后世的白銀市會(huì)寧縣中川鎮(zhèn)，此時(shí)沒(méi)有什么行政編制，它隸屬于西夏和南軍司管轄。
黃土高原地貌，半干旱性大陸氣候，地貌和氣候都不是很宜居。
但在連綿群山之間，此處相對(duì)開(kāi)闊平坦，對(duì)居住在這里的人來(lái)說(shuō)，就已經(jīng)顯得彌足珍貴了。
一個(gè)吐蕃部族在此生存，生產(chǎn)狀態(tài)是半耕半牧。
這些很可能是吐蕃化的漢人，他們的語(yǔ)言和風(fēng)俗，都?xì)埩糁茣r(shí)漢族特征。
部落里青壯很少，大多為老弱婦孺，因?yàn)槟贻p人都被征召去打仗了。留守部落的人們還不知道，他們的兒子、丈夫、父親，已經(jīng)做了楊志的俘虜，亦有許多殞命在喀羅川。
陽(yáng)光明媚的上午，孩童們正在放羊，老人和婦女忙碌不休。
幾個(gè)放羊的半大孩子，看著從山里出來(lái)的大軍，機(jī)警而又習(xí)慣性的把羊往家里趕。
李察哥駐足仰望天空，陽(yáng)光是那樣的刺眼。
他帶著八九千精銳突圍，人員折損并不嚴(yán)重，如今還剩七千左右。
生吃血肉的日子，并沒(méi)有維持多久，逃遠(yuǎn)了就能燒烤馬肉吃。現(xiàn)在全軍雖然疲憊不堪，而且患病者頗多，但基本沒(méi)什么大問(wèn)題。
只是戰(zhàn)馬被吃了過(guò)半，盔甲也丟棄許多，短時(shí)間內(nèi)難以恢復(fù)戰(zhàn)斗力。
“出山了，帶你們?nèi)コ匝蛉猓 焙永甑睦畈旄纾χD(zhuǎn)身對(duì)那些精銳士兵說(shuō)。
士氣低靡的軍隊(duì)，瞬間就有了精神。
他們?nèi)缋撬苹_出去，見(jiàn)到羊群就搶。又沖進(jìn)吐蕃百姓的房子，逼迫他們交出糧食——有人不想吃肉，實(shí)在是馬肉吃膩了，現(xiàn)在只想補(bǔ)充點(diǎn)碳水。
部落酋長(zhǎng)是個(gè)老頭，像這種邊境小部落，酋長(zhǎng)家里也并不富裕。
他不敢有所怠慢，盡量拿出糧食款待，眼中含淚說(shuō)：“大王，這幾年收成不好，又要給軍司納稅應(yīng)兵役，族中青壯現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)。那些羊如果沒(méi)了，今年可怎么過(guò)冬啊？”
李察哥隨口敷衍道：“不白吃你們的，等我回到興慶府，就派人送些糧食過(guò)來(lái)。”
老酋長(zhǎng)欲言又止，望著遠(yuǎn)處殺羊的士兵，精神恍惚的沉默良久。
待李察哥收集一些黍米準(zhǔn)備離開(kāi)，老酋長(zhǎng)終于忍不住問(wèn)：“前些日子，族中青壯被和南軍司征召。以前的規(guī)矩都是四丁抽一，這回卻是四丁抽三，不曉得他們哪時(shí)能夠回來(lái)？”
“打完仗了就回來(lái)。”李察哥模棱兩可回答。
貧瘠的土地，殘破的部族，年邁的酋長(zhǎng)，一陣風(fēng)刮過(guò)黃土高原，呼呼的風(fēng)聲猶如一首挽歌。
次日，老弱婦孺?zhèn)兡克蛙婈?duì)離去。
等這群士兵走遠(yuǎn)，他們才敢嚎啕大哭。糧食和牲畜都被搶得所剩無(wú)幾，族中青壯又作戰(zhàn)未歸，今年冬天可怎么熬過(guò)去？
又過(guò)了二十多天，青壯們終于回來(lái)了。
被征召時(shí)去了將近四百人，眼下卻只剩一百出頭，而且兩手空空沒(méi)有兵器。
他們祖?zhèn)鞯暮?jiǎn)陋皮甲和刀槍?zhuān)急幻鬈娊o沒(méi)收。
“你阿哥呢？”老酋長(zhǎng)問(wèn)次子。
兒子低頭不敢看父親，甕聲回答：“阿哥沒(méi)了。”
老酋長(zhǎng)指著其他人：“沒(méi)回來(lái)的，是不是都沒(méi)了？”
