“哪個姓白的名聲好些？”朱銘又問。
張廣道說：“上白村那個還要點臉，好歹沒把鄉鄰往死里逼。”
朱銘瞬間就明白了，兩家姓白的都不咋樣，但上白村那家至少還有點底線。
朱銘拱手道：“煩請張家哥哥幫忙帶路。”
張廣道表現得非常熱心腸，把買來的食鹽扔給盧旺和丁大方，自己空手帶著朱銘父子倆去上游。
至于盧、丁二人，幫忙看食鹽的同時，繼續留在集鎮售賣雞鴨。
距離白市頭越遠，江邊的良田就越少，貧瘠的山地面積增多。民房零星分布在山下，清一色的土墻茅草屋，不但生活貧窮，而且人丁稀少。
王安石變法時期，是漢中的人口巔峰，此后就逐年下滑了。
就拿洋州來講，下轄有興道（洋縣）、真符、西鄉三縣。極盛時全州人口約30萬，且多數生活在興道縣，而今的主戶與客戶總和，撐死了還剩25萬人。
西鄉縣最窮，滿打滿算最多五六萬人口。
當然，以上這些數據，不計躲在深山里的逃戶。
大概走了40分鐘，地勢再次開闊，猛然出現大片瓦房。那全是白家的房子，最大的一座宅邸屬于主家，附近民房則是分出來的同族。
“那便是老白員外家，”張廣道指著大宅說，“他跟下游的小白員外有仇，但兩家祖上是族兄弟。”
朱銘不由瞧了張廣道兩眼，心想我一個陌生人，你跟我說這種恩怨關系干嘛？
朱國祥則問道：“我看這里有不少茶山，白家是靠種茶發家的？”
張廣道笑容變得古怪：“這幾十年，純靠種茶只能破家，哪里還發得起來？當年朝廷取消里正差事，換成輪差衙前的勾當。別家都不敢去，白家有兩兄弟膽子大，自去投充做了長名衙前，得了知縣賞識，沒過幾年就發達抖擻了。”
長名衙前，也是給官府當差的，但性質完全不同，屬于主動報名去做事。
他們不算吏員，卻又像是吏員，不拿工資，長期跟官府合作。包括征收賦稅、安排徭役，都是由長名衙前協助配合，出了事情他們不用包賠，又能跟官府一起撈取油水。
張廣道繼續說道：“那位老白員外，爺爺和老子都是長名衙前，家里跟官府熟得很。他十多歲就當灰衣吏，后來巴結上新知縣，便做了正經的文吏，又把女兒送給縣官做妾，竟當上了西鄉縣的主簿。”
縣主簿，從九品小官，看似沒啥存在感，但對鄉野之民而言，卻已是了不起的大人物。
而且宋代的縣主簿，很多還是進士出身，又或者是由學官充任。想從文吏提拔為主簿，必須得到大官的支持，恐怕除了嫁女兒為妾，私底下還送了不少錢財。
另外，宋代的縣主簿，有不少兼任著縣尉，還負責捕盜之類（朝廷為了省工資，主簿和縣尉往往是同一人，只需支付一個官職的俸祿）。如果知縣不喜歡管事，許多日常案件的審理，也是由縣丞和主簿經手。
稅收，司法，執法，三大權力集于一身，對鄉民來說就是土皇帝！
朱銘已經聽明白了，他即將面對的交易對象，是個退休在家的縣主簿，是四里八鄉都須敬畏的豪強人物。
“若是信得過，俺給你們看馬，你們自去賣筆。”張廣道說。
朱國祥拱手道：“有勞。”
張廣道指著大宅的側方：“從偏門過去，莫走正門討不自在。”
“多謝提醒。”朱銘感謝道。
待父子倆走出幾步，張廣道喊道：“要是進不去，可以跟俺回山里，俺家哥哥喜歡結交好漢。”
朱銘轉身作揖，態度模棱兩可。
父子倆來到白家大宅的偏門，高墻大院，宅門緊閉。
朱銘說：“包裝盒不能露餡，雖然印的是繁體字，但包含有廠家信息。”
朱國祥把包裝盒塞回背包，問兒子：“只賣一支？”
“物以稀為貴。”朱銘說。
一共有六支湖筆，全是送給親戚家孩子的過年禮物。做工精細，價值不菲，雖然不是上品，但一支筆也值幾百塊錢。
就在即將敲門的時候，朱銘突然問：“湖筆在哪個朝代出名的？”
朱國祥搖頭：“不曉得。”
事情有些尷尬，萬一北宋時期，湖筆并不出名咋辦？
朱國祥仔細想了想：“我買筆的時候，商場售貨員好像說，湖筆在唐代就很出名了。還引用白居易的詩，千萬毛中揀一毫。咦，我怎么會記得這句詩？”
朱銘說：“我們穿越以后，似乎記性也變好了。我以前做視頻查過的資料，很多細節內容都能脫口而出。”
“管他呢，試試看吧。”朱國祥道。
事實上，湖筆要到元代才真正聞名，宋代的時候還沒發展成熟。
“嗙嗙嗙！”
朱國祥扣響宅門。
不多時，宅門打開，看門的是個老蒼頭。
見父子倆穿著一身破爛，而且還略帶餿臭味，老蒼頭把他們當成了乞丐，二話不說就把宅門重新關上。
沒辦法，只能繼續敲門。
