王娥牽著放學(xué)的大兒子，聽(tīng)兒子興高采烈說(shuō)起今日得了先生的夸贊，她心里高興，但還是冷著臉敲打兒子，“戒驕戒躁，這才學(xué)了幾日啊，再好也有限。以后還是要繼續(xù)努力，晚上回去加十張大字！”
禮哥兒原本滿臉是笑，被娘親潑了一頭冷水，就蔫了下來(lái)，“是，娘。”
王娥又舍不得兒子這般，于是買了一盒子點(diǎn)心，一路囑咐兒子要好好讀書(shū)，長(zhǎng)大了考狀元，光耀門楣，給九泉之下的外祖爭(zhēng)口氣。
禮哥兒一聲聲應(yīng)著，眼里的光卻漸漸淡了下來(lái)。
母子倆剛到家，不等吃飯，就有人找到了院子外，奴仆瘋跑進(jìn)來(lái)報(bào)信兒。
“夫人，族里來(lái)人報(bào)信，說(shuō)家里出事了。”
“什么事？是生意出問(wèn)題了嗎？快，快讓人進(jìn)來(lái)！”王娥驚得站了起來(lái)，趕緊喊人進(jìn)來(lái)。
禮哥兒也放下了點(diǎn)心，小臉上都是惦記，“娘，是不是爹又頭疼了？”
王娥愣了一下，回道：“一會(huì)兒就知道了。”
很快，奴仆引了一個(gè)小管事進(jìn)來(lái)。
王娥倒也認(rèn)識(shí)，這人是王三爺身邊得用的一個(gè)人手——王二。
“王二，怎么是你過(guò)來(lái)了，我們家里出了什么事？”王娥沉不住氣，開(kāi)口就問(wèn)了起來(lái)。
王二行禮，掃了一眼禮哥兒，回道：“夫人放心，不是什么大事。”
王娥會(huì)意，攆走兒子，“禮哥兒去洗漱換衣衫，一會(huì)兒吃飯了。”
禮哥兒站起來(lái)，走了出去。
王二這才趕緊說(shuō)道：“夫人大事不好了，四海居有小伙計(jì)投毒，藥死了一個(gè)來(lái)吃飯的客人，客人家里鬧到酒樓門口，員外過(guò)去處置，急的吐了血，四海居只能關(guān)門了。緊接著家里南下運(yùn)貨的船遭了水匪，船沉了。其余幾家上門討債，員外賣了四海居和幾家鋪?zhàn)樱瑴惲算y子。
“各家掌柜見(jiàn)得事有不好，也討了賣身契，散掉了，如今家里亂成一團(tuán)。三爺讓小人來(lái)請(qǐng)您盡早回去，再晚怕是事態(tài)會(huì)更差。”
“不……不可能！”王娥聽(tīng)得有些懵，也顧不得失禮，一把抓了王二的手臂，“你在騙我是不是？”
王二趕緊跪了下來(lái)，“夫人，小人怎么敢騙您。這都是三爺親自問(wèn)出來(lái)的，甚至……這會(huì)兒怕是城里人人都知道了，畢竟四海居的事鬧的那么大。”
王娥深吸一口氣，好不容易定下心，就有些惱了。
“老爺呢，老爺在做什么！怎么一個(gè)四海居都處置不好，就氣吐血了？！這樣的時(shí)候，不是要先把死者家里買通，把事情先按下來(lái)嗎，怎么就鬧到這個(gè)樣子！”
王娥這就是抱怨加嫌棄了，嫌棄丈夫沒(méi)把事情處理好。
王二想到王員外那瀕死的凄慘模樣，忍不住也是同情，就添了一句解釋道：“員外頭疼的病癥嚴(yán)重了，一直吐血，府里供奉的大夫說(shuō)，怕是活不久了。”
“爹！”不等王娥應(yīng)聲，門外偷聽(tīng)的禮哥兒就沖了出來(lái)。
他扯了王二的袖子，紅著眼睛問(wèn)道：“我爹要死了嗎，不可能！嗚嗚，我要回家，我要找我爹！”
王娥此刻也知道害怕了，一迭聲的喊著奴仆套車，馬上往回走。
可惜，趕到城門外的時(shí)候，已經(jīng)夜深了，城門緊閉，只能等在門口。
好不容易熬到天亮，城門一開(kāi)，馬車就迅速進(jìn)了城，一直跑回城南。
