲。”說(shuō)著退出門去。翠環(huán)心中長(zhǎng)嘆一聲，也別無(wú)辦法，只能暗暗禱告。
隆福宮正殿內(nèi)，朱棣身著便裝，端坐案后，徐王妃及三個(gè)世子圍坐兩側(cè)，道衍和金忠分坐下首。熱騰騰冒著白氣的飯菜一道道端上來(lái)，不大會(huì)兒便擺了滿滿一大桌。朱棣看看齊備了，笑笑說(shuō)：“道衍，金忠，你二人本是世外之人，卻不辭勞苦隨本王奔波，可敬可佩。眼看快重陽(yáng)節(jié)了，出征在即，咱們須得提前過(guò)它一下。別的將領(lǐng)都各有家室，獨(dú)你倆孤身一人，不過(guò)王府就是你倆的家，今日也算是家宴了，來(lái)，不必拘禮，放開來(lái)吃喝好了！”
二人聞言滿臉感激，忙離席拜謝。
徐王妃也是一身家常打扮，穿件蔥綠羊皮布襖，外加藕色湖縐半背，淡搽脂粉，雖已年近四十，看上去卻既不妖嬈也不顯老，恰到好處。宴會(huì)剛剛開始，忽見(jiàn)偏門處人影一晃，朱棣高聲喝道什么人！”
小丫頭本來(lái)怯怯地打個(gè)眼罩，聞聽吆喝便不得不跫進(jìn)來(lái)。徐妃皺皺眉頭說(shuō)：“你不在外頭好好待著，跑這里來(lái)干什么？鬼鬼祟祟的，叫人看著生厭！”
小丫頭見(jiàn)這么多人在場(chǎng)，個(gè)個(gè)兇巴巴盯住自己，更覺(jué)緊張，吃吃說(shuō)道：“娘娘恕罪，奴不知王爺們?cè)谶@里……奴本來(lái)想稟報(bào)娘娘件事的……”
徐妃笑罵道：“什么事？甭遮遮掩掩的，站在這里回過(guò)就是了。”
小丫頭躊藉片刻說(shuō)：“就是那個(gè)……那個(gè)后院小屋的……她快要臨產(chǎn)了，怕出了什么意外，她說(shuō)娘娘慈悲為懷，有好生之德，讓小奴懇請(qǐng)娘娘幫她找個(gè)接生。”
朱棣滿臉不解：“后院誰(shuí)快生產(chǎn)了？”
徐妃笑道：“王爺?shù)谋炯矣H戚，還是金忠大老遠(yuǎn)的給領(lǐng)來(lái)的呢！原想著金枝玉葉，誰(shuí)知卻是個(gè)破落戶！”
眾人立刻明白怎么回事。金忠一陣面紅耳赤，忙埋下頭去不敢搭腔。朱棣卻氣憤憤地哼一聲：“這等敗壞門風(fēng)的賤人，立刻打發(fā)出去，省得賴在這里污了我的王！”
三個(gè)世子并不知怎么回事，相互看看欲問(wèn)又不敢問(wèn)。徐妃見(jiàn)狀使個(gè)眼色對(duì)朱棣說(shuō)：“話雖這么說(shuō)，可到底還沾點(diǎn)親戚。就這么著趕了出去，豈不讓外人笑話。知道的說(shuō)王爺眼里揉不得沙子，不知道的還怨咱太心狠！”扭臉對(duì)小丫頭說(shuō)，“知道了，你先下去吧。”
小丫頭不知她到底請(qǐng)不請(qǐng)接生婆，卻又不敢再問(wèn)，轉(zhuǎn)身下去了。
朱棣忽然想起一件心事：“你們說(shuō)，這回去大寧，如何才能獲得全勝？”
“大寧兵強(qiáng)馬壯，硬拼自然對(duì)我不利，王爺須利用親情關(guān)系，想法子使其口從心順才好。”道衍手摸念珠，有些心不在焉。
朱棣得意地笑笑，將長(zhǎng)髯一撩說(shuō)：“這次去大寧是要拉人人伙的，自然不能打仗。至于如何行動(dòng)，本王已想好了，待會(huì)兒說(shuō)與你二人聽聽，看看可否妥當(dāng)。”金忠剛才因了翠環(huán)的事，心中老大不自在，便掩飾著說(shuō)：“王爺，人都說(shuō)寧王忠厚誠(chéng)懇，與王爺素來(lái)融洽。如今朝廷嚴(yán)令他歸京，他想要從命，又恐進(jìn)京之后遭人迫害，身不由己想要不從命，又怕落個(gè)違旨不遵的罪名。此刻王爺若突然而至，曉以情義二字，大功告成看來(lái)十有九。”
