一座二進民宅后院東廂房內，李元愷全身包得像個粽子，躺在榻上，兩只胳膊吊著動彈不得，只露出眼睛鼻孔嘴巴。
榻前坐著羅士信，端著藥碗用湯匙一點點給李元愷喂藥。
“師父料定你跟李家還會爆發沖突，早早安排俺在洛陽接應......此處已到齊郡，你們一家可以安心在此生活，至于戶籍什么的，自會有人辦妥，還有武功縣下發的那些征調勞役的文書也不用擔心，師父已處理妥當，后續不會有任何麻煩......”
羅士信念念叨叨，“這些藥都是俺照著師父給的方子抓的，半月之內，保管你活蹦亂跳！”
李元愷咂吧嘴，盯著羅士信問道：“師兄，你老實告訴我，師父究竟是什么人？他此刻又在何處？是不是在大興城？”
羅士信眨眨眼，憨厚的咧嘴笑道：“等以后見了師父，你自己問他吧！俺不敢亂說，師父會打板子的！”
李元愷又追問道：“那日，在武功縣救我的黑衣騎士，也是師父安排的？他是誰？”
李元愷逼視的眼神太過銳利，羅士信又是個憨厚老實人，向來不會撒謊，低下頭苦著臉嘟囔道：“你別問俺了，俺啥都不知道，過幾日會有師父書信送來，你安心等候便是~”
李元愷長嘆了口氣，放棄了逼問，癱在榻上，郁悶地抱怨道：“師兄啊，你是不知當日情況有多兇險，王世充那廝的船緊咬不放，要不是突然間被一艘大船阻攔，你現在就見不到師弟我嘍！我廝殺搏命不要緊，可師父安排的人未免出現的太晚了些，要是稍有差池，奶奶娘親小妹有什么三長兩短......我真是不敢想象~”
羅士信張張嘴想說什么，話到了嘴邊又硬生生咽下，像個悶罐子一樣不出聲。
李元愷瞧他的模樣不由苦笑，師兄本是個憨厚心眼實誠的人，不會撒謊，可唯獨對師父的吩咐謹記在心，不敢有絲毫違背。
肯定是師父交代過他，不許他多說，羅士信才在這玩一問三不知。
“師兄，這宅子也是師父安排的？”
“嗯~今后奶奶和咱娘還有小妹都住這，俺也會留在歷城一段時日......”
“那我呢？”
“師父對你另有安排，等信到了你就知道！”
“師兄......”
“啥？”
“......你把藥喂我鼻孔里了~”
“呃~”
李元愷翻著白眼連連咳嗽，差點沒把他嗆死，望著羅士信手忙腳亂又一副心不在焉的樣子，苦笑道：“師兄，你現在照顧我這個病號能不能上點心？你一個勁地往外瞅啥？”
羅士信撓著后腦勺嘿嘿傻笑，李元愷仰天長嘆，總覺得自己這條小命遲早要被不靠譜的師父師兄玩死！
便在這時，一個嬌小身影邁著小短腿跑進屋子，撲到在李元愷身邊，哭哭唧唧地委屈道：“阿兄~有個黑胖子趴在墻頭，好嚇人呢！”
小琰兒奶聲奶氣的聲音惹人憐愛，李元愷急忙伸出僵硬的胳膊，攬著小妹大怒道：“哪里來的蟊賊，敢窺伺我家？”
羅士信忙擺手道：“不是蟊賊！是俺一位友人！”
“你朋友？”李元愷疑惑。
羅士信撓頭咧嘴道：“是前不久剛結識的，本來說好今日一同出城較量武藝，定是他久等見不到俺，才尋至此處！”
“哦？歷城縣還有人能跟師兄較量？”李元愷大感好奇。
羅士信笑道：“他馬槊使的不錯，百招之內倒也能跟俺打一打！”
“擅用槊，想必武藝不凡，他叫什么名字？”
“程咬金~”
李元愷愣了一下，大聲驚呼道：“混世魔王程咬金？！”
院外響起“哎呀”一聲慘叫，沉悶地“咚”地一聲，像是有什么重物砸在地上。
“哪方小賊敢直呼爺爺名諱？”
一個大大咧咧的聲音氣惱地大吼，接著，只見一個十五六歲，魁梧的黑胖小子氣急敗壞地沖了進來。
黑胖子模樣并不丑，肉呼呼的臉頰，粗眉大眼，頭扎平巾，兩臂粗壯，一看就是個孔武有力的家伙。
黑胖子沖進屋，一見床榻上的李元愷，頓時嚇得怪叫一聲：“士信兄！你久久不至，原來是在此處照護這么個活死人？”
李元愷白眼翻得飛起，不過還是深吸口氣，強壓跳起來將這黑廝修理一頓的沖動，笑瞇瞇地道：“程妖精程兄，我可是久慕你的大名！”
