這天下午四點的樣子，劉桂圓蹲在門外一點點搓著冰粉，大姐二姐一個挑水澆菜地，一個喂小豬吃野枇杷果肉，羅姥娘抱著蓮子在屋外轉悠。

劉桂圓剛搓好一盆，才倒進桶里蓋好，朝外頭一望，就看到村長田有仁領著兩個小輩朝這里走來，看這架勢，村長親至，絕對是過來談合作的。

村長田有仁看起來有些蒼老，看著比田如柏的爹大上十來歲，不過他有秀才和村長雙重身份的加持，往那里一站，還挺有威嚴的。

田有仁先和羅姥娘打了招呼，接著說明來意：“你是桂圓丫頭吧，你做的西瓜糖我們嘗過了，確實還行，不如我們倆家就按你說的簽協議，你出手藝我們出一成利，行不？”

大姐二姐看著村長不敢說話，羅姥娘雖是長輩，可她不是本村人，不好在里頭插話，劉桂圓可不怕，笑瞇瞇的說：“行啊，要是俺倆家合作，我當然可以教你們手藝，不過我也有事拜托你們，你們派人批發白糖，給人講講價，到時候我就從你家拿，行不？”

劉桂圓昨日去了一趟鎮上，和賣白糖的店家聊了一會兒，得知白糖若是買得多，店家可以優惠一二文，她覺得這錢能省當省。

村長田有仁摸著下巴爽朗的笑了起來，笑過才說：“你這個丫頭，真是猴精一般，什么都能想到。行，我答應了，你還有什么要求，盡管提，一會兒都簽到協議里。”

劉桂圓就挑著眉毛笑，說道：“像批發低價白糖，這都是小事，寫不寫在協議里都行，最主要的一點，就是不能在清河鎮賣，小柏哥和你們講了沒？”

田有仁沒說話，田如柏就站出來說：“你放心，我大伯父說到做到，絕不會食言。”

有了這個保證，劉桂圓沒有異議了，看到田如棠手里拿著筆墨，就叫他們先起草協議。不料田有仁說：“你爹娘不在家，不如叫你二叔來代簽？”

劉桂圓連忙搖頭，她倒不怕二叔來，二叔這人還是蠻靠譜的，怕就怕驚動了劉姚氏，過來鬧著要三叔一家摻合進來。

“村長，俺爹娘不在，可俺姥娘在，她也是長輩，由她見證不妨事的。”劉桂圓趕緊拒絕。。

田有仁大概知道劉家的事，加上侄子田如柏跟著勸了兩句，就打消了叫劉家長輩來的念頭，叫二兒子如棠起草了協議，一字一句念給她們聽。

有村長親自做擔保，劉桂圓怎么會不信任，因此痛痛快快按了手印，一式兩份，一人一份。從今天起，她們家和田家就是生意伙伴了。

田村長和田如棠拿了協議就回去了，他們這回是四家人一起合做西瓜糖，自然有很多事情要安排，田如柏因為和劉桂圓熟識，仍留在她家說幾句話。

“小柏哥，你們田家咋那么缺錢？”

田村長走后，劉桂圓終于有閑功夫聊天了，聊著聊著就問出了她好奇的事，要說田家田產多，還種著許多西瓜，不該缺錢到四家人合伙做西瓜糖吧。

田如柏有些無奈，說：“怎么不缺錢，不說我家兩個哥哥讀書花錢，大伯父、二伯父還有我四叔家，都供著讀書人，每日開銷大得很，那可真是恨不得一文錢掰開兩瓣花。”

他們田家有祖訓，家中男丁必須讀書認字，而且可以讀到二十歲，如果過了二十歲，考取功名無望，那就趁早退下來結婚生子，培養下一代。

“那小柏哥，你豈不是還要讀九年？”劉桂圓驚呆了，這是多么好的家規啊，她也想多讀點書。

“那倒不是，我讀書上沒什么天分，按照家規，只要稍微讀幾年私塾，能讀會寫略通文墨即可。”田如柏早就想過，兩個哥哥讀書不知啥時候是個頭兒，爹娘已經年邁，根本供不起他，與其讀到一半浪費錢，不如早點下學想法子掙錢。

劉桂圓的西瓜糖買賣，他本想和她私底下合作，可是這背后的本錢不小，只靠他自己手里的幾十文錢根本不夠，還有就是，這樣一門買賣，他爹知曉了，肯定要知會大伯父一家。

這么多年，他們田家人一直都是如此，有錢同賺，有難同擔，為的就是四家人供出一個功名有望的讀書人，最好從秀才一路走到最高峰。

這是好事，可有時候也是壞事，比如作為家中老幺的他，家里幾乎沒什么精力供他讀書，除非他讀書特別有天分，否則也就是讀個兩年認認字罷。

“那行，天不早了，我得回去了，那從明天開始，咱兩家就一起收西瓜皮？”田如柏打算回去了，他看到劉桂圓的姥娘已經開始燒飯了。

“行啊，都按十文錢一斤收。對了，小柏哥，你家收的西瓜皮可比我家多，到時候別和我家搶起來了。”劉桂圓就有些擔心，田家人多她怕競爭不過。

“那哪能呢，肯定村里先緊著你收，我們要收不著，就到外面的村子收。”