“對(duì)，對(duì)！金忠的話可算說(shuō)到本王心坎上了。世上財(cái)勢(shì)終成空，惟有情義重千斤哪！”朱棣說(shuō)到高興處，哈哈大笑。
朱棣帶著北平的八萬(wàn)燕軍輾轉(zhuǎn)反側(cè)，終于接近了塞北的大寧城。
天色已晚，不知何時(shí)風(fēng)聲漸緊，撕棉扯絮般的雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下，不大一會(huì)兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近連成白茫茫一片。黑乎乎的山，黃沙遍鋪的路，什么都消失了，蒼蒼莽莽中天地驟然矮了許多。就在這低矮的天幕下，漫無(wú)邊際的風(fēng)哨發(fā)出鬼哭狼嚎般的怪叫。塞北的雪，來(lái)勢(shì)真快，轉(zhuǎn)眼已一尺有余，人走得艱難，馬蹄踏地“撲嘛撲嘛”接連陷進(jìn)雪窩。
好在早有準(zhǔn)備，都不覺(jué)得特別冷。朱棣騎在馬上四下望望，轉(zhuǎn)身對(duì)身旁的朱能說(shuō)：“這會(huì)子要是能有碗熱酒喝著，真成賽神仙了！”
朱能笑笑：“大寧城就在眼前了，王爺進(jìn)城后熱酒自然是少不了的。”看看朱棣又說(shuō)，“王爺快抖抖身子，仔細(xì)雪積厚了凍成冰碴子。”
朱棣抖身直起腰來(lái)向前眺望，大寧城正靜靜臥在雪原之上。門樓上已經(jīng)燈光搖曳，刁斗之聲順風(fēng)時(shí)有時(shí)無(wú)。
“終于見(jiàn)到大寧城了。”朱棣不禁喜形于色，揮手對(duì)另一側(cè)趕上來(lái)的張信說(shuō)，“別看它遠(yuǎn)不及北平城高大雄偉，卻因其坐落于喜峰口外，東連遼東，西接宣府，從而成了北平乃至中原的屏障。這里有都指揮朱鑒、房寬統(tǒng)軍駐守，再力上朵顏三衛(wèi)的騎兵，真是不可小覷倘若寧王順從朝廷安排，揮師南下，與李景隆合兵一處，北平那就真的危在旦夕了。女今本王親眼看到了這地方?jīng)]什么動(dòng)靜，才算踏實(shí)些。”
張信點(diǎn)頭應(yīng)道：“王爺，是否還按先前安行事？”
朱棣勒住馬頭說(shuō)：“自然，宜早不宜遲，趁天色昏暗，速速安置妥當(dāng)！”又低聲說(shuō)，“張信、朱能，成敗在此一舉，道衍不在身邊，你二人就是本王的手足，切切小心，務(wù)必保證萬(wàn)無(wú)一失！”二人拱手領(lǐng)命，招呼身后將佐。
軍令很快傳下去，八萬(wàn)軍隊(duì)于風(fēng)雪彌漫中悄悄散開，圍繞大寧城不遠(yuǎn)不近地埋伏下來(lái)。挨至黎明時(shí)分，朱棣帶五千馬步軍緩緩來(lái)至南門護(hù)城河邊。五千燕軍故意盔甲不整，旗仗破爛，連叩關(guān)叫門聲都顯出疲意不堪。
“哎，上面的大哥聽著，我們是燕王軍隊(duì)，特意保護(hù)王爺來(lái)投寧王，速速開門！”曙色中風(fēng)雪似乎小了些，凄涼的叫聲反而讓人覺(jué)得天更冷了。
寧王朱權(quán)身材瘦長(zhǎng)，黃白面皮，不似朱棣看上去雄壯，倒更像個(gè)文弱的書生。燕軍叩關(guān)叫門時(shí)，他正徜徉在溫柔鄉(xiāng)中。近來(lái)他與妻妾們混在一處的時(shí)候越來(lái)越多了，既然一腔憤懣和憂慮無(wú)可排遣，也只好沖她們發(fā)泄了。朱權(quán)在這種既害怕遵旨又不愿違旨的矛盾中，不知如何處置才好，擔(dān)」0哪天會(huì)大禍臨頭，像周王那樣連老窩都讓端了。
