從鹿角鎮(zhèn)往南，沿途三十余里，遍布大小制陶作坊近兩百座。不計算搬運苦力等工種，僅直接參與制陶的工匠，就有四五千人之多。
這是洞庭湖地區(qū)，最大的手工業(yè)基地。
同時，鹿角鎮(zhèn)還扼住了洞庭湖進入湘江的咽喉！
兩支“鹿角”中間的水域，還是一處天然的優(yōu)良軍港，鐘相的水師有五分之一都駐扎于此。
從去年開始，“鹿角陶”就無法外運，只能在湖南內部銷售。
其他商品也差不多，都被大明給禁運，給偽楚經濟帶來沉重打擊。
鹿角鎮(zhèn)那近兩百家制陶作坊，直接停工一半以上，失業(yè)工匠就地被鐘相編為軍隊。
這支軍隊被稱為“鹿角軍”，雖然滿編只有三千人，但戰(zhàn)斗力極為可怕。他們被鐘相給宗教洗腦了，同時又怨恨大明禁運，導致他們失業(yè)難以糊口，因此打起仗來一個個都不要命。
白祺站在戰(zhàn)船甲板上，從洞庭湖觀察鹿角鎮(zhèn)南邊的青草湖。
在望遠鏡的視界里，湖水顏色明顯不同。
那里的湖水非常淺，冬春季節(jié)水位下降，經常露出湖底的青草。
“地無一勺水，安得有湖名，”白祺吟誦著蔣之奇的詩句，嘆息道，“水師想要打過去，還得再下兩場雨才行。”
英宣說道：“若有老舵手領航，戰(zhàn)船還是能過去的。但吃水不能太深，否則老舵手也不敢保證安全。”
英宣這位偽楚圣公，在投靠朱銘的時候，說自己不會參與對鐘相作戰(zhàn)。
他這兩年都在打造戰(zhàn)船，并且還負責訓練水師。
如今卻是主動請纓，想早點結束這亂局。只要大明狠狠的贏兩場，英宣就會親自出面勸降，爭取多保住一些老朋友的性命。
白祺眺望著鹿角鎮(zhèn)說：“希望鹿角寨能降，否則就得下雨，或者干脆陸地發(fā)兵強攻。”
鹿角寨的守將叫周倫，歷史上雖然投降岳飛，卻是被逼得走投無路才投降的。
不狠狠打一場，此人絕對不會降。
英宣說道：“周倫的老家在鼎州，很早就入了鐘相的摩尼教。他是鐘相的心腹愛將，哪有那么容易勸降？”
話音剛落，就遠遠見到一條小船，從鹿角鎮(zhèn)的方向飛快駛來。
小船回到白祺的座艦，一個軍士被繩索拖上來，匯報消息說：“賊將周倫得知我是英將軍派去勸降的，并沒有動手為難。只是……只是讓我回來傳話……”
白祺問道：“他說什么？”
軍士低頭道：“他破口大罵英將軍是背主狗賊，還說……還說讓英將軍洗干凈脖子受死。”
英宣聽得搖頭苦笑。
大明去年新占的地盤，到處都是鐘相的細作，根本就隱瞞不了軍隊和物資調動。
留守長沙的丞相鐘義，已經迅速聚兵北上，分兵屯駐在鼎州（常德）、辰陽、沅江、湘陰等城。接著又親率偽楚精銳，水陸齊發(fā)迅速支援鹿角寨。
王淵也率領數萬大軍，走陸路殺向此地，距離鹿角寨十余里扎營（后世岳陽縣城西北）。
“轟隆隆！”
農歷五月初。
洞庭湖終于連降暴雨，湖水一點點漲起來，青草湖可以允許大型戰(zhàn)船通行。
以前吃過南方陰雨天的虧，如今火藥保存更加細致。
存放火藥桶的地方，先鋪一層稻草，再鋪一層石灰。石灰稍微受潮，稻草和石灰就立即予以更換。
而且，這次準備的火藥，全都放在船艙里，不會因走陸路而淋雨。
連日暴雨，終于放晴。
鐘義看著水位上漲的青草湖，不禁聯想到去年的水戰(zhàn)，憂心忡忡，焦躁不已。
周倫建議道：“丞相，賊兵火器厲害，水戰(zhàn)很難打贏的。一旦我軍水師戰(zhàn)敗，賊兵戰(zhàn)船肯定炮轟水寨。不如主動北上，與駐扎在洞庭湖邊的賊軍決戰(zhàn)！”
鐘義搖頭說：“賊軍勇悍，恐不能輕易獲勝。稍有閃失，鹿角寨必陷。”
偽楚大將劉衡說：“細作發(fā)回的消息，賊軍精銳已被抽走，換來的全是暴宋廂軍。廂軍怕個甚？徑直打過去就是！”
“哪里是廂軍，那是朱賊整編的新軍！”鐘義舉棋不定，對明軍有著深深恐懼。兩年前那一場大敗，已經給他留下了心理陰影。
王淵率數萬大軍，在鹿角寨十余里外扎營，一直等著水師過來配合，就是因為手里大部分是新軍。
那些新軍多為淮南人士，要么是匪寇出身，要么是跑運輸的廂軍。
雖然方孟卿奪取淮南時，他們打過大半年的仗。但全是一些順風仗，大宋官員總是望風而降。經過整編之后，又南下奪取浙江，依舊打的是順風仗。
這種部隊，即便訓練日久，但直接拿去打數萬人的大戰(zhàn)，而且對手還是鐘相的精銳，王淵心里著實沒有什么底氣。
鐘義心里也沒底，于是雙方對峙起來。
