王員外抬手端了茶碗，卻半晌沒(méi)有喝。

當(dāng)年，他重傷沒(méi)有了記憶，睜開(kāi)眼睛之時(shí)，第一眼看到的就是忠叔。天黑沒(méi)什么馬車行人，也是忠叔背他走到天亮，才隨著王老太爺進(jìn)城到了王家。

這么多年，他都記著這份情義，對(duì)忠叔照顧有加。

后來(lái)還是忠叔主動(dòng)告老，才徹底斷了消息。

但凡能保留幾分情義，他都不想傷了這位老人家，但有些事，他必須找到答案。

“好，明日下午直接帶他去城西小院吧。”

王福點(diǎn)頭應(yīng)下，退了出去。

第二日中午，從碎金灘回來(lái)，主仆兩人就到了城西小院。

這個(gè)小院子是幾年前買下的，落在了王福名下，他們夫妻偶爾會(huì)過(guò)來(lái)住一住。

王員外有些私事，不想王家知道，也會(huì)來(lái)這邊處理一下，比如最近他就常來(lái)這邊喝藥湯。

貓哥兒的補(bǔ)藥喝完了，家里那邊就不能再煎藥，容易被發(fā)現(xiàn)。

他們一進(jìn)院子，就見(jiàn)王嫂子坐在廊檐下做針線，而旁邊還有一個(gè)老漢，五十多歲的年紀(jì)，頭發(fā)花白，身形瘦小，搭著眼角，一臉愁苦。

許是經(jīng)歷了什么不好的事，老頭兒臉上帶了幾塊青紫紅腫，很是狼狽。

一見(jiàn)王員外進(jìn)來(lái)，老漢慌忙站起身，搓著手，神色里帶了三分忐忑七分復(fù)雜。

“姑爺！老奴給您行禮了！”老漢跪倒，就要磕頭。

王員外卻扶了他一把，笑道，“忠叔不要客氣，坐吧。”

忠叔眼見(jiàn)王員外坐了，才敢搭了凳子邊，小心坐了。

王員外打量他幾眼，嘆氣問(wèn)道，“忠叔，幾年不見(jiàn)，你蒼老很多？是日子不好過(guò)？”

忠叔臉色暗淡，小聲應(yīng)道，“家有不孝子，老來(lái)受苦啊。”

王員外皺眉，問(wèn)道，“當(dāng)初忠叔要回去安享晚年的時(shí)候，我也給了不少銀子，這才幾年，都被敗光了嗎？”

忠叔紅了眼圈兒，“我家老伴兒生了一場(chǎng)重病，小子又染上了賭錢的毛病。金山銀山也扛不住花用……”

王員外點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道，“我也聽(tīng)說(shuō)了幾句，賭場(chǎng)的人去你家里鬧了？”

忠叔下意識(shí)摸摸小腿，今日差點(diǎn)兒也被打折了，還是老伴苦苦哀求，才被保住了。

他想起枯瘦的老伴，躺在床上的兒子，直接跪了下來(lái)，痛哭出聲。

“姑爺，求您幫幫老奴吧。老奴實(shí)在扛不住他們催債了，嗚嗚，我們一家真是沒(méi)法活了，求姑爺賞些銀子，老奴做牛做馬報(bào)答姑爺?shù)拇蠖鳌！?

王員外彎腰扶他起來(lái)，拍拍他的肩膀，“忠叔不要哭了，凡事銀子能解決的，都是小事。倒是我這里有件大事，要忠叔幫忙。”

大事？

忠叔有些發(fā)愣，心里沒(méi)來(lái)由的有些虛。

王員外抬手給他倒茶，“當(dāng)年我遭難重傷，你和老太爺同我不認(rèn)不識(shí)，卻出手相救，才有我的今日，否則我怕是早早死在路邊了。又沒(méi)人知道我家鄉(xiāng)在哪里，姓甚名誰(shuí)，就是做鬼也是孤魂野鬼一個(gè)。”

忠叔聽(tīng)得變了臉色，縮了脖子。

王員外掃了他一眼，問(wèn)道，“忠叔，老太爺說(shuō)，你隨著他在外談生意，有事耽擱了，連夜趕回家，這才在路邊撿到我。那時(shí)候我身邊沒(méi)有什么小廝書童之類嗎？或者沒(méi)什么東西能證明我身份嗎？”

忠叔嚇得腿軟，后槽牙都在咯咯打架，他用了全身力氣才擠出一句。

“姑爺……當(dāng)年的事，實(shí)在太久了，我也忘了……”

“是嗎？”王員外淡淡應(yīng)著，把玩著手里的玉佩，“忠叔是不記得了，還是不敢記得，或者說(shuō)記得也不敢跟我說(shuō)啊？”

忠叔噗通一下跪倒在地，他再也沒(méi)有一點(diǎn)兒僥幸了，姑爺這是知道了當(dāng)年之事，或者說(shuō)對(duì)當(dāng)年之事起疑了。