更讓他不安的是，他明顯感到王府中長(zhǎng)史吳賓和者指揮朱鑒等人近來(lái)鬼鬼祟祟，顯然受了密旨什么的。自己一舉一動(dòng)，他們或許隨時(shí)都會(huì)密報(bào)朝廷，自然也會(huì)領(lǐng)命糾集一幫人沖進(jìn)王府，將自己押解至京或者干脆就地殺掉。為此他更憂心忡忡，也不得不格外小心些。
天已大亮，朱權(quán)還與一個(gè)愛(ài)妃躺在被窩中。有內(nèi)侍敲門隔著花格窗稟報(bào)：“王爺，吳賓和朱鑒正在前廳候著呢，說(shuō)有急事求見(jiàn)。”
“這一大早，有什么等不得的急事？”朱權(quán)里咯噔一下，手忙腳亂地穿上衣服，攏攏頭發(fā)開門出來(lái)，迎頭的冷風(fēng)讓他連打幾個(gè)冷戰(zhàn)。然而他顧不上理會(huì)，機(jī)警地朝府中各個(gè)角落掃了幾眼，見(jiàn)沒(méi)什么異常，才急步沿抄手游廊走到前廳。
“王爺，燕王今日一早突然來(lái)到城下！”朱權(quán)剛出現(xiàn)在門口，吳賓已迫不及待地疾趨兩步，兩眼晃動(dòng)著掃視朱權(quán)。
“哦！”朱權(quán)肚中有東西突地一沉，意料不到的消息讓他咂摸不出該喜該憂。“那，那就先放進(jìn)來(lái)再說(shuō)，”朱權(quán)努力讓自己面無(wú)表情。
朱鑒也已施過(guò)站到了近前，亮開大嗓門說(shuō)：“殿下，燕王可不是一個(gè)人來(lái)的，身后帶五六千兵馬。雖說(shuō)都是至親，可如今……”
朱權(quán)明白眼下形勢(shì)，可堂堂一個(gè)王爺，連見(jiàn)自家兄弟也須找人商量么？一股惡狠狠的氣憤涌上心頭，他揮袖脆聲說(shuō)：“那也好辦。要是不放心，讓他單人進(jìn)來(lái)好了，所率兵丁暫駐城外。”
朱鑒想想施禮答應(yīng)：“是！”
大寧城南門內(nèi)凄風(fēng)冷雪中，朱棣終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)了朱權(quán)。“十七弟！”他叫著從馬上滾落下來(lái)，趔趄著緊走幾步。
“四哥！”朱權(quán)看見(jiàn)他帽子上、披風(fēng)上積了厚厚一片雪，長(zhǎng)髯不再飄逸，而凍成了冰橛子，不由得心頭有東西一動(dòng)，趕緊上前握住他硬邦邦冰凌般的雙手。朱棣掛滿亮晶晶冰霜的眉毛下雙眼流出兩行熱淚。“十七弟，你瞧，你四哥落魄到了什么地步，實(shí)在無(wú)可奈何呀！緊趕慢趕走了半個(gè)月，來(lái)投奔你，十七弟不嫌棄吧？”朱棣欷戯不已，渾身不住發(fā)抖。
朱權(quán)見(jiàn)他這副樣子，想到同是皇帝子孫，卻淪落到這種地步，況兩人私下里是最要好的，心底頓時(shí)泛起股股心酸，也哽咽道：“四哥說(shuō)的是哪里話你到這里也就到家了，來(lái)，咱們坐暖轎回去再說(shuō)。”
