馬氏與胡氏拿過(guò)海礁的家書(shū)重頭開(kāi)始再看，討論他與海長(zhǎng)安叔侄倆在京城的經(jīng)歷以及得失。
總體上來(lái)說(shuō)，她們對(duì)他們?cè)诰┏亲龅氖逻€是相當(dāng)滿意的。雖然海礁有可能沾染上了麻煩事，可一想到他能幫上顧將軍的忙，她們便也都是贊成的態(tài)度。
與不知底里的京城權(quán)貴相比，當(dāng)然是顧將軍更重要啊！顧將軍可是自己人！
馬氏由此還想到了剛到長(zhǎng)安不久的顧家家眷：“額記得前些天就聽(tīng)說(shuō)顧夫人已經(jīng)到家了，預(yù)備要在長(zhǎng)安過(guò)年，等開(kāi)春后再往山海關(guān)去。有這幾天功夫，她應(yīng)該已經(jīng)安頓下來(lái)了吧？家里該打掃的也都打掃完畢了。額們很該抽時(shí)間遞個(gè)帖子過(guò)去，問(wèn)她啥時(shí)候有空見(jiàn)客人，額們也好上門(mén)去問(wèn)候一番。”
胡氏忙道：“娘定了日子，只管帶著棠棠去。家里就交給媳婦了。”
海家人的對(duì)外社交，海長(zhǎng)安兩口子一向是不參加的，這是十幾年前就定下的舊例了。
可今日馬氏卻不想照著舊例辦：“你也跟額一塊兒去，棠棠倒是不一定要去。顧家也有幾個(gè)男孩子，年紀(jì)大了，額帶上棠棠，萬(wàn)一人家誤會(huì)了咋辦？但你完全可以帶著小石頭跟額去做客。如今長(zhǎng)安在禁軍做了百戶，有了官身，就沒(méi)啥好忌諱的了。連皇上都嘉獎(jiǎng)了他，他也跟常家的人劃清了界限，你們完全可以大大方方出來(lái)見(jiàn)人。趁如今還在長(zhǎng)安，出門(mén)見(jiàn)的都是熟人，你先習(xí)慣習(xí)慣。等將來(lái)進(jìn)了京城，你少不得要跟長(zhǎng)安同僚的家眷來(lái)往，總悶在家里怎么能行呢？”
胡氏睜大了雙眼，有些激動(dòng)，瞬間就紅了眼圈，說(shuō)話也結(jié)結(jié)巴巴的：“娘，我……我能行么？”
“咋不能行？”馬氏只用鼓勵(lì)的眼神微笑看著她，“你平日里也有跟親戚朋友走動(dòng)的，禮數(shù)都是懂的。顧夫人又跟額們家相熟，即便你稍有差遲，她也不會(huì)跟你計(jì)較的。因此額才說(shuō)，讓你在長(zhǎng)安就先習(xí)慣起來(lái)，有啥不懂的，趕緊學(xué)會(huì)了，比到了京城再出丑的好。到時(shí)候常家一定會(huì)跳出來(lái)指手劃腳的，你難道不煩？！”
胡氏想想那種場(chǎng)景，氣都要喘不過(guò)來(lái)了。若是因?yàn)樗涣?xí)慣與人交際，便連累丈夫丟臉，叫常家人笑話，她還不如死了干凈！
沒(méi)錯(cuò)，長(zhǎng)安才是她最熟悉的地方。她從前除了娘家親友，基本不與外人走動(dòng)，以后不能再這樣下去了。丈夫海長(zhǎng)安已經(jīng)正式做了官，還是在京城那樣的地方任職，她作為他的妻子，與人交際是免不了的。就算從前再怎么沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，如今也得盡快熟悉起來(lái)，絕不能叫人看了丈夫的笑活！
胡氏鼓起了勇氣，便謙虛地向婆婆討教起了出門(mén)做客的禮數(shù)，順道打聽(tīng)顧家人的喜好。雖然她認(rèn)識(shí)顧家人很多年了，但一直不曾當(dāng)面打過(guò)交道，心里多少有些沒(méi)底。
馬氏也耐心地教導(dǎo)她，告訴她各種忌諱。海棠在一旁，也幫著拾遺補(bǔ)缺，跟二嬸胡氏說(shuō)一些上門(mén)做客的規(guī)矩。她每年都要往鎮(zhèn)國(guó)公府、周家三房這樣的高門(mén)大戶里做客幾回，各種大小宴席也是常客，更曾跟隨表叔公謝文載往長(zhǎng)安一些書(shū)香世家拜訪。在交際方面，她比二嬸經(jīng)驗(yàn)更豐富，又年輕心細(xì)。祖母馬氏有什么遺漏之處，她都能補(bǔ)上。馬氏也積極地讓孫女參與進(jìn)來(lái)，祖孫三代討論得興起。
傍晚的時(shí)候，海西崖回來(lái)了，得知孫子來(lái)了家書(shū)報(bào)平安，也松了口氣。