但老太爺臨死之事，他發(fā)過(guò)毒誓，不會(huì)說(shuō)出一個(gè)字。

“忠叔，你應(yīng)該知道這世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，你老糊涂了，但總有人是記性好的。若是我從旁人嘴里聽(tīng)說(shuō)，你也就沒(méi)用了。”王員外慢悠悠說(shuō)著，語(yǔ)氣不見(jiàn)什么冷意，卻讓忠叔哆嗦的更厲害了。

“姑爺……老奴答應(yīng)老太爺，死也不會(huì)說(shuō)一個(gè)字。老奴當(dāng)真不知道，已經(jīng)忘干凈了！”忠叔重重磕頭，試圖勸說(shuō)道，“再說(shuō)姑爺在王家這么多年，從未被虧待，姑爺何苦還要問(wèn)當(dāng)年……”

王員外眼里閃過(guò)一抹冷厲，應(yīng)道，“王家是沒(méi)有虧待我，但我也沒(méi)有虧待王家！老太爺死的時(shí)候，家里什么樣，如今什么樣，長(zhǎng)眼睛的都該清楚！我不是石頭里蹦出來(lái)的，也有爹娘生養(yǎng)。我留在這里，我爹娘，我家里會(huì)怎么樣，你們想過(guò)嗎！”

忠叔臉色白的好像紙張一般，“姑爺，老奴不要銀子了，求姑爺不要為難老奴。老奴不能說(shuō)！”

說(shuō)罷，他就瘋狂磕頭，很快腦門就淌了血。

王員外死死盯著他，深深吸了一口氣。

“你走吧，什么時(shí)候你改了主意，再來(lái)這里說(shuō)一聲。我答應(yīng)你的不會(huì)變，我替我解惑，我替你解決麻煩。”

忠叔如蒙大赦，爬起來(lái)就跌跌撞撞出去了。

王員外望著院門口，眼里忽明忽暗，不知在想些什么。

王福夫妻倆對(duì)視一眼，心里都是嘆氣。

用不了兩天，忠叔就會(huì)回來(lái)。

因?yàn)槔蠣斶€顧念著多年情分，不肯狠心逼迫，但賭場(chǎng)的打手卻是心狠手辣……

黃昏時(shí)候，王家宅子里，王娥招呼著仆婦準(zhǔn)備晚飯桌子，眼見(jiàn)丈夫從外邊回來(lái)，就笑道，“老爺，今日怎么回來(lái)的這么晚？”

“今日出去看莊子了，還是下手晚了，沒(méi)什么好地方了。”王員外一邊凈手，一邊應(yīng)道。

王娥遞上干凈的布巾，勸道，“那就不買了吧，何苦在外邊一直辛苦走動(dòng)。”

“我閑著也是無(wú)事，在外邊跑跑，反倒頭疼輕一些。”王員外放下袖子，眼見(jiàn)水盆里倒映著妻子變幻的臉色，他心里冷笑，又道，“早晨頭疼的厲害，這會(huì)兒倒是好多了。”

王娥悄悄松了一口氣，笑道，“那就隨你吧，左右外邊的事，我也不懂。”

這時(shí)候，兩個(gè)孩子從外邊進(jìn)來(lái)，貓哥兒直接撲到爹爹懷里，嚷著，“爹，什么時(shí)候還帶我去洗澡啊，我還想去玩！”

王員外抱了兒子，應(yīng)道，“天氣這么熱，你想被蒸熟啊。等秋天時(shí)候，咱們?cè)偃ィ?tīng)說(shuō)那山谷上邊還栽了果樹(shù)，到時(shí)候帶你順道摘果子去。”

“好啊，爹最好了！”貓哥兒嘴巴甜，哄得所有人都是笑起來(lái)。

日上三竿，是溫泉山谷難得清閑的時(shí)候，該來(lái)的客人已經(jīng)都進(jìn)谷了。

這時(shí)候做午飯還有些太早了，除了客人們要些茶水，也沒(méi)有別的活計(jì)了。

所以，谷口的木屋里，眾人尋了陰涼的地方坐著閑話兒，摘菜。

陶紅英不時(shí)張望路口，心里惦記婆婆和閨女。

原本以為她們洛安住一晚就會(huì)回來(lái)，哪里想到去了兩天兩宿了。

也不知道閨女那么小，會(huì)不會(huì)不適應(yīng)，會(huì)不會(huì)哭鬧？

吳三嬸子也知道李老太去了書院，她同樣惦記兒子當(dāng)書童那事。

這兩日，她拎著兒子學(xué)生火，學(xué)做簡(jiǎn)單的飯菜，學(xué)鋪床疊被，學(xué)洗衣衫，就怕李家再反悔，兒子出息可就沒(méi)指望了。

正這個(gè)時(shí)候，李老三趕著騾車，突然出現(xiàn)在路口，陶紅英歡喜的扔下菜筐就奔了過(guò)去。