暖轎一路抬進(jìn)偏殿內(nèi)室階下，二人相攜雙雙進(jìn)去。有股熱氣撲面而來(lái)，屋內(nèi)紅氈鋪地，正中間放著四足滾金大銅火盆。沿窗一盤火炕，上面支張雕漆炕桌，兩邊是繡了蟠螭紋的黃緞子靠背，焦金色引枕和虎皮坐褥。炕下左右兩排雕漆椅，每張椅下又有一個(gè)大銅腳爐。墻角處香爐里早已焚起百合宮香，既溫暖且香馨。攜手進(jìn)到室中，謙讓著坐到火炕之上。隨之朱鑒、房寬、吳賓等進(jìn)殿參見(jiàn)。朱棣看出些門道，靈機(jī)一動(dòng)笑道：“本王此來(lái)無(wú)有他意，只是兄弟們多年未見(jiàn)，怪想得慌，瞅空兒來(lái)小住幾日，并無(wú)什么事情商議。諸位若有事在身，就不勞相陪了。”
三人見(jiàn)下了逐客令，只得垂手答應(yīng)著退出去。
被熱氣塞得略顯得狹小的室內(nèi)突然寂靜下來(lái)。二人四目相對(duì)，朱棣臉色一變，翻身爬在炕上沖朱權(quán)連連跪拜，口中大呼十七弟千萬(wàn)救我！”
朱權(quán)措手不及，連忙跪起身來(lái)拽住他，拉拉扯扯間險(xiǎn)些將炕桌掀翻。朱權(quán)驚急交加，眉毛攢在一處說(shuō)：“唉呀，你這是干什么嘛，四哥！我們是親兄弟，有何難處盡管說(shuō)便是，你行如此大禮，豈不是作踐小弟么？”
朱棣長(zhǎng)嘆一聲：“唉，老十七呀，你不知道你四哥這半年來(lái)過(guò)得是啥日子我大老遠(yuǎn)跑到你這里，實(shí)在出于無(wú)奈呀。這一路可真夠苦的，又冷又餓，要是再碰見(jiàn)一群熊瞎子，四哥怕是見(jiàn)不上你了……”說(shuō)著已是涕泣連連，打濕衣襟。
朱權(quán)見(jiàn)狀，想到自己時(shí)下不尷不尬的處境，也頗覺(jué)心酸，雙眼落淚，強(qiáng)打精神拉起朱棣說(shuō)：“四哥，你的委屈我能想得出來(lái)，可……”
朱棣擺手打斷他：“十七弟，你有你的難處，這個(gè)四哥知道。今兒你聽四哥講講四哥的怨氣。反正咱兄弟們已經(jīng)見(jiàn)面，就算立時(shí)去死，也沒(méi)什么大不了的。現(xiàn)在我就給你抖落抖落當(dāng)朝天子的功德！”
朱權(quán)自然明白他要說(shuō)什么，急得臉上變色，用手指指門外，要朱棣提防朱鑒等人偷聽。
朱棣卻滿不在乎地哈哈一笑：“十七弟，人家吃的是烏飯，屙的自然是黑屎，不用管他。你四哥是遇急思親戚，落難托故人哪！今我什么都不怕，只圖一吐為快，做個(gè)爽爽利利的鬼也好你知道么，周王一家無(wú)端被新皇帝逮至京師，后來(lái)又遠(yuǎn)徙到云南，打發(fā)他們住在荒山野嶺中，堂堂王爺，被迫挖野菜為生！湘王呢，下場(chǎng)更慘，因不愿受辱，全家自焚！慘無(wú)人道啊，這全是皇帝聽信齊泰、黃子澄等一班侯臣的話，無(wú)端離間骨肉，削什么藩，結(jié)果同根相煎，天理何在！就拿你四哥說(shuō)吧，我雖遠(yuǎn)在北平，他們卻一步緊似一步地往死里逼。逮殺我的軍官，派人監(jiān)視我的行蹤，逼得我一個(gè)王爺裝瘋賣傻，臥泥睡水。唉，想起來(lái)就心寒哪！同是先皇的子孫，嫡親的骨肉，竟落到這種地步十七弟，人人都說(shuō)我造反叛逆，可有誰(shuí)知，我不過(guò)是怕死，為了茍活性命啊！”朱棣聲淚俱下，使朱權(quán)不由得聯(lián)想到自身，兔死狐悲之感涌上心頭，跟著滴下淚來(lái)。
絮叨良久，朱權(quán)忽然想起來(lái)應(yīng)當(dāng)給朱棣安排住處。他抬手剛要喊人，淚眼朦朧中的朱棣陡然一驚，伸手按住他的臂膊問(wèn)：“十七弟，你要干什么！”
朱權(quán)不知朱棣為何驚慌，忙說(shuō)：“四哥大老遠(yuǎn)跑來(lái)，鞍馬勞頓，先安排個(gè)地方歇息，隨后飯菜便可備好。”朱棣長(zhǎng)吁口氣勉強(qiáng)笑道：“十七弟想要我到哪里歇著？”
