程咬金帶著謝玉堂和葛通，以及八百老卒，去將李元愷藏在柳城外的家底帶回來。
襄平縣位于瀘河堡東南一百五十里處，臨近遼東灣水域，原來叫做望海頓，百姓不過千人，以打漁和趕海為生，在靠近白狼水的河岸邊，也種有一片農(nóng)田，如今時(shí)節(jié)，早已被大雪覆蓋。
李元愷裹著一件厚實(shí)的羊皮裘衣，戴著一頂皮帽，挎刀騎馬趕到襄平縣時(shí)，已經(jīng)是午后，天空灰蒙蒙，雪花漸小。
低矮的小土墻潑上水凍成冰坨，與其說是一處縣城，不如說是一座漁村，和以前的瀘河堡一樣荒敗窮困。
深冬時(shí)節(jié)，這里的百姓基本無事可做，靠著春夏兩季的收獲過活，就連出海捕魚也要等開春以后，氣溫回升冰雪消融。
冬日里的遼東灣，水溫非常低，近海岸邊常常連片冰凍，遠(yuǎn)海海面上還會(huì)出現(xiàn)漂浮的固體冰山。
一群孩子在泥濘的路旁打雪仗，一個(gè)個(gè)臉蛋通紅，身上穿著臟兮兮的襖子，歡聲笑語玩得開心。
說是襖子，其實(shí)大多都是將兩件薄布衣縫制起來，里面塞上蘆葦絮和干草，家里養(yǎng)著雞鴨鵝的還能塞上點(diǎn)家禽羽毛，若是能穿上一件破舊的羊皮裘，在襄平便算得上富裕了。
馬蹄聲蹄噠，引來了孩子們好奇的觀望，一張張紅撲撲似蘋果的皴裂臉蛋擠滿路旁，仰頭望著騎在高頭大馬上的李元愷，眼神畏懼又羨慕。
李元愷扯了扯韁繩止步，張望四周，見一座座低矮的屋舍東一家西一家的搭建無序，家家戶戶門前掛著漁網(wǎng)，整個(gè)小村里都飄著一股魚腥氣，心中感慨，原以為瀘河堡就是遼東最窮的地方，沒想到這襄平縣更為不堪。
“娃兒，可知襄平縣府在何處？”
李元愷操著一口蹩腳的遼東口音招呼了一句。
小孩們眨巴眼睛怔怔地望著他，李元愷從包袱里摸出一小塊硬邦邦的羊肉干，笑嘻嘻地道：“誰帶我找到縣府，誰就有羊肉吃哦！”
一名瘦小的小男孩舔了舔嘴唇站出來，舉著手怯生生地道：“我不知道啥是縣府，但我能找到薛郎君家！”
李元愷翻身下馬，拍了拍他的腦袋笑道：“那好，就帶我去薛郎君家！”
小男孩咧嘴一笑，撒丫子朝前跑去，李元愷牽著馬跟著他。
漁村最南面，有一座孤零零的木屋，周圍堆滿了一片磚石和木材，像是剛從屋宅上拆下來。
“薛郎君！薛郎君！有人找你！”
小男孩跑進(jìn)屋瞧了一眼又跑出來，跑到屋后，朝李元愷使勁招手。
李元愷將馬拴好，繞到屋后，只見小男孩牽著一名少年的手，將他拉了過來。
少年身材略顯消瘦，披著一件老舊黑氅，腳上革靴沾滿泥土，發(fā)冠梳理得一絲不茍。
少年面色微白，鼻尖泛紅，時(shí)不時(shí)吸吸鼻子，像是得了風(fēng)寒，一雙眼睛卻是明亮有神。
“他就是你要找的薛郎君！”
小男孩指著少年大聲道，一臉期待地朝李元愷伸出手。
接過肉干，小男孩歡呼一聲，還不忘朝少年躬身一禮，然后蹦蹦跳跳地跑了。
少年一臉柔和微笑，目送小男孩跑遠(yuǎn)，才慢慢抬手朝李元愷一禮，淡淡地道：“不知李戍主到訪，薛某有失遠(yuǎn)迎！”
薛收不失禮數(shù)，卻神態(tài)漠然，拒人于外，似乎對(duì)李元愷不是很感興趣。
上次在柳城迎奉圣旨碰面時(shí)，李元愷就領(lǐng)教過，這少年頗有幾分清傲孤高，初到遼東上任，不與任何人親近，連對(duì)李密梁師都幾位上官，都不像其他人那樣刻意結(jié)交，也就與太守崔浦能多說兩句話。
李元愷不以為意，瞧瞧四周笑道：“在下特地從瀘河堡趕來，有事向薛縣令請(qǐng)教，不如我們?nèi)タh府?dāng)⒄勔粫?huì)如何？這里站著也挺冷的！”
薛收微微一笑，淡然道：“不用了，這里就是縣府，李戍主有什么話，就在此處說吧！若是覺得冷，可以過來烤火驅(qū)寒！”
薛收看了一眼他，轉(zhuǎn)身朝屋后走去。
“此處就是縣府？薛縣令莫不是在逗我？”
李元愷望望四周，除了一間木屋，根本沒有其他屋舍，連院墻都沒有，四面八方寒風(fēng)凜冽，刮得李元愷直縮脖子。
“薛某與不相熟的人從不說笑，這里原來就是縣府，有三間大屋，薛某上任以后，覺得無用，就讓人拆了，只留這間柴房，當(dāng)作歇息落腳之處?！?/p>
薛收指了指小屋旁那一大堆木材和石料，走到屋后爐子旁，坐在一個(gè)小胡凳上。
李元愷左右瞧瞧，似乎沒有其他凳子，索性搬了塊大石頭墊在屁股下，兩個(gè)人圍著火爐坐下。
