海棠跟著家人，將明書堂里里外外都參觀了一遍。

謝文載與曹耕云、陸栢年三人已經(jīng)通過相熟的吳門故生的門路，請(qǐng)來了兩位曾經(jīng)在有名的書院中任職的先生來幫忙，打理明書堂庶務(wù)。除了他們自帶的仆從以外，又再另外從附近雇了人手來做雜活。如今明書堂房舍家具都已齊備，書本與筆墨紙硯也都采買妥當(dāng)了，統(tǒng)一制式的學(xué)生布袍也做好了二十身，糧油米面、杯盤碗箸、被褥鋪蓋之類的生活物資則只準(zhǔn)備了一部分，還得等到學(xué)生正式入學(xué)后，才能根據(jù)具體人數(shù)作調(diào)整。謝文載親自去官府辦好了各種文書許可，就只等著吉日到來，便可以正式開壇拜圣人，宣告明書堂正式開學(xué)了。

海西崖在西北時(shí)習(xí)慣了管庶務(wù)，雖然沒有過任何管理學(xué)堂的經(jīng)驗(yàn)，但轉(zhuǎn)了一圈之后，也能發(fā)現(xiàn)幾個(gè)實(shí)際的問題，便提醒了表弟與老友們。謝文載等人連忙接下來，打算過后就去整改。馬氏又拉著人往三人住的私宅后院跑了一趟，哪怕知道他們?nèi)巳缃裼欣铣沙种氐钠蛷姆蹋€有謝忠這位經(jīng)驗(yàn)豐富的老仆管家，也依然不放心，生怕他們?nèi)齻€(gè)糊里糊涂地，照顧不好自己，還得她親自過問一遍他們的飲食起居，確保所有人的生活都沒有問題。

等這些事都忙完，時(shí)候也不早了。謝文載便邀請(qǐng)眾人到自己院中用一頓便飯。

謝忠作為謝文載的老仆兼管家，順便也管起了三位山長(zhǎng)的庶務(wù)，不過飲食養(yǎng)生之類的事務(wù)，他是托給了陸栢年的侄媳、平安的母親的。平安的母親如今穿著雖樸素，但畢竟是從小在世家大戶里長(zhǎng)大的，有了正室的名分后，又在鄉(xiāng)下做了幾個(gè)月受人敬重的舉人娘子，說話行事都與早先不大一樣了，沒有了低聲下氣的卑微感，在長(zhǎng)輩與客人面前，也敢挺直了腰桿說話。因此，她雖然還是溫柔和順的性子，禮儀周到，可誰都不會(huì)再視她為通房賤妾，反而覺得她這樣的做派，確實(shí)很有大家媳婦的氣度。

平安母親帶著婆子們，在謝文載院子正房中擺好了兩桌宴席，請(qǐng)諸位長(zhǎng)輩與親戚們?nèi)肓讼约簞t在馬氏身邊坐了下來，又招呼馬氏與胡氏、莊敏儀以及海棠用餐。

宴席上的菜色沒什么山珍海味，只是新鮮的雞鴨魚肉罷了，沒什么復(fù)雜精巧的做法，就是簡(jiǎn)單的家常味道，吃著卻十分鮮美。眾人都吃得很滿意。飯后廚房又送了燉湯上來，都是應(yīng)季的溫補(bǔ)湯水，很適合老人與小孩子補(bǔ)身體，眾人也都高高興興地喝了。

菜色與湯水都是平安母親定的菜單，連做法也是她教給廚子的。她長(zhǎng)年照顧病人，在這方面十分有經(jīng)驗(yàn)。馬氏暗中觀察著她的行事，微微點(diǎn)頭，覺得她還算靠譜，自己應(yīng)該可以放心把謝、曹、陸三個(gè)老朋友的起居生活交付到她手中了。

飯后，大家也不急著走，三三兩兩地分開了，有人繼續(xù)四處轉(zhuǎn)悠，有人去細(xì)細(xì)參觀學(xué)生們要入住的校舍，還有人拉著謝、陸二人談?wù)撻_學(xué)后的課程設(shè)置，曹耕云則回自己院中，抱來了一只新聘回家的小貓，與陸平安逗貓玩耍起來。

