周怡君的婚事終于定下來(lái)了，正是馮家。
雖然馮家也有幾分不足之處，家境定是不如周家三房富裕的，但周世功與周馬氏見過馮家人之后，都對(duì)這門親事挺滿意，周晉林夫妻也很贊成，這門親事就這么定下來(lái)了。
正式過定禮的日子定在明年開春之后，婚期估計(jì)要到下半年了，海家也不知道能不能趕上，不過得知喜訊后，馬氏立刻就帶著孫子孫女前往道賀了。胡氏倒是沒有同行，她去了一位娘家長(zhǎng)輩家中探病。對(duì)方自入冬以來(lái)就病倒了，家人都很擔(dān)心，胡氏小時(shí)候曾得對(duì)方關(guān)照，聞?dòng)嵶匀灰叭ノ繂栆环?
周怡君已見過自己的未婚夫馮度，對(duì)他還是挺滿意的。見到海棠的時(shí)候，她也面帶嬌羞地說了實(shí)話：“他是個(gè)正派人，脾氣也好，對(duì)武將人家沒有偏見。我覺得我應(yīng)該能跟他相處得來(lái)。至于科舉成績(jī)，他年紀(jì)還不大，用心多讀幾年書再去考便是。世上有幾個(gè)少年舉人的？他的才學(xué)在長(zhǎng)安已經(jīng)算不錯(cuò)了。”
小有名聲的“才子”金善，還不同樣是今科鄉(xiāng)試落榜？得拜名師的吳珂與金嘉樹也不例外。馮度再怎么樣，也比曾伯清強(qiáng)，至少祖父周世功交好的幾個(gè)讀書人，都一致認(rèn)為馮度的文章頗有靈氣，而曾伯清的文章火候還差得遠(yuǎn)，他連秀才都沒考上呢！
海棠的感受有些復(fù)雜：“你是拿曾伯清的水平去衡量未婚夫的本事的嗎？”曾家二房那個(gè)兒子，心思根本就不在讀書上吧？只是作為舅舅的周世功一直督促他讀書，他才做出個(gè)樣子來(lái)而已，其實(shí)心里想的都是要怎么回京城潁川侯府去。拿這么一個(gè)人的才學(xué)水平去衡量未婚夫，標(biāo)準(zhǔn)也未免太低了些。
周怡君對(duì)此卻沒什么辦法：“那我應(yīng)該拿誰(shuí)去衡量？總不能是我祖父吧？他老人家好歹是正經(jīng)科舉出仕的，同進(jìn)士就算比不得進(jìn)士風(fēng)光，學(xué)問也比秀才強(qiáng)呀，拿馮度與他老人家比，就太過分了。不過祖父很佩服馮舉人的學(xué)問，他說馮度將來(lái)一定能考出來(lái)，我沒有不信的道理。”
周家三房上下，真正的讀書人就只有周世功一個(gè)，其他幾乎全是走武將路子的，剩下一個(gè)周晉浦，雖有秀才功名在身，但那是讀了二十多年書后勉強(qiáng)吊車尾考上的，再加上平日里行事過于紈绔，一般人都不把他當(dāng)正經(jīng)讀書人看待。周怡君雖然也自小讀書習(xí)武，但對(duì)八股文章一竅不通，想要知道未婚夫的才學(xué)水平，除了相信祖父周世功的判斷，別無(wú)他法。
海棠便小聲對(duì)她說：“你要是能弄到馮度近期新作的文章，就拿來(lái)給我瞧瞧，我替你拿去問謝表叔公。好不好的，他老人家一看便知。若是果真有靈氣，興許我表叔公還能指點(diǎn)他幾句。”
周怡君聽得眼中一亮，暗暗點(diǎn)頭。
表姐妹倆在角落里聊私密話題，而正堂之上，周馬氏與馬氏姐妹倆也聊到了娘家近來(lái)的夭蛾子。
周馬氏告訴妹妹：“大哥親自開了口，額一時(shí)心軟，沒好意思拒絕，已經(jīng)答應(yīng)了，會(huì)帶馬路升進(jìn)京了。”
馬氏吃了一驚，忙道：“大姐！你怎能松這個(gè)口？！馬路升雖說沒啥壞毛病，人還算老實(shí)聽話，可他全無(wú)主意，事事都只是聽他娘的，能幫上你啥忙？！帶上他，不是給你拖后腿么？！”
