茫茫戈壁荒漠中，一支規(guī)模龐大的軍隊(duì)正在艱難前行。這正是藍(lán)玉率領(lǐng)的遠(yuǎn)征大軍。
其中殿后的兩衛(wèi)兵馬，一個(gè)是平安率領(lǐng)的遼陽衛(wèi)騎兵，一個(gè)是張玉率領(lǐng)的燕山左衛(wèi)。
兩衛(wèi)騎兵按照斷后的規(guī)矩，呈雁行陣前進(jìn)，以盡可能的為身前的大軍提供庇護(hù)。
雁行陣左翼，張玉與一名穿著普通的軍士并轡而行，奇怪的是，張玉這個(gè)燕山左衛(wèi)指揮使，居然馬頭稍稍落后于那個(gè)普通士兵，說話時(shí)還微微欠著身子，完全一副下級對上級的態(tài)度。
但周邊的將士們卻沒一個(gè)覺得奇怪的，因?yàn)槟莻€(gè)黑臉的軍士，其實(shí)是他們效忠的燕王殿下……
“你說，老六這會(huì)兒應(yīng)該知道真相了吧？”朱棣用蒙古帽扇著風(fēng)，雖然已經(jīng)是八月中旬，但烈日下的戈壁灘還是灼熱難耐。
“這都半個(gè)月了，八成知道了。”張玉苦笑道：“也不知道丘福兄弟能不能頂住六王爺?shù)呐稹！?
“他只要把那封信拿給老六，應(yīng)該問題不大……吧？”朱棣自己也有些吃不準(zhǔn)。他知道老六跟自己感情最深，肯定會(huì)想方設(shè)法幫著自己過關(guān)的。
但他也知道，自己這回犯的事有點(diǎn)大——重任在肩卻擅離職守，還混到軍隊(duì)里上前線。這要是有個(gè)三長兩短，后果不堪設(shè)想。
估計(jì)回去之后，他的皮都能讓父皇扒下來。
“不好說。”張玉是個(gè)從不說違心之言的人，哪怕對自家王爺也實(shí)話實(shí)說道：“這個(gè)事情不可能輕描淡寫的就過去了。王爺和臣等一個(gè)也逃不過去。”
“哈哈哈！”朱棣卻很看得開道：“不要緊。我原本最擔(dān)心的，就是老六忽然派人追上來，把我抓回去，那真是賠了夫人又折兵了。”
“到現(xiàn)在老六的人還沒來，應(yīng)該就不會(huì)來了。”他慶幸的笑笑道：“我家老六果然沒變，還是最重感情的，不會(huì)讓他四哥那么丟人現(xiàn)眼的。”
“是。”張玉點(diǎn)點(diǎn)頭道：“王爺也應(yīng)該少給六王爺添麻煩。”
“嘿，你個(gè)張玉，說話從來就不知道客氣。”朱棣白他一眼，正色道：“放心，我不是沖動(dòng)起來不計(jì)后果的那種人，出發(fā)前我就想清楚了。首先老六毫不知情，肯定不會(huì)吃掛落，再說父皇也不舍得處罰他。”
“再者老六也不舍得處罰我，只有父皇才會(huì)。但父皇呢，又最注重戰(zhàn)功。”朱棣篤定道：“只要我們這回能立個(gè)大功回去，什么擅自行動(dòng)，什么不告而別，統(tǒng)統(tǒng)算不得什么大事。都可以一筆勾銷！”
“倒也是。”張玉點(diǎn)點(diǎn)頭，心說皇帝的兒子就這么任性。卻也不想想，他要是有個(gè)三長兩短，我們這些人可怎么辦？
攤上這么個(gè)奇葩的主子，還能怎么辦，只能涼拌了。
定定神，張玉請示道：“為臣現(xiàn)在可以跟藍(lán)將軍他們通個(gè)氣了吧？”
“不行。”朱棣斷然搖頭道：“我跟藍(lán)玉不對付，他要是知道我在，一準(zhǔn)兒會(huì)強(qiáng)行把我送回去的，就算不送回去，燕山左衛(wèi)也只有靠邊站的份兒了。”
張玉心說他就是不知道你在，我們一樣也得靠邊站。便又提議道：“那至少得知會(huì)下晉王吧？不然也太不負(fù)責(zé)了。”
