永興十五年，臘月二十一，寅時(shí)四刻。
孟長(zhǎng)青起床，代東文已經(jīng)備把早飯放到她房?jī)?nèi)，熨燙好的朝服也在旁掛著。
看著一桌的早飯，醬肉包、花卷、香酥餅……，都是她往常喜歡吃的東西。
無(wú)奈她現(xiàn)在起得太早，根本沒(méi)有食欲，勉強(qiáng)吃了兩口。
“有茶嗎？”
孟長(zhǎng)青剛說(shuō)完，代東文就端上一杯濃茶，溫度適中，正好入口，茶水進(jìn)嘴頓時(shí)苦味泛濫，腦子也清醒了起來(lái)。
“少爺再吃點(diǎn)吧。”代東文說(shuō)，“朝會(huì)不知道什么時(shí)候結(jié)束，到時(shí)候餓了，您可只能忍著。”
“我拿兩個(gè)包子路上吃。”孟長(zhǎng)青往外看，自家院子里的幾盞燈照的天色更似濃墨般漆黑。
“馬車已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，時(shí)辰還早，八方也還沒(méi)起，您可以等會(huì)兒再換衣服。”代東文說(shuō)，“要是實(shí)在吃不下，不如回床上再瞇會(huì)兒，我記著時(shí)辰，保準(zhǔn)提前叫您起來(lái)。”
“謝謝代叔。”
代東文替她掖好被角，孟長(zhǎng)青閉上眼睛卻又更快睜開，“代叔，我今天進(jìn)宮，大概率不會(huì)有什么問(wèn)題，但難保事出萬(wàn)一，結(jié)果究竟怎么樣，我也料算不準(zhǔn)。
萬(wàn)一皇上大怒，關(guān)我進(jìn)牢房，也不是沒(méi)可能。”
“少爺，別說(shuō)這種晦氣話。”
“就算不說(shuō)，該晦氣的時(shí)候還是晦氣，反倒因?yàn)闆](méi)有提前關(guān)照，讓你們措手不及。”孟長(zhǎng)青繼續(xù)道：“萬(wàn)一有這種情況，只要不是陛下立刻殺我，總有人會(huì)救我出來(lái)，你千萬(wàn)別著急，別叫家里人做出不可挽回的事。”
“你為何會(huì)這樣擔(dān)心？”代東文問(wèn)。
“昨天我私下見了太子，太子跟我說(shuō)，皇上不是之前的皇上，我不知他是生在變局之中才有此感嘆，還是事實(shí)如此。”
代東文皺眉，這時(shí)八方從外面跑進(jìn)來(lái)，“少爺！少爺！”他嘴邊哈著白氣，襖子還沒(méi)系上，看得出來(lái)是從床上著急忙慌爬起來(lái)的。“總算沒(méi)起晚，您還躺著呢。”
“少爺已經(jīng)用過(guò)早飯了，你趕緊吃點(diǎn)，再去馬車上看看，是否有東西遺漏。”
八方?jīng)_到桌旁卷了兩塊香酥餅塞到嘴里，含糊不清道：“我這就過(guò)去。”
“少爺，多想無(wú)用，再休息一會(huì)兒吧。”代東文關(guān)上房門，自己在外面守著。
孟長(zhǎng)青沒(méi)躺多久，等代東文再次推門進(jìn)來(lái)，她已經(jīng)穿好朝服，在椅子上坐著了。
“早點(diǎn)過(guò)去，不能讓禮部的大人等我。”
寒冬臘月，凌晨時(shí)分，正是天最冷的時(shí)候，孟長(zhǎng)青的馬車?yán)铮瑓s連一絲冷風(fēng)也透不進(jìn)。
車廂里的所有東西都提前烤暖，準(zhǔn)備在路上吃的醬肉包，正放在湯婆子上溫著。
八方靠著車廂打哈欠，“幸好您沒(méi)做京官，要是三天兩頭的上朝，誰(shuí)受得了。”
“凡是在朝為官的，哪個(gè)不是擠破頭想在朝會(huì)上有一席之地，不至于為這點(diǎn)事情就退縮不前。”
“說(shuō)是這樣說(shuō)。”八方摸了下碟子，“少爺，把包子吃了，現(xiàn)在車上塞的嚴(yán)實(shí)不能燒炭，冷了就不能再熱了。”
馬車到朱雀門前的那條街上，孟長(zhǎng)青的包子也剛好吃完，覺(jué)得口渴，卻不敢喝水。
等馬車停下，八方先探頭出去看，“少爺，車不能往前走，咱得在這兒下了。”
“下車。”
八方幫孟長(zhǎng)青披上厚實(shí)的披風(fēng)，小心整理防止官服被壓出折痕。
兩人剛走上白玉石橋，昨天那位禮部官員就迎了上來(lái)，“孟大人，您來(lái)的挺早。”
“大人比我先到，是下官不該。”
這位大人帶著孟長(zhǎng)青找了個(gè)避風(fēng)的地方，“還得再等一會(huì)兒，宮門不一定準(zhǔn)時(shí)開，有時(shí)候會(huì)提早。”
孟長(zhǎng)青問(wèn)：“那我們離宮門是不是有些遠(yuǎn)了？”
“無(wú)妨，我們反正站在最后，等大人們進(jìn)去得差不多了，我們?cè)俑暇托小！?
