海礁認為陸家會有如今的下場，都是咎由自取，他一點兒都不同情他們。

不過，他是在陸栢年眼皮子底下長大的，從小沒少受對方教導，心里早將對方視作祖父一般的親人，又怎么忍心看到對方傷心難過呢？

他想了想，便對海棠道：“陸爺爺如今嘴上說不關心陸家的消息，其實心里還是有些放不下的。倘若能給他老人家尋個寄托，興許他就能釋然了。”

海棠眨了眨眼：“那哥哥打算給陸爺爺尋個什么樣的寄托呢？”她原是打算讓金嘉樹打著請教文章的名義，引開陸栢年的注意力，但如果海礁有更好的辦法，那自然再好不過。

海礁想了想，暫時還不敢打包票，只能說：“陸家也不是人人都要死絕的，除了婦孺，還有不相干的旁支不曾被牽連進去。只不過眼下陸家在京城也算是墻倒眾人推，哪怕有家屬親眷不必受牢獄之災，日子也不可能會好過。我去找人打聽打聽，若有人品正直些、為人老實些的旁支小輩，不曾被陸家的罪人教壞了心性的，可以告訴陸爺爺一聲。興許他老人家會愿意收養一兩個同族的孩子，哪怕他們身為罪臣之后，將來難有科舉前程，也能承歡陸爺爺膝下，為他老人家養老送終。”

陸栢年已經決定了，要與謝文載一同開辦學堂，在人生剩下的時間里，多為國家培養人才。他如今沒有兒孫在身邊侍奉，日后估計也是要靠學生養老了。多養一兩個同族的小輩，對他的生活不會有什么大影響。只要得他收養的陸家孩子懂得感恩，興許還能把他照顧得更好呢？

海棠并不反對兄長的提議：“那哥哥就找人打聽一下吧，也不必非得要找到這樣的人，若是沒有合適的，那就寧缺勿濫。陸爺爺早年被家人背棄，回京后再次被無情無義的親人傷了心，倘若這回收養的孩子又是個白眼狼，讓他老人家如何能承受？”

海礁想想也是。如此一來，他要找的陸家孩子最好年紀小些，不記事，不曾受過陸家罪人錯誤的教導，那方才穩妥。若是實在沒有合適的，大不了他將來給陸爺爺尋兩個機靈孩子做書僮，也是一樣的，良民出身還不用受有罪的父祖連累呢！

陸家的事就這么決定了。海礁將注意力轉回到小妹與未來妹夫金嘉樹私下通信這件事上來。他告訴小妹：“如今我得了假期，除去要回衙門里值守的日子，其他時候我都有空閑。你若有什么事要告訴小金，只管讓我轉述，也省得叫外人知曉，引來閑言碎語。橫豎再等幾個月，你們就成親了，有什么話，不能忍到那時候再說？”

海棠眨了眨眼，有些心虛地轉開了視線：“知道了……今兒我其實也想過要找哥哥的，可你成天不在家，有那么多事要忙活，我這也是不想打擾你嘛……”

海礁還能跟小妹計較不成？他嘆道：“先前這幾日，我只是忙著送年禮，如今已經送完了，只需要等到年節里再約人去吃年酒即可，不需要再總是出門去。所以，你有事只管找我。哪怕我當時沒空，過后也會回家來的。除非你當真有十萬火急的大事，否則沒必要瞞著哥哥去聯系小金。”若果真有十萬火急的大事，小妹也只會跟家里人商量，不會越過他這個哥哥，只顧著聯系金嘉樹的。

海棠小聲應了，又道：“哥哥不是打算去查侍郎府的事嗎？我就怕你依然忙碌，不得空，就算遇到什么事了，也沒處找你商量去。”

海礁猶豫了一下。他確實有心要趁著假期空閑，去調查侍郎府一眾翁婿郎舅的罪證。不過他總會有在家的時候，不可能丟下家里不管的。

于是他便對海棠道：“我每天出門前，會告訴你，我那天要去什么地方。若你實在有急事，只管打發人去尋我。若是事情沒那么著急，天黑后我也會盡快回家的。哪怕有需要在外過夜，我也會提前跟小妹你打招呼。”說不定有連夜跟蹤甚至是夜探仇家住所的時候呢？這種事他上輩子早就做慣了。

海棠聽出了他的意思，表情頓時嚴肅起來：“哥哥，你要找人打聽消息，調查賬目，我絕不會有半點異議。但你如果打算獨自跟蹤仇人去什么隱秘之所，又或是大半夜蒙面去探人家戒備森嚴的府第，那我就勸你趁早打消了這個念頭！千金之子，坐不垂堂。你如今有身份有官職，家庭幸福，前程大好，若是做這些隱秘之事，遇到危險了呢？你又不是奉命去辦公差，一旦被抓住，根本沒法解釋，也不會有人去救你！你何苦冒這樣大的風險？！倘若你有人接應，有人庇護，哪怕遇險也有后跟，也就罷了。可你做這件事的動機和目的，真能公開跟人說嗎？”

海礁不吭聲了，過了好一會兒才道：“我自然會小心行事。況且，我也不是沒有幫手。”

“哥哥說的幫手是誰？”海棠沒那么容易被忽悠，“是你手下的錦衣衛嗎？還是你籠絡到的密探？若是喬表哥還在京中，我興許還能安心些。可喬表哥不在，哥哥又怎敢確信，你如今的手下就當真忠誠可靠，絕對不會出賣你？哥哥，你已經不是密探了，你與如今的下屬，也沒有多年積攢的情誼。你可不能因為上輩子的經歷，就對他們盲目信任，以為他們一定會無條件助你！”

她給兄長出了個主意：“既然哥哥要打著為新君分憂的旗號去對付侍郎府，不妨事先跟旁人通個氣？比如說……侍郎府要翻案，那就是與山海衛的現任指揮使顧將軍過不去了？顧將軍遠在山海衛，可他是周家親戚，承恩侯府與周四將軍是否會愿意提供協助呢？周家人想來也愿意為新君出一分力的！”

海礁卻搖頭道：“話固然可以這么說，但理由略嫌牽強了些，沒那么容易說服他們。況且周家作為邊將，在京中一向守規矩。他們哪怕真要對付侍郎府，也只會光明正大地來，不會贊成我潛進侍郎府去秘密調查的。”

既然如此，你又何必非要這么做？

海棠無奈地看著兄長，道：“既然周家那邊不好解釋，那哥哥只能另尋幫手了。哪天你決定要去秘密跟蹤侍郎府的人，又或是潛進他家府第調查了，記得跟我說一聲，我好幫你。”

海礁怔了怔：“小妹要幫我？怎么幫？”

那還用說嗎？

海棠抬了抬下巴：“我也是從小習武的人，自問身手不比哥哥差。哥哥若要冒險，難道世上還有比我更合適的幫手嗎？我自然是要跟著你一道去了。哪怕只是做個接應，也比你孤身行事強！”

海礁大吃了一驚。他雖然有一年多沒跟小妹對過招了，但也清楚小妹確實身手不錯，但這密探的差使，可不是嬌滴滴的小姑娘能干得來的。萬一小妹真遇上危險了，他要如何跟祖父母交代？！

海礁立刻反對，但海棠卻十分堅持：“你若要去冒險，就得帶上我，否則我絕對不答應！”

海礁頭皮都發麻了。：