兒子點(diǎn)頭。
平常作戰(zhàn)都是四丁抽一，即便全軍覆沒(méi)，各部族也還能繼續(xù)生息繁衍。
這次和南軍司被圍，情況實(shí)在太緊急。不但甘肅軍司瘋狂征兵，西涼府派駐濟(jì)桑的軍官，也在和南軍司轄地征召。
而且距離和南軍司越近，征召起來(lái)就越狠，這個(gè)部落直接被四丁抽三。
老酋長(zhǎng)又問(wèn)：“打輸了？”
兒子說(shuō)道：“輸了，前后沒(méi)了十幾萬(wàn)。”
“那可怎辦？人沒(méi)了，糧食也沒(méi)了。”老酋長(zhǎng)頹然坐在地上。
兒子問(wèn)道：“糧食怎也沒(méi)了？”
老酋長(zhǎng)詳細(xì)訴說(shuō)經(jīng)過(guò)，這些被故意放歸的吐蕃青壯，一個(gè)個(gè)聽(tīng)得怒火中燒。
他們轉(zhuǎn)述明軍的政策，說(shuō)可以去聯(lián)絡(luò)河湟總督。
老酋長(zhǎng)驚訝道：“宋兵真那么能打？”
“不是宋兵，如今是明兵，”兒子解釋說(shuō)，“漢人換皇帝了，宋國(guó)改成了大明國(guó)。那些大明軍隊(duì)有鬼神保佑，神砲可以打幾里遠(yuǎn)，將軍們的盔甲也擋不住。這大夏國(guó)吃了敗仗，遲早被大明國(guó)給滅了。”
老酋長(zhǎng)問(wèn)道：“大明國(guó)讓咱們?nèi)ヂ?lián)絡(luò)河湟總督，可是要咱們投明造反？造反給不給糧食？”
兒子搖頭：“沒(méi)說(shuō)要我們?cè)旆矗赡苁亲鰞?nèi)應(yīng)，平時(shí)傳些消息，今后打仗再倒戈。也沒(méi)說(shuō)給不給糧食，只說(shuō)滅了大夏重重有賞。不過(guò)……”
“不過(guò)什么？”老酋長(zhǎng)問(wèn)。
兒子說(shuō)道：“不過(guò)可以用婦人換糧，大明收編了許多撞令郎，安置在喀羅川河谷耕種。他們大部分都是單身，各部若把婦人送過(guò)去，一個(gè)婦人能換來(lái)兩石糧。”
“送到喀羅川？”老酋長(zhǎng)問(wèn)。
兒子說(shuō)道：“哪里近就往哪里送，咱這里往西關(guān)堡最好走，把婦人送到西關(guān)堡便能換糧。”
老酋長(zhǎng)已經(jīng)被逼得沒(méi)辦法了，若是搞不到糧食，今年會(huì)餓死很多族人。
這次一仗打完，部落里有很多寡婦，以往打仗也有寡婦，基本都由丈夫的兄弟收繼。
不如把寡婦們送出去換糧，既能換來(lái)糧食延續(xù)部族，也能讓那些寡婦過(guò)得更好。
在群體生存面前，別扯什么道德！
前線大敗的消息，首先傳到甘肅軍司，接著又是西壽軍司、靜塞軍司。
當(dāng)李察哥一路搶劫部落，帶著精銳部隊(duì)回到應(yīng)理（中衛(wèi)市）時(shí)，連西夏國(guó)主都收到了戰(zhàn)報(bào)。
西夏國(guó)內(nèi)，人心惶惶。
本來(lái)跟李察哥是死敵的李仁忠，卻勸諫西夏皇帝說(shuō)：“陛下，萬(wàn)萬(wàn)不可剝奪晉王兵權(quán)，否則國(guó)中必然生出大亂。聽(tīng)聞晉王帶著數(shù)千精銳突圍而出，他手中的部隊(duì)已是國(guó)之基石，須得讓他繼續(xù)領(lǐng)兵防備部落叛亂。”
“他棄軍而逃，難道還有功無(wú)過(guò)？”李乾順質(zhì)問(wèn)道。
李仁忠說(shuō)道：“自是有大過(guò)，但可以降爵降官，不可罷免其兵權(quán)。如此，一可彰顯陛下威嚴(yán)，二可穩(wěn)定軍民之心，三可讓晉王心存感激。”
李乾順仔細(xì)琢磨，點(diǎn)頭道：“此言有理。”