他親自細(xì)細(xì)讀了一遍信，留意到了上頭的一些奇怪的字跡，也不吭聲，只在妻子叫人擺飯時(shí)，叫過(guò)了孫女：“棠棠，你哥哥在信上寫(xiě)的這些，是不是就是你們商量的那什么密碼信？”
海棠點(diǎn)頭：“正是密碼信。您回來(lái)之前，我已經(jīng)悄悄把那些密碼抄了一份，拿回屋尋了密碼本翻譯過(guò)了。”她從袖里掏出了譯好的密信內(nèi)容，拿給祖父看。
當(dāng)然，這是刪減過(guò)的版本。還有一部分與金嘉樹(shù)相關(guān)的，海棠提前扣留了。
海西崖沒(méi)有起疑，拿過(guò)密信細(xì)看，發(fā)現(xiàn)孫子在信中原來(lái)還提到了皇帝的情況。
海長(zhǎng)安曾經(jīng)面圣，雖然時(shí)間不長(zhǎng)，但也當(dāng)面見(jiàn)到了如今的皇帝，匆匆一瞥間，發(fā)現(xiàn)他病容明顯，十分憔悴，而且精力不足。他面圣時(shí)間短，不是因?yàn)榛实蹖?duì)他這個(gè)常家的反叛者不夠重視，而是皇帝沒(méi)法支撐更長(zhǎng)的時(shí)間了。他離開(kāi)乾清宮的時(shí)候，曾回身觀望過(guò)，排在他后面準(zhǔn)備面圣的人，在殿門(mén)外等候了很長(zhǎng)時(shí)間，都未能得到允許入殿，顯然是因?yàn)榛实坌枰獣r(shí)間休息，才能恢復(fù)些許精力，不在人前露出過(guò)于明顯的病容來(lái)。
可見(jiàn)，傳聞中皇帝病重，急著定下儲(chǔ)君名分，并為新君拉攏支持者的說(shuō)法，并非空穴來(lái)風(fēng)。
然而，皇帝狀態(tài)如此不佳，卻還是要堅(jiān)持著每日接見(jiàn)外臣，不敢多歇一歇，也足可見(jiàn)其困境了。
海長(zhǎng)安進(jìn)了旗手衛(wèi)，每日守衛(wèi)宮門(mén)，還曾經(jīng)在乾清宮前執(zhí)勤，沒(méi)少聽(tīng)朝臣們私下議論。據(jù)說(shuō)孫閣老及其黨羽已多次奏請(qǐng)皇帝，多多保重身體，好生休養(yǎng)治病，政務(wù)就交給內(nèi)閣處置，可皇帝每次都置若罔聞。
而皇帝一再要求內(nèi)閣通過(guò)立儲(chǔ)旨意，正式立八皇子為儲(chǔ)君，內(nèi)閣又總有理由阻止。哪怕陶岳陶閣老站在皇帝這一邊，也無(wú)法說(shuō)服內(nèi)閣其他支持孫閣老的人改變主意。
紀(jì)王世子至今還在朝中串連，想要再提回歸皇室之事，也不知道用了什么法子，竟然還真的拉攏到了幾個(gè)支持者。孫家對(duì)他的做法也是睜一只眼，閉一只眼的，沒(méi)有明說(shuō)支持，但也不曾阻止，反倒還時(shí)不時(shí)幫襯幾句，讓人摸不清他們的底細(xì)，不曉得他們到底想做什么。
不過(guò)紀(jì)王世子夫婦的關(guān)系依然不佳，紀(jì)王世子也依然沒(méi)有嫡子出生，他愛(ài)妾所出的庶子，據(jù)說(shuō)依然還是瘦小病弱，不知能不能養(yǎng)大。
京城的氣氛不大好，總讓人覺(jué)得山雨欲來(lái)。海礁在信中提醒祖父，若是明年進(jìn)京任職，最好有個(gè)心理準(zhǔn)備。無(wú)論別人怎么說(shuō)，他們只一心跟著陶閣老干就是了，最好對(duì)周家也別太親近。
當(dāng)然，這一點(diǎn)他們得提前跟周家打招呼，要獲得周家人的諒解才行。
海礁認(rèn)為這件事是沒(méi)問(wèn)題的。如今陶閣老在京中，與承恩侯府、周四將軍都沒(méi)什么往來(lái)。若海家人不是早就知道陶岳與鎮(zhèn)國(guó)公之間有所默契，估計(jì)還真會(huì)相信他們之間關(guān)系平平呢！
海西崖看完密信的內(nèi)容，嘆了一口氣，沒(méi)說(shuō)什么，便把信交回給海棠，又問(wèn)：“除此之外，你哥哥就沒(méi)提別的了？我看他那密碼信寫(xiě)得挺多的，譯過(guò)來(lái)后就只有這么一點(diǎn)？”：
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