程咬金拍拍胸脯夸張地咧嘴大笑道：“原來還是個喘氣的！嘿嘿~聽士信兄說，他有位師弟，還是個幼學童子，武藝卻不在他之下！不會就是你吧？”
程咬金瞥了一眼上身頭顱胳膊纏滿細布的李元愷，怪笑道：“要真吹噓得厲害，怎會被人揍得如此慘？依老程之見，你小子在我槊下走不過十招！”
李元愷和羅士信相視一眼，羅士信強忍笑意，李元愷似笑非笑地看著得意洋洋的程咬金，嬉笑道：“妖精兄，我跟你打個賭，等我傷好之后，咱倆比過一場，若是你輸了，從此拜我為大兄如何？”
程咬金賊溜溜的眼珠一轉，瞪眼喝道：“若是你輸了，又當如何？”
李元愷微笑道：“若我輸，從此以后唯妖精兄馬首是瞻，牽馬墜蹬，甘作小弟！”
程咬金滴溜溜的眼珠轉得愈發快了，不愿在朋友面前失了氣勢，可又隱約覺得不對勁。
躺著的小子顯然傷勢頗重，見他身材高大壯實，可面相稚嫩，年歲至多也就十一二，程咬金萬般不信，這么個毛頭小子會有多強。
他對自己的槊法有信心，來到歷城這些年，除了南城的秦二哥能在兩百招之后勝過自己，還從未有同齡之人是自己的對手。
至于前不久結識的羅士信，程咬金理所當然地將其劃歸為怪物行列，年歲比他小不說，一身怪力著實驚人，輸給這樣的家伙，程咬金不覺得丟人。
至于李元愷，年紀比羅士信還小，程咬金覺得自己若是敗給這樣的家伙，還不如買塊豆腐撞死算了！
小琰兒倚在李元愷懷里，嬌俏地皺著小鼻子嬌聲道：“黑胖子是個膽小鬼，不敢跟我阿兄打！”
來自小丫頭的鄙視深深刺激了程咬金，渾身一抖，瞪眼喝道：“胡說！我會怕他！打就打！半月之后，誰認慫誰是烏龜臭鳥蛋！”
-------------------------------------
半月之后，某日，歷城縣外一處曠野中，整一個下午，傳來殺豬般地慘嚎！
呯地一聲金屬相碰的金鳴之音過后，一根鐵木重槊被擊飛脫手，在半空劃了一圈后斜插在地上。
程咬金干脆一屁股坐地，撒潑打滾悲憤地哭喊道：“不打了！老子不打了！太欺負人了！俺老程只是個凡人，哪里斗得過你們兩個鬼神一般的蠻獸！”
李元愷提著黑鐵長戟，鋒寒閃閃的月刃直抵程咬金喉嚨，居高臨下望著他，似笑非笑地道：“誰是烏龜臭鳥蛋？”
程咬金一咬牙，忿忿地哀怨道：“俺老程是烏龜臭鳥蛋！”
“誰為兄？誰為弟？”
程咬金低下頭，越發沒底氣地小聲道：“你是兄，老程是小弟......”
“那還不快拜見大兄？”
程咬金哀怨地嘟囔一聲，拍拍屁股站起身，朝著李元愷長躬揖禮，不清不楚地飛快嚼了一句：“見過兄長~”
程咬金提溜一下躥到李元愷身邊，觍著臉媚笑道：“老程心里敬你是兄長，甘愿聽你差遣，只是你年歲比老程小，兄長兄長的叫著也讓外人笑話不是？不如這樣，老程心里當你為大兄，嘴上叫你元愷如何？嘿嘿~”
李元愷哈哈大笑，知道這家伙好面子，拍拍他厚實的肩頭笑道：“你我兄弟相稱，不分大小，先前不過是玩笑話而已！”
程咬金大大地松了口氣，一張黑胖的臉笑得開了花，得意洋洋地道：“俺娘說了，咱老程從小是個有福氣的，俺的兄弟一個比一個能打，看今后誰還敢欺負咱？混世魔王~嘿嘿，這個諢號老程喜歡，喊著夠威風！”
曠野里，傳來三人豪邁的大笑聲，充滿了少年人的意氣風發。
-------------------------------------
又過了數日，李元愷身子徹底康復，除了一些疤痕看著猙獰嚇人外，全身氣血都恢復到了巔峰狀態。
李元愷和程咬金意氣相投，很快便成為推心置腹的至交好友，加上羅士信，三人每日里在城外肆意切磋武藝，獵得些野味，抱來幾壇子酒水，喝酒吃肉好不痛快，日子過得飛快。
這日一早，離去了兩三日的羅士信匆匆趕回，帶來了一封章仇太翼的親筆書信。
師兄弟倆關上房門，李元愷神情鄭重地接過信，小心拆封火漆，展開信紙，逐字逐句仔細閱讀起來。
?>