亦悲亦嘆亦尋醉，且歌且笑且行舟無垠之役。

經(jīng)過六天的跋涉，宋錚等人抵達(dá)奉節(jié)。自巫山城開始，宋錚與祖杰等人便被蜀**士“保護(hù)”起來。二百余人的隊伍，蜀國動用了足足千人的兵力，四艘大船，讓祖杰和一干齊軍十分緊張。反倒是宋錚，一改頹色，變得神采飛揚(yáng)。

奉節(jié)在后世被稱為“千年詩城”，三峽風(fēng)光讓無數(shù)文人墨客留下了許多動人的詩句。其中，李白、杜甫兩位絕頂大家，均用肆意的筆墨，描繪出這里壯麗如畫的江山。

“朝云夜入無行處，巴水橫天更不流。”

“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。”

……

詩中的豪情讓宋錚亦煥發(fā)了詩興，親自作了數(shù)首詩詞，并讓蘇蟬編成曲子，在船上徹夜彈唱。原本一直沒有動用的美酒，亦源源不斷地送至船頭。宋錚酒不離身，邊飲邊歌，其豪放讓蜀軍瞪目結(jié)舌。

不但蜀軍，連祖杰亦滿腦子糊涂，搞不清宋錚一入蜀國，為何像換了個人似的，變成了狂狷的文士。害得他悄然向張崇打聽底細(xì)，張崇哪里知道。祖杰只有暗暗猜度，錚哥是不是壓力太大，這才變成這幅模樣。

幸好，蘇蟬倒頗喜歡宋錚現(xiàn)在的狀態(tài)，那隨口吟出的詩詞，只要譜上曲子，便是聲入云霄的佳篇。

蘇蟬最喜歡的是竹枝詞，這原是夔州一咱韻味濃郁的民歌。唐代劉禹錫曾在夔州任刺史，他對竹枝詞進(jìn)行了整理，又模仿創(chuàng)作了一些，遂成為大受文人歡迎的文藝形式，并多有佳作。宋錚原來并不熱衷這種帶著旖旎風(fēng)味的調(diào)調(diào)，這次也有了興趣，一句“東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴”，讓他與蘇蟬之間多了一絲曖昧的氣氛。

穿過瞿塘峽，越過白帝城，江面漸闊，水勢也平緩下來。美景雖然依舊美不勝收，卻沒有了“浪遏飛舟”的驚心動魄。

將近登岸，宋錚梳洗了一下，換了正式的使節(jié)官服，依然手執(zhí)酒壺，立在船頭。

奉節(jié)城下的長江岸口，一個頭戴卷腳幞頭，身著寬博綠色長袍的年輕蜀官挺立在最前頭。此人約二十許歲，額頭寬硬，顴骨略突，纖薄的嘴唇和留著短須的下巴，讓其看上去頗有棱角。

宋錚暗暗道，此人應(yīng)該就是去歲蜀國的科舉探花薛啟孟了。他在巫山城就得到蜀國通報，此次迎接他的是享譽(yù)蜀中的才子，翰林學(xué)士薛啟孟。薛啟孟雖是去歲蜀國探花郎，但才名卻是最著，尤工詩詞。

主管蜀國外交的機(jī)構(gòu)也叫禮房，不過卻直屬樞密院管轄。為了迎接宋錚，薛啟孟被任命為禮房給事中，屬于正六品官吏。蜀國官制絕大部分秉承宋制，五品以上官員穿朱服，七品以上服綠服。

宋錚暗自搖頭，蜀人也太妄自尊大了？迎接大齊使節(jié)，就算不那么隆重，但最少也應(yīng)該派個禮房郎中之類的對等官員。派薛啟孟來，未嘗沒有針對自錚的意思，蜀人想借其才氣，先壓壓宋錚的威風(fēng)。

