就仿佛不久前那整個城邦被拖入末日、在烈火中熊熊燃燒的可怖噩夢從未發生過一般。
失鄉號船尾的高臺上，黑沉沉的舵輪正在無人操控的情況下自動旋轉著角度，不遠處的風帆也在緩緩調整著姿態。
妮娜坐在高臺邊緣的甲板上，上半身趴在護欄邊緣，將腿放在外面輕輕晃來晃去，鄧肯則坐在她身旁的一個大木桶上。
“……這種感覺很奇怪，我知道您就是我的鄧肯叔叔，我知道您是可以依靠與信賴的人，但與此同時，另一個‘事實’也是如此清晰……”
她仿佛自言自語，聲音很輕很慢。
“我有一個叔叔，他是個普通人，他曾經是個很好的人，老實本分，勤勤懇懇，但后來他又變得……不再那么好，他生病了，開始酗酒，賭錢，暴躁，情況每天都在變得更糟，那時候，我甚至覺得回家都是一件可怕的事情……
“但突然間，我的叔叔又變好了，就像做夢一樣，他的身體好了起來，脾氣也在變好，家里的氣氛仿佛回到過去……甚至過去都沒有那么好過，而事實上從那時候……我就經常在想，如果您真的可以永遠是我叔叔該多好啊。”
鄧肯微微皺了皺眉。
“你那時候就已經察覺到了？”
“隱隱約約吧……可我不敢確定，而且有一件事我也想不明白，”妮娜轉過頭，微微仰著臉，“如果真的是書上說的那種‘惡靈’占據了我的家，那惡靈為什么還會對我那么好呢？”
鄧肯看著妮娜的眼睛，過了一會，他突然笑了起來。
“我比惡靈厲害多了。”
“現在看得出來，而且您也比惡靈友好多了，”妮娜同樣笑了起來，把腦袋搭在旁邊的護欄上，懶洋洋的樣子，“您是鄧肯叔叔，對吧？”
“是，而且可以永遠都是。”
“那真好……我就放心多了，”妮娜輕輕呼了口氣，隨后她沉默了一會，才猶豫著開口，“我的另一個叔叔……他離開的時候平靜嗎？”
鄧肯回憶著自己真正意義上踏入普蘭德城邦的那一晚。
一個無法挽救的邪教徒，在冰冷潮濕的下水道中咽下最后一口氣，他陰暗的同胞們在籌劃著將尸體投入黑暗深處，而他渾渾噩噩的頭腦中除了惡毒的怨憤之外便只有對黑暗太陽扭曲狂熱的崇拜。
但還殘存著一點點人性，記掛著一個相依為命的親人。
就當是為了那一點人性。
“他走的很平靜，現在想必已經得享安息，”鄧肯輕聲說道，“他最后牽掛的事情不多，里面有你。”
“那還好，”妮娜輕輕舒了口氣，仿佛放下了最后一點負擔似的，她使勁伸了個懶腰，直接向后仰躺在了甲板上，失鄉號半透明的靈體之帆則倒映在她的瞳孔中，“最近真的發生了很多事啊，尤其是今天……您能跟我講講嗎？那些您還沒告訴我的事情，關于這艘船的，關于您的，還有……關于我的。”
鄧肯從木桶上起身，也來到妮娜身邊，慢慢躺了下來：“那可得說很久，叔叔我啊，可是個故事很多的人……”
“總而言之，鄧肯船長就是這么厲害……”
失鄉號寬闊的甲板上，愛麗絲正興高采烈地跟“訪客”們介紹著船長的偉大事跡，她已經滔滔不絕地說了挺長時間，而這些事跡中有起碼三分之二都是從山羊頭那里聽來的，這些故事首先經過了山羊頭的添油加醋，然后現在又經過了人偶小姐的顛三倒四，已經全都被扭曲成人類難以理解的模樣——別說鄧肯本人如果聽見了會嚇一跟頭，就是讓愛麗絲自己現場再復述一遍她都不敢保證說對。
但就是這樣的胡扯，在對面的雪莉和莫里斯卻聽得格外認真，甚至連一旁的阿狗都放下了報紙，聽的聚精會神。
他們壓根不覺得愛麗絲那亂七八糟的故事里有什么不合理的地方——哪怕愛麗絲堅稱失鄉號底下其實有兩條大長腿，是依靠在海床上一路狂奔才能跑這么快。
亞空間大佬嘛，失鄉號嘛，無垠海頭號天災嘛——離譜一點才靠譜，越不合理越對。
眼前這位是在失鄉號上有一席之地的“愛麗絲女士”，是追隨鄧肯先生，甚至敢在古董店里捏鄧肯先生臉頰的心腹之人，她說的肯定對。
“不愧是失鄉號啊……”莫里斯撫掌贊嘆，他研究了一輩子學問，到愛麗絲面前才意識到自己的見識何其短淺，“我在書本上見到不少研究這艘船的文章，那些著書的人坐在房間里，依靠想象便可以洋洋灑灑寫一整本書，但現在看來，其中百分之九十以上的東西都實在離譜……”
