“喔嗚喔~~~”

一場春雨，下到子時才停。

隨著聲聲公雞打鳴，村中各戶相繼亮起燈火。

“咚咚咚！”

繼而又是敲鑼音，有人提著銅鑼，走在鄉間阡陌沿途敲打。

于是，開始有村民舉起火把出門，朝著銅鑼聲的方向匯聚。

負責敲鑼的有好幾個，村民也跟隨他們，分成數支隊伍上山。雨后山路太滑，不時有人跌倒，隨即傳來陣陣哄笑，摔跤者的罵罵咧咧被笑聲給淹沒。

“臥槽，這才幾點鐘啊！”朱銘被吵得睡不著。

朱國祥也已經醒了，打哈欠道：“公雞打鳴，不到凌晨四點就開始，現在估計還沒有四點鐘。起床吧，說好了幫忙看孩子。”

“我再睡會兒。”朱銘無法擺脫床榻的萬有引力。

朱國祥取笑道：“還說要爭天下做皇帝，你連起個早床都做不到。”

“誰說的？”朱銘噌的坐起。

二人穿好衣服來到堂屋，婆媳倆已經準備出門了，而且還是盛裝打扮！

剛滿五十歲，卻已頭發斑白的嚴大婆，鬢上居然插著一朵紅花。

那是沈有容昨天采來的，自己頭上也插了一支。還搗成花泥做胭脂，臉頰抹一些，嘴唇抹一些。

不像是上山采茶，更像婆媳倆結伴相親。

對于茶場周邊的山民來說，采茶屬于年度盛會。春天的幾個采茶期，靠近集鎮的農民也會來，幾百人聚散在各處山頭，熟悉或不熟悉的都要碰面，婦人家自然要好生打扮打扮。

“祺哥兒還在睡覺，俺們這就上山了。”沈有容說。

朱國祥笑道：“放心吧，家里我看著呢。”

往年家里沒男人，白祺都是托付給村鄰照顧，總有些年紀大的老人不便上山。

朱國祥把婆媳倆送出去，然后站在院子中央，遙望一條條“火龍”，最遠的亮光已漸漸消失于山中。

馬兒在屋檐下站了半夜，此刻湊到朱國祥身邊，腦袋跟條狗似的亂蹭亂拱，似乎想討兩斤夜草吃。

朱國祥便去抓來把豆子，還撒了幾粒鹽進去。

然后，去沈娘子屋里睡回籠覺。

穿衣躺在長凳上睡的，主要目的是看孩子，生怕白祺醒了亂跑出去。

朱銘則在書房臥榻打哈欠，直至鑼鼓聲徹底停歇，終于迷迷糊糊的再入夢鄉。

……

晨光熹微。

白崇彥和李含章兩位公子哥，帶著幾個跟班，踩著木屐悠然出行。

“那個少年，真的熟讀經典？”李含章表示懷疑。

白崇彥興奮說道：“可貞兄，你少時游學江南，可曾聽到哪位大儒，將那句論語解為‘公私’二字？”

李含章搖頭：“未曾。”

“那便是了！”白崇彥說。

李含章道：“或許是他讀論語時突發妙想。”

白崇彥道：“那就請可貞兄出馬，去考教考教那位小秀才。”

李含章笑而不語，他身上有股子自負，不信山中還能冒出個高人。

不多時，二人來到院外。

拍打院門幾下，朱國祥揉著睡眼醒來，疾步出去把門打開。

白崇彥拱手道：“朱兄，俺們又來拜訪了。”

“三郎君請進！”朱國祥熱情迎接。

瘦馬正在院中溜達，李含章的視線落在馬屁股上，立即就浮現出玩味的表情。

他不但猜出這是一匹官馬，而且還知道來自于哪批馬綱。

不過，關他屁事兒？

李含章是洋州通判之子不假，但官馬皆由茶馬司全權管理，雙方就不是一個系統的。

宋代的文官分權非常離譜，一個省（路）甚至沒有真正的主官：轉運司負責財政，提刑司負責刑獄，常平司負責推行新法、掌管新法收入、兼管山林礦澤及部分商品專賣權（提舉常平司的權力，一直在擴大，至徽宗朝達到頂峰）。