爐子上燒著一口鐵鍋，里面煮著些什么東西，噗通噗通沸騰作響，冒著濃濃白氣。
李元愷伸手在爐子旁捂了捂，搓著耳朵緩和一下寒意，瞪眼驚訝地道：“你把縣府都拆了？那些木材和石料呢？縣府其他人呢？”
薛收望著鐵鍋里的沸水，神情平淡地道：“區(qū)區(qū)千人漁村，要縣府何用？拆下來的材料，這里的村民哪家要修補(bǔ)房子，就讓他們搬去使用。縣府里原有幾名掾吏，都讓薛某遣散了，薛某已經(jīng)請(qǐng)示過崔太守，今后無需向這里派遣屬員。如今整個(gè)襄平縣，僅有薛某一人維持，足矣！”
李元愷不禁啞然失笑，薛收這縣令當(dāng)?shù)眠€真有個(gè)性，一上任就拆縣府遣散吏員，堂堂縣令兼任一縣所有職務(wù)，如此光桿縣令，找遍大隋恐怕也只此一家！
屋后直面大海，遼闊無際，放眼望去，還能看見遠(yuǎn)處海天相接，海面浮冰倒映白光。
濕寒夾雜海水氣息的冷風(fēng)撲面，李元愷縮了縮腦袋，感慨道：“沒想到薛縣令的襄平倒是比我那瀘河堡還要困頓艱辛！既然如此，那又何必多此一舉設(shè)立襄平縣，遼東本就地廣人稀，百姓散落各處難以聚集。如果說是今后為了攻伐高麗做準(zhǔn)備，那設(shè)立三座戍堡建軍屯就足夠了~”
薛收眼中光芒一閃，看了一眼李元愷，淡笑道：“李戍主從何處得知，天子有意征高麗？”
李元愷自知說露了嘴，眼珠一轉(zhuǎn)忙笑道：“我自個(gè)兒肯定是想不到的，還是上次拜見崔太守時(shí)，崔太守指點(diǎn)之下才有所明悟！”
薛收輕笑道：“崔公待李戍主倒是親厚！不錯(cuò)，按天子的行事風(fēng)格和施政舉措來看，如今突厥懾服，大隋周邊也就高麗國降而又叛，屢屢挑釁，自開皇十八年先帝擊高麗無功而返，高麗王上表請(qǐng)罪之后，安分了數(shù)年，待到今上即位，高麗已斷了每年的國書朝賀，就連歲貢也年年大減，以天子的性格，他又怎么會(huì)咽得下這口惡氣！”
不知為何，李元愷總覺得薛收話語里有些陰冷嘲諷，提到當(dāng)今天子，有股似有似無的怨憤之感。
李元愷撓撓頭，不解地道：“這和設(shè)立襄平縣有何關(guān)系？”
薛收淡然地道：“天子行事，講求場面和效率，待到他決心出征高麗時(shí)，只需大手一揮，無數(shù)大隋錢糧調(diào)往遼東，百萬計(jì)的丁夫轉(zhuǎn)瞬間就能在遼東筑起一座雄城！如今設(shè)立戍堡縣府，都是為將來做打算，如果有必要，此處，或許將來會(huì)是大隋遼東一座海港，大隋船艦在此建造也說不定！”
“以天子的張揚(yáng)性格，無中生有，浩大工程轉(zhuǎn)瞬間平地而起猶如神跡，不正是他所喜好的嗎？”
薛收語氣陰冷，諷刺之意濃烈，似乎對(duì)天子楊廣引以自豪的大手筆不以為然。
不過很快，薛收意識(shí)到自己當(dāng)著李元愷的面說的有點(diǎn)多，平復(fù)了一下情緒，收聲沉默了會(huì)，淡漠地道：“不知李戍主今日到訪有何事？薛某素來憊懶，習(xí)慣午后小憩，若是李戍主無事，還請(qǐng)回吧！”
屁股才剛坐熱就要趕人了？李元愷撇撇嘴腹誹了這家伙一頓，笑道：“是這樣的，瀘河堡重建，我從柳城撈了些人口過來，奈何對(duì)于民政不甚熟悉，手下也無個(gè)文吏，都是些喊打喊殺的莽漢。所以，在下來跟薛縣令討教一下這方面的問題，最好能請(qǐng)薛縣令隨我跑一趟瀘河堡，親臨現(xiàn)場指點(diǎn)一下！”
薛收皺眉想了想，問道：“如今有多少人遷入瀘河堡？”
李元愷伸出五個(gè)手指頭：“也不多，算上八百府兵老卒，攏共也就五千人！”
這下輪到薛收驚訝了，他深深看了一眼李元愷，似笑非笑地道：“就算李戍主在遼東威名赫赫，一時(shí)間恐怕也難以聚集這么多失去田地家園的流民吧？李戍主倒是好本事！”
李元愷搓著手，頗為得意地笑道：“讓薛縣令見笑了，跑了一趟柳城，出了點(diǎn)小狀況，無奈之下，在下也只得動(dòng)用一點(diǎn)非常規(guī)手段！不過五千人我真心覺得不多，只要能把瀘河堡規(guī)劃好，半年之內(nèi)，我有信心人口突破一萬！”
李元愷信心滿滿，似乎胸中已有韜略，只待施行。
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