鄧肯與莫里斯只能通過手稿插圖上所呈現出的細節來分析，初步認定那個被六邊形輪廓圍繞的破碎十字應當是古王國時期的一個宗教符號，或學術象征。
鄧肯慢慢合起了那本大書。
莫里斯從理智的角度判斷，認為一個世紀前造訪失鄉號的那些苦修者不可能是古王國的后裔——一群隱士在混亂危險的深海時代傳承一萬年而不斷絕的可能性幾乎為零，從嚴謹的學術角度，他不能貿然做這個假設，除非找到更多證據。
但鄧肯仍然從直覺上認為當年那批苦修者一定跟克里特古王國有千絲萬縷的聯系，他們持有那個神秘的徽記，而且對其極為重視，這說明他們是知道那個徽記有何意義的。
當然，假設歸假設，沒有證據，一切都是空談，就現階段來看，除非當年那批苦修者再次出現在鄧肯面前，否則誰也搞不清他們的來頭。
“……現在世界上還有多少已被找到且保存較好的克里特遺跡？”鄧肯突然抬頭問道。
“已被找到的遺跡很少很少，一只手就能數的過來，至于保存較好的……那得看這個‘較好’的標準是什么了，”莫里斯說道，“對于研究古王國的人而言，能找到一個被確認跟克里特有關的大坑，能找到十幾米長連接在一起的墻磚，甚至只是找到幾扇倒在地上的石門，那都能算保存較好了。”
說到這里，老學者忍不住發出一聲輕嘆：“正常情況下，留在城邦統治范圍內的遺跡都不大可能保存下來，我們會盡可能給它們留下文字與圖像資料，盡可能把它們的每一絲細節描述記錄下來，然后把可供分析的遺物收藏在研究設施里，最后……遺跡本身會被推平，填埋，成為城市的一部分。”
鄧肯思索片刻，自言自語著：“立足之地貴如黃金。”
莫里斯點了點頭：“我們研究歷史，保留歷史，努力在歲月流逝中記住那些過往的東西，但我們不能讓過往的東西擠壓生存空間。
“新城邦歷至今已將近兩千年，在探險家們最為活躍的年代里，還時常有新的島嶼被發現，有未知的曠野和古老的廢墟進入我們的視野，但在最近的一兩個世紀里，這種‘發現’已瀕臨絕跡。
“當初的‘新島’漸漸變成了一個又一個城邦，無垠海上可供立足的土地就這么多，勉強剩下的那些遺跡……要么是在環境險惡無法生存的孤島上，要么本身就被超凡力量籠罩，或位于危險異象的邊緣，以至于哪怕四神教會，也只能對其探查一番便將其封存在海圖上。”
鄧肯默然許久，還是把關注點放在了那個符號以及其背后的原始文獻上：“你剛才說，你在學術界的朋友能找到跟這個符號有關的更多資料？”
“我在倫薩認識一個專門研究古王國歷史的朋友，他曾是我在真理學院進修時的同窗，”莫里斯點了點頭，手指著桌上的大書，“這本書就是多年前他送給我的，我記得當時他還提起過相關文獻的事情。我已經寫了信，但不知什么時候能收到回應。”
鄧肯呼了口氣：“耐心等待吧，一切隨緣。”
隨后，他又與莫里斯討論了許多關于克里特古王國的事情——關于那些零零星星的發現，那些縹緲又古怪的傳說，那些真假參半，甚至讓人無法分辨是現實還是神話的文獻古卷。
一番賓主盡歡的暢談之后，莫里斯到了告辭離開的時候。
“我臨走的時候答應了妻子回家吃午飯，”老學者臉上帶著笑容，“回去太晚怕是要被妻子和女兒一同數落半天。”
鄧肯也忍不住笑了起來：“我看你倒是享受其中。”
莫里斯樂呵呵地點了點頭，戴好帽子，又將那本大書夾在胳膊下面，與鄧肯一同下了樓。
妮娜正在柜臺后面清點幾張鈔票，愛麗絲好奇地在旁邊看著，雪莉則不知何時已經不見蹤影，可能是跑出去玩了。
當鄧肯走下樓梯的時候，妮娜正在耐心地教著缺乏常識的愛麗絲關于貨幣的知識：“伱看，這個帶有金色角標就是索拉，這里是面值……這幾個硬幣是‘比索’，正面的數字是面值……不能咬，很臟的！”