這三個衙門，互不統屬，上與朝廷對接，下與州軍相連。

省（路）級政府，似乎存在，又似乎不存在。

因此州官權力極大，知州不僅管理民政，甚至掌握著兵權。特別是邊疆的知州，經常讓武將擔任，有一些武將知州，一干就是十多年。

于是，通判的責任也大了，利用財權制衡知州的兵權。

如果是正常的綱馬被搶，州官肯定有治民不利的責任，可去年丟失的并非正經綱馬啊。

正經綱馬，不走漢水！

說白了，茶馬司監守自盜，暗中搞馬匹走私，還以馬綱為名押貨，半路被山中土匪給劫道。

別說州官不會幫忙調查，就連茶馬司自己都不敢聲張。

“哈哈，三郎君，這么早就來啦！”朱銘朗聲笑著出來迎接。

白崇彥立即介紹：“這位是洋州通判李相公之子，李家二郎，含章可貞兄。”

一聽是州判之子，父子倆連忙見禮。

李含章微笑作揖，既未表現得熱情，也沒表現出不屑。

白崇彥又讓幾個跟班上前，說道：“六十貫錢，全都已帶來。至于那幾畝山地柴林，也值不得多少，便贈予兩位了。”

“不可，”朱國祥立即拒絕，“該多少便是多少，田產怎能贈予？”

白崇彥道：“先生莫要推辭，真不值得幾個。”

朱國祥堅持道：“情歸情，理歸理。如果三郎君非要贈予，那支毛筆我們就不賣了！”

聽父親這么一說，朱銘也附和道：“的確如此，田產不可贈予。”

父子倆初來乍到，莫名其妙接受別人田產，等于欠下了白家天大的人情。

吃人的嘴短，拿人的手軟，不便于今后平等相處。

收下此田，因果纏身，就跟白家綁定了。

當然，會有這種想法的都是君子，貪利小人巴不得可以白撿。

“這……好吧。”

白崇彥只能作罷，同時又覺稀罕，居然送田產都送不出去。

此時此刻，李含章的眼神卻微變，他本來沒把父子倆當回事，現在卻感覺這兩人特別有趣。

一對三餐不繼的父子，被迫頂著流言蜚語，寄住在寡婦家里乞食，竟然不被田產誘惑拒絕饋贈。

放眼全國，有幾人能做到？

小廝們抬著四個籮筐過來，框里裝著的全是鐵錢。

在無法使用交子的時候，四川的“大宗”交易，都是直接稱斤數的。質量好的鐵錢，十三斤為一貫；質量差的鐵錢，二十五斤為一貫；甚至有五十斤為一貫的爛錢。王安石改革鐵錢后，終于變成六斤為一貫。

只能稱重量，根本沒法數，可以這么聯想，讓你數幾萬塊錢的硬幣有多恐怖。

眼前這60貫鐵錢，都是王安石之后的新錢，總重量有300多宋斤（1宋斤約為640克）。

昨天還一文不名的父子倆，瞬間就有錢了，而且還是幾百斤錢。

朱銘看著籮筐，感覺有些哭笑不得。

這年頭經商，真是力氣活啊。

別扯什么交子，那玩意兒已經無人問津了。

在官方發行交子之初，各種制度其實非常完備。

首先必須有本金儲備，36萬貫儲備金發行一界交子，確保可以隨時兌現。其次，每界交子的有效期是兩年，期限一到，回收舊交，發行新交。最后，交子可以用于交稅，官府不得拒收，提高交子的信用度。

王安石主導變法，交子從此走向崩潰。

由于變法采用激進的財稅新政，全國各地都需要撥款，再加上北方戰爭又起，國庫空虛之下，只能濫發紙幣補虧空。并且不再回收舊交，紙幣快用爛了，你自認倒霉吧，反正官府不給兌換新的。

