這位老船長看向窗外的海面，此刻白橡木號還處于靈界深度，船舷之外的大海上盤踞著霧靄，水面也仍然如墨染一般漆黑，但風暴已經(jīng)止息，那可怕的失鄉(xiāng)號也已經(jīng)不見了蹤影——這不禁給人一種錯覺，就好像之前的風暴甚至崩塌的現(xiàn)實邊境都是那艘幽靈船帶來的一樣，而現(xiàn)在所有的災難又隨著那艘船的離去而遠離了白橡木號。
勞倫斯聯(lián)想到了那些有關(guān)失鄉(xiāng)號以及鄧肯·艾布諾馬爾船長的可怕傳說，聯(lián)想到了一個多世紀前被現(xiàn)實邊境吞噬掉的那支艦隊，以及在與失鄉(xiāng)號的遭遇中沉入幽邃深海的一艘艘海船，突然覺得這也不是不可能的事情。
但不管怎么說，現(xiàn)在失鄉(xiāng)號離開了，周圍的海域也暫時恢復了平靜，盡管仍然處于危險的靈界深度，可至少他和他的船員們有了喘息的機會。
接下來，勞倫斯必須確定失鄉(xiāng)號到底從白橡木號上帶走了什么——或者留下了什么。
而且必須盡快確定。
不排除所有隱患，他不敢貿(mào)然讓船上浮到現(xiàn)實世界，因為某些從靈界帶出來的東西會在現(xiàn)實世界造成可怕的污染，但如果在靈界深度滯留太久，他和他的船員們照樣會受到不可逆的影響。
聽著甲板上傳來的吵雜聲因，勞倫斯突然從思索中抬起頭來，他看向正坐在熏香爐前、臉色已經(jīng)好了些許的牧師，表情十分嚴肅：“羅恩先生，我們現(xiàn)在的穩(wěn)定度如何？”
牧師咳嗽兩聲，隨后從懷中取出了一個造型精美、表面銘刻著諸多海洋象征和神圣符號的小巧羅盤，啪一聲按開金屬蓋子之后，那羅盤上的指針立刻飛快旋轉(zhuǎn)起來，并最終穩(wěn)穩(wěn)地停在了某個位置。
“我們停留在靈界表層，略微靠近現(xiàn)實世界，來自幽邃深度的影響……十分微弱，”牧師看著那羅盤指針的狀態(tài)，表情突然有些困惑，“奇怪……我們完全穩(wěn)定在這里了，在關(guān)閉圣物的情況下，幾乎完全沒有下沉的……咳咳……”
“或許失鄉(xiāng)號那一‘撞’，反而把我們撞到了安全的航線上，”勞倫斯苦笑著搖了搖頭，想要用一個冷笑話來活躍一下氣氛，“我聽說靈界中存在一些微妙的平衡點，可以讓現(xiàn)實世界的東西免于更深層的‘拉力’……”
“船長先生，這個笑話冷的過頭了，”牧師說著，又咳嗽了兩聲，雖然已經(jīng)緩過氣來，但他的狀態(tài)一點都說不上好，“咳咳，無論如何，今天發(fā)生的事情都必須上報給教會……失鄉(xiāng)號的出現(xiàn)絕不是小事。過去幾十年總有關(guān)于失鄉(xiāng)號的遭遇報告，但事后又都被證實只是船員們的胡言亂語或者異象失控導致的群體幻象，可今天我們確確實實地目睹了它……女神在上，您回到普蘭德之后最好做一下近期都無法再出航的心理準備。”
“我明白——不管是教會還是城邦當局，都不會允許一艘剛剛遭遇了異象災害的艦船返回大海的，這是為了所有人的安全考量，而且我要上報的可不止有教會，城邦，探險家協(xié)會……唉，還有我那個可怕的老婆……”勞倫斯船長用力按了按額頭，一聲長嘆之后擺擺手，“不說這些了，您現(xiàn)在需要休息，直到回港之前，這艘船都需要女神的保佑。”
牧師輕輕點了點頭，而很快，剛離開不久的大副也回到了駕駛室中。
“船上沒有少人，也沒有多人，”剛一見面，大副不等船長問話便立刻匯報道，“我親自檢查了在甲板上集合的水手，還去鍋爐房檢查了留在那里的機械師，他們都能準確念出各自所信仰的神祇的名號，是活人沒錯。”
“一個人都沒少？”勞倫斯卻瞪大了眼睛，這本應是好消息，他卻不敢相信大副匯報的情況，“圣徽道標那邊呢？”
“圣物也正常，”大副立刻點點頭，“導航員正在準備熏香和精油，等著您的命令以重啟那圣物。”
