輸給國王隊的第二天，奇才宣布理查德·漢密爾頓將在全明星周末過后回歸球隊。
此時，奇才已經取得27勝20負，穩居東部第四，但周邊群狼環伺，如果漢密爾頓不能順利復出，或者復出后狀態不佳，同樣有掉出季后賽行列的風險。
盡管NBA迎來了全明星假期，但像奇才這樣非常喜歡在場外搞活動來獲得球迷支持的球隊是不會放棄在假期讓球員繼續工作的。
于飛今天得到的任務便是和夸梅·布朗一起去威瑞森中心附近的學校做活動。
他們的任務很簡單，陪孩子打球，并花幾個小時簽名，然后假裝自己對眼前發生的事充滿感激，并真誠地呼吁他們繼續支持奇才。
被一幫小屁孩像英雄一樣包圍的于飛有些懷疑人生。
在可怕的簽名開始之前，他們有各種各樣的問題要問。
“弗萊，你和邁克爾的關系糟糕嗎？”
“弗萊，我可以得到邁克爾的簽名嗎？”
“弗萊，你會一直待在嗎？”
這些問題，于飛唯一能回答的只有第一個。
“邁克爾是我的良師益友，我和他的關系怎么會糟糕呢？”
然后，有個小女孩跑了過來：“弗萊，夸梅說他快要死了。”
彼時已經被小孩吵到精神渙散的于飛用一種完全超脫于塵世的眼神看著女孩：“等他死透了你再來跟我說。”
于飛討厭球隊給自己安排的各種活動。
但是，如果他知道威瑞森中心發生了什么，他絕對會對現在只需要和孩子打交道而心懷感激。
威瑞森中心
奇才想在交易截止日到來前敲定一筆交易。
球隊的副總經理羅德·希金斯已經為此和對方談了幾天，現在雙方非常接近達成一致。
“次輪簽不是問題，我們可以給，但我希望這就是最終報價。”
希金斯對電話那頭的人說。
得到確定的答復后，希金斯將電話掛掉，起身向正在等待結果的喬丹匯報：“西雅圖已經同意了鮑比·西蒙斯的交易。”
喬丹問道：“代價是什么？”
“休伯特·戴維斯.”希金斯說，“還有克里斯·惠特尼和兩個未來的次輪簽。”
喬丹微微點頭：“很好，我們完全付得起這個代價。”
希金斯明顯有些猶豫。
“伱有話要說？”喬丹問。
“這件事”希金斯說，“要不要通知弗萊？克里斯·惠特尼是他的好朋友。”
喬丹冷酷地笑道：“不用了，他現在正和孩子們玩得很開心呢。”
希金斯全情為喬丹服務，但他也知道于飛現在在隊里的分量。
一個事實是，喬丹很難約束于飛。
這種事在喬丹的職業生涯中是前所未有的。
但這是事實。
于飛無數次在訓練場上、比賽場上以及各種公開場合顯示了他對喬丹的挑戰欲望。
希金斯不確定這筆交易是否有必要，因為這看起來更像是喬丹對于飛的示威。
于飛在隊里最好的兩個朋友之一被交易了，而于飛卻毫不知情？
希金斯不知道于飛會有什么反應，可以肯定的是，他和喬丹的關系已經走遠了。
這種裂痕是不可修復的。
而在總經理辦公室外，喬丹的經紀人大衛·法爾克正準備與奇才隊的老板阿比·波林和副總裁蘇珊·奧瑪麗進行另一場談判。
郵報的跟隊記者史蒂夫·懷奇在文章中把法爾克稱為“猛禽”。
法爾克喜歡這個綽號，這可以體現出他的侵略性，看起來越是兇猛的外號，證明他們在談判桌上對資方的毫不留情，對雇主來說，這不就是最好的經紀人嗎？
只不過最近法爾克越來越覺得自己正游離于喬丹的團隊之外。
比起法爾克，喬丹似乎更倚重法爾克的老部下，同樣是經紀人的柯蒂斯·波爾克（CurtisPolk）。
以前喬丹會讓法爾克去著手處理的一些私事，現在都是波爾克在辦。
法爾克名義上是喬丹的經紀人，但實際上他所能負責的，只有喬丹的球員合同了。
可以說，法爾克的現狀與第二次復出后的喬丹是相似的。
喬丹失去了90年代的統治地位，而法爾克作為NBA最具權勢的經紀人的日子，也隨著喬丹、尤因、莫寧等人的隱退和衰弱，以及朱萬·霍華德和羅德·斯特里克蘭等人的發展不順而陷入停滯。
二次復出的喬丹已經不是當初那個可以左右聯盟格局的天下第一人，所以法爾克這個經紀人的名字也就很少出現在新聞上。
法爾克的過氣已經不可避免，但他并不想脫離喬丹團隊，因此，這次談判是他拉近與喬丹關系的最佳機會。
老板辦公室
喬丹和法爾克走進其中，波林在那坐著，準備負責談判的是讓喬丹厭惡的奧瑪麗和（在這里）沒有任何分量可言的韋斯·昂塞爾德。
雙方一時間相顧無言。
因為現在喬丹是以合作對象的身份來談判的，于是，客套就免了，平日里裝出來給別人看的溫情脈脈也消失不見。
