黑沉沉的云層沒有消散的跡象，天空不時劃過幾道無聲的電光，空氣潮濕悶熱，子時之后，必定會有一場雷暴大雨降下。
偌大的瀘河堡一片漆黑，只有零星的火光照耀，留守戍堡的戍卒分成數個小隊，手執火把在堡內各條街道巡邏，從天上俯視，便如幾只螢火蟲在緩緩挪動。
堡內幾處被縱火的地方經過軍屯百姓一番奮力撲救，萬幸都無大礙，只是戍堡里依然飄著幾股濃濃黑煙，看上去有些駭人。
糧窖被燒塌大半，好在及時制止之下，貯藏的糧食沒有受損太多。
官房外的空地上，一邊整齊的擺放著數十具尸體，全部用白布遮蓋，其中大多都是戍堡戍卒的，有一部分則是周儉臨時組織的青壯。
另一邊，則是那三十具死士尸體堆在一起，大多都是死于李元愷和戍卒刀下，有一些則是活命無望下咬破嘴里毒囊自盡而亡。
官房里，一片愁容慘淡。
沙木拓帶人守衛在門口，李元愷坐在高腳胡凳上，赤著上身，面無表情，崔穎站在他身后，一邊小心翼翼地為他清理后背傷口，涂抹傷藥包扎，一邊垂淚不止。
崔浦和盧蕓崔琳坐在一旁，盧蕓母女似乎還未從剛才的慘烈廝殺中回過神，臉上依舊一片驚怯恐慌，崔浦則低聲安慰著妻女。
周儉躺在一方榻上，蒼老的面容枯黃，渙散的眼瞳毫無生氣，氣息微弱，仿佛隨時都會咽氣。
老人的胸腹間，一處劍傷透體而過，鮮血浸濕了衣衫，變成了暗紅色。
薛收坐在榻前，搭在周儉手腕上把脈，眉頭緊鎖，良久，輕輕嘆了口氣，轉身朝李元愷看了一眼，微微搖搖頭。
李元愷臉色一暗，站起身，扯動后背傷口，疼得他直咧嘴，朝崔穎勉強擠出個寬慰笑容，走到周儉身邊坐下。
周儉眼皮顫抖努力睜開，黯淡的眼睛朝四周看了一圈，望向李元愷，艱難地露出笑容。
“周伯，好好睡一覺，一切都會好的。”
李元愷輕聲說了一句。
周儉聲音沙啞無力地輕笑道：“李戍主無需為小老兒傷感，小老兒年過花甲，早就活夠本了，能夠在臨死前看到瀘河堡重建，可以瞑目了......”
李元愷抽了抽鼻子，想露出個寬慰笑容，卻覺得臉上無比僵硬。
“李戍主......”周儉奮力地掙扎起身，李元愷急忙在他后背墊上靠枕，緊緊握住老人干瘦粗糙的手掌。
周儉大口喘著氣，低啞地說道：“小老兒一生無后，原來瀘河堡的鄉親都是小老兒的親人，只希望李戍主能帶著他們過好日子......青山那孩兒雖然沒有什么大能耐，但為人忠厚踏實，望李戍主善待他......”
