都是朱國祥親自做出指示，李清照和文小妹提供建議，由工部的伎術官前去設計督造。
還在繼續施工當中，太上皇暫未搬去輞川山莊。
這天，朱國祥從城外試驗田回來，立即有太監報告：“上皇，官家送來一女，曾是吳乞買的嬪妃。”
“知道了，給她安排個灑掃差事。”朱國祥隨口說道。
太監連忙解釋：“官家已將其封為太上貴人。”
朱國祥心中極為惱怒，自己“好人妻”的謠言，已經傳遍了開封洛陽。現在又送一個過來，豈不是把此等污名坐實了？
氣惱一陣，朱國祥說：“帶她過來吧。”
這位剛過三旬的金國妃子，在浣衣局洗了一年半的衣服，甚至遭到女官的打罵欺辱。
她的雙手已生老繭，人也顯得有些憔悴。
但今天打扮了一下，換上新衣，畫了妝容。憔悴與美艷相結合，變得更加楚楚動人。
婦人此刻特別緊張，把生了老繭的雙手，悄悄藏在袖子里，用剛學的大明禮儀屈身拜見。
朱國祥忍不住多看了幾眼，問道：“你叫什么名字？”
婦人回答：“李貞。”
朱國祥一副正經人的樣子，卻對太監說：“升她做太上婕妤（三等妃嬪），尋一處院子安頓。”
“謝上皇陛下！”李貞激動得跪地磕頭。
宋代的妃嬪等級，大明并沒有改變，但又加了幾個妃號。
貴人是最低等的嬪，往上依次是才人、美人、婕妤。
婕妤之上，是一堆二等妃嬪封號。
二等當中，太儀、貴儀、淑儀最尊貴，再繼續往上就是妃號了。
妃子都是一等，貴妃最大。
只不過，朱國祥搞出了個皇貴妃。屬于超一等。
李貞站起來，偷瞧朱國祥一眼又低頭，心頭喜滋滋的愈發歡喜。
這位太上皇雖然鬢角斑白，但臉上少有皺紋，皮膚光滑紅潤。而且面相莊嚴端正，一看就是有德有福之人，以古代的審美屬于標準老帥哥。
把吳乞買甩出八條街啊！
朱國祥走出兩步，突然停下：“西瓜分她一個，記得收集西瓜籽。”
卻是朱國祥從試驗田回來，帶了兩大筐西瓜進宮。
太監辦事很伶俐，懷里捧著西瓜，帶李貞去挑選住所，還讓女官安排宮女服侍。
挑好宮院，李貞屈身問道：“還不知日邊人貴姓。”
太監連忙說：“太上婕妤當面，咱可不敢稱貴。俺叫楊茂，小名楊阿六，娘子喚俺阿六便是。”
李貞指著西瓜：“這個是什么？”
金國也有西瓜，但屬于賤物，主要作為草原行軍時的備用水源。
楊茂回答說：“此物乃西瓜。上皇已經培育好幾年，每年摒棄苦澀瓜種，專挑不苦的留種栽培。”
這個院子的宮女還沒安排過來，楊茂說道：“娘子如果現在就吃西瓜，請記得收集西瓜籽，還要用紙筆記下數量。”
李貞越聽越迷糊，生怕自己搞錯了，趁著太監在時趕緊吃掉。
二人當即切瓜，太監還去找來一把刀。
不久，來了兩個宮女，也被李貞叫來吃瓜。
楊茂邊切瓜邊介紹：“這種西瓜又不一樣，是用神農水（秋水仙堿溶液）浸泡過瓜苗的。上皇說這是四倍體。還能以此為母本，跟尋常西瓜雜交，培育出三倍體的無籽西瓜。”
李貞聽得一頭霧水，愈發感覺太上皇學識淵博。
楊茂分到一塊西瓜，說道：“西瓜籽都吐到紙上，弱籽也要留下，記錄這顆西瓜籽的數量。這種四倍體西瓜，籽粒比二倍體更少，留種就變得更為重要。”
李貞贊嘆說：“楊內侍不愧是太上皇的身邊人，農事也這般精通。”
楊茂心里頗為得意，嘴上卻很謙虛：“咱從洪武元年，就跟著上皇去種地。這些放在上皇那里，只不過才剛入門而已。”
新來的兩個宮女，也沒有吃過西瓜，跟著李貞細嚼慢咽起來。
四倍體西瓜，放在古代妥妥的科技狠活，她們也算是提前幾百年享受到了。
收集好西瓜籽，楊茂帶回去復命。
雖然大明新朝的太監，出了皇宮就沒啥實權，但楊茂卻是極為風光的。
因為他懂農學！
秋水仙堿溶液，被勸農官們稱為神農水。
勸農系統內部雖然不當回事兒，可這玩意兒在民間卻極為神秘。
包括許多士紳在內，對神農水有所耳聞，卻又不知其具體為何物。他們發現勸農試驗田的作物，產量往往比民間更高，乃至有些蔬果的外形特征都有差異。于是就認為是神農水的功勞，又覺得那玩意兒屬于不傳之秘，大部分時候他們都不敢打聽。