李仁忠又說(shuō)：“朝中文職，陛下可趁機(jī)提拔一些自己人。各司的監(jiān)軍使，陛下也可趁機(jī)委派一些心腹。”
“卿真乃國(guó)之柱石，”李乾順說(shuō)道，“國(guó)相已在和南軍司兵敗身死，不如就由愛(ài)卿來(lái)繼任國(guó)相之位。”
李仁忠婉拒道：“陛下，臣資歷尚淺，又德行不足，恐無(wú)法勝任國(guó)相之位。”
李乾順說(shuō)道：“愛(ài)卿不能勝任，還有何人可做國(guó)相？此事不要多言，朕已經(jīng)決定了。蘭州傳來(lái)漢人消息，說(shuō)是兩國(guó)可以和談，大夏須全部交還去年占據(jù)之地。愛(ài)卿如何看？”
“我軍損兵折將，已然元?dú)獯髠湍宪娝疽矝](méi)了，”李仁忠說(shuō)道，“當(dāng)務(wù)之急，是重建和南軍司，在濟(jì)桑（古浪）新筑一城，作為和南軍司駐地。否則的話，漢兵一旦殺來(lái)，可以徑直殺到?jīng)鲋荩ㄎ渫！?
涼州是西夏的法定陪都，又是絲綢之路的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，這個(gè)才是對(duì)西夏最要命的地方。
李仁忠又說(shuō)：“晉王大軍數(shù)萬(wàn)人被俘，西壽軍司已兵力空虛，去年奪回的那些土地，天都一帶肯定防不住明軍。那里當(dāng)然可以歸還，但其他地方還需要再談。”
這家伙的意思是，反正西壽軍司沒(méi)剩幾個(gè)兵了，想守也肯定守不住，不如直接把會(huì)州（靖遠(yuǎn)）還給大明。
但其他地方，卻是不想給。
或者說(shuō)，要通過(guò)談判，挽回一些損失再給。
其實(shí)只要西夏歸還會(huì)州，對(duì)大明來(lái)說(shuō)已非常有利。今后西夏再想出兵，就得先把會(huì)州打下來(lái)，才能沿著黃河去打蘭州。
李乾順的心情難以言說(shuō)，堪稱(chēng)是百味交雜。
這次前線大敗，對(duì)他的國(guó)內(nèi)統(tǒng)治是有利的。李察哥從此威望大減，不可能再脅迫皇帝，李乾順可以趁機(jī)重掌朝堂，甚至是在各個(gè)軍司隨意安插親信。
但也敗得太徹底了，前后損失十多萬(wàn)人。
那些不僅是士兵，還是人口資源，不打仗的時(shí)候可以種地放牧納稅！
李乾順疑惑道：“朕著實(shí)想不通，明軍到底來(lái)了多少，我大夏軍隊(duì)怎會(huì)一敗涂地？甘肅軍司發(fā)來(lái)消息說(shuō)，明軍有神砲與神弩。神砲能發(fā)拳頭大的鐵砲子，堅(jiān)固城墻難御其威；神弩能發(fā)比豌豆大的鐵矢，便是重甲也可射穿。軍國(guó)大事，他們不會(huì)信口開(kāi)河吧？”
李仁忠說(shuō)：“多半是真的，否則不會(huì)敗得那么慘。漢人多有能工巧匠，可以制作非凡利器。朱氏能夠取代趙氏，或許也是仗著神砲、神弩之威。今后當(dāng)派出細(xì)作，看能否進(jìn)行仿制。”
李乾順搖頭說(shuō)：“想必漢人多有防備，宋國(guó)的神臂弓，到現(xiàn)在也不能仿制，更何況是明國(guó)的神砲、神弩。”
“既然明國(guó)強(qiáng)勢(shì)，陛下可派人出使金國(guó)，”李仁忠說(shuō)道，“以前金人多與晉王交涉，以后卻是陛下與金國(guó)邦交。就仿效當(dāng)年夏宋遼故事，明國(guó)與金國(guó)我們兩頭交好。金人若殺來(lái)，我們倒向明國(guó)。明國(guó)若殺來(lái)，我們求助于金國(guó)。”
李乾順贊許道：“愛(ài)卿此言極是。”
(本章完)
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