當(dāng)然，蜀國之所以如此，也與大齊“使團(tuán)”的規(guī)模有關(guān)。前宋出使，使團(tuán)規(guī)模一般在百人左右，有正使、副使和三節(jié)人，合稱使節(jié)，再加上其他隨員，規(guī)模大都在百人左右。然而，大齊不重視外交，就算派使團(tuán)，規(guī)模也不大。這一次更絕，宋錚只帶了張崇一名親衛(wèi)，孤身入蜀。蜀國人定以為大齊是故意輕視，所以派出這么一個人物來，級別比宋錚低，名氣卻不小，隱含折辱之意。

薛啟孟若能勝過宋錚，蜀人自然歡喜，若不能勝，亦不丟份兒我們的狀元和榜眼都沒出馬呢？宋錚早已料想，這一路想必不會平靜。

使船靠岸，宋錚將酒壺遞給張崇后，遙遙一抱拳，卻沒有說話。薛啟孟也回了一禮，上下打量著宋錚。

兩人久久不開口，讓兩邊的人都面面相覷。祖杰和張崇不自覺地按住了刀柄，而薛啟孟背后的軍士，亦緊張起來。雙方漸有箭拔弩張之勢。

宋錚一點(diǎn)也不著急，饒有興趣地把薛啟孟從頭看到腳，接著又四下張望，嘴角上翹，一副不把對方放在心上的樣子王子成皇。他剛才主動向薛啟孟拱手，已經(jīng)先表示了友好之意。如果對方知道分寸，當(dāng)先開口說話，這樣才算合拍。沒想到對方急于給自己下馬威，將自己完全當(dāng)作下級官員看待，也太過分了些。

雙方抻了一盞茶的工夫，宋錚干脆抬頭看天，欣賞起云卷云舒來。薛啟孟的臉漸漸陰沉下來，要把大齊使節(jié)晾在這里，首先是蜀國失禮，但主動問候?qū)Ψ剑瑓s又有不甘。

薛啟孟不愧為蜀國探花郎，很快想出了應(yīng)對之法，他縱聲大笑一聲，吟道，“塘中草鱖，何處染金鱗？”意思是宋錚原是池塘中的草魚和鱖魚，是怎么變成可以化龍的金鱗的。

宋錚輕聲一笑，飛快地應(yīng)道，“枝上鸞鳳，自來駕東風(fēng)！”

薛啟孟面色一驚，他沒想到宋錚應(yīng)對如此之快。不過，僅憑這么一次應(yīng)對讓薛啟孟折服，自是萬萬不能。

“風(fēng)云不起，金鱗難有化龍日。”

“煙霞際會，錦鳳正是縱意時。”

“草鱖入巴水，茍且亂石間。”

“鸞鳳翔蜀地，遨游峨嵋頂”

……

兩人語速甚快，間不容發(fā)，聽得眾人目瞪口呆。薛啟孟一連出了五十多句，額頭上都冒了汗，反觀宋錚，卻依舊面不改色。他甚至還有時間招張崇過來，重新把酒壺拿到手，喝一口對一句，不但極為工整，還從容有度。

薛啟孟已經(jīng)騎虎難下了，臉色越來越難看。以局勢觀之，宋錚游刃有余，薛啟孟卻感到自己才思漸至枯竭。

這完全是一場遭遇戰(zhàn)，薛啟孟早就得了上邊授意，對齊使既不能失禮，又要折一下對方臉面。而在剛才宋錚主動拱手時，薛啟孟還暗自得意，沒想到宋錚只行禮，不說話，讓薛啟孟臨時起意，先以自己所長挫一下宋錚的風(fēng)頭。

令薛啟孟汗顏的是，自己引以為傲的詩才，竟然有不抵對方之勢，讓薛啟孟既羞愧又懊惱。最后，他把心一橫，把自己頗為得意的句子拿出來，“二猿斷木深山中，小猴子怎敢對鋸（句)”。

宋錚疑惑，薛啟孟怎會這句后世非常有名的對子？他不禁額頭微蹙，深深地看了薛啟孟一眼。略猶豫后，還是堅決地把下句對出，“一馬陷入污泥里,老畜生怎敢出蹄。”