李元愷低聲勉強笑道：“周伯放心，瀘河堡是我在遼東的家，這里的人都是我的兄弟親人，李元愷必不會辜負他們！”
周儉老懷欣慰地露出笑容，握住李元愷的手漸漸失去氣力，眼皮也緩緩闔上。
崔浦和盧蕓帶著兩個女兒站在榻前，朝安然而去的老人深躬鞠禮，盧蕓泣聲道：“長者救我母女性命，無以為報，今后每年祀節，必定親手焚香叩拜，悼念亡者！”
崔琳和崔穎也是眼眶通紅，若無周儉帶人奮不顧身阻攔發瘋的死士，崔浦一家能否逃脫劫難還不好說。
葛通沖進屋想要稟告什么，看到榻上老人用白布緩緩蓋上，聲音一下子從喉嚨里消失，噗通一聲跪倒在李元愷身前，泣不成聲地道：“屬下之罪，萬死！請戍主責罰！”
李元愷披上一件薄長衫，仰頭望著掛在正堂上的一幅巨大的規劃圖，那是整個遼東的中南部，是瀘河堡和襄平縣的未來。
里面，凝聚了瀘河堡一眾弟兄的心血，和一萬多戍堡軍屯百姓的辛勞汗水。
揉揉發酸的眼睛，李元愷輕嘆道：“老葛，這次的事情雖然不能全怪你，但你的斥候隊，有不可推卸的責任！如果你們能在第一時間覺察到有不軌之人混入戍堡，留足時間追查，周儉和外面的四十多具尸體，或許還能活下來不少！”
葛通滿臉愧色垂著頭，雙肩不斷地顫動，赤紅的眼睛仿佛要滴血，死死捏住拳頭。
“我要求你警戒外敵，而不是等敵人神不知鬼不覺摸到我們鼻子底下。老葛，這次的事情希望你當作一個教訓，不要再有下次！斥候隊增添至五十人，但凡傷亡的弟兄，加倍撫恤。去吧，去把這些人的底子查清楚，看看他們從哪里來，受何人指派！”
李元愷揮揮手，聲音有些疲倦。
葛通重重地磕了幾個頭，抱拳咬牙嘶聲道：“屬下保證，只要斥候隊不死絕，絕對不會再有下次！屬下自會去向謝玉堂領二十鞭子，絕不辜負戍主和眾位弟兄的信任！”
葛通帶著人退出官房，他赤紅的眼睛充滿殺氣和兇光，如同一匹嗅到血腥味的狼，和一眾風鈴衛弟兄連夜離開戍堡，消失在夜色黑暗中。
一夜無眠。
翌日一早，程咬金尚青山等人陸續率人趕回。
不出意料的，瀘河堡周邊各大重要設施，均遭到不同程度的襲擊，其中又以馬場和墾田最為嚴重，各自爆發一場混戰，好在瀘河堡防備及時，沒有讓賊人得逞，瀘河堡小半年心血沒有白費。
有了這次教訓，李元愷加強了戍堡和周邊的防衛，三千戍卒除了訓練以外，駐防各處重要場所成了最緊要的任務。
十日后，當瀘河堡內的緊張氣氛漸漸緩和的時候，葛通帶著斥候隊回歸戍堡。
葛通瘦削的臉上胡子拉碴，一雙眼睛充滿血絲，身上酸臭熏人。
他手下的風鈴衛幾乎個個如此，看來這十日，他們當真是豁出命去追查。
斥候隊的努力和辛苦沒有白費，李元愷和崔浦還有薛收坐在官房內，靜靜地聽取葛通匯報，此次戍堡遇襲的來龍去脈，總算是摸清楚。
崔浦氣得渾身發抖，連連拍打幾案怒吼：“柴紹叔侄賊子，安敢如此！他們眼中還有我大隋，還有朝廷法度在嗎？”
薛收蹙眉道：“事情線索雖然查清，但苦于沒有證據，就算上奏朝廷，也拿不出能讓他們定罪的鐵證！三十名死士全都來自關內各郡，還有那些趁亂襲擊馬場墾田等處的惡徒，都是些流民或是流竄的亡命之徒，就算我們知道與懷遠堡那邊有關，也拿他們無可奈何！”
李元愷拿著黃金匕首，一點點挑掉手掌上的疤痕，笑了笑搖搖頭，淡淡地道：“地方派系爭斗，在朝廷眼里，就像是自家兩個頑童搗蛋，只要不出大亂子，通常都是睜一只眼閉一只眼，哪里會放在心上！此事不用上奏朝廷，我們自己的矛盾，自己解決！”
崔浦憂心忡忡地道：“你想怎么解決？難不成點起兵馬沖到懷遠堡大打一場？若是那樣，就算你殺了柴紹，也會被朝廷革職問罪，下場好不到哪去！”
李元愷咧嘴笑道：“崔公放心，我自有分寸，不會沖動胡來。對了，懷遠堡的遼東商會定在什么時候？”
薛收看了他一眼說道：“七月初一，距今還有大半月。”
李元愷笑了笑，低頭把玩著黃金匕首，拇指指腹輕輕在刃口刮了刮，絲絲血跡滲出。
“七月初一......七月初一......柴紹送了這么個大禮給我，我們瀘河堡又怎么能不回敬一下呢？只是這禮物，該如何準備，呵呵~真是頭疼呀~~”
崔浦和薛收相視一眼，各自無奈搖頭，連他們二人也不知，瀘河堡和懷遠堡之間的血仇，這下子要如何解決了。
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