長孫無忌年紀不大聰慧機敏，勤奮好學，學識在同齡人中非常出眾，加上他父親長孫晟年初之時奉天子令，護送啟民可汗安置于磧口，相助啟民可汗收攏步迦可汗殘部，再次名震草原，享譽天下。
雖然長孫晟還未返回，但朝中已經在盛傳他即將加官封爵的消息，有個如此當紅的父親，長孫無忌自然受到恭敬對待。
只是由于妻子早逝，長孫晟又常年出使突厥待在草原邊疆一線，便將一雙兒女托付給妻弟高士廉照顧，高士廉多年無子，待長孫兄妹視若己出。
長孫無忌得家主李淵相邀，到李氏族學讀書，李家人待他若上賓。
至于李元愷，現在李家上下也是無人不知，雖沒有什么好名聲，但起碼也沒幾人敢招惹他。
竹谷深處，一片屋舍建在坡地之上，沿著一條青石小路婉轉向上，兩邊皆是郁郁蔥蔥，身處其中令人心曠神怡、悠然抒情。
一個頎長挺拔的身影在石臺下踱步，見到二人立刻迎上，正是李建成。
“我還道怎么許久不來，莫非是元愷偷懶貪睡，讓無忌等了許久？”
李建成笑吟吟地打趣道。
李元愷無奈笑了笑，他倒是想偷懶，可惜奶奶周白桃把上族學看得比命還重，他哪里敢不來。
“走吧，我帶你們上去，世民幾個早就來了，正在隨先生讀文。”
李建成領著二人登上石階，順著青石小路往山上學舍走去。
“如今族學人少，大多適齡族中弟子，都隨父母去各地上任，還有一些返回隴西成紀老宅居住，畢竟族中學識淵博的長者都在那邊，族學規模也比這里大了不少。”
李建成一邊走一邊笑著介紹。
“武功縣這邊的族學，由李神符叔父負責，另有兩名本地老者，從國子學致仕，受父親相邀，來我李氏族學教授學問。”
“還有一位前代北周時期的尚禮女官，負責教授族中女子禮儀女工等。呵呵，秀寧她們可比你們光讀書的小子辛苦不少！”
“至于我，族學該教授的都已經教授完畢，現在已經很少來了，父親讓我處置一些產業，時常要在外面應酬，今日也是為了等元愷，帶他熟悉一下環境，然后我便先走一步。”
走到山腰間一座明亮寬敞的書堂，李建成推開門，朝一位老夫子拱手道：“陳教習，這兩位是長孫無忌公子和族弟李元愷，之前父親有命讓他們在此讀書。”
書堂內齊刷刷幾雙眼睛望來，直接越過長孫無忌落在李元愷身上。
李元愷眼睛一瞟，心中冷哼一聲，在座的都是李家子弟，李世民李莞李夏蘭都在，還有一位英氣小娘，年約十一二歲，不知姓名。
這幾位都是當日廳宴上見過一面，還有一位英挺少年不曾見過。
除了英氣小娘和英挺少年，其余三人都冷眼充滿戲謔地盯著李元愷。
“喲~我當是誰，原來是魔羅來了！來干什么？表演手撕活人嗎？這里又不是賣藝的伶人館！”
李莞陰陽怪氣地冷笑一聲，身旁小妹李夏蘭馬上接過姐姐的話，怪聲怪氣地說道：“不對姐姐，那日我聽駝背老婦喊他丑牛兒！嘻嘻~肯定是來犁地的！一頭蠻牛怎么會讀書？”
兩個李淵的庶出女兒尖酸刻薄地諷刺李元愷，李世民冷眼盯著他，嘴角露出一絲嘲弄，在大哥和李元愷之間瞟了瞟，眼神陰翳。
英氣小娘蹙了蹙長眉，想說什么忍住沒有開口，英挺少年臉色平靜，沒有說話。
長孫無忌看了一眼李元愷，心中有些驚訝，原以為這個暴躁沖動的家伙會大發雷霆，沒想到他只是冷眼相待。
李建成皺眉不悅地道：“莞妹，夏蘭，怎么如此說話？元愷乃是父親親點準他入族學讀書，豈容你們擅自議論？都是同族之人，這般難聽的話，我今后不想再聽到第二次！”
畢竟是嫡子長兄，李建成在李家小一輩中頗有威信，李莞和李夏蘭囁喏地低頭不敢再多言，只是兩女眼中的鄙薄輕蔑絲毫不減，還有很濃的厭惡之意。
朝陳教習點點頭，李建成拍拍李元愷的肩膀，輕聲道：“你就在此安心讀書，若有什么難處，可以去找神符叔父。他為人正直謙和，不會為難你的。”
李元愷笑了笑，拱手道：“多謝兄長！”
李元愷心中很是感激，李建成的真誠他能感受到，他的確是拿自己當族弟看待，沒有任何偏見。
李建成交代完畢，便告辭離去，他雖然只有十五歲，卻已經承擔起家族事務，終日忙碌。
一直作壁上觀的陳教習哪里還會看不出，這個相貌身材迥異的庶子，并不招唐國公其他幾位子女的待見，當即對李元愷也就失去了興趣，淡漠地安排他獨自坐在最后一排，遵照李淵之令，將長孫無忌和李世民安排在一起。