當時的四川老百姓，特別是四川商人，恐怕都想把王安石給掐死！

蘇軾作為四川人，反對變法再正常不過。

攪亂了四川金融市場咋辦？王安石只能搞鐵錢改革，把四川鐵錢的幣值穩定下來，否則四川當時就被他玩崩了。

類似的事情，也在其他地方發生。

王安石的變法內容，有利于江南、兩淮、河南。但放諸全國范圍內，特別是在西南、西北和華北，可以說很多新法都屬于惡政，因為這些地方的發展度還不夠。

當時反對變法的舊黨，大部分都來自北方，他們根據自己家鄉的情況，自然而然認為王安石在亂搞。

司馬光站在北方人的角度看問題，王安石站在南方人的角度看問題，他們能尿到一個壺里才真真見鬼了。

“麻煩抬到屋里。”朱銘對那幾個小廝說。

白崇彥問道：“不稱一稱？”

朱銘笑道：“幾斤鐵錢而已，還稱個啥？”

“哈哈，也對。”白崇彥樂道。

看著幾籮筐錢被抬進去，李含章翹起嘴角，更覺這個少年有點意思。

朱銘說道：“上山看地吧。”

白崇彥道：“看地且不急。今日采茶，可先觀采茶盛況，再取靈泉之水煮新茶品嘗。”

朱國祥說：“我去叫祺哥兒起床，把他也帶上。”

白崇彥和李含章都穿著木屐，還是類似謝公屐的玩意兒，適合登山。

朱國祥沒有登山鞋，便把布鞋脫了，赤著雙腳，挽起褲腿，瀟灑出門。

見老爸如此，朱銘也照做，否則沒法雨后爬山。

甚至，白祺都把鞋子脫了。

幾籮筐鐵錢就放在屋里，只鎖了門，沒人看著，也不怕被誰偷去。

白崇彥說：“兩位且慢，俺家還有謝公屐，這便讓仆人去取來。”

“不用，光腳走路方便。”朱國祥推辭道。

于是，兩人踩屐，兩人光腳，帶著孩子，結伴登山去茶場，身后還跟著幾個奴仆。

光腳走得快，而且不費力。

反而是登山木屐，時常被爛泥給黏住，需要脫下來進行清理。

再一次被黏住，幾人停下休息，木屐扔給仆人。

朱家父子走在更前面，朱國祥指著遠處一片山林，對兒子說：“那邊有個低洼處，溪水變成瀑布落下，瀑布下面是一個水潭。水潭附近住著些茶戶，都是依附于白家的客戶。我們也可以在那里建屋，距離水潭遠一點就是。”

“附近有耕地嗎？”朱銘問。

“有，我都看好了，”朱國祥說，“那些山地很貧瘠，平時種粟、黍、高粱之類，全部佃給了茶戶耕種。我們把地買過來，不能隨意退佃，必須照顧之前的佃戶。”

朱銘笑道：“正好，讓佃戶幫著種地，否則咱倆忙不過來。”

山坡下，十余米外。

李含章穿的那雙木屐，已交給跟班清理稀泥，他瞅瞅沾滿泥水的襪子，哭笑不得道：“雋才兄，你我也都赤腳吧，否則怕要走到下午。”

白崇彥心里有些不樂意，光腳走路豈不成了泥腿子？

但李含章既然這樣說，他也只能放下架子。當即把襪子脫了交給隨從，又挽起一截褲腿，行走兩步發現果然輕便。

而李含章不但脫掉鞋襪，甚至因為爬山發熱，把衣襟往兩邊扯開，露出胸前一大塊刺青。

朱國祥見了，低聲對兒子說：“這人看起來更像混社會的。”

“時髦，懂不懂？”朱銘說道，“當朝宰相李邦彥……嗯，現在估計還是個小官，這位老兄就整一身刺青，人稱‘浪子宰相’。他經常在宴會的時候，脫光上衣露出刺青，請客人和奴仆仔細欣賞。”

“國家領導也這么沒譜？”朱國祥感慨道，“不愧是宋徽宗提拔的大臣！”

復行一程，白崇彥指著前方：“轉過那道山坳就是了。”

已經有采茶歌傳來，數百男女上山采茶，那些技術嫻熟的，還有閑工夫唱歌耍樂。

歌聲中盡是歡悅，因為有工錢可以掙。