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李寶耽擱得挺久,等他到東京時(shí),都特么已經(jīng)快入冬了。
朱銘也不是干等著,他通過閔子順,認(rèn)識了幾個(gè)工部官員。不時(shí)請出來喝幾杯,稱自己的親戚想要開冶鐵場,幫忙打聽一下相關(guān)情況。
說起冶鐵匠人不夠,工部官員立即支招,讓朱銘直接去徐州招募。
徐州有利國監(jiān),成規(guī)模的民營冶鐵廠共36家。他們的產(chǎn)品主要賣往河北,但競爭實(shí)在太激烈了,繞著河北有一大圈冶鐵基地,朝廷多次禁止徐州鐵器銷往河北。
蘇軾就曾經(jīng)上疏,說近來朝廷不讓徐州鐵北行,冶戶皆有失業(yè)之憂。那些冶鐵戶,多饑寒亡命強(qiáng)力鷙忍之民,繼續(xù)這樣下去非常危險(xiǎn)。要么允許徐州鐵賣往河北,要么重新編管那些冶鐵戶,否則這樣下去遲早出事兒。
于是,朝廷對徐州民營冶煉廠進(jìn)行統(tǒng)一編管,并暫時(shí)重新允許他們往河北賣貨。
但隨著時(shí)局變幻,時(shí)禁時(shí)放。近年來又是禁的,徐州鐵的處境非常尷尬,它的北方有冶鐵基地,它的南邊也有冶鐵基地,往哪里賣都遭到排擠。
徐州的三十六家民營冶鐵廠,正在日漸降低產(chǎn)能,失業(yè)工人生活窘迫,甚至有些化身為盜賊。
朱銘叫來石元公:“我打算在金州冶鐵,但金州閉塞,人口也稀少,民戶都去采金和種茶,冶鐵行業(yè)并不興旺。徐州多有冶鐵匠人失業(yè),你帶著金銀,去徐州招攬冶匠。可愿去一趟?”
“必不辱命!”
石元公非常高興,他終于有事可做了,而且忍不住問:“相公冶鐵,可是要打造……那些物什?”
“不要多問,”朱銘說道,“我讓鄧春陪你去徐州,招募冶鐵匠的時(shí)候,最好招那些帶家室的,把他們的家人一并帶走。”
“是!”石元公拱手領(lǐng)命。
這算是考驗(yàn)石元公的本領(lǐng),如果事情辦得漂亮,今后可以更加重用。如果招人都干不好那就當(dāng)做普通文吏使用。
朱銘又請工部官員喝酒,搞來一份公文讓石元公帶著。就說朝廷打算發(fā)展金州冶鐵業(yè),派遣吏員石元公去徐州公干,沿途官方遞鋪必須配合,徐州那邊也必須配合。
石元公攜帶公文,鄧春攜帶金銀。鄭家陪嫁的四個(gè)男相撲手,也一并隨行保護(hù)安全。
深秋時(shí)節(jié),石元公坐船出發(fā)。
這廝心大,朱銘讓他至少招二十戶,他卻想著招來四十戶。只有超額完成任務(wù),才能展現(xiàn)自己的能力。
石元公非常篤定,朱銘肯定想打造兵器,否則莫名其妙冶鐵干嘛?
石元公離京數(shù)日,李寶終于來了。
這廝回家之后,居然順便成了個(gè)親,帶著新婚妻子一起出發(fā)。他排行老三,家里還有兩個(gè)兄長,父母交給兄長孝敬即可。
李寶還帶來一個(gè)跟班,介紹說:“相公,這是劉魁,俺村里的小兄弟,也是俺的內(nèi)弟(小舅子),非要跟俺一起遠(yuǎn)行見世面。”
劉魁今年才十五歲,稚嫩得很,見了朱銘頗為興奮,當(dāng)即拜道:“魁拜見朱相公!相公在濮州的事跡,俺都已經(jīng)聽兄長說了,俺愿追隨相公做大事!”
朱銘問道:“你年齡尚小,家中長輩可同意伱出遠(yuǎn)門?”
劉魁說:“俺家有四個(gè)兄弟,父母有人照看。俺讀書也不成,更喜耍槍弄棒,這次來追隨相公,長輩也是贊同的。”
“那便一道上路吧。”朱銘愿意接納,雖然暫時(shí)拿來沒啥用。
離京之時(shí),順便買了幾匹馬。
北宋中前期,是嚴(yán)重缺馬的,不僅缺戰(zhàn)馬,還缺民間用馬。在王安石變法之前,東京百姓多乘驢車,就連官員也經(jīng)常騎驢。
保馬法出臺之后,雖然戰(zhàn)馬依舊不夠用,但普通馬匹卻充足起來。特別是宋徽宗繼位,馬政不斷更改,瘋狂剝削養(yǎng)馬戶,東京城內(nèi)劣馬泛濫,馬車已逐漸取代驢車。
朱銘新買的幾匹劣馬,全部用來馱運(yùn)石墨。
他怕漢中和金州買不到這種耐熱材料,干脆就在東京采購。
石墨這玩意兒,古代又稱石黛、畫眉石,用來制作婦人所用的眉筆。
朋友相送,啟程西行。
再次路過關(guān)中地區(qū),朱銘發(fā)現(xiàn)這里情況更慘。朝廷持續(xù)對西夏作戰(zhàn),嚴(yán)重影響陜西民生,特別是到了秦鳳路,那里情況更加明顯。
當(dāng)他們進(jìn)入褒斜道時(shí),已經(jīng)是農(nóng)歷十月。
按照往年的情況,早就該下雪了,可今年卻遲遲不動(dòng)。
張鏜說道:“明年可能有旱蝗之災(zāi)。”
“你還懂得預(yù)測氣候?”朱銘笑道。
張鏜回答:“俺讀過兵書兵書說,為將帥者,當(dāng)曉天文地理。今冬不降雪,來年多半有大旱。”
“但愿別再大旱了。”朱銘嘆息。
這十多年來,山陜地區(qū)多有干旱,雖然不像明末那樣嚴(yán)重,但也造成大面積歉收。黃河上游連年少雨,下游部分河段甚至清澈起來,各地都有“黃河清”的祥瑞報(bào)告。
行至虢川鎮(zhèn),聽聞朱銘路過,守將賈中孚、稅吏曹述連忙迎接。
“賈中孚(曹述)拜見小官人!”兩人納頭便拜。
朱銘笑道:“怎叫我小官人?”
