老宮人坦言：“吳二奶奶原不知道七殿下的事。太后娘娘自接她母女進宮，便一直讓她住在慈寧宮花園邊上的小院里，遠離他人，足不出戶。她直至出宮前，都不曾見過七殿下。吳珂少爺倒是比她更早知情。七殿下開蒙后，太后娘娘就把吳少爺接過去，給七殿下做伴讀，陪七殿下同住，只是不許他將此事告知吳二奶奶罷了?！?

太后對歸夫人封鎖七皇子的消息，倒不是覺得她會泄密，更多的是遷怒。

坤寧宮大火幾乎將整個坤寧宮的人都燒死殆盡，還牽連上三皇子與他的隨從。這里頭固然有火油助燃，致使火勢蔓延極快的緣故，但火燒得再快，也需要一定的時間，吳皇后甚至還能在此期間生下一個孩子，難道她就真的來不及逃出去了嗎？若說她是因為剛生完孩子，沒有力氣，那三皇子呢？

事實上，他們母子當時是真的沒法逃走。吳皇后遭人襲擊，驚嚇中引發早產，三皇子為救母被人砍斷了手臂，兩人能在榴花與許秋娘的攙扶下，逃到坤寧宮后殿廊下的小屋中，已經是極限了。吳皇后掙扎著生下小兒子的時候，三皇子已經因為失血過多而斷了氣。吳皇后只求心腹榴花能將小兒子平安帶出火場，卻不指望產后大出血的自己能逃過一劫。

當時，整個坤寧宮中的宮人內侍，不是中了迷藥人事不醒，就是被人事先砍死砍傷，全都失去了抵抗之力。會發生這種事，自然是因為有內奸做了手腳。

坤寧宮中的一名女官，親妹妹也在殿內做宮女。歸氏隨婆婆入宮給吳皇后請安時，曾因這宮女言語間得罪了自己而出言羞辱，逼得對方憤而自盡。那女官傷心于親妹之死，眼見著吳皇后雖然不喜弟婦所為，卻沒有處罰歸氏的意思，心中憤怒，叫人一挑撥，便做下了背主之事。不過她事后也沒得好下場，罵了吳皇后一頓后，回過身，連坤寧宮門都沒出，就叫人捅了一刀，同伙揚長而去，她則成為了坤寧宮大火的受害者之一。

當時能逃過她算計的，只有剛進宮就因為思念兒子而悄悄躲起來哭的許秋娘，以及剛告了假去西五所探望同鄉的榴花。大火燒起來后，她們匆忙趕回坤寧宮正殿，也成了當時在場唯二兩個還能活動如常的幸存者。

榴花從吳皇后處聽說了原委，事后也將這場大火的起因告訴了太后。太后能理解吳皇后是因為歸氏身懷六甲，才沒有處罰她，以至于引發了手下女官的怨恨，可心里還是過不去那道坎，認為是歸氏在宮中行事張狂，失了禮數，方才釀成大禍。她可以看在吳家兩個遺孤的份上，庇護歸氏，卻不想見到對方的臉，也不想讓對方知道太多機密。

若不是歸氏在出宮前忽然鬧騰起來，太后擔心她會出夭蛾子，影響了七皇子出宮的大計，根本不會將七皇子的存在告訴她。

為了讓歸氏明白事情輕重，當時太后親自領著她去見了七皇子，說明了事情原委。而七皇子當時年紀雖小，卻也很懂事地主動安撫了歸氏，口稱“舅母”，對她十分尊敬，向她打聽了許多外家往事……

老宮人告訴鎮國公夫婦：“吳二奶奶就只見過七殿下這一面。出宮后，她就再也沒回去過了。不過逢年過節，她都會親筆寫信，向七殿下問安，由承恩侯夫人轉呈到太后手中，再由太后交給七殿下。七殿下十分懂事知禮，每次都會親筆回信道謝，只是為防書信落入外人之手，并未署名?！?

估計歸夫人就是因為這個緣故，才會覺得自己與七皇子情誼深厚。自己母女再加上吳珂，是七皇子母族僅剩的親人了。將來七皇子繼位登基，他們便是最尊貴的外戚，身份自然不是旁人能比的。

鎮國公聽得連連冷笑，都懶得對此多作評論。鎮國公夫人忍不住暗暗咬牙：“她也好意思？！若不是因她之故，七殿下在慈寧宮住得好好的，又怎會有被發現的風險？榴花也不會丟了一條性命！就連皇后與三皇子慘死，也是她惹出來的禍根。她不知反省就算了，怎么還有臉怪太后娘娘與我們周家？！”

老宮人沉默地聽著鎮國公夫人的斥罵，聽完后，還要補上幾句：“吳二奶奶與吳家少爺、小姐這些年原在承恩侯府住得好好的。承恩侯忽然向太后娘娘請旨，要將他們送來長安避險，也是因為偶然發現吳二奶奶私下與娘家兄弟通信，還在信中提及七殿下的緣故……”

歸氏幾次請求承恩侯幫忙，將她娘家兄弟調回京城任官，承恩侯都沒答應。她心里急了，便悄悄給兄弟寫了信，拿錢收買了府中的奴婢，叫對方把信送出去，雇人送往弟弟手中。

承恩侯不確定她到底送了幾封信出去，等他發現這件事時，她因為弟弟拒絕回京而生氣，正要給弟弟回信，說明自己讓他們回京的原委——也就是七皇子的存在。她希望娘家兄弟們能拉攏朝臣，助七皇子奪回本來身份，名正言順地爭取儲君之位。

去年孫閣老被人參的次數多了好幾倍，被皇帝訓斥的次數也增加了。再加上紀王世子遲遲未能還宗，皇帝還提拔了親表弟做新寵臣，顯見是要拿后者取代孫閣老。這種種跡象表明，眼下正是公開七皇子身份的好時機。不然等到八皇子被冊立為儲君，還有七皇子什么事？！

歸氏抱著這樣的想法，給娘家兄弟寫了信。據她交代，自己最初并沒有明言七皇子的存在，只說有立功的機會，讓兄弟盡快回京。只是她兄弟都不聽她的，紛紛來信堅拒，她才想在信中寫得更明白些，點明七皇子的存在而已。但那封信被承恩侯發現，沒來得及發出去，因此她并未走漏消息。

然而，這只是歸氏單方面的說辭，承恩侯不能確信真假，只覺得自家府第周圍似乎多了不少盯梢的人，疑心是孫家那邊得了消息之故。為了保護吳家遺孤們的安全，同時也要封住歸氏的嘴，他才當機立斷，臨時決定讓兒媳帶著孫子孫女們前往長安省親，順道將吳家三人夾帶離開。

鎮國公夫人聽了老宮人的說明，越發咬牙切齒了：“我就知道！這個歸氏真真是成事不足，敗事有余！若不是為了兩個孩子著想，我怎會容她在府中囂張？！”她抬頭看向丈夫，“國公爺，我前兒那提議，你還是不肯答應么？”

鎮國公擺擺手，拒絕討論這個話題，只對老宮人道：“聽起來，這些年為了護住七殿下，太后娘娘與許娘娘冒了許多風險。只是我不明白，為何許娘娘會成為皇上的嬪妃？五年前太后娘娘將皇上接到慈寧宮中養病，想必也讓皇上見到七殿下了吧？那為何多年來，京中依舊沒有七殿下的消息？朝臣討論儲君人選，就只有紀王世子與八殿下。難不成皇上不肯認七殿下么？！”

(本章完)