偽楚將領高癩頗不耐煩：“打又不敢出兵，守又要被戰(zhàn)船炮轟，那這鹿角寨還守個什么？不如棄寨退守湘陰，城高池深肯定能夠守住！”
鐘義說道：“鹿角鎮(zhèn)地處要沖，所以才設立水寨，哪能就此輕易放棄？”
“打也不敢打，棄也不愿棄，這遲早要吃敗仗！”高癩心直口快不給鐘義留面子。
說實話，偽楚這些大將，都對鐘義不怎么服氣。
一個才干比較平庸的人，就因為是鐘相的弟弟，不但封王而且做了宰相。內政就搞得不咋樣，軍事上居然還要做主帥。
鐘義說道：“陛下就快回來了。”
此言一出，眾將不再說話。
等到鐘相親至，他們就有了主心骨，到時候肯定主動出擊。
“當當當當！”
“賊明水師來了！”
鐘義猛地站起，眾將也跟著出去查看情況。
卻見北邊鋪天蓋地的戰(zhàn)船駛來，偽楚水師也在南邊紛紛出港布置。
雙方根本不是一個量級的，特別是去年水戰(zhàn)之后，大明水師的兵力是偽楚水師的兩倍有余。
而且，船堅炮利！
偽楚水師根本不敢直接迎擊，而是在湘江匯入洞庭湖一帶守著，試圖憑借青草湖的復雜地形進行防守反擊。
此時此刻，偽楚水軍的主將是雷德進，副將為楊幺。
大明水師那邊，主將是龐定子，副將為邱善水，英宣主動放棄指揮權。（龐定子和邱善水，都是在巴州投靠李寶的鹽梟。）
“轟轟轟轟！”
雙方距離一里地，大明水師就開炮了。
只有十多艘戰(zhàn)船裝備了火炮，這些戰(zhàn)船以火炮開路，一邊發(fā)炮一邊前進，完全就不講道理。
其余戰(zhàn)船，都跟在炮船后面，準備接下來的近距離戰(zhàn)斗。
“又是這般，欺負咱們沒有火器！”楊幺站在船頭，一肚子邪火沒處發(fā)泄。
偽楚水師唯一的優(yōu)勢，就是占據地利且順風順水。換作冷兵器時代，這些已經足夠扭轉戰(zhàn)局，但單方面的火炮轟擊怎么打？
雷德進身為楚軍水師主將，心頭也是難受：“傳令下去，準備火攻。”
湘江口的地形更加復雜，不但洲島遍布，而且蘆葦叢生，藏了上千條裝滿柴草的小船。
只要大明水師敢過來，一千多條火船就會順風順水而下。
然而，大明水師在接近鹿角寨之后，就開始緩緩停止前進。最前頭那十多條炮船，齊刷刷掉轉方向，朝著鹿角水寨瘋狂炮擊。
英宣雖然不參與指揮，但他也幫忙謀劃，畢竟他是洞庭湖水匪出身。
對于此戰(zhàn)，從頭到尾，英宣只說了一句話：“別駛入湘江口。”
看到己方水寨被連續(xù)炮擊，而敵軍又不入套，楊幺焦急道：“去跟雷將軍說，我要出戰(zhàn)誘敵！”
一條小船駛向雷德進的座艦，雷德進短暫思考之后：“回去告訴楊幺，讓他務必小心，帶十五條船過去誘敵。”
很快，楊幺親率十五艘戰(zhàn)船，離開湘江口，毅然決然朝大明水師殺去。
英宣放下望遠鏡，對龐定子說：“誘敵的來了。”
十多艘炮船紛紛轉向，對準楊幺的戰(zhàn)船炮擊。
雙方越來越近，楊幺帶來的十五艘戰(zhàn)船，在半路上就被擊沉一艘，還有兩艘中彈暫時未沉。
眼見敵方戰(zhàn)船圍過來，楊幺大喊：“撤回去！”
旗幟搖動，楚軍戰(zhàn)船開始撤退。
楊幺一撤，大明水師也停止，根本就不追來，繼續(xù)朝著鹿角水寨炮轟。
鹿角水寨去年加固過，水上建筑是木制的，但岸上卻修筑起夯土城堡。而且在兩
根“鹿角”上，修筑起雙子城堡，可以通過小型戰(zhàn)船互相接應。
大明水師的作戰(zhàn)計劃，第一步便是轟塌水上建筑，第二步則是轟塌夯土城堡。
鐘義趴在城堡女墻后面，感受著火炮轟擊墻體的震動。他知道應該留少量部隊守城堡，主力部隊則北上跟王淵決戰(zhàn)，一味死守這里遲早大敗，還不如全軍退守湘陰呢。
但鐘義對自己的指揮能力沒信心，害怕決戰(zhàn)會全軍覆沒。
而且，鹿角寨的戰(zhàn)略位置太重要。大楚一旦失去這里，就永遠別再想踏入洞庭湖一步，鐘義無法承擔失去鹿角寨的后果。
鐘義現在只剩一個想法，就是繼續(xù)拖時間，拖到鐘相親自來這里指揮戰(zhàn)斗。
“丞相，雷侯爺殺出去了！”
親兵的喊聲驚得鐘義連忙站起，冒著被炮轟的危險往外看去。
卻是楊幺誘敵不成，雷德進不愿坐視旁觀，二人竟然帶著楚軍水師殺出湘江口，想要跟兩倍于己還有火炮的大明水師決戰(zhàn)。
還有一千多水軍和漁民，劃著裝滿柴草的小船，跟在戰(zhàn)船后面殺出湘江。
“快鳴金搖旗，讓他們撤回湘江！”鐘義驚得大吼起來。
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