老先生這邊話音剛落，一個威嚴的聲音便突然從旁邊傳了過來：“我非常不建議你們把愛麗絲的話當真——她離譜的程度可比那些胡編亂造的書本嚴重多了。”
這個聲音響起的一瞬間，阿狗就蹭一下子竄到了雪莉身后，莫里斯則趕忙起身，看向那個正邁步從不遠處的樓梯上走下來的高大身影：“啊，鄧肯……船長，您忙完了？”
鄧肯點了點頭，邁步走下樓梯，隨后又有一個嬌小的身影也從他身后的樓梯走了下來。
“妮娜！”雪莉一看到那個身影便跳了起來，高興地迎上前去，“伱沒事！你回來了！”
隨著這起身迎接的舉動，雪莉手臂上的黑色鎖鏈瞬間繃直，本來正埋著腦袋假裝自己不存在的阿狗頓時被鏈子扥著往前連滾帶爬，一邊蹦一邊嚷嚷：“哎慢點慢點……臥X你還拖著我呢……哎媽我了個……”
“雪莉，”妮娜臉上帶著燦爛的笑容，上前抓住了雪莉的胳膊，使勁搖晃了兩下，然后又彎下腰看著剛好一腦袋撞在樓梯上的阿狗，伸手拍了拍后者那骸骨嶙峋的腦袋：“還有阿狗先生，我回來啦。”
莫里斯也上前與自己的學生打了招呼，緊接著便扭頭看向旁邊的愛麗絲：“愛麗絲小姐，你剛才說的……那都是編的？”
“我沒編啊！那是山羊頭先生說的！”愛麗絲立刻瞪起眼睛，“它說它在失鄉號上服役一個世紀了，這艘船的事情它比誰都清楚！”
莫里斯一臉懵：“山羊頭？”
“我的大副——你們不會喜歡跟它打交道的。”鄧肯隨口說道，緊接著便環視了一下此刻站在自己面前的幾位。
莫里斯，雪莉，阿狗——計劃外的登船者，失鄉號上久違的訪客們。
普蘭德城邦當時局勢緊急，雖然那時候鄧肯已經有了一個利用失鄉號的特殊性質來剝離歷史污染的計劃，但為了以防萬一，他還是把當時在古董店中避難的“客人”緊急傳送到了這艘船上，但現在城邦那邊的事情已經平息，就需要考慮考慮以后的事了。
最起碼，莫里斯老先生可是在城邦中還有親人的，他應該不會希望自己從此以后就永遠留在這艘幽靈船上。
短暫思索之后，他收回了自己的目光。
“我想你們已經知道自己當前所處的位置，也已經知道我的身份——如你們所見，這里就是失鄉號，而我是這艘船的船長，在過去的一個世紀中，無垠海上有起碼一半的驚悚傳說……差不多都跟我有關。
“我對這些傳說的真實性以及夸張描述不予置評，不過有一件事確實如傳說所言：在登上失鄉號之后，你們便很難再斬斷與這艘船的聯系，從某種意義上，經歷了艾伊的傳送以及失鄉號的‘靈體化’之后，你們已經算是這艘船的船員。
“很遺憾，這個過程既不可逆，也不可避免。”
鄧肯開門見山地說出了這個事實——而這也是他最近一段時間總結出的、與失鄉號以及自己的力量有關的經驗。
遭遇失鄉號者，遭遇幽靈烈焰者，將不可避免地建立起與鄧肯之間的聯系，哪怕他本人對此毫無所察——最早的例子是白橡木號，最近的是凡娜。
莫里斯和雪莉的反應則比鄧肯想象的要平靜，只有阿狗耷拉著腦袋咕噥了一句誰也聽不清的話。
看樣子，他們早就想到了這個局面，并有一定心理準備。
鄧肯故意停頓了兩三秒，隨后才突然笑著搖了搖頭。
“不過有一點和傳說中的不同，”他語氣變得輕松下來，“這艘船并不只有單程票，而我這個船長……如你們所見，也不像傳說里講的那樣，是個狂亂失控的天災。
“你們的登船是因為當時情況緊急，所以我并不限制你們的自由。”
這一次，雪莉和莫里斯終于微微睜大了眼睛，尤其是后者，老先生前一刻還在糾結自己要如何才能返回城邦，要如何才能從一位亞空間陰影手中換取返回塵世的資格，卻沒想到這事兒竟然如此簡單，頓時大為驚訝：“也就是說……我們可以回去？”
“當然可以，”鄧肯微笑著，“普蘭德的危機已經結束，你們來去自由，不過……”
莫里斯頓時又緊張起來。
“不過吃了飯再走吧，”鄧肯隨口說道，“這是我的待客之道——失鄉號上伙食簡單，但也有些特色，尤其是水產，都是你們在城邦里接觸不到的好東西……”
(本章完)
《深海余燼》情節跌宕起伏、扣人心弦，是一本情節與文筆俱佳的玄幻小說，樂庫轉載收集深海余燼。
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