“開始吧。”喬丹冷冷地開口。
“邁克爾，如果我沒弄錯的話，我們今天要談的是關于你下賽季回歸的事情.”奧瑪麗相信她不是這間屋子里唯一一個精神分裂的人。
沒有一個奇才隊的老人不討厭喬丹，沒有一個不希望他滾蛋，但現在，他們卻希望喬丹給他們一個承諾，承諾他下賽季會回歸，如果能直接簽下合同就更好了。
為什么？因為這是波林想要的。
哪怕是38歲的喬丹，哪怕是每場用不足40命中率拿下20分的喬丹，依然具有不可估量的商業價值。
喬丹多打一年，波林就能通過球隊實現更多的盈利。
“等等，等等，這個不著急。”法爾克開始了他的表演，“我想請問波林先生，你是否公開承諾過在邁克爾退役的時候會將更多的球隊股份出售給他？并且，依然將球隊交給邁克爾來管理？”
空氣凝固了。
奧瑪麗失去了話語權，這是只有波林才有資格回答的問題。
波林深深地看了喬丹一眼。
史上最佳球員安靜地坐在那，那自負的表情從始至終都沒變過。
波林笑了，那是討好的笑容，但配上他那口黃牙卻顯得瘆人：“當然，這是我對邁克爾的承諾。”
“這個承諾是公開的嗎？”法爾克問道，“誰可以為這個承諾作保？我們如何確定你會兌現承諾？”
波林已經有些惱怒了，他和法爾克之間不僅僅是相互反感，自從喬丹在2000年初入主奇才以來，法爾克就充當了喬丹的喉舌在外面到處說他的壞話。
盡管波林從未回應過法爾克，但這不代表他不在意。
實際上，他只是不想惹惱喬丹。
可是，法爾克今天顯然來者不善。
“大衛，你可以不相信我，但你得相信泰德·萊昂西斯（TedLeonsis）⑴，我是當著他的面對邁克爾做出的保證。”
波林話音一落，法爾克看向喬丹，想確認是不是確有此事。
喬丹輕輕點頭，算是默認。
“我姑且當這個保證存在并且有效吧。”法爾克的這句話激怒了波林。
波林的臉上失去了笑容：“你什么意思？”
“沒什么意思，我只是想談一點更具體的。”法爾克能感受到喬丹的野心的變化。未來的喬丹必將是一個波林式的商人，他不需要一個只會以球員般的格局來考量問題的經紀人，所以，他今天就要證明，他不僅可以充當球員喬丹的軍師，也可以為老板喬丹出謀劃策。“既然你與邁克爾有約在先，我就認定等邁克爾離開球場時，你真的會把部分股權出售給他。我想問的是，這份股權是按照當初邁克爾賣給你的原價出售，還是按照被邁克爾提升了市場價值的新價出售呢？”
沒有等波林做出任何反應，法爾克便往下說道：“邁克爾的復出提升了球隊的市值，讓你手下這支糟糕的球隊在10年之后重新獲得盈利，你賺得盆滿缽滿，可邁克爾得到了什么？他拿著底薪，沒有任何經濟補償，最后還要花更多的錢去買回自己的股份？世界上有這種道理嗎？”
法爾克要求未來返賣給喬丹的股份要按照最開始的原價出售，并拿出本賽季和下賽季的盈利的一部分補償給喬丹，這兩條足以讓波林和他吵翻天。
談判沒有結果。
這是一場秘密談判，沒有人知道具體發生了什么，但它的影響是深遠的。
既然是秘密，眼下自然沒有閑雜人等可以知道內情，奇才隊今天唯一登上新聞的便是將為球隊效力七年的老將克里斯·惠特尼送往西雅圖。
“華盛頓奇才隊將休伯特·戴維斯、克里斯·惠特尼、2003年和2005年的次輪簽送往西雅圖，換回鮑比·西蒙斯和厄爾·沃特森。”——NBA官方
“惠特尼說，他早已明白這一切都是生意，但他永遠不會原諒做出這個決定的人。”——《華盛頓時報》
“我們不需要老頭控衛，也不需要關系戶（休伯特·戴維斯⑵），更不需要奇才的次輪簽，這是一筆無效交易，除了破壞雙方的化學反應沒有任何價值。”——《西雅圖時報》
“（于飛說）他在這支球隊最艱難的時候加入，現在他們又在最接近成功的時候送他離開，你跟我說這一切都是生意？如果這是生意，那也是一個糟糕的生意，我需要一個解釋！”——NBC連線采訪
⑴泰德·萊昂西斯（TedLeonsis）是奇才的小股東，也是喬丹的密友和商業伙伴，甚至有“邁克爾之所以決定接手奇才完全是因為泰德·萊昂西斯”的說法。
⑵休伯特·戴維斯（HubertDavis）是北卡傳奇沃爾特·戴維斯（WalterDavis）的侄子。
(本章完)
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