雖然主意是海礁出的，但鎮國公府具體做了什么，他還是得去找周奕君打聽過，再與表叔公謝文載聊上幾句，才能知道個中詳情。

鎮國公府確實接納了他的建議，不方便跟歸夫人一個弱質女流一般見識，便沖著她有黑歷史的娘家親人下手了。

昔日曾經和謝文載、曹耕云以及陸栢年三人一道被流放西北邊疆的吳門故生里，有一個叫范會之的，遇赦后被重新召回京城為官，雖然這些年一直受到孫閣老一派的打壓，但還是堅強地撐住了。孫家人沒辦法抓住他的把柄，只能使了計謀，將他外放地方做官，去了鄖陽做知府。

鄖陽距離長安不過是六百多里地，離周家算是近的。范會之曾在流放期間受周家關照，回京后也不曾斷了聯系。他去歲到了臨近長安的鄖陽做官，沒道理不跟周家人通信。而鎮國公正是從他的來信中，知道了一個消息：歸夫人的兩個娘家兄弟，其中年長的那個正好在鄖陽府治下做縣令，得知范會之成了頂頭上司，頓時驚慌失措，連前往府城拜會新知府的勇氣都沒有，已經借口生病，避而不見大半年了，一應公務都由他養的幕僚聯同手下的縣丞代管，生怕范會之會給他穿小鞋

不怪歸夫人的兄弟這般畏懼，當年歸家人出賣過的友人中，就有范會之。據說范會之與歸夫人之父是多年同窗好友，又是同年高中，一同在翰林院熬了三年，吳家出事時，他們兩家正在議親，連庚帖都換過了，可以說是交情極深厚。可歸夫人之父出賣范會之時，一點兒猶豫都沒有。范會之被投入大牢時，還不敢相信自己被老朋友出賣了，以為其中有什么誤會。

然而，歸家人不但迅速背約毀婚，還給小兒子匆忙另定了親事。范會之的女兒悲憤之下，投繯自盡。范會之被流放出京時，家人前來送行，告知他噩耗，他才認識到，老朋友確確實實是背叛了。

同樣是吳文安公的追隨者，他們被罷官的罷官，入獄的入獄，流放的流放，可歸家卻只是外放為官罷了，連家產都沒有損失。若他家沒有拿出足夠的籌碼，又怎能如此幸運？！而在這世上，哪里還有比吳家其他追隨者更好的籌碼？

范會之傷心女兒之死，深恨昔日好友翻臉無情，流放西北期間，他沒少跟其他同伴訴苦。所有人都知道，他一旦有機會還朝，定不會饒過仇人！

只是被流放的那些年，他在邊城的日子不算太難熬，有周家暗中照拂，又有海家提供物質保障，還有許多志同道合的友人作伴，他心中的怨恨慢慢地就平復了。后來遇赦還朝，他有過多次與孫家人打照面的機會，都能冷靜地去面對，而不是被心中的怨恨所驅使，沖動地做下什么蠢事，叫孫家人拿住把柄。

到了鄖陽府任上，他幾乎是立刻就發現歸家長子是他屬下的縣令，可他同樣沉住了氣，沒有刻意去刁難對方。如今他沒叫人抓住把柄，反倒是歸家長子因為告病太久，不止一次被人嘲諷白占著位置卻不做事，尸位素餐，還縱容手下人貪污瀆職。許多看不慣他行事的官員都紛紛往上頭告狀。

鎮國公府從范會之處得知歸家長子的消息后，沒有多說什么，只輕描淡寫地在歸夫人面前提了一句，叫她知道兄弟的下落。他們看在吳瓊的面上，本不打算報復歸家，可這一回，海礁提了建議，鎮國公立刻就給范會之去信了。

范會之也沒有動什么手腳，只是回信告知鎮國公最新的消息：歸家長子的岳家出事了，而他能在孝期滿后成功起復，都是靠岳家之力，如今他岳家保不住了，他又能撐多久呢？既然鄖陽府治下有其他官員看歸家長子不順眼，告了他好幾回的狀，范會之這個行事公正的知府，自然也會成全眾人，幫忙將他們的心聲傳達到更上一層的官府去，直達都察院與吏部。去年年底歸家長子的考評結果不理想，估計今春就會被罷黜了。

于是鎮國公讓夫人將這個消息告訴了歸夫人，也不必添油加醋，只需要簡單直說：她的大弟在任上失職，被人抓住了把柄，岳家失勢后，他也跟著倒霉了，很快就要丟官。但歸夫人一向盼著兄弟們能升回京城老家去，如今雖說她的兄弟沒有升官，但周家會幫他回京城老家去的，問她開不開心？滿不滿意？

歸夫人大驚失色。她知道自家亡父生前出賣過的范會之，眼下就在鄖陽任知府，正是大弟的頂頭上司，因此才想讓周家幫忙，讓大弟升官回京。她疑心范會之會去鄖陽，就是沖著大弟去的，大弟這是被仇人給陷害了，才會丟官。她又知道周家曾經關照過范會之，認為范會之能平安熬過流放的這些年，沒病沒殘，還撐到了遇赦回朝的時候，都是周家的功勞。她一邊埋怨周家多事，護住了歸家的仇人，一邊又疑心是鎮國公夫婦故意唆使范會之對大弟下手，心中大怒。

她在氣頭上，根本沒考慮過時間差的問題，只覺得若沒有周家縱容，范會之絕對不會有機會對大弟下手。她認為周家一邊好吃好喝地養著她們母女嬸侄，一邊對她的兄弟下黑手，是想斷了她的臂膀，叫她失了依靠，從此只能聽從周家擺布。虧得她還想把女兒嫁進周家，借周家之力拉拔娘家兄弟，沒想到盤算未成，就先叫周家算計了去！

大弟丟了官，雖然會回京城老家，但無官無職，無權無勢，他在京中又如何度日？豈不是隨時都會被仇家欺負上門？！更別說她心里還盼著兄弟們升官回京后，能謀個擁立之功，等將來新君登基，歸家便可安享榮華富貴了。如今大弟只能回家做閑人，既不能在朝中發聲，也沒有資格拉攏其他官員推舉儲君，還談什么功勞？！萬一周家使計，將歸家人徹底打成吳門反叛，孫家附庸，日后新君上了位，對此信以為真，歸家就真的永無翻身之日了！

歸夫人氣急敗壞，心中對周家的怒氣漲到了頂點，一時失了理智，不但沖著鎮國公夫人發了火，還拘著女兒不許她去上課，更不許她與周家女眷來往。吳珂前來勸她，也被她罵了回去，還罵得很難聽，質問他這么聽周家人的話，怎么不改姓周？還做什么吳家子孫？！

等到吳瓊以絕食相威脅，與母親大吵一架后，孫夫人才稍稍冷靜了下來，開始后悔自己過于沖動，與鎮國公一家鬧僵了。如今她大弟的官位已經保不住了，多半是要免官還鄉的，但只要他功名未除，將來也不是沒有起復的希望。周家能讓他丟官，自然也能讓他得官。

她還有個小弟，也在小地方上做縣令。大弟已經吃了大虧，小弟她一定要保住才行！

抱著這樣的念頭，歸夫人便接受了女兒的提議，給鎮國公夫人賠禮了。

只是，她自問已經十分委屈求全，鎮國公府又是否會輕易相信她真的悔改了呢？

(本章完)