自海燕號(hào)失去聯(lián)絡(luò)，時(shí)間早已超過(guò)二十四小時(shí)，而即便是港口教堂對(duì)海燕號(hào)上的隨船牧師發(fā)出靈能呼喚也收不到任何回音。
僅有的線(xiàn)索或痕跡，都在指向糟糕的可能性。
海港辦公室內(nèi)，一名身穿寒霜海軍指揮官制服、頭發(fā)稀疏的中年人正臉色陰沉地坐在辦公桌后，另有幾名指揮官坐在房?jī)?nèi)其他的幾張椅子上，不算太大的房間里氣氛陰沉壓抑，仿佛醞釀著一場(chǎng)暴風(fēng)雨。
「至今仍未找到海燕號(hào)的蹤跡，我們從海燕號(hào)最后一次傳回信號(hào)的方位向寒霜本島方向搜索了三次，海面上什么都沒(méi)有。」一名留著淺棕色短發(fā)的文職軍官搖著頭說(shuō)道。
「最樂(lè)觀的估計(jì)是海燕號(hào)的通訊系統(tǒng)故障，隨船牧師又出了事故，船只在失控情況下漂移了航線(xiàn)——但說(shuō)真的，這過(guò)于樂(lè)觀了，」另一名軍官?lài)@了口氣，「那么大一艘船，哪怕失控漂移也不可能在這么短時(shí)間內(nèi)漂到搜索范圍之外，更大的可能性是海燕號(hào)遭遇惡性事故，已經(jīng)沉沒(méi)······之前有在近海巡邏小艇匯報(bào)聽(tīng)到隱隱約約的爆炸聲，還在夜色下看到遙遠(yuǎn)的閃光，那可能就是海燕號(hào)。」
「那么大一艘船，沉也得沉幾個(gè)小時(shí)吧？我們可是在海燕號(hào)失聯(lián)之后第一時(shí)間派出搜索力量的，」留著淺棕短發(fā)的文職軍官皺了皺眉，「更何況還沒(méi)油料污染海面，痕跡怎么可能消失得那么干凈？難是成整艘船還能瞬間沉到海底？」
「……你們?cè)撆扇巳ヘ笆讔u確認(rèn)情況，」另一名男性軍官說(shuō)道，「或許海燕號(hào)并沒(méi)有向著寒霜本島航行，或許它因故滯留在匕首島附近……」
「匕首島現(xiàn)在的情況，派人登島需要復(fù)雜的手續(xù)……」
「聯(lián)絡(luò)一下也行，這個(gè)手續(xù)復(fù)雜一些，執(zhí)政官辦公室最快半小時(shí)就能給出······」
幾名軍官面面相覷了一下，其中一人開(kāi)口：「那匕首島這邊······」
「我們?nèi)晕凑业胶Ｑ嗵?hào)的蹤跡或殘骸，目前初步相信將軍啟用了‘二十二號(hào)流程，，海燕號(hào)或已沉沒(méi)，」他表情凝重地說(shuō)道，「接下來(lái)我們要擴(kuò)大搜索范圍，在外海尋找襲擊者的蹤影，并準(zhǔn)備調(diào)查匕首島的情況。」
「可能是啟用了二十二號(hào)流程——情況過(guò)于緊急或存在模因泄露風(fēng)險(xiǎn)，或者是海燕號(hào)完全落入他人控制，所以才沒(méi)有消息傳來(lái)，」港口防務(wù)總指揮官夏艷慧嗓音低沉，「盡管這還無(wú)法解釋為什么海燕號(hào)的殘骸會(huì)消失的那么干凈。」
「襲擊者……」之前開(kāi)口過(guò)的女軍官神色漸漸凝重，「如果這個(gè)襲擊者真的存在，您認(rèn)為它并沒(méi)有隨著海燕號(hào)的‘二十二號(hào)流程，而被摧毀？」