估計是把看門老頭敲煩了，宅門再次打開時，多了個手持棍棒的家仆。
年輕家仆呵斥道：“討飯的滾遠點，也不看看這是誰家宅子！”
朱國祥被棍棒逼得退后兩步，捧著湖筆說：“我們不是討飯的，我們是途經此地的商人。這支毛筆，乃上品湖筆，價值百貫錢，老白員外見了肯定喜歡。”
看門老頭和年輕家仆，明顯都不識貨，更不相信一支毛筆價值百貫。
朱銘和朱國祥父子倆，瞬間從乞丐變成騙子。
年輕家仆掄起棍棒，惡狠狠道：“再不走，俺就打將來了！”
朱國祥扭頭看向兒子，朱銘搖頭嘆息，齊刷刷退出老遠。
“嘭！”
宅門再度緊閉。
朱國祥問：“怎么辦？”
朱銘說：“守著，總有識貨的。”
朱國祥道：“我看集市上有當鋪，不如去當鋪問問價。”
“也是個辦法。”朱銘點頭說。
二人折返回去，張廣道還守在原地，沒有趁機將瘦馬牽走。
張廣道笑問：“進不去吧？”
朱銘說：“看門的不識貨，得跟那老白員外當面接洽。”
張廣道笑得更開心：“跟俺回山里算球，老白員外哪能輕易見到？”
朱銘說：“倒是稀奇了，我父子二人，落魄至此，身無長物，張家哥哥為何一再相邀？”
張廣道說：“你們說話做事，都跟尋常不一樣，肯定不是甚普通人，多半是讀過書的學問人。俺們寨子里好漢很多，就缺能讀書寫字的，哥哥們見了定然喜歡。”
“張家哥哥錯愛了。”朱銘還是不置可否，他暫時不想進山當土匪。
張廣道陪父子倆回到集市，盧旺和丁大方的家禽也賣完了。
眾人在集市吃了碗面，張廣道掏錢請客，填飽肚子后便要分別。
離別之前，張廣道抱拳道：“兩位要是想通了，就去村里找田家兄弟，田二會帶你們進山。”
“小弟謹記。”朱銘拱手道。
把三人送至渡口登船，朱銘和朱國祥便前往當鋪。
朱國祥站在店鋪外看馬，朱銘拿著毛筆進去。
這是個綜合性的店鋪，不僅做典當生意，還兼營賣米業務，以及錢糧兌換。
宋代實行兩稅法，即收夏糧和秋糧。
夏糧征稅，很多時候是收布匹。
如果是五等下戶，并非單獨交稅，而是七戶人家編為一組，湊足一匹絹布交給官府。下戶的家里都很窮，可能拿不出絹布，也拿不出錢財，只能賣糧換錢再去買布交稅，這時候就得找錢糧兌換鋪子。
“湖筆一支，勞煩開個價。”朱銘拿出毛筆。
當鋪掌柜明顯沒聽過湖筆大名，順手接過毛筆問：“死當還是活當？”
“死當如何？活當又如何？”朱銘反問。
由于朱銘衣裳破爛，掌柜的本來漫不經心。但仔細品鑒之后，很快就眼睛一亮，繼而不露聲色放下毛筆：“禿筆一支，毫亂毛雜，值錢五文。”
在開封那種大城市，最垃圾的毛筆，大概售價十文錢。
而在這白市頭，物價要低許多，五文錢確實可以買到毛筆。但是，質量較好的毛筆，同樣需要幾十文才行。
一支湖筆開價五文，朱銘差點被氣笑了。
朱銘奪回湖筆就走，掌柜的喊道：“慢著，俺再看看。”
朱銘沒有把毛筆放回柜臺，而是用手拿著，湊到掌柜的面前。
掌柜的端詳一陣：“剛才看走眼了，此筆做工尚可，可值鐵錢二十文！”
四川屬于獨立經濟區，包括漢中一帶，都是通行鐵錢而不用銅錢。
這當鋪太黑了，毫無參考意義，朱銘抄起毛筆就離開。
“三十文……五十文……唉，你別走啊！”掌柜的語氣焦急起來。
正在街頭看馬的朱國祥，見兒子走出店鋪，問道：“怎樣？”
朱銘搖頭：“不是一般的黑！”
掌柜的已經追到店門口：“七十文，這筆值七十文！”
朱銘充耳不聞，跟父親一起越走越遠。
店鋪伙計追出來問：“那筆很值錢？”
掌柜的說：“端是好筆，不知該如何開價。”
伙計居然心生邪念，出主意道：“看樣子是兩個外鄉人，不如請白二哥帶人跟著，晚上摸去連馬帶筆都搶過來！”
掌柜的搖頭：“別亂來。馬臀被燙過，怕是抹去了官印。那年輕后生，身上還帶著兵器，一看就是亡命之徒。”
“怕個甚？來了白市頭，是龍得盤著，是虎得蹲著。”伙計伸舌舔著嘴唇說。
掌柜的折身回店里，囑咐道：“當鋪生意，不是打家劫舍，莫要動不動就抄家伙。這兩個外鄉人，看樣子山窮水盡了，先餓他們幾天，自會乖乖拿著毛筆來典當。”
伙計嘟囔幾句，似乎心有不甘。
他左思右想，橫豎是忍不住，便偷摸著離開當鋪來到街上，朝集市外的一處茅草屋跑去。
掌柜的看在眼里，嘆息道：“唉，年輕人，還是心性不夠，得吃點虧才能長進。”
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