在門口下車的時(shí)候，王娥拌了一下，被丫鬟扶起來(lái)，正好同隔壁的鄰居打了個(gè)照面。
王娥還要打個(gè)招呼，那人卻是沉著臉，扭頭就回去了。
王娥皺眉，不明白這鄰居是怎么了，但這會(huì)兒也沒(méi)空閑理會(huì)了。
前院的書(shū)房里，藥氣熏人，王員外躺在床上，臉色蠟黃，整個(gè)人干癟了一圈兒，好像初冬田里飄搖的稻梗。
禮哥兒只看了一眼，就撲上去，抱了爹爹大哭。
王娥也紅了眼圈，上前問(wèn)詢道：“老爺，你這是怎么了？病的這么重，怎么不派人去找我回來(lái)？”
王員外艱難搖搖頭，伸手慢慢摸摸兒子，啞著聲音攆了他去后院，“看看你弟弟去。”
禮哥兒才九歲，但昨晚等待的煎熬，讓他成長(zhǎng)很多，想起年幼的弟弟，他就趕緊出去了。
王娥還要說(shuō)話，王員外卻閉上了眼睛。
王娥總覺(jué)得哪里不對(duì)，眼見(jiàn)丈夫如此，又不能追問(wèn)，只能出門尋了她心腹的奴仆和婆子問(wèn)詢。
結(jié)果，她越聽(tīng)臉色越黑，心里越?jīng)]底。
丈夫身體垮掉，她有心里準(zhǔn)備，但怎么生意也跟著出了這么多問(wèn)題？
四海居和五個(gè)鋪?zhàn)樱瑤缀跏羌依锎蟀氲募耶a(chǎn)了，就這么一日功夫，全都沒(méi)了！
她再也忍耐不住，帶人就去了王家老宅。
王三爺昨晚沒(méi)來(lái)得及和老父親說(shuō)起四海居之事，今早過(guò)來(lái)陪老父親喝茶，就原原本本交代個(gè)清楚。
最后試探著說(shuō)道：“爹，小娥這么多年，一直沒(méi)給新秋治病，這是怕新秋病好了，離開(kāi)她和孩子？”
王老太爺喝了一口茶，點(diǎn)頭應(yīng)道：“小娥家里的事，你最近多上心。當(dāng)年，這個(gè)王新秋是你堂叔強(qiáng)留下來(lái)的，一旦他病好了，想起前事，會(huì)很麻煩。所以，小娥這么做也是無(wú)奈之舉。”
強(qiáng)留？
王三爺心頭一跳，隱約有些猜測(cè)。
不等他再問(wèn)，王娥就哭哭啼啼找來(lái)了，剛一進(jìn)屋，她就跪了下來(lái)。
“大伯，嗚嗚，我家老爺要死了，生意也出問(wèn)題了。我跟孩子們以后可怎么辦啊？”
王三爺趕緊扶了她起來(lái)，安慰道：“你慌什么？你是我們王家的姑娘，不會(huì)讓你沒(méi)了著落的！”
就是王老太爺也開(kāi)了口，“當(dāng)年你爹過(guò)世的時(shí)候，就怕有今日，給你留了兩萬(wàn)兩銀子放到我這里了，所以，家里生意垮了就垮了，你也別怕。至于王新秋病重，這是他的命數(shù)，讓他好好養(yǎng)著，等到閉眼那日，好好發(fā)送就是了。
“到時(shí)候，讓你三哥再給你張羅一些好鋪面好生意，你帶著兩個(gè)孩子，繼續(xù)好好過(guò)日子。有王家在，誰(shuí)也不敢欺負(fù)你。”
王娥聽(tīng)說(shuō)這些也是驚喜，總算止住了眼淚。
王老太爺又安慰?jī)删洌妥屚跞隣斔退鋈チ恕?
而王家前院書(shū)房，這會(huì)兒禮哥和貓哥兒哭得一臉眼淚，摟著爹爹的胳膊不撒手。
王員外輕輕拍著他們的頭，囑咐道：“爹爹怕是不成了，等爹爹死后，禮哥兒要好好讀書(shū)，不為了光耀門楣，是為了學(xué)本事，然后好好護(hù)著你弟弟。你們兄弟倆，要相依為命，好好活下去，至于你們的娘……”
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