“那邊廂房倒有幾間收拾好的，讓人把火生起來(lái)，四哥先湊合著住罷。”
朱棣卻擺手?jǐn)嗳徽f(shuō)道：“十七弟呀，四哥給你說(shuō)，我哪兒也不去。你這里就不錯(cuò)，火炕熱騰騰的。你我兄弟二人就伙用一套被褥，夜晚咱們說(shuō)話也方便，你可別嫌棄。”說(shuō)著仰面躺倒在炕上，舒舒服服打了個(gè)哈欠。
朱權(quán)見(jiàn)朱棣如此看重兄弟親情，心頭突地一顫，又涌上一股感動(dòng)。想想也覺(jué)得合適，便點(diǎn)頭稱是。吳賓掀簾進(jìn)來(lái)稟道王爺，為燕王接風(fēng)的筵席已在前廳安排下，請(qǐng)二位王爺前邊就坐。”朱棣這才懶洋洋地坐起身，長(zhǎng)長(zhǎng)伸個(gè)懶腰。
這晚，朱棣和朱權(quán)徹夜未眠，坐在火炕頭上促膝長(zhǎng)談。朱權(quán)這才想起來(lái)問(wèn)道：“四哥，剛才說(shuō)叫小弟幫你，但不知該如何幫救？”
朱棣低頭沉思一下說(shuō)：“光顧訴苦，倒把正經(jīng)事給忘了。十七弟愿意讓哥說(shuō)實(shí)話么？”
朱權(quán)見(jiàn)他說(shuō)得神秘兮兮，強(qiáng)打笑意道：“看哥說(shuō)的，既然是親兄弟，還用客氣？”
朱棣盯著朱權(quán)說(shuō)：“那，哥要是說(shuō)了實(shí)話，你能幫這個(gè)忙嗎？”
朱權(quán)被盯得不大自然，微微側(cè)側(cè)身子說(shuō)：“那……那得看什么事了。哥不會(huì)是叫我也起兵幫你打仗巴？”
朱棣依舊盯住不放：“怎么樣，十七弟愿不愿意起兵？”
朱權(quán)漲紅了臉，有點(diǎn)期期艾艾地說(shuō)：“哎，這，這不大可能吧，我可不想反叛朝。”
朱棣聞言忽然大笑：“哥其實(shí)何嘗想反叛朝廷呢！”
朱權(quán)見(jiàn)狀也跟隨著笑笑，略略輕松些說(shuō)：“小弟就知道哥不是真的反叛朝廷，也不會(huì)唆使小弟起兵。”
朱棣臉色漸漸凝重起來(lái)，低頭沉思一陣，抬臉長(zhǎng)嘆：“唉，老十七，玩笑歸玩笑，哥此番求你幫忙，只是想請(qǐng)你向當(dāng)今皇上，向咱們的侄兒寫一封奏章，將哥的心曲明明白白地說(shuō)出來(lái)，大家也好冰釋前隙。就算是代哥寫的射罪表吧！不知愿不愿意？”
朱權(quán)聞言一愣，扭過(guò)臉仔細(xì)端詳一下朱棣，見(jiàn)他正盯著幾上的燭臺(tái)，通紅的火光在雙眼中跳動(dòng)，臉龐映得紅彤彤，便痛快地說(shuō)：“這個(gè)，小弟當(dāng)然能寫！”繞了半天圈子，不過(guò)就是代寫個(gè)奏章，朱權(quán)暫時(shí)安下心來(lái)。花了一天的時(shí)間，朱權(quán)很賣力地草擬了一份長(zhǎng)長(zhǎng)的謝罪表，請(qǐng)朱棣過(guò)目，朱棣點(diǎn)頭稱贊不已，交長(zhǎng)史吳賓謄抄，然后用；決馬送出。
其間城外有一燕將佐進(jìn)城求見(jiàn)燕王，當(dāng)著朱權(quán)的面，稟報(bào)說(shuō)城外駐軍受寧王恩撫，吃穿不缺，人人都感滿意，請(qǐng)他代為謝寧王厚待之恩。末了又說(shuō)將軍張玉讓他轉(zhuǎn)奏燕王，來(lái)了這許多時(shí)日，是否該拔寨回去了？
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