“看樣子今天生意還可以？”鄧肯看了一眼妮娜手中的錢，微微一揚眉毛，“平常可沒這么多。”
“對啊，也不知道為什么，今天生意很好，”妮娜高興地跟鄧肯揚了揚手中鈔票，“好像跟愛麗絲有關？”
鄧肯一聽愣了：“跟愛麗絲有關？”
“剛才一位老太太離開的時候說的，”妮娜笑瞇瞇地說著，“她說這店里多了個跟大小姐一樣的店員，顯得架子上那堆東西跟真的似的……”
鄧肯：“……？”
他默默地看向愛麗絲，愛麗絲則懵逼地看著他。
然而人偶小姐完全不知道發生了什么——她還在努力記住鈔票的模樣，以及學習該怎么數錢。
“真沒想到愛麗絲在這兒還能發揮這作用，”良久，鄧肯才若有所思地感嘆了一聲，隨后又突然轉向莫里斯，“回去的時候要帶點東西么？”
“啊？”莫里斯有些意外，“這……我出門的時候沒這個計劃……”
“不收錢，算是對你努力查找文獻的謝意，”鄧肯微笑著，邁步來到柜臺旁，伸手從架子上取下了一枚水晶吊墜——跟之前送給莫里斯當“贈品”的吊墜一模一樣，因為這種吊墜他進貨就進了一箱子，“我記得你提過一句，你女兒那枚吊墜損壞掉了，這個就送給你了。”
莫里斯看著鄧肯手中的吊墜，看到那代表著現代工業的瑰麗晶體在半空中輕輕搖晃，表面反射著流光溢彩，第一時間想到的卻是海蒂回來之后跟自己提起的那些不可思議的經歷：
在城邦分崩離析時仍然清醒的體驗，親眼見證兩條歷史的分裂與其中一條的湮滅，以及來自護身符的庇佑。
他到這時候才后知后覺地反應過來，原來在那么早的時候，鄧肯船長便送出了他的善意。
那把價值三千四百索拉的匕首只是一件微不足道的贈品，真正的珍寶卻險些蒙塵于眼前。
“希望這枚護符能繼續給海蒂小姐帶來好運氣，”鄧肯笑著說道，“拿著吧，這是你應得的。”
莫里斯鄭重其事地伸手接過那枚水晶吊墜并表達了謝意，但鄧肯卻好像又想起什么，若有所思地念叨了一句：“你要就拿著這個吊墜回去，肯定還得被女兒念叨，這次還得加上你夫人。你等會，我再給你找個真東西，回去好跟老婆孩子交差。”
莫里斯一聽頓時連連擺手：“不必不必，您不用這么為我……”
然而鄧肯這時候已經轉身去柜臺旁邊的雜物堆里翻找起來，一邊翻找一邊頭也不抬地念叨著：“不用多說了，都懂……啊，找到了。”
一邊說著，他一邊抱著自己找到的“真東西”回到柜臺前，“砰”一聲把那玩意兒往臺面上一放。
突如其來的動靜讓旁邊的愛麗絲都激靈一下子，趕緊伸手扶住了自己的腦袋。
莫里斯目瞪口呆地看著鄧肯拿到柜臺上的東西。
“這是……”老先生有點不明白。
“古董，”鄧肯一本正經地看著眼前的老爺子，“我這店里的真東西不多，但這件絕對保真。”
“看著像是一枚炮彈？”
“對，失鄉號上的，品相非常良好，你找個口徑合適的前裝滑膛炮甚至還能打出去，”鄧肯愉快地拍了拍柜臺上的大鐵球，“更重要的是彈體上還留有炮彈鑄造廠的完整鋼印和鑄造師的個人標記，說真的，比上次那把匕首還少見——送給你了。”
莫里斯看看炮彈，又看看鄧肯，臉上表情愈發古怪，一時間心里竟不知道抱著個炮彈回去和拿著個玻璃吊墜回去哪一個更容易讓妻子和女兒血壓升起來，然而面對鄧肯先生臉上熱情洋溢的笑容，他最后還是把所有話都咽回去，坦然接受了這份……“禮物”。
“非常……感謝您的好意。”
(本章完)mianhuatang.tw
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