不等薛啟孟氣暈，宋錚高聲笑道，“薛大人捷才，宋某佩服。宋某早聞巴蜀人杰地靈，騷客處處，今見薛大人，誠知此言不虛也。”說著，他又深施了一禮。

被人罵成“老畜生”，薛啟孟腦袋一蒙，差點(diǎn)把血吐出來。沒想到宋錚變臉甚快，將薛啟孟被蹂躪的面子撿了回來，也給了他臺階下。

薛啟孟哪敢再有半分傲意，當(dāng)即深深吸了一氣，深深彎腰回了一禮，“宋大人才名，傳揚(yáng)天下。能見到大人，薛某亦幸甚。宋大人，請！”

滿天烏云，瞬時散開，兩方的軍士亦神態(tài)為之一松。

宋錚與薛啟孟寒暄幾句后，便喚蘇蟬出來，介紹給了薛啟孟。薛啟孟早聞宋錚攜妓出使，起初還有些不信，見蘇蟬真的從船艙出來，卻又暗自羨慕。

前宋之時，蜀地人才輩出，三蘇更是名動天下。宋末戰(zhàn)亂，蜀地并未受到影響，文人更為昌盛。濃郁的文化氣息、秀麗的山川景色，孕育出了許多浪漫多情、才華橫溢的文人墨客。

這使得蜀地出現(xiàn)了一個非常奇怪的現(xiàn)象：這里的禮法最具古色，保持也最完備，而這里的文人卻又以不拘禮法為榮，像宋錚這種攜妓出使的人，在大齊、大金和西夏，會被認(rèn)為不可思議。但在蜀國，卻帶上了十分受人歡迎的浪漫氣息。

薛啟孟是這種文人的代表，其人的確是狀元之才，只是由于性格狂放、說話口無遮攔，才使其屈居探花之位。

宋錚在到蜀國前，千方百計搜羅了許多情報，雖然不很詳盡，卻也熟知了蜀人的特點(diǎn)。這位薛啟孟，他也聽說過，此人在殿試中，竟然提議在蜀國后宮開辦學(xué)校，提高后宮妃子的知識修養(yǎng)，通過枕邊人給蜀帝一個良好的文化氛圍。

令人奇怪的是，薛啟孟居然能當(dāng)探花。要是在理學(xué)盛行的大齊，薛啟孟不被下獄就不錯了。皇帝和老婆們之間的事兒，可是一個小小的舉子能非議的？

蜀國開國皇帝是前朝大宋的駐川節(jié)度郎玉成。郎玉成死后，其子郎煜只當(dāng)了兩年蜀帝便病死了，由郎德坤即位，也就是上一代蜀帝。郎德坤無子，過繼了其弟之子郎正淳。現(xiàn)任蜀帝郎正淳今年四十八歲，下有五子三女。長子郎伯川為太子，次子郎伯巖封地夔州，兼任夔州知州，統(tǒng)領(lǐng)兵事。

郎伯川這一輩，文化修養(yǎng)都不錯。尤其是郎伯川，更有“狀元太子”之譽(yù)。數(shù)年前科舉時，郎伯川曾偷偷打聽考題，然后按照科舉題目，也做了一份答卷。接著，他用化名推薦給當(dāng)時的考官。考官大驚，認(rèn)為是狀元之才，還報告給了郎正淳。蜀帝讓太子推薦這個人才，問來問去，才知道，這郎伯川自己作答的。

經(jīng)此之事，“狀元太子”之名，名傳蜀地。

與哥哥不同，郎伯巖是諸兄弟中惟一一位專于武事的皇子。七年前大齊用兵蜀國，遭到慘敗。傳言，幕后指揮者便是當(dāng)年年僅二十一歲的郎伯巖。

郎正淳對于郎伯川與郎伯巖這兩個兒子十分滿意，常以“吾家有兩匹千里駒”而自夸。

宋錚到奉節(jié)城，首先要拜訪的便是這位二皇子郎伯巖。