海棠走進(jìn)了藏書室，翻看著書架上已經(jīng)擺放好的書籍，這里頭還有她的一份貢獻(xiàn)呢。

屋外傳來輕微的腳步聲。海棠不緊不慢地掃視過半架子書的書脊，方才轉(zhuǎn)過身去，正好看見表叔公謝文載走進(jìn)門來。她露出了微笑：“表叔公，您怎么過來了？”

“你爺爺好奇這書院是否管得嚴(yán)，學(xué)生們是否有可能偷偷翻墻跑出去胡鬧，你陸爺爺就帶著他四處看墻頭去了。”謝文載笑道，“我可是去過長(zhǎng)安衛(wèi)學(xué)參觀過的，自然知道如何避免這種事。明書堂的墻頭比一般宅子的院墻高了一倍，墻下又不曾種得什么高大的樹木，只怕學(xué)生想要翻墻偷跑，都得先學(xué)學(xué)飛檐走壁的功夫。你爺爺是多慮了。”

海棠方才已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這件事。明書堂的院墻，只比長(zhǎng)安海家宅子的外墻略矮了一尺而已，能夠得上墻頭的長(zhǎng)梯都得專門定制，而三位山長(zhǎng)都沒做這個(gè)準(zhǔn)備工作，顯然早就有了防范之心。其實(shí)這個(gè)墻的高度對(duì)她來說并不難，她用上輕功，不費(fèi)什么力氣就翻過去了，只不過對(duì)于一般的學(xué)生來說，這就是不可能的任務(wù)。書院除了前院的大門，就只有一個(gè)小側(cè)門方向仆從雜役們運(yùn)送生活物品，平日里管得還是挺嚴(yán)格的。不過這也不是壞事，學(xué)校嘛，門戶森嚴(yán)一些，也能保護(hù)學(xué)生們的安全，讓他們更加安心地專注于學(xué)習(xí)不是？

海棠笑道：“我看到學(xué)生們的宿舍院子里種有桂花樹和棗樹，后頭三個(gè)院子也種了不少花草樹木，心里還奇怪，為何校舍與藏書院這邊連棵高大點(diǎn)兒的樹木都不見？原來是為了不讓學(xué)生們能借力翻墻呀！”

謝文載笑笑：“桂花樹就是取個(gè)好彩頭，只盼著學(xué)生們將來都能蟾宮折桂。棗樹是為了夏日能借一點(diǎn)蔭涼，棗兒也能給學(xué)生們做個(gè)零嘴兒。但其他的樹木就算了。我們保留了這片土地上本來的大樹，卻沒有從別處移植新的大樹過來。老陸倒是覺得，這處藏書院里可以添種幾叢翠竹，若是擔(dān)心學(xué)生們借竹枝之力偷逃出去，大不了挑些細(xì)弱矮小的品種便是。可若是將來要教學(xué)生們書畫，有一叢翠竹在此，也更方便學(xué)生們觀摩竹的神韻。我拗他不過，由得他自行尋合適的竹子去了。”

陸栢年一向熱愛書畫，對(duì)明書堂的花木景致有更高的期望，也不出奇。其實(shí)明書堂的建筑，大體上是規(guī)整有余，精細(xì)不足，沒多少雕花裝飾，整體走質(zhì)樸風(fēng)，也是省錢省工的意思。幾處用于裝點(diǎn)的字畫條幅，大多是三位山長(zhǎng)以及他們的文人好友親筆所題，免費(fèi)贊助的，當(dāng)中還有幾幅海棠的作品，只不過是署了化名，不叫人看出是閨閣畫作罷了。

作為一處新建的學(xué)堂，明書堂已經(jīng)很象模象樣了。哪怕花木方面稍有不足，也沒什么可挑剔的。海棠認(rèn)為這都是小事。不過謝文載卻笑得有些意味深長(zhǎng)：“若棠棠你想?yún)⒂^好花好樹，其實(shí)左近的金家別院就是不錯(cuò)的去處。他家的別院也快完工了，房舍倒罷了，倒是移種過來的花木極好。你走的時(shí)候若是經(jīng)過他家院墻外頭，還能瞧見墻頭的紅石榴花，開得正盛呢！”：