孟長(zhǎng)青跟這位官員寒暄了幾句，這期間發(fā)現(xiàn)，附近的幾位大人不時(shí)朝她這邊打量。
既然如此，她干脆聽聽那些人在說(shuō)什么。
“你猜今日宮門是不是會(huì)早開？”
“早朝多個(gè)人，該是要早開吧？”
“我們打個(gè)賭如何？”
孟長(zhǎng)青垂眸細(xì)聽，正聽的有勁，聲音中卻多出一串不和諧的腳步聲來(lái)。
“孟少爺，可還記得我？”
孟長(zhǎng)青朝他行禮，“鄒大人。”
來(lái)人正是吏部侍郎鄒渡蕰。
“孟少爺記性不錯(cuò)。”鄒渡蕰說(shuō)，“散朝之后，本官想請(qǐng)孟少爺喝杯茶，還請(qǐng)孟少爺賞臉吶。”
“鄒大人相請(qǐng)，下官自然要去。”
“如此，那就說(shuō)定了。”鄒渡蕰笑道，“散朝之后，本官還在這里等你。”
孟長(zhǎng)青點(diǎn)頭微笑，但看他走出幾步后，立刻拉過(guò)八方，耳語(yǔ)道：“我進(jìn)宮后，你立刻回家，將我的馬牽來(lái)，到離宮門最近的地方等我。”
“少爺，您既不想去，直接回絕他不行么？”
“這人啰嗦的很，我要是不答應(yīng)，他有的煩。”
就在旁邊站著的禮部官員，裝作暫時(shí)性失聰，只管看著遠(yuǎn)處的宮門。
那位打賭宮門早開的大人，看來(lái)賭運(yùn)不佳。
宮門開啟，手持長(zhǎng)矛的守衛(wèi)們逐個(gè)排開。
孟長(zhǎng)青跟在隊(duì)伍的最末尾，看著前面的人核準(zhǔn)印章、簽字進(jìn)入，她也跟著照做。
再進(jìn)皇宮，卻是不一樣的門，不一樣的路。
這座大殿，孟長(zhǎng)青不知在背后看了它多少次，卻是頭一回站在它前方。
剛進(jìn)宮門時(shí)，還能聽到大臣當(dāng)中有輕微議論聲，但越往里走，人群就越是安靜。
連上幾步臺(tái)階，終于來(lái)到殿門前，吏部官員將她帶到旁邊的一處紅柱之后，“您就在這兒等著。”
她看著所有的官員進(jìn)去，里面肅靜一片，接著皇上駕到，開始議事。
殿門開著，里面聲音稍微大點(diǎn)，孟長(zhǎng)青在外聽的一清二楚。
聽到朝上果然在說(shuō)南方海寇一事。
某道她不熟悉的聲音說(shuō)：“昨日南方沿海呈報(bào)，海寇已三日不出，府兵用官船在海上搜尋，仍舊找不到海寇藏身之所。”
另一道聲音說(shuō)：“經(jīng)四夷館的先生協(xié)同審問(wèn)，現(xiàn)已有眉目，這是刑部整理的犯人供詞，還請(qǐng)陛下過(guò)目。”
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