“老三知道的話，還不知道怎么戲弄我呢！”朱棣先是搖頭，但想了想又點(diǎn)頭道：“再過幾天，你悄悄跟他說一聲，讓他心里有個(gè)數(shù)就行了。”
“唉，好吧。”張玉點(diǎn)點(diǎn)頭又問道：“具體哪天？”
“等走出沙漠之后吧。”朱棣看著眼前望不到邊的滿地砂礫，只覺一陣陣的燥熱，卻強(qiáng)忍著不去碰懸在馬背上的水囊。
因?yàn)樗麄円呀?jīng)兩天沒找到水源了，只剩這點(diǎn)救命的淡水了。
“你有沒有覺得有點(diǎn)不對勁？”朱棣便問張玉道。
“嗯。”張玉點(diǎn)頭道：“感覺上頭有點(diǎn)準(zhǔn)備不足，按說過沙漠時(shí)可以少帶干糧，但水囊一定要多帶，路過水源時(shí)盡可能的全都裝滿水才對。咱們卻沒有特意的準(zhǔn)備，這再過一天就要斷水了。”
“也不知道藍(lán)玉是怎么搞的？！”朱棣恨恨罵一聲。但沒亮明身份之前，他也就只能抱怨兩句而已，沒什么卵用……
此時(shí)的遠(yuǎn)征大軍已經(jīng)進(jìn)入戈壁荒漠好幾天了。
他們從慶州啟程，繞過慶云山麓后北行數(shù)日，眼前無邊無際的綠色草原，便漸漸被灰白色的砂礫替代，草木越來越稀疏，只剩一些耐旱的灌木、紅柳，還在東一簇西一簇的頑強(qiáng)生長著。
所以每天馬匹覓食的時(shí)間也越來越長，行軍速度也一降再降，一天都走不了五十里。
“這是什么情況？！”藍(lán)玉也懵了，讓人找來帶路的觀童問道：“不是說一路上不缺水嗎？怎么走路這么久，見不到一處水源？”
觀童舔一舔干裂的嘴唇道：“我也納悶啊，按說這片戈壁是不缺水的，沿著游魂南道一直往北走，路上分布著眾多的小湖、水泡子和沙泉，怎么一處水源也沒看見呢？”
頓一下，他反問道：“將軍確定咱們一直往正北方向走嗎？”
“那還有假？”藍(lán)玉掏出自己的指北針，給觀童看道：“喏，正北！”
“那就奇怪了。”觀童不解道：“我咋總感覺咱們是在往西北方向走呢？”
“拉倒吧你，你的感覺能有指北針準(zhǔn)？”藍(lán)玉不以為然道。
“將軍，我也有同感。”這時(shí)，一旁隨軍的劉祥也說話了。他指著地上的影子道：“要不咱們還是測量一下吧？”
劉祥是洪武十八年科學(xué)進(jìn)士第一名，之后便進(jìn)了兵部，擔(dān)任職方司主事。職方司平時(shí)掌輿圖、巡操練，隨軍出征時(shí)，懸賞罰、調(diào)兵食、紀(jì)功過……就是之前所說的兵部監(jiān)軍。
按說藍(lán)玉是很討厭監(jiān)軍的，但劉祥不一樣，他是朱楨的大舅子，而且有真才實(shí)學(xué)，所以藍(lán)玉一直把他帶在身邊，對他的話也十分看重。
“嗯。”藍(lán)玉點(diǎn)點(diǎn)頭，其實(shí)他心里也在嘀咕，只是這個(gè)指北針從來沒錯(cuò)過，所以他一直認(rèn)為是自己的感覺有誤。
于是劉祥找了一根三尺多長的木棍，將其垂直插在地面上。陽光照射下，木棍在地上投出一道長長的影子。然后他將一塊石頭放在影子盡頭的位置上。
眾人等了頓飯功夫，便見日影漸漸西移，劉祥又用石頭標(biāo)記了最近的影子盡頭。
然后他左腳踩住第一塊石頭，右腳踩住第二塊石頭。這時(shí)他面對的方向就是正北。
再看那指北針上的指針，卻向西稍稍偏了將近十度……
(本章完)
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