李元愷反正無所謂，他也不指望能在李家族學學到什么經世治國之才，反而是對今晚的小樹林相會充滿期待。
陳教習沒有再多看李元愷一眼，自顧自地拿著書本講授起來。
今日他教授的是顏淵篇，在座學生中，李元愷和李世民年紀最小，李元愷毫無根底，李世民則少年聰慧，蒙學早早念完，開始四書的學習，進度和他三位姐姐以及英挺少年差不多。
李家族學不分嫡庶男女，只是要求各不相同。
女子只要識字通讀全本，能理解一些粗淺道理即可，男子則須全文背誦，教習抽問朗朗作答，每日還要根據教習布置寫一篇心得體會。
像李建成李世民這樣的嫡子，更是得李淵看重，對他們的學業無比重視，族學隔三差五都要抄送李世民所寫的文章，派專人送到隴州，以供李淵檢查。
族學之外，李家別館也有家將部曲負責教授各位少郎君習武強身，要求嚴格，不容絲毫怠慢。
關隴貴族以兵戈起家，繁衍至今與中原世家無二，但重武的觀念一直不減。
李世民對長孫無忌倒是很熱情客氣，拿著書本趁教習講授間隙，認真向長孫無忌詢問不懂的地方。
長孫無忌本就得了舅父指點，讓他多與這位李二公子親近，當下也仔細為他解答疑惑，兩人湊一塊倒是聊得頗為投緣。
長孫無忌似乎有些放心不下李元愷，不時回頭朝孤零零坐在最后的李元愷看去，只見他身前桌案沒有筆墨書本，無聊地杵著腦袋打哈欠。
長孫無忌皺眉輕嘆口氣，李元愷出身寒微，根本沒有念過蒙學，陳教習如今講解，他又怎么聽得明白？
不過顯然，李元愷的身份，還不足以讓陳教習單獨為他啟蒙，那陳教習寧可無事的時候拿著雜文坐在一旁看得專注，也不愿多看李元愷一眼。
長孫無忌心里有些不是滋味，但這畢竟是李家族事，他沒有資格過問，只好心不在焉地和李世民輕聲交談。
一個篇章講完，書堂歇息一刻鐘，李元愷伸伸懶腰，望著窗外高掛的日頭，心中暗暗祈禱時間過得快一點，聽天書真是一種折磨。
一陣香風飄來，啪地一聲，桌案上多了一套筆墨，一小沓草紙，還貼心地備有一塊木筆擱。
李元愷愣了愣，木訥地抬頭望去，只見那英氣小娘睜著一雙水汪汪的眼睛看著他，聲音如黃鶯般清脆動聽。
“喏~這些是給你用的，你會寫字嗎？”
書堂內的人都轉頭朝李元愷看來，李元愷不愿在英氣小娘面前丟面子，抄起毛筆抓過一張草紙，唰唰寫上自己的大名。
“我當然會寫字！”
李莞和李夏蘭湊過來一瞧，鄙夷地諷刺道：“這也叫字？雞爪印的都比你寫的好看！”
“和人一樣丑！像蛆在爬！”
英氣小娘仔細看看，蹙了蹙好看的眉頭，拍了拍李元愷的肩膀，語重心長地嘆道：“元愷弟弟，你真的要好好練字了！”
李元愷面對誠摯的小娘，竟然心中生出幾分慚愧，低著腦袋悶聲點頭。
“我叫李秀寧，你也可以叫我二姐，我是母親的第二個孩子！今后有事只管來找姐姐，我給你做主！”
李秀寧拍著小胸脯，驕傲得像只小天鵝，俏麗的臉蛋讓李元愷頓生好感。
李元愷聽懂了，李秀寧說的母親是竇惠，表明她是嫡出之女。
而李淵的長女是庶出的李莞，所以李秀寧才讓李元愷叫她二姐。
李元愷瞥了一眼李莞，笑嘻嘻地道：“我只認你一位姐姐，我叫你大姐怎么樣？”
李秀寧想了想重重點頭，高興地嗯了一聲。
“元愷拜見大姐！”李元愷抱拳一禮。
李秀寧嬉笑著摸摸他枯黃頭發，道：“看到你我便想起了黃須兒，你們都是我李家的獅兒！太好了，今后我有兩位威猛弟弟，誰敢欺負我你們就揍誰！”
李世民俊秀的臉蛋陰沉，聲音冷冷地道：“二姐，你可是我國公府的嫡女，怎么能隨便胡亂認親？”
李秀寧噘嘴不滿地道：“有什么關系？元愷弟弟也是我們族人！我問過德良叔父了，元愷這一系和我們都是高祖天錫之后，本就隔得不遠！”
李世民臉色泛冷，聲音平淡地道：“他的祖上乃是高祖天錫與奴婢所生，我們這一支卻是正房嫡系，隴西成紀老宅族譜上，關于他們那一脈的記述也只有寥寥數言，不過是平白掛著隴西李氏名頭的賤出寒門而已！”
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