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豐樂園,雅舍偏廳。
宴席已然齊備,天南地北的山珍海味可謂琳瑯滿目。
陸沉甚至在席面上看見兩道在河洛城見過的名菜,分別是撥霞供和黃雀鲊,這在江南地帶極少見到,乃是北方的特色風(fēng)味。
由此可見大皇子對今天的宴席頗為重視,不光將豐樂園清場只為招待陸沉,在菜式上也下了一番功夫,考慮到陸沉一直生活在江北,特地多找了一名來自江北的名廚。
既有佳肴,席間豈能缺少美酒?
酒名流香,酒性綿柔,入口竟隱隱有甘甜之感。
飲過門杯之后,大皇子一聲輕咳,負(fù)責(zé)斟酒布菜的侍女們便行禮告退,廳內(nèi)只剩下他和陸沉二人對面而坐。
大皇子目視陸沉,微笑道:“本王喜歡自斟自飲,如此更加悠閑自在一些。”
這句解釋略顯多余,再笨的人都知道他今天醉翁之意不在酒,自然不希望旁邊有人礙眼。
陸沉沒有戳破,淡然應(yīng)道:“這是殿下體恤下人的仁厚之心。”
先前用茶的時候,在大皇子的詢問下,陸沉講過前兩年邊疆戰(zhàn)事的一些細(xì)節(jié),大皇子聽得非常入神,并且對陸沉和邊軍將士不吝贊賞之詞。
在他看來,不論陸沉心中真實觀感如何,至少這足以表明他的態(tài)度。
一念及此,他端起酒杯向陸沉示意,飲下之后說道:“仁厚之心……本王既擔(dān)心邊疆的安危,也為朝中復(fù)雜的局勢煩惱。只恨自身別無所長,不能幫父皇排憂解難,對國朝更是寸功未立,說到底也只能求得幾分薄名。”
陸沉品味著流香酒的甘甜,不疾不徐地說道:“人盡其責(zé),物盡其用,這便是朝廷順利運(yùn)轉(zhuǎn)的根基。滿朝公卿各司其職,無論六部九寺還是御史臺,乃至于翰林院和國子監(jiān)那等清貴衙門,只要人人都能做好自己的本分,何愁大齊不強(qiáng)盛?就拿臣來說,在邊疆的時候用心帶兵,返京之后按照陛下的要求盡心做事,如此便足夠了。”
他抬眼望著大皇子,溫言道:“殿下天資聰穎,何必做癡人之嘆?”
這是兩人今日相見以來,陸沉首次給出明確的態(tài)度,可在大皇子聽來卻沒有那么順耳。
尤其是職責(zé)和本分這些字眼,毫無疑問是一種委婉的暗示。
對于一位皇子而言,什么叫做本分?
天地君親師是這個時代的圭臬,李端既是君王又是父親,他當(dāng)然有權(quán)決定幾位皇子的命運(yùn)乃至生死,這與是否合理正確并無關(guān)系,而是當(dāng)今每個人都需要遵守的規(guī)則。
立嫡立長的確是古往今來的基本準(zhǔn)則,但是翻開煌煌史書,嫡長子最終能夠順利接過皇位的例子委實不多,至少在總數(shù)中的占比沒有想象的那么高。
大皇子放下酒杯,臉上飄起一抹勉強(qiáng)的笑意,緩緩道:“在山陽侯看來,對錯之分是否重要?”
其實陸沉能夠理解他的心情。
或許這就是天子在斟酌之后,同意他來豐樂園走一趟的原因。
拋開大皇子偶爾在王府中表露的暴戾性情不談,他的訴求合情合理,畢竟絕大多數(shù)人都認(rèn)為他能成為大齊的太子,包括他本人也是這樣認(rèn)為。
在他二十四年的皇子生涯當(dāng)中,從來不曾想過有朝一日會離那個位置越來越遠(yuǎn),哪怕生母許皇后更加疼愛三皇子,他也只當(dāng)這是偏愛幼子的正常表現(xiàn)。只要他明面上不做出引起公憤的事情,老老實實地維系仁厚之名,將來必定能成為儲君。
正因為此,即便他知道二皇子借著風(fēng)流恣意的名頭籠絡(luò)文人,知道三皇子飛揚(yáng)跋扈驕蠻霸道,他也沒有仗著皇兄的身份嚴(yán)厲對待他們,只是偶爾溫和地提醒一二。
這二十多年不說如履薄冰,他至少也是小心謹(jǐn)慎,壓抑著心中的欲望,努力扮演著溫厚寬仁的天家長子。
如今仿若一道驚雷突兀炸響,天子更加中意二皇子,這讓他如何能夠平心靜氣地接受?
換做世上任何一個人,恐怕都難以接受這個巨大的落差。
倘若一開始他便沒有資格覬覦那個位置,或許他內(nèi)心不會如此慌亂,不會在長孫駿說出這個法子后,便如落水之人找到一根救命的稻草,期盼局勢能夠改變。
陸沉望著滿桌豐盛卻沒怎么動過的美味佳肴,目光隨即停留在大皇子的臉上,問道:“殿下,什么是對?什么是錯?”
