設在后園花廳的賞花會已經開始了，穆兒巴蘭的心卻還不曾靜下來。

四下里圍著帳幔并遮屏，些須擋住了風，然而，北國春時的清寒卻并不曾被遮去。所幸此時陽光極好，曬得人身上暖暖地，倒也沒覺著涼。

穆兒巴蘭摸了摸自己的臉。

她的臉已經快要笑得僵住了。

今日的踏青賞花宴，乃是他們巴蘭家首次舉辦的大宴，僅是應邀請赴宴的女眷就有近百人，前院的男客就更多了。身為巴蘭家未出嫁的女兒中最年長的一個，穆兒巴蘭便成了當仁不讓的招待各府貴女的主事人。

這是個累人的活計，勞心勞力不提，還須打起十二萬分的精神來，提防那些明里暗里的勾當，面上又還得不顯，一張笑臉那是絕不能少的，顧此失彼就更不能夠了，總得一碗水端平了才好。

今日穆兒巴蘭笑的次數，比她去年一年加起來還要多，她也是第一回發現，笑也能把人笑得倦乏起來。

「主子，您要的熱巾子。」一名女仆悄步行至案邊，呈上了溫熱的軟巾。

穆兒巴蘭無聲地嘆了一口氣，接過巾子敷在臉上，一時只覺得面上毛孔舒張，將近麻木的臉也終于有了幾分知覺。

「妹妹是不是累了？」坐在一旁的珍珠富倫關切地問道。

穆兒巴蘭忙挪開軟巾，面上已然堆起了濃濃的笑，搖頭道：「不累的，不累的，就是這風有些涼，吹得臉疼。」

珍珠富倫端詳了她兩眼，面上現出了然的神情，掩著嘴巴一笑，湊近些小聲地道：「妹妹這是笑得臉疼了吧？」

被她一語點破，穆兒巴蘭便也不好再行否認，將巾子放回盤中，含笑道：「姐姐好眼力。」

穆兒的眉眼稱得上清秀，唯一美中不足的是膚色偏黃，那熱巾子在臉上一抹，便將才補上的香粉也抹去了一些，面色便也顯得不大勻凈。

貼身女仆很快又送來了鏡子和粉膏之處，兩名婢女圍在她身邊，細細地替她重又勻上香粉。

這些皆是當著眾賓客的面兒做的，金人的規矩原也沒那么大，眾女自也不以為意，只有富倫家幾個才從昌黎來的姑娘見了，眼中劃過了訝異之色。

在皇都，這等當眾梳妝的舉動是被視作失禮的，而白霜城卻顯然還不曾興起這股風習。

穆兒巴蘭并沒瞧見那幾道異樣的眼神，縱是瞧見了，她此時也沒那個力氣多想。

珍珠富倫倒是瞧見了，鼻孔里輕輕地「哼」了一聲，故意抬起下巴，用著不輕不重的語聲道：

「我就喜歡妹妹這一點，不裝模作樣，不去學那些虛的東西。我其實也和妹妹差不多，每次辦茶會的時候，我也都覺著比打獵還累人。可是，沒法子，如今是講禮數的時候，不像從前那么自在了。」

她狀若無奈地嘆了一聲，看向穆兒巴蘭的眼中滿是同情。….

穆兒自是不敢接這個話茬的，只笑了笑，隨口說了句「今日天氣真好」，岔過了話題。

巴蘭家本就不是什么大族，若非父親攀上了布祿什大人，得來了如今的差事，他們家只怕還在昌黎替人跑腿呢。

眼下的日子雖然是好了許多，臉面也有了，但該守的規矩卻也不能亂。便如此時，富倫家的姑娘便能含沙射影地既罵了狼首新貴、又對如今昌黎時興的宋人禮節表達不滿，可穆兒巴蘭卻絕不能對此有任何表示。

身份本就分了高低，當說的話、當做的事，自然也要分出個高低來。

打從踏青宴的前一個月開始，額娘便對她耳提面命，穆兒自是知曉，富倫家的姑娘開口抱怨的一些事，她卻是連跟著附和的資格都沒有的。

「說起來，我怎么沒瞧見狼家的那一位吶？

」珍珠富倫轉首四顧，似是在找什么人。

此時，那賞花會正當中的小戲臺上，有人抱上來一盆珊瑚珠與枯枝粘成的紅梅，因做得精巧，瞧來就與那真紅梅無甚區別，眾貴女便也賞臉地擊掌為贊，這盆花的主人——某個領甲家的女兒便在人群中點頭致意。

如此一來，珍珠富倫的語聲便也只得極少幾人聽見，穆兒這一回自不能再裝啞巴了，便細聲道：「花真姐姐去歇午了，我看她今日宴上很吃了幾杯酒，只怕眼下還在睡……」

一聲尖叫驀地響起，那聲音是如此尖利、如此驚恐，縱是離得極遠，亦令得穆兒的語聲瞬間中止。

花廳里也靜了一靜，旋即便響起了輕細的議論聲。

貴女們都是有身份的，自不能當場亂起來，但也有不少人面現驚異，轉著腦袋四處看。

「怎么回事？」珍珠富倫亦吃了一驚，引頸向聲音的來處看了一眼，蹙眉問：「是從西邊兒來的聲音。妹妹也聽到了吧？」

穆兒巴蘭的心跳已經加快了好些，面上卻還維系著合乎體度的微笑，一面沖著貼身婢女使眼色，一面做出不甚在意的模樣道：「我自是聽到了，約莫是奴婢們不聽話挨罰了吧。」

說著她便又將聲音抬高了些，向著眾女笑道：「對不住，真是對不起。奴婢們不懂規矩，嚇著了姐姐妹妹們，我在這兒先跟各位賠個不是。」

語罷便學著金族男子的禮節，以手撫肩團團一禮致歉。

她笑得和軟，模樣又俏皮，諸女縱是不信她的話，卻也不好當真駁了主家的面子，便也一笑作罷，此時那賞花臺上又有人適時捧來了玉珠串起的鈴蘭草，引去了大伙兒的注意力。

趁著這個工夫，穆兒輕輕一拉珍珠的手，悄聲道：「姐姐可要隨我去瞧瞧？」

旁人皆好糊弄，唯獨富倫家的姑娘不能怠慢，即便拉她同去很可能會讓人瞧了巴蘭家的笑話，這個面子卻不能不給。

珍珠富倫想了想，搖頭道：「罷了，我還是在這兒坐著吧。妹妹放心，我會替你招呼她們的。」

這話說得極是貼心，穆兒自是領了她的情，低聲謝了她幾句，這才領著婢女匆匆走了出來。.

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