馬氏聽了海礁的話，一時間沒反應過來，有些不以為然：“來就來吧，早就定下他了，卻這會子才到，拖拖拉拉的不象話。若是不想來，早些推辭了不是更好？！”

海棠卻立刻提醒了她：“阿奶，長安前衛指揮使到了，您要不要打發人去問一聲馬家舅爺爺，他給他兒孫們安排好差事沒有？若是還沒安排妥當，新指揮使一上任，只怕就什么都不能做了！”

馬氏這才醒過神來：“呀！額差點兒忘了這回事！”

馬大舅從年前就說要給兩個兒子與年紀大些的孫子們找好差使了，只是一直沒個準信。前些日子周家三房暴了雷，馬氏擔憂大姐周馬氏，想要幫忙打聽一下馬老夫人從前未嫁時的情況，回娘家去尋兄嫂幫忙。沒想到馬舅太太翻臉不認人，疏遠了大姑子一家，生怕惹上官非。馬大舅號稱不知情，但這么多天的時間過去了，馬氏族人都得了信，他沒理由還一無所知，卻沒有半點反應，可見也不打算對一母同胞的嫡親妹妹伸出援手了。馬氏為兄嫂的冷酷無情難過，索性連娘家都不回去了，也因此不知道兄嫂家里如今的情況，侄兒、侄孫們的前程是否有了著落。

只是如今聽孫兒孫女提起，馬氏心里到底還是惦記著娘家人，心里再氣惱，也抱著顧全大局的想法，把馬叔馬嬸給叫了過來，讓他們回馬家去問問情況。

雖說馬家人近來都因為馬老夫人的案子，竭力低調行事，不敢出半點差錯，生怕被卷進是非中去，但再低調，馬大舅兒孫們尋差使也依舊是大事，關系到他們將來的前途。倘若不能趕在新指揮使上任前辦妥，以后換了京城來的頂頭上司，底下人不摸清楚他的性情喜好，再把他與他帶來的心腹打點妥當，誰敢在他眼皮子底下做手腳？萬一惹得新上司不快，把人揪出來當眾斥罵一番，那可就真真幾輩子的老臉都丟盡了，兒孫們就算進了衛所當差，也羞于見人。

可要把新上司以及他帶來的人打點妥當，天知道要費多少時間精力和錢財？！

馬叔馬嬸心知此事的嚴重性，一刻都不敢耽擱，這頭領了馬氏的命令，那頭一出門就回住處換了體面衣裳，立刻出門去了。

送走了馬叔馬嬸，馬氏的注意力就被娘家子侄的事轉移開了。不過海棠還記得自家祖母先前在關心什么話題，便扯了扯兄長的袖子，小聲道：“阿奶方才正念叨著，想讓哥哥去府衙找人打聽一下，金家二房的案子什么時候審判呢！年后至今這么長時間了，遵化州那邊的公文應該已經到了吧？黃知府打算什么時候開堂？金嘉樹的新宅子收拾得差不多了，只等覓足了人手，他就可以選個吉日搬家了。可他搬出去后，自己單門獨戶的，萬一金家二房的人找上門來糾纏，他可未必能抵擋得住。金家二房那些人，還是早些打發的好。”

海礁想了想：“前些日子我見過黃捕頭一面，他提到遵化州那邊不知為何，拖拖拉拉的不肯將公文送過來，好不容易派人過來了，東西又不齊全，似乎存心不肯配合。知府大人疑心金家二房奪走金舉人財產的事，有遵化州知州衙門的手筆，故而當地官員才會這般推托搪塞。知府大人讓黃捕頭設法從送公文的官差嘴里打探消息，他出外買酒時正好與我遇上，便跟我抱怨了幾句。但后來他是否打探到了實情，我就不清楚了。這些天我日日都要上學，根本顧不上找他打聽。”

不過今天海礁得知長安前衛新指揮使上任的消息，下課后沒有留在衛學練習騎射，順便跟同窗們探聽都司衙門的最新動向，而是立刻趕回家來，因此時間比較充足。他這會子去尋黃捕頭，說不定正好能趕上人家得閑。

海礁便稟了祖母馬氏，回屋換了一身家常衣裳，從家里的庫存中挑了一小壇好酒，又到附近街上的食店里買了一包熟羊肉，往黃捕頭家拜訪去了。

海礁這一去，直到晚飯時間方才回家。

馬叔馬嬸夫妻已經先他一步回來了。

他們代馬氏去馬家給馬大舅夫婦傳信，后者還不知道新上司已經進城了呢。馬大舅還好，馬舅太太卻神色大變，頓足捶胸地痛罵新指揮使為何不能再晚幾天上任？明明他都拖了這么長的時間，再遲幾日來，也不會有人把他的位置占了去的，云云。

馬嬸回來后向馬氏稟報：“路元表少爺已經得了新差使，他岳家也幫著出了力，就在長安前衛里，雖說眼下只是從七品，但只要好好做，將來升職不難。他家的大哥兒也在衛所下面的千戶所里拜了個好師傅，只需要等上兩年，師傅告老退下來，大哥兒就能直接頂上，將來給師傅養老就行了。至于二哥兒，年紀還小，倒也不急。”

馬氏聽得直念佛：“這就好。路元父子都有了著落，將來就不用愁了。從七品的職位雖不高，但路元還年輕，自己有本事，又有岳家關照，慢慢升上去便是。”關鍵是，馬路元直接在長安前衛里任了職，就能繼承父親馬大舅在衛所里的資源，支撐門戶，后者也就不必再帶著積年舊患苦熬著死撐下去了，可以早早退下來回家養病。

馬氏一邊為娘家兄長侄兒的前程光明而歡喜，一邊也不忘打聽另一個侄兒的去處：“馬路升呢？他的差使怎么樣了？他兒子年紀還小，倒也不急，只要他的前程能有個著落就行。這樣就算將來分了家，他也能撐起門戶了。”

馬嬸卻面露為難之色：“路升表少爺……沒能成事……舅太太就是為了這事兒惱火不已，才忍不住要罵新指揮使的……”

馬路升一向聽母親的話，偏偏他的武藝稀松平常，又把大部分時間精力都花在了討好母親、為母親辦事以及打理家務上。馬舅太太原想著，給他娶了個富戶出身的媳婦，他就不用為錢財發愁了，再讓丈夫幫小兒子尋個好職位，就連前程也一并解決了。

沒想到年前長安前衛出了那么多變故，連指揮使都換了人，連帶的有許多武官丟官落馬，空出許多位置來。馬舅太太心想小兒子的機會到了，便慫恿著丈夫推舉馬路升去搶這些好缺。

然而，想趁機搶占好官缺的人多了去了，馬大舅又算是哪個牌面上的人物呢？他養病多年，家族式微，姻親都幫不上忙，只能靠著這些年的好人緣四處打點。偏偏他手里又沒有多少錢，馬路升更不是什么出色人物。就算人家看在彼此交情的份上，把馬路升列入了候選人單，他也會在考核時被刷下來。

若馬舅太太能滿足于給小兒子找個一般的差使，興許他們早就成事了，偏偏她非要給小兒子謀個好缺不可，幾次篩選下來，次次都失敗，馬路升的名聲都壞了。人人都知道他是個庸才，還有誰會接受他？

馬大舅早就對小兒子不抱希望了，認為有長子長孫支撐門戶已然足夠，只有馬舅太太不甘心，還想再掙扎。

(本章完)