城里某處，一個暗室里，有個巨大的木籠子。
籠子通體黝黑，四角各刻著一個妖鬼雕像，面目猙獰。
籠子里，數不清的烏鴉亂飛著，想沖出籠外去，可籠身有一層薄薄的陰光，把它們都擋住了。
烏鴉呀呀叫著，好像在哭。
籠子底部，盤踞著一個長長黝黑的物事，一動不動。
一個長袍黑影站在籠外，漠然看著那物事，像是在欣賞著某個玩物。
“報?！?/p>
人影一晃，一個灰衣蒙面人半跪在籠子前方。
長袍黑影沒有回頭：
“講。”
“無相失手了。”灰衣蒙面人道。
“誰？”
“一個叫趙寒的小子?！?/p>
死寂一片。
只有烏鴉的叫聲，在屋內回響。
黑夜，遮住了長袍黑影的臉，看不出一絲的面目和表情。
嘭！
籠子的陰光猛然一縮，數十只烏鴉的身體同時爆開，黑紅色的血肉到處飛濺！
血腥的味道，頓時彌漫了整個屋內。
籠底，那個黝黑物事好像醒了過來。
陰光一閃，有條什么東西從物事的身上一卷而出，籠里所有的血肉，瞬間被吞沒進去！
籠外，灰衣人半跪著，一動也不敢動，額頭滲出了汗珠。
“知道了?！遍L袍黑影淡淡道。
灰衣人好像得到了解脫，立即起身，遁入了黑暗之中。
又是死寂。
籠里，那物事哀嚎一聲，又沉沉睡了過去。
血色之間，長袍黑影冷冷站著，那一襲長袍，陰晦得如同夜幕下，那座黑沉沉的上邽城：
“趙寒?！?/p>
……
……
秋風斜雨，西北大地上的那座城池，古老而雄壯。
上邽縣衙內，石道上。
蔣懷和曾謙兩人匆匆走著，似乎各懷心事。
一個身影斜闖了出來，擋住了去路。
“哪個不長眼的新丁，連本大人的道都敢攔？來人……”
蔣懷正想發作，一看到人的模樣，呆住了。
來人正是上邽城門的馬車里，還有城外演武場上的那個華服公子，獨孤亮。
“是獨孤公子啊……”
蔣懷頓時諂笑了起來，連連躬身行禮：“都怪下官眼瞎，沒認出您大駕來，您恕罪，恕罪……”
獨孤亮看著兩個官員，就像看下人一樣。
他憑著家中的財和勢，從小就得到文武名師指導，小小年紀就已經聞名上邽，人稱“上邽才俊第一人”。
這衙門上下，誰都知道他獨孤亮，就是當任縣令獨孤泰之子，個個都對他畢恭畢敬。
“見過獨孤公子?！?/p>
曾謙小心道，“不知公子叫住我二人，是否……有什么要事？”
“沒要事，就叫不得你們了？”獨孤亮道。
“不敢，只是獨孤大人正召見我兩人，還請公子行個方便……”
“聽說，”獨孤亮理都不理他，“你們兩個剛從外頭回來，那‘食人谷’的案子破了？
誰贏了？”
這是衙門要事，按律不得隨意外傳。
曾謙有些躊躇。
蔣懷卻高興地回答了，把秦安谷里的事，簡要地都說了。
“又是那個姓趙的小子……”
獨孤亮臉上變了色，“蔣懷我問你，你們行伍里那兩個女子，她們怎樣了？”
這次從上邽同行的，就只有那兩個女子。
蔣懷當然知道是誰，就把他看到的都說了。
這其中，當然有許多洛羽兒和凌若，對趙寒的陪伴、關心和幫助等等了。
獨孤亮的臉色越來越難看：
“這次竟然沒治死那小子，還讓他走了大運，蔣懷，你知不知道……”
身后響起一聲咳嗽。
獨孤亮好像一下乍醒，馬上換了話頭說，我父親不是召見你們嗎，還不快滾？
蔣懷和曾謙連忙行禮，穿過儀門走了進去。
“這些沒用的小吏，竟然讓那青衫小子贏了。一群廢物，我真恨不得殺了他們！”
獨孤亮罵著。
身后，站著那個中年文人孔原，恬靜說著話：
“他二人奉命監試而已，當時大勢所趨，也只能順水推舟做個見證，回來稟報罷了。