甚至是那幫研究化學的道士，也悄悄搞來神農水的“配方”。他們認為神農水含有天地元炁，能把普通靈藥培育為仙藥，還懷疑當初那個磨盤大的靈芝，就是朱國祥用神農水催生出來的。
而太監楊茂，就懂得制備神農水，還懂得許多農作物的增產方法。
“陛下，西瓜種子拿回來了。”楊茂捧著小紙包說。
朱國祥點頭：“放下吧。”
太陽即將落山，院子里大風吹來，帶走酷熱的暑氣，看樣子今晚可能要下雨。
沈有容、文小妹、李清照、安娘四人，正帶著孩子圍繞在朱國祥身邊吃瓜。
味道還是不怎么甜，但也沒有苦澀味，蘸著白糖吃非常舒服。
白糖，是四川勸農官王灼，前幾天連帶著制糖工藝獻來的。
王灼本身就是四川人，精通詩詞和音律。由于屢試不中，老家遂寧又制糖業發達，他干脆抽空研究如何制糖。
朱銘起兵占據四川之時，王灼不敢“投賊”。一直等到大明建國，他才后知后覺來求官。可惜已經錯過時機，只撈到一個書吏職務。
王灼不愿做書吏，繼續研究制糖，于洪武四年獻上《霜糖譜》。
這本書從如何種甘蔗講起，還把甘蔗分成好幾個品種。哪些適合制紅糖，哪些適合制冰糖，他都寫得清清楚楚。
接著，又詳細記錄制糖工藝，而且以制作冰糖為主。
紫色冰糖是極品，深琥珀色次之，淺黃色者再次，淺白色冰糖最垃圾……
朱國祥拿到《霜糖譜》一書，親自接見了王灼，并讓他領銜研究白糖制作工藝。
又過四年時間，王灼獻上《白糖譜》。
“吃瓜呢？”
朱銘突然在院外喊起來：“吃瓜都不喊我一聲！”
沈有容帶著妃子、兒女們去迎接，朱國祥卻還在用西瓜蘸白糖吃。
朱銘朝便宜媽媽們拱手見禮，隨即坐下說：“這工藝我咋看不明白？”
“我也沒看懂。”朱國祥道。
朱銘手里拿著一本《白糖譜》：“有點像黃泥水淋法，但又有很大的不同。”
朱國祥說了句后妃們聽不懂的話：“四川、福建、廣西和海南的小作坊，80年代都還用類似的土法制糖。我有點印象，但也只是有印象，具體什么原理不清楚。可能是利用糖在不同溫度下的溶解度差異來制取的。”
這種工藝，是將一個漏斗形的陶器，放置在一個陶甕上面密封連接。再用稻草封住漏斗口，往漏中倒入石灰煮過三次的糖漿，上面再用泥土來封死。
一天之后，糖漿完全冷卻。取出糖漏，去掉封草，用竹篾插入糖漿形成導管，糖籽帶著雜質慢慢流出。
一個月后，糖漏內壁有結晶糖，靠近封泥的地方最純凈。
把結晶糖杵碎就是白糖。
使用了稻草來封漏，也用了黃泥來封口，跟《天工開物》的記載似是而非。
而且不是即制即得，整個工序要耗時一個月。
與其說是黃泥水淋法，不如叫做泥封法。
朱國祥說道：“這個所謂泥封法制白糖，其實跟前宋制取冰糖大同小異。只不過，把耗時半年的工序，加速變成了一個月而已。”
“前宋四川的糖霜法，從開春一直放置到夏天，通過自然溫度變化來析出冰糖。而這個泥封法，卻是人為控制了溫度變化。”
朱銘又吃了一口西瓜：“這個王灼很不錯，多大年齡了？”
“五十幾歲了，”朱國祥說，“他是個官迷，一直想求官。可惜膽子太小不敢從賊，他一直生活在四川，卻錯過了好幾次求官機會。”
朱銘笑道：“那就給他個縣令做做。今后只要不是大貪，都能饒他一命。如果是清官能吏，以他現在的年齡，或許能做到知府退休。”
把制糖工藝耗時縮短到一個月，而且產量還比以前增加，這是有巨大的貢獻的。
賞賜一個縣令不為過。
朱銘啃完手里的一塊西瓜，又去旁邊筐里抱出兩個：“我走了，你們慢慢吃。”
“嘿，這是我弄回來的，要吃你自己出城弄去！”朱國祥怒道。
朱銘頭也不回：“沒空。”
四個后媽捂嘴偷笑，弟弟妹妹們也跟著笑。
李清照對朱國祥說：“官家這是在撒嬌討賞呢。”
朱國祥沒好氣道：“他不是討賞，他這是在明搶！”
朱銘已經走到院門口，又抱著西瓜轉身：“東溪園挺涼快的，我去年就去過了，你們可以去避暑。”
(本章完)
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