大皇子再度飲下杯中酒,眼里泛起一抹奇異的神采,果決地說道:“本王只知道,繼續(xù)北伐收復(fù)故土是對,偏安一隅享受安逸是錯。”
陸沉微微一怔。
這句回答確實超出他的意料,他本以為對方會說嫡長繼承是對,廢長立幼是錯。
大皇子繼續(xù)說道:“父皇對邊軍的支持絕對正確,本王對此絕對贊同。陸沉,雖然本王不像你在邊疆親眼見識過景軍的兇殘,但是本王知道景國皇帝野心勃勃,他不會滿足于天下二分,景軍必然會再度大舉南下,齊景之間必有一戰(zhàn)。指望衡江天塹能夠永遠(yuǎn)擋住景軍本就是幻想,唯有整飭武備堅定抗?fàn)幹模⑶依^續(xù)加大對邊軍的支持,大齊方有一線生機(jī)。”
說這番話的時候,他臉上浮現(xiàn)熾烈的豪邁之色。
陸沉不知道這是大皇子自己的想法,還是王府養(yǎng)著的那些文士的建言,但從他此刻誠摯的表情來看,或許這就是他覺得能夠拉攏陸沉的原因。
關(guān)于儲君之爭,朝中無論天子還是大臣都有自己的看法,而且每個人看待此事的角度都不同。
天子之所以中意二皇子,不是他沒事找事要讓局勢變得更加復(fù)雜,而是經(jīng)過長期的教導(dǎo)和觀察之后,他更加認(rèn)可二皇子的秉性,認(rèn)為他能接過自己的重?fù)?dān),讓大齊可以平穩(wěn)地前進(jìn)。
或者從某些角度來說,天子認(rèn)為二皇子更像他,可以在維持朝堂平穩(wěn)的前提下,繼續(xù)推行北伐的國策,而大皇子和三皇子因為性情中的缺陷,將來未必能沉住氣對付下面的臣子。
然而在大皇子看來,雖然陸沉如今是京軍主帥,但他的根基依舊在邊軍,他未來依然要在邊疆領(lǐng)兵作戰(zhàn),天子提拔他為京軍主帥只是增添他的資歷,好讓他以后可以順利接掌一路邊軍。
大皇子認(rèn)為自己明確的表態(tài)應(yīng)該能打動陸沉。
只是他沒有想過,這種皇子的承諾又有多少力量?
當(dāng)然,這不是陸沉首要考慮的問題。
如今他卷入這場風(fēng)波,既要顧及到天子的期許,又不能成為天家父子之間沖突的焦點(diǎn),故此緩緩說道:“殿下,邊軍的強(qiáng)大離不開后方的支撐,尤其需要一個穩(wěn)定且和諧的后方。其實陛下這段時間整肅朝堂上的風(fēng)氣,很多次都可以用更加直接的手段,但是陛下沒有那么做。”
大皇子微微頷首。
陸沉繼續(xù)說道:“那天朝會之上,十四名官員聯(lián)名請辭,這本質(zhì)上便是一場逼宮,陛下不僅沒有苛待他們,反而在允準(zhǔn)他們的請辭之后,對所有人各施嘉賞。難道這些請辭的官員自身沒有問題?難道他們每個人都是無比清廉的官員?臣不相信,臣覺得織經(jīng)司只要仔細(xì)查下去,肯定能發(fā)現(xiàn)他們做過的不法事,然后對他們施加懲治,可是陛下沒有這樣做。”
大皇子默然不語,他忽然明白陸沉這番話暗含的深意。
陸沉觀察著他的神色變化,放緩語氣道:“當(dāng)時那些人聯(lián)手逼宮,連臣都滿懷怒意,更何況是乾綱獨(dú)斷的陛下?但世事終究不能隨心所欲,陛下為了大局的穩(wěn)定只能優(yōu)待他們。又如勾結(jié)朝臣欺上瞞下的侯玉,想必殿下對此人也是深惡痛絕,將他凌遲處死亦不為過,可陛下最終只是將其奪爵流放。”
說到這兒,陸沉輕聲一嘆,感慨道:“殿下理應(yīng)明白,陛下并非不敢或者不能那樣做,只是他心懷蒼生和天下,故而會采取一些更加委婉的手段。”
大皇子心里清楚,陸沉表面上是在說那些往事,實則是在提醒他,天子對于儲君之爭的態(tài)度。
從常理而言,天子本不必同意他宴請陸沉的請求,甚至應(yīng)該完全隔絕他和朝臣的聯(lián)系,無需在意他的想法,只要將他困在陳王府內(nèi),然后讓一部分重臣在朝堂上推波助瀾,進(jìn)而立二皇子為太子。
這對如今的天子來說,不是一件特別困難的事情。
至于大皇子會因此產(chǎn)生怎樣的怨恨很重要嗎?
他沒有和天子對抗的本錢和能力,無論是否愿意都只能接受這個結(jié)果。
考慮到大皇子的性格,他最有可能的結(jié)局便是因此抑郁成疾,當(dāng)然也不排除會走上一條極端的路。
古往今來,天家父子之間的悲劇大多都是因為中外隔絕,互相猜測彼此的心思,最后因為猜疑和怨恨一天天加深導(dǎo)致反目成仇的結(jié)局。
但是天子沒有這樣做,他很清楚大皇子宴請陸沉的目的,可還是同意陸沉走一遭。
流香酒甘甜清冽,然而大皇子飲下之后只覺滿嘴苦澀。
他緩緩放下酒杯,望向陸沉的目光中滿是復(fù)雜的情緒,終于問出一個無比直白的問題:“陸沉,倘若你是本王,你會甘心嗎?”
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