曹述說:“令尊是大官人,郎君便是小官人。”
朱銘問道:“你們認(rèn)識我爹?”
賈中孚說:“俺們曾被閹人勒索,朱大官人非但把閹人綁了,還將其勒索的錢財(cái)悉數(shù)歸還。俺見過無數(shù)當(dāng)官的,卻沒見過朱大官人那等清官。官家重用朱大官人,天下百姓就有福了。”
“哈哈哈,你倒是會說話。”朱銘大笑。
賈中孚說:“在下所言,句句真心。”
朱銘勉勵(lì)道:“好生看守關(guān)城,莫要放歹人過去。”
賈中孚說:“在下一定盡心。”
朱銘說道:“既然來了,便留下吃飯吧。”
賈中孚和曹述大喜,他們知道朱家父子圣眷正隆,說不定巴結(jié)好了還可以升官。這破地方,位于群山深谷當(dāng)中,雖然能撈點(diǎn)油水,但實(shí)在是太偏僻了。
吃喝之間,朱銘對他們和顏悅色,不時(shí)說幾句嘉勉之語。
也并非想要招攬,而是為今后奪關(guān)鋪路。
到時(shí)候派些人來,直接誘捕,不費(fèi)吹灰之力,就能奪下關(guān)城,牢牢占據(jù)褒斜道的出口。
繼續(xù)沿著褒斜道趕路,轉(zhuǎn)眼進(jìn)入農(nóng)歷十一月。
天空只飄了兩天雨夾雪,今年似乎真不下雪了,氣候顯得頗為異常。
明年,不但山陜大旱,西夏同樣大旱,搞得交戰(zhàn)雙方都缺糧。大宋境內(nèi)河北、山東、河南干旱好幾個(gè)月,到了夏天突然又持續(xù)暴雨,黃河泛濫淹死上百萬人!
就連東京城都岌岌可危,稍不注意就要被淹進(jìn)城里。
趕在臘月之前,朱銘終于到了興元府(漢中)。
興元知府又特么換人了,名字叫做李友聞。這位老兄是鄭黨,由鄭居中親自推薦的,史書上也曾留下幾筆。
方臘起兵之時(shí),李友聞被貶到浙江寧波。面對瘋狂的起義軍,這貨第一反應(yīng)是拜神,祭祀東錢湖的湖神,居然真的扛住了義軍——其實(shí)是朝廷大軍征討,義軍主力都在跟童貫作戰(zhàn),殺到寧波的只不過是一股殘兵。
但李友聞運(yùn)氣好啊,因功升為朝官,直龍圖閣。
聽說朱銘住在城外驛館,李友聞把府縣兩級官員全叫上,大張旗鼓的出城拜見。
現(xiàn)在蔡京是大BOSS,其他官員,雖然沒有明著聯(lián)合,但暗中卻是互相配合的。鄭居中大力拉攏朱家父子,李友聞自然也跟著拍馬屁。
“興元知府李友聞,攜眾官拜見探花郎!”李友聞的姿態(tài)擺得很低仿佛朱銘是他的上司。
朱銘連忙拉著對方的雙手:“先生何必如此客氣?君為知府,我為知州;君年長,我年幼。于情于理,都該我去拜會才對。”
李友聞?wù)f:“達(dá)者為先,探花郎腹有乾坤、愛民如子,鄙人早就已經(jīng)佩服之至。今日一見,果然名不虛傳,鄙人還打算請教治民學(xué)問呢。”
“不敢當(dāng)。”朱銘微笑。
李友聞?wù)f:“請?zhí)交ɡ扇ベe館歇息。”
朱銘也不拒絕,跟隨李友聞進(jìn)城。他得在興元府多露露臉,震懾一下府縣兩級吏員,今后做事也更方便些。
城中百姓聽到動(dòng)靜,紛紛上街詢問情況。
得知是探花郎來了,就連大姑娘小媳婦,都站在道旁圍觀看熱鬧。
漢中地區(qū)多年不出進(jìn)士,去年好不容易考中三人。白崇彥和閔子順都沒啥消息,只有朱銘最出風(fēng)頭,別說洋州那邊,就連興元府都有各種傳說。
特別是朱國祥,被皇帝多次征辟,還押著太監(jiān)上路,又傳聞采得萬年靈芝。再配合玉米紅薯這等仙糧,傳來傳去神異無比,甚至有說朱國祥是神仙下凡。
只有神仙下凡,才能干出那許多事來,才能生個(gè)兒子年紀(jì)輕輕考中探花。
“探花郎!”
一個(gè)妓女興奮大呼,拋擲果子扔過來,旁人頓時(shí)哈哈大笑。
氣氛更加熱烈,這是漢中本地的探花郎啊(宋代已有漢中概念)。
朱銘騎在聚寶盆上,朝著街道兩旁拱手,還是那句話,提前亮相讓百姓記住自己。
李寶的小舅子劉魁,那里見過這等場面?滿城百姓的歡呼,聽到他耳朵里,仿佛是在歡迎自家,他覺得這次跟對人了。
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