周閣老端坐在太師椅上，聽著眾人的話，臉色復雜。
一方面他是贊成這些人所說的，可是另一方面他又聽說京師那邊陛下最近很是不高興，便是連那位力主排除地丁合一之法的戶部尚書都給撤了，這意味著什么不言而喻。
他雖是老臣，可畢竟和當今陛下不甚熟悉，若是某個地方說的不好，惹怒了陛下，那可該如何是好啊。
若是放在以前，他是決計不會有這個顧慮的，可是如今的情況卻又不一樣了。
一個小小的新安伯，他都沒有任何變化，若是再惹怒了陛下，那又該如何是好？
旁邊的人見到這一幕，心里也都明白周閣老是如何想的。
一個個的咬了咬牙，開口說道：“周閣老，這件事我們決計不讓您為難，這樣吧......我們中原道上千士紳就聯合寫一份告陛下書。
讓陛下知道我們在這兒受的苦，在這兒受的難，讓陛下知道，那新安伯是如何的欺負我們的！
只要周閣老您在上面寫個字，做個主便好，您就以中原道士紳的身份寫，不以老閣老的身份寫，如何？”
周閣老還只是猶豫。
眾人見狀，下定了決定，紛紛起身，朝周閣老拜下。
“周閣老，天下士紳能否擺脫此難，全都在您了啊！”
“周閣老啊！”
“......”
一時間，整個周府都是戚戚然的聲音。
周閣老見狀，深深的嘆了口氣，嘆道：“罷了罷了，就讓老夫這把老骨頭，最后為朝廷，為中原道的父老鄉親做些事吧！”
說完，看向身后的下人，好似恢復到了當年在內閣時的那股子豪邁勁頭，道：“拿筆來！”
“周閣老大義！”
“周閣老大義啊！”
眾人又是拜下......
............
并不遙遠的京師，暖閣。
楚皇卻是在和其余眾人等商量這地丁合一之策。
廷議上是訓斥了群臣，可畢竟這諾大的朝廷，諾大的楚國總不能讓老皇帝一個人處理。
因而，照例，還是喚來了三位閣老，除了三位閣老，戶部尚書自然也是不可能缺席的。
“陛下，臣等明白您的良苦用心，也明白朝廷苦士紳已久，可是治大國如烹小鮮，此事還是需要從長計議啊！”
那戶部尚書邱大人廷議的時候那么說是為了保住戶部的眾人，還有就是順從陛下的心意。
可是到了暖閣，只有幾位棟梁在場，他卻是說出了自己的心里話。
“陛下啊，這士紳自然是要除的，可您想一想，為何這王朝興衰，士紳卻一直沒有衰落，歸根到底朝廷是要仰賴他們的。
便是真的除了士紳，這天下的百姓中還是會有一部分人站出來，填補這士紳的空缺，陛下，您想一想，經過這么多的亂子，最后得到的結果，那還不是一樣的？
既然如此，陛下如此大費周章又用何用呢？”
楚皇聽見這話，眉頭皺了皺，看著他，問道：“方休的信，邱卿家難道沒有看嗎？”
戶部尚書道：“臣自然是看了的，新安伯所說件件屬實，可是這地丁合一只是有這么一些好處。
百姓們的確是比以前更好過了，士紳們也是拿出的稅賦更多了，可陛下，您仔細的想一想，這朝廷仰賴的是那些士紳，還是普通的百姓？
臣直言，那些百姓大部分連字都不識一個，朝廷除了指望他們種種地，又能做什么呢？”
“邱大人此話就有些無理了。”
這番話說出來，不要說楚皇，就是另外三個閣老都有些聽不下去了。
內閣首輔大學士顏莊更是直言：“邱大人不要忘了，這王朝興衰，各個皇室，執掌天下者，皆是你所說的那些大字不識一個的普通百姓。
那為何那些飽讀詩書的士紳們卻沒能成呢？
水能載舟亦能覆舟，這水指的乃是百姓，而不是士紳。
而且邱大人說只能指望他們種種地，殊不知農才是天下之本！若是沒有這些普通的百姓們種種地，你我又如何能坐在這里，高談闊論？
那些士紳們又如何能安坐在家中，飽讀詩書？”
戶部尚書知道自己失言，忙不迭起身請罪：“臣口誤，臣有罪......”
楚皇擺擺手，嘆了口氣，道：“方才那番話，朕不想再聽到第二遍。”
“是，陛下！”
戶部尚書松了口氣，緊接著又從懷里取出了一封信，躬身道：“這是昨天的時候，中原道的士紳們聯合寫的一封信，因為不知道如何送到宮里，便送到了戶部，陛下可要看一看？”
楚皇很想說，拿走，朕不要看！
可是，多年讀過的圣賢書，學過的治國之道，卻又讓他不能這么做。
要廣開言路么......
于是，擺擺手，嘆氣道：“念吧。”
“是，陛下！”
戶部尚書拿著那封信，打開以后，自上而下一字字的念了起來：“草民等皆中原道之士紳，聽聞圣上乃行地丁合一之策，甚至高興，草民等皆以為，朝廷所行之策皆是正道......”
一開始都是成段成段的廢話，先是夸贊一下皇帝，然后又捧一下朝廷，然后再表達一下對朝廷風調雨順的期望。
楚皇聽著就覺得厭煩，也因此更加想念方休寫的那些書信，直白的同時，又能簡明要義，把要說的話幾句就能說完，而且都是重點。
想到這里，他的眉頭微微皺起，道：“講重點！”
“是，陛下！”
那戶部尚書恭敬的行了一禮，自上而下的看起了重點，奈何......
他看了半天，竟是找不到重點！
片刻之后，才挑選了主要的一段，結合自己的理解，總結了一下。
楚皇聽了以后，眉頭皺的更緊，沉聲道：“這中原道的士紳們又是八百里加急，又是上百人，上千人聯名，就是向朕訴說，新安伯是如何欺負他們的？”
戶部尚書臉色也是很差，猶豫了一下，還是道：“許是中原道的士紳實在沒有辦法了。”
“呵......沒有辦法，他們沒有辦法？朕看，那千千萬萬的百姓，就是那些大字不識一個的百姓，受人欺負，才是真正的沒有辦法！”
楚皇說到這里，站了起來，冷聲道：“莫說朕給方休的權利就是如此，就算朕沒給他這個權利，打他們幾板子，讓他們長長記性，又如何！？”
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