三年后。
“新科進士們進殿。”
禮部尚書聲音中正平和，悠揚悅耳。三百名新科進士按著會試的名次，分做十列，逐個進殿，在已經設好的幾案前一一入座。
永安二十六年二月，大晉鄉試結束。前三百名新科進士，只等今日殿試過后，就能定下最終名次。
這三百名新科進士，各個春風滿面意氣昂揚。
今日殿試只考一道策論，由天子親自出題。形式更重于內容。簡而言之，就是走個過場。
畢竟，做了二十多年天子的一代明君永安帝，從來不以文才見長。甚至有小道消息傳言，天子每日批閱的奏折，有半數都是由聰慧賢良的皇后娘娘代為批閱。
不過，這個傳言一直在小范圍里流傳，無從驗證，也就成了眾人口耳相傳心照不宣的秘密。
天子令人津津樂道的趣聞不止一樁。
自天子登基后面，后宮便一直空置，只有趙皇后一人。偶爾有臣子上奏折，奏請天子開后宮納美人，都會惹來天子勃然大怒。
最近的一次，還是在八年前，當時趙皇后生了一對雙生子，鳳體虛弱。有一個不開眼的御史上奏折，天子當時就冷了臉：“朕的皇后，才貌出眾，品德賢良。為朕打理后宮，整日操勞。朕有皇后相伴，是前生修來的福分。你上這道奏折，是何居心？”
“是想讓朕擔上無情無義的惡名，還是想將月子里的皇后氣病？”
那個御史被罵得面色如土，跪在金鑾殿里，還沒張口為自己辯解，面色鐵青的天子，便罷了他的官職，直接攆出了金鑾殿。
眾臣沒人替那個倒霉鬼求情。
帝后青梅竹馬情意深厚夫妻一心，皇后娘娘還為皇上生了五子一女，是皇室的大功臣。更不用說，皇后娘娘賢名遠播，深得百姓百官們的愛戴敬重。
對新科進士們來說，這些傳言本來十分遙遠。他們來自大晉十三州，有的人是生平第一次進京城。便是那些在京城國子監讀書的，對京城倒是熟悉，進金鑾殿也是第一回。
一眾新科進士面容肅穆，不敢露出心中忐忑，靜等著天子駕臨。
無人留意到，坐在角落處的一位少年進士抬起頭，默默凝望著巍峨莊嚴的金鑾殿，目中隱隱閃過水光。
十六年了……算上他在黃泉地府的十年，一共二十六年了。
他終于又踏進了這里。
坐在少年身側的，是一個年近五旬的老進士。這里三百人，年齡最大的和年齡最小的湊巧坐在了一起。論排名，于竣考中第六十名，比老進士高了三十個名次。
老進士壓低聲音提醒：“不要東張西望。”
于竣回過神，沖老進士笑了一笑，很快垂下頭。
一柱香后，天子邁步進了金鑾殿。
于竣起身，和所有進士一同拱手行禮：“見過皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
天子中氣十足，聲音清晰地傳進眾人耳中：“免禮平身。”
于竣謝恩起身，趁著抬頭之際遠遠地看了一眼天子。
天子今年四十有三，正是男子盛年。身姿挺拔，面容俊美，整齊的短須為天子增添了幾分威嚴和成熟。
時光荏苒，一別二十六年。
當年那個活潑愛笑的春生堂弟，如今已是成熟的帝王了。
于竣心里滿是唏噓。
之后，眾進士入座，天子當場出了一道策論題。
于竣收斂心神，低頭作答。諾大的金鑾殿里，只有筆墨聲。
于竣寫了兩千余字，一氣呵成。右手手腕有些酸，他停了筆，慢慢揉了揉手腕。一抬頭，正巧見到端坐在龍椅上的天子打了個呵欠，順便挪了挪位置。
于竣：“……”
好笑之余，又有些久違的熟悉和溫馨。
還是那個憊懶淘氣的徐春生。
殿試當晚，天子親自閱卷。
禮部尚書翰林掌院和國子監祭酒等人，都被點為閱卷官。從三百份試卷中挑出前十名，呈到天子面前。
天子裝模作樣地看一遍，按著閱卷官們擬訂的次序，點了一榜的狀元榜眼探花和二甲傳臚。
國子監祭酒趙大人笑道：“皇上，此次新科進士最年輕的只有十六歲，叫于竣。他的策論也做得不錯。”
天子來了興致，親自看了一遍，將這位于進士的名次往前調了一些。
放榜的時候，于進士是二榜三十二名。
瓊林賜宴的時候，年輕的于進士起身敬了天子一杯美酒。
其實這不大合規矩。不過，天子不介意，也沒人會多嘴饒舌。
這是于進士離天子最近的一回。
說來也巧，久居深宮的太后娘娘今日也來了瓊林宴。
年過六旬的太后娘娘，頭發花白，面容慈祥，左手右手各拉著一個俊秀的男童。正是八年前出生的四皇子五皇子。
蘇太后久居后宮頗為寂寞，趙皇后時常將四皇子五皇子送去仁壽宮陪伴蘇太后。蘇太后對這一雙孩子十分疼愛。
“小四小五嚷著要來看瓊林宴，”蘇太后呵呵笑道：“哀家閑著無事，就帶他們來了。”
天子親熱地湊上前，扶住太后胳膊，又打發人去請皇后和幾位皇子公主前來。
宮里的規矩，皇上最大。皇上做什么都合規矩。
進士們大開眼界，低聲笑道：“皇后娘娘果然國色天香，風華萬千。難怪皇上待皇后娘娘一往情深，眼中容不下別的女子。”
“幾位皇子殿下，都英氣勃勃。”
“皇上雖不是太后娘娘兒子，卻勝似親生。對太后娘娘孝順得很。”
于進士遠遠地凝望注目蘇太后，目中依稀閃過水光。
蘇太后似乎察覺到了什么，目光掃了過來。于進士垂下眼避開。
遠遠地看著他們，知道他們都過得很好，就足夠了。
一年后，吏部選官，在戶部觀政一年的于進士主動申請，去了大晉最偏遠的郡縣做縣令。
于老爺李氏舍不得和兒子分開，跟著一同去赴任。
新婚半年的妻子柳環兒，已經有了四個月身孕，肚子微微隆起，嬌美的臉頰滿是笑意。
于縣令深深看一眼高大的城門，然后轉身上了馬車。
前塵往事如煙。
今生，他要好好的活出不一樣的人生。
番外到這里全部結束了。
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