周馬氏嘆道：“額難道不明白這個(gè)道理？那孩子是額看著長(zhǎng)大的，額跟他相處的時(shí)間比你還多了十幾年，能不知道他的性子？！不過大哥親自開了口，額看著他不良于行還要跑到家里來(lái)低聲下氣地求人，若額堅(jiān)拒，就顯得太過不近人情了。幾十年的兄妹情誼，也要一朝葬送！因此額就答應(yīng)了大哥，不過額也跟他明言了，額跟老爺進(jìn)京，多半是要做人質(zhì)去的，說不上啥話，就算帶上馬路升，他也別指望額會(huì)幫侄兒跑官。到時(shí)候去了京里，他要是能憑自己的本事謀到差事，那是他的造化；若他沒那本事，就老老實(shí)實(shí)給額跑腿辦事。若是辦砸了事，給額惹禍，額就把他送回來(lái)，他可別怪額們夫妻不講親戚情面！”
周馬氏是覺得，馬路升雖然盲從母命，但勝在性子老實(shí)，只讓他去跑腿辦事，他應(yīng)該還是能勝任的。只要?jiǎng)e讓他母親插手，她就當(dāng)作是帶著侄兒進(jìn)京見幾年世面好了。倘若馬路升在這個(gè)過程中能有所長(zhǎng)進(jìn)，將來(lái)回到長(zhǎng)安，再謀差使，興許也會(huì)更順利些。
馬氏聽說是這么回事，倒是稍稍安心了一點(diǎn)兒：“只讓馬路升一個(gè)人跟著你走？不讓他帶上他娘、他媳婦或是別的什么亂七八糟的人？那倒還罷了。只要沒人慫恿他犯蠢，他干些跑腿傳話的差使，應(yīng)該還是沒問題的。”
當(dāng)初他去做驛丞的時(shí)候，其實(shí)干得還可以，說不上優(yōu)秀，但也沒出什么大紕漏。只是他母親嫌這份差使沒有前途，又舍不得兒子一直在外地，難以回家，才會(huì)催著他辭官罷了。若沒有馬舅太太多事，馬路升一直在驛站干下去，十年八年后，說不定還能往上升兩級(jí)，不至于落得如今不上不下的窘境。所以，只要沒有馬舅太太插手，以馬路升本人的才干，做點(diǎn)管事、隨從的活計(jì)，是完全可以勝任的。
馬氏也就不再多說什么了：“只要馬路升一直老實(shí)干活，帶上他也沒啥，省得大哥把額們姐妹都當(dāng)仇人了，聽了嫂子的話，便不愿意與額們往來(lái)。”她又問周馬氏，“你自家孫子，難道就不帶么？晉林有差事在身，也就罷了；周晉浦就是個(gè)禍頭子，千萬(wàn)別帶才好！可良英、良雄兩個(gè)孩子都很機(jī)靈，趁著他們年紀(jì)還小，跟你出去見見世面也好呀！”
周馬氏道：“額跟晉林兩口子商量過了，良英在衛(wèi)學(xué)讀書，也快要肆業(yè)了，這會(huì)子中斷學(xué)業(yè)，對(duì)他將來(lái)沒啥好處，因此就讓良雄跟額出門。良英那兒，等他離了衛(wèi)學(xué)再說。若是一時(shí)半會(huì)兒軍中沒有好位置，他再進(jìn)京與額們夫妻團(tuán)聚也不遲。”
雖然要帶上糟心的侄兒，但親孫子也會(huì)同行，周馬氏的情緒好多了，不再排斥京城之行。她還小聲告訴妹妹一個(gè)好消息：“老爺還跟馮親家商量過呢，說明年等怡君出嫁，就讓他們小兩口進(jìn)京游學(xué)，跟著額們住上一年半載的，也叫孫女婿向京中的名師請(qǐng)教一下學(xué)問。橫豎下科鄉(xiāng)試時(shí)間還早咧，他們?cè)诰┏亲∩弦荒辏倩亻L(zhǎng)安參加鄉(xiāng)試，時(shí)間也是綽綽有余的！”
這么一來(lái)，京城的生活就沒那么可怕了。就算是不與陌生人交際又如何？有孫子、孫女和孫女婿相伴，日子也照樣過得熱熱鬧鬧的。她才懶得跟什么貴婦人應(yīng)酬咧！
馬氏見自家大姐如此高興，便也為她歡喜，不過很快又想起了一件事：“那曾家兄妹咧？他們一心想要回京，姐夫是咋說的？要不要帶上他們？”：
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