勞倫斯驚疑不定地聽著，又一次忍不住輕聲嘀咕起來：“……他真的放過了這艘船？”
“好運氣是眷顧我們的，船長，”大副攤了攤手，“我們什么都沒損失，或許那位可怕的幽靈船長只是恰巧路過，甚至可能只是不小心撞上。”
“這話你自己信么？”勞倫斯立刻瞪了自己的大副一眼，“如果好運氣真的眷顧我們，我們壓根就不會遇上……”
他的話剛說到一半，一陣急促的腳步聲便突然從門外響起，緊接著便有人一把推開了駕駛室的大門，滿頭大汗的水手長出現(xiàn)在勞倫斯面前，這個身材高大的男人臉上滿是驚恐。
“船長！異常099不見了！！”
駕駛室中瞬間安靜下來，所有人都在面面相覷，然而不知為何，勞倫斯在短暫的震驚中竟又突然覺得松了口氣——
太好了，跟失鄉(xiāng)號遭遇之后船上終于找到了不對勁的情況，那這就太對勁了！
但緊接著他便控制住了臉上表情，一邊走向門口一邊語氣急促地吩咐大副接管舵輪，又吩咐水手長在前面帶路。
急促的腳步聲在白橡木號的船艙走廊中響起，很快，勞倫斯便在水手長的帶領(lǐng)下來到了這艘蒸汽船的最深處。
一間特殊的艙室出現(xiàn)在他眼前。
這艙室的大門上刻滿了密密麻麻的神秘學符號，沉重漆黑的門扉竟好像是用一整塊黑鐵鑄造而成，玄奧的符號從門框邊緣又一直延伸至走廊，隱約仿佛是要形成某種封閉的囚籠，來束縛住艙室中保存的事物。
勞倫斯看了一眼大門，確認大門以及周圍的符號都沒有損壞的跡象，又抬頭看了一眼上方——安置圣徽道標的“圣物室”就在封印間的正上方，那道標是確保船只不受“深層”影響的關(guān)鍵，同時也是維持封印間的第二重保險，即便處于關(guān)閉狀態(tài)，它也理應能夠確保封印間的屏障完整。
但就是在這樣兩重屏障皆完好無損的情況下，封印間里的東西，白橡木號此次航行所護送的最關(guān)鍵的貨物，異常099——人偶靈柩，消失了。
勞倫斯深吸一口氣，上前打開了封印間的大門，用力將那沉重的門扉一把推開。
封印間內(nèi)，燈火通明，懸掛在四根立柱上的汽燈幾乎無死角地照亮了房間中央，然而本應放置在那里的“貨物”卻已不翼而飛，原地只留下幾道縱橫交錯的鎖鏈，以及一些灑落在周圍地面上的灰白色灰燼。
水手長的聲音從勞倫斯身后傳來：“按照異常099的封印要求，這間房間里一直維持著燈光，并且每隔兩小時都會有一名船員進來重新加固‘靈柩’周圍的鎖鏈以及在房間的地面上灑下骨灰，但在那艘……幽靈船出現(xiàn)的時候，因為情況混亂，本應輪值的水手沒有及時進入房間，他晚了差不多七分鐘，結(jié)果就發(fā)現(xiàn)異常099消失了……”
“僅僅晚了七分鐘不會導致那東西失控，頂多是封印減弱出現(xiàn)異動，最糟的情況也不過是一口棺材在這間房間里亂跑——這里層層疊疊的封印和圣徽道標的禁錮都不是擺設，”勞倫斯卻皺著眉搖了搖頭，“現(xiàn)在的情況是它消失了……貨物離開了這艘船，這跟那個水手沒關(guān)系。”
水手長的表情有點緊張：“那您的意思是……”
“一定是失鄉(xiāng)號，”勞倫斯沉聲開口，“那位‘船長’帶走了異常099……”
說到這他頓了頓，又輕輕嘆了口氣：“或許我們應該感到慶幸，失鄉(xiāng)號向來只會帶走它想要的東西，那位船長是沖著異常099來的，而不是我們的性命。”
水手長看了看自己船長的臉色，又看了看空蕩蕩的封印間，良久才猶豫著問道：“那……我們丟失了如此重要的貨物，該如何向城邦當局……”
勞倫斯看了水手長一眼，用力拍了拍對方的肩膀。
“失鄉(xiāng)號屬于天災，我們有海事保險。”
“……保險公司賠這個么？”
“他們不賠就讓探險家協(xié)會發(fā)布對失鄉(xiāng)號的新懸賞……”
“船長您是不是有點焦……”
“閉嘴。”
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