至于誰贏誰輸，難道還到他們說了算么？”
獨孤亮聽懂了。
“沒錯，我這進去和爹爹說說，我要讓那個姓趙的東西，竹籃打水一場空。
本公子啊，就是要親眼看看，他在那兩個美人面前的失落模樣……”
他一聲邪笑，走了出去。
孔原緩步跟著，那張文人的臉上，長長的刀疤清晰如新。
……
……
“按律，此案之來龍去脈，我須先在此處，一一言清道明了……”
衙門大堂上，一個師爺手搖折扇、說著話，衙役們手執水火殺威棒，站在兩邊。
一個中年富商躺在地上，哎喲喲地叫疼。
旁邊還有個紈绔子弟模樣的青年，穿金戴銀，好像師爺的話太深了，他聽不懂。
師爺搖搖頭，換了個大白話：
“我是說啊，今兒早上，你爹他在半道上摔了，被人扶了起來。
你爹說是被那人撞的他，可那人卻說是你爹自己摔的，是他救了你爹。
現如今，你們都鬧到衙門里來了，那我可就要跟你說明白了。
要真是那人撞的你爹，那他該賠的賠、該罰的罰，逃不了。
可要是你爹說大話，自己摔了、卻要訛人的錢財，那可就是大罪，要打大板子的。”
紈绔青年總算聽明白了，馬上一臉可憐相，指著堂里的一個年輕鄉農道：
“冤枉啊大人，明明是這家伙撞的我爹，我這倆眼珠子，直直瞧見的?！?/p>
“胡說！”
門外，一群圍觀的百姓喊了起來：
“大人，我們那時候就在旁邊。
明明是那家伙自己絆倒的，這小伙子好心去扶他，卻被抓住了，還說要賠五百文錢！”
五百文，對一個鄉農來說，無疑是個天文數目。
“放屁吧你們！”
紈绔青年道，“一幫窮酸玩意兒，說我爹自己摔的，你們哪只狗眼看見了？
瞧這家伙一身的破爛樣，一看就是沒錢的窮鬼，他是想撞倒我爹，好趁機搶我爹的錢財……”
兩邊爭執不下，師爺似乎有些為難。
“你方才說，你父親是誰撞倒的？”
正堂大案上，坐著一個中年官員，面目嚴肅說著話。
見是位大官問話，紈绔青年卻還是囂張不改，一指那鄉農：
“就是他！”
“所以你想讓他，”中年官員道，“賠你五百文錢？”
“沒錯，撞了人的賠錢，該當當的。”
“撞了人，扶起來道聲不是也就是了，五百文錢從何而來？”
“這……”紈绔青年有些語塞。
地上，那富商忽然一捂膝蓋，哎喲叫了兩聲。
紈绔青年醒悟了，就說他爹爹平時腿腳就不好，讓那家伙一撞，膝蓋骨裂了、道都走不動了，是他攙著過來的。
那五百文，就是給他爹的傷藥錢。
“大人，”紈绔青年道，“您看我爹他都快六十了，被這下撞的，別說五百文，一千文都不夠！”
百姓們一下嘩然了：
“這家伙是個奸商，出了名的滑頭又摳門，他的話不能信……”
“這明晃晃的就是訛人啊，大人！”
中年官員沒理會，只對著那年輕鄉農道：
“你有什么話說么？”
年輕鄉農是個老實人，只會低頭著急，說不出話。
“公堂里頭，”中年官員道，“看重的是訟辯。你不說話，沒人可以為你做主?！?/p>
鄉農還是憋不住一句話。
“既然你無話可說，”中年官員道，“那這案子，就這么定了?！?/p>
百姓們一愕：
“大人，這小伙子老實不會說話，您怎么能就這么斷了案呢？”
“我看那家伙之前走得麻利得很，腿腳哪里不好啦？”
“就是，這小伙是好心才扶他起來的。
現在這世道，幫人難道還要被人訛詐了嗎？
照我說，是那家伙該給小伙子五百文做謝禮才對啊，大人！”
百姓們憤憤不平。
那一邊，紈绔青年、還有地上那富商的臉上，露出了一絲陰陰的奸笑。
?>