田如柏這話可以保證，因為他給田家介紹了這筆買賣，大伯父允過他：些許小事，只要不損失錢，他都可以帶著答應。

“行，那等你們弄到白糖和西瓜皮，就派兩個人來學炒西瓜糖。”劉桂圓這下放心了，爽快的叫他們盡早派人來學。

從第二天開始，大概是田村長的大肆宣傳，村里迅速涌起了一陣收西瓜皮熱，家家戶戶的小孩，每天就盼著吃了西瓜賣西瓜皮，只要爹娘發話，立馬取了菜刀咔咔切開，這邊西瓜還沒吃兩口，那邊已經抱著西瓜皮往劉家跑了。

劉桂圓為此特地到鎮上買了些東西，其中就有一把新的戥子，原來她都是借人家的使，這回有錢了，就直接買一把，在家收野枇杷或西瓜皮都方便。

正是西瓜成熟的季節，即便從地里收來的西瓜，大多賣到了田家或鎮上，但還有很多不好賣的小瓜，村人就留著自己吃，你家剩幾十個，他家余一百個，村里三百多戶人家，加在一起就夠劉桂圓收的了。

連續收了三天的西瓜皮，劉桂圓很快遇到一件頭疼的事，來送西瓜皮的小孩，多是三塊五塊的送來，不可能剛好湊夠十斤，她就得費心記著每人的量，時間一長，腦子里就記混了。

劉桂圓覺得她得識字了，不然她沒法記賬啊，還有她大姐二姐也得識字了，于是找到在堂屋繡花的大姐說：“大姐，要不要識字？我打算找田如柏教我們寫字算數。”

大姐繡好一針，抬頭說：“咱們又不考狀元，認字有啥子用？”

村里女子有幾個認字的，除了田家，就是男娃都沒幾個會認字寫字的。

劉桂圓就不贊同了，說：“不考狀元就不能認字，這誰規定的？你看前幾天咱們簽協議，簽啥都要人讀給我們聽，最后還要在上面按手印，多丟人啊。”

劉紅棗想了想，還怪有道理的，就說：“那行，不如就學著寫咱們的名字，下次再簽什么就不用按手印了。”

劉紅棗說完就笑了，認字她還是頭一回，光想想就有些興奮。

等二薅了一糞箕豬草，從東湖回來，聽大姐和桂圓說要學認字，劉花生就皺著眉頭說：“你倆學吧，我不學，有那時間不如干點別的，學認字多費事啊。”

劉花生對這些文縐縐的東西不感興趣，換句話說就是現代的學渣，劉桂圓不給她機會逃避，就說：“你不識字，萬一以后自己想做點啥生意，跟人簽協議的時候大字不識一個，被人騙了咋辦？”

劉桂圓見她還是不愿意，就晃著她的胳膊撒嬌道：“二姐，你學唄，我們仨要學就一起學，你不學我倆學什么勁？大不了，我學了以后晚上教你，咋樣？”

劉花生就拍開她的手，坐在炕上梳著吹亂的頭發，說：“你說得簡單，我們三個女的到哪里學，難不成鎮上私塾收女的？”

劉桂圓正要開口，門外洗衣服的羅姥娘喊了一句：“桂圓，小柏來找你了。“

劉桂圓走出西側屋，就看到田如柏走了進來，問她：“桂圓，你西瓜皮收得咋樣？”

“那得一點點收，急不來，不過昨天加今天的量，夠做一次西瓜糖了，怎么，你來有啥事？”

劉桂圓為了省柴火和白糖，每次都是收夠一定數量才開火炒，反正現在不急著賣，炒多少就用桑皮紙包好收起來。

“白糖價錢談好了，每斤三十文，能省兩文錢，我來問問啥時候可以學炒西瓜糖。”

田如柏家收了不少西瓜皮，打算今天學了手藝下午就開始炒制，他家人多炒起來快，為此，大伯父家早早僻了一間屋子，專門用來炒糖。

“那就吃過飯過來吧，你叫兩個人來俺家，現場教現場學，你也過來學唄。”劉桂圓邀請過他，就問他能不能教她們幾個學認字。

“肯定行啊，我大伯父家有一本《四言雜字》，有字有圖，最適合你們不認字的人初學了，你等著，下午我去他家借過來。”

田如柏最近這段時間不上學，正好可以教她們識字，不過教人認字挺枯燥的，要不是劉桂圓找他，其他人他才不教。

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《》情節跌宕起伏、扣人心弦，是一本情節與文筆俱佳的都市小說，比奇屋轉載收集。