而在這樣的凝重中，總指揮官李斯特停頓了片刻，又繼續(xù)開(kāi)口：「我了解將軍，如果海燕號(hào)真的遇上了難以抵御的超凡污染，他肯定會(huì)毫不遲疑地啟用二十二號(hào)流程，所以我們下一階段要做的，不只是繼續(xù)搜索海燕號(hào)可能殘留的痕跡，更應(yīng)該搞明白是什么東西襲擊并污染了這艘船——如果真的存在一個(gè)襲擊者的話(huà)，那它不一定是有形的，這對(duì)寒霜是個(gè)巨大的威脅。」
「二十二號(hào)流程是推測(cè)不對(duì)的，海燕號(hào)確實(shí)被超凡力量入侵污染，這艘船已光榮盡忠，但是要貿(mào)然調(diào)查匕首島，」守門(mén)人平靜地說(shuō)道，「這座島可能已完全失控。」
「面對(duì)超凡災(zāi)害時(shí)的首要原則之一——除非有足夠強(qiáng)力的直接證據(jù)，否則永遠(yuǎn)假設(shè)敵人仍然存在，」李斯特慢慢說(shuō)道，「不管是超凡物品還是超凡現(xiàn)象，它們的‘生命力，總是強(qiáng)的令人驚訝。」
房間中的討論持續(xù)不停，直到辦公桌后一個(gè)沉穩(wěn)的聲音打斷了所有人的發(fā)言：「二十二號(hào)流程。」
房間中一時(shí)間安靜下來(lái)，正在討論的軍官們抬起視
線(xiàn)，看向辦公桌后這位頭發(fā)密集、面容嚴(yán)肅的中年人。
辦公室內(nèi)，軍官們面面相覷，「二十二號(hào)流程」幾個(gè)字所帶來(lái)的壓力讓本就壓抑的氣氛瞬間變得更加凝重。
「我會(huì)向執(zhí)政官提交調(diào)查申請(qǐng)的，雖然海燕號(hào)是在返回本島的路上出了事，而且離開(kāi)匕首島的時(shí)候也發(fā)來(lái)過(guò)視察工作順利結(jié)束的消息，但現(xiàn)在這艘船還是出了事，匕首島上的情況也就存在疑點(diǎn)了，」李斯特慢慢站起身，雙手撐著桌子，「我們接下來(lái)……」
一名秘書(shū)推門(mén)進(jìn)來(lái)，向辦公桌后的長(zhǎng)官行了軍禮：「長(zhǎng)官，守門(mén)人閣下來(lái)了。」
「守門(mén)人？」李斯特臉上明顯帶著驚訝，「她來(lái)做什么？」
「說(shuō)是有關(guān)海燕號(hào)，情況緊急。」
「請(qǐng)她進(jìn)······」李斯特立刻說(shuō)道，但他的話(huà)音未落，一陣灰風(fēng)便在門(mén)外的走廊上卷起，緊接著這仿佛混雜著漆黑煙塵的灰風(fēng)便涌入房間，在辦公室內(nèi)迅速盤(pán)旋著，守門(mén)人的身影則從灰風(fēng)中邁步走出——她一只手提著死神神官們身邊常備的錫制手杖，從繃帶間露出的眼神中帶著嚴(yán)肅和些許歉意。
「抱歉，李斯特上校，事態(tài)緊緩，我聽(tīng)到你的回應(yīng)就直接進(jìn)來(lái)了，」李斯特點(diǎn)了點(diǎn)頭，「我想知道你們目前關(guān)于海燕號(hào)的下落調(diào)查到哪一步了？」
李斯特并沒(méi)有因?yàn)槭亻T(mén)人直接闖進(jìn)辦公室的行為表露不滿(mǎn)，合格的軍人知道輕重急緩，而且城邦的「守門(mén)人」本就有著在緊緩情況下的諸多特權(quán)，這位女士如此匆忙出現(xiàn)，這顯然情況已經(jīng)緊急到了沒(méi)時(shí)間客套的地步。
「匕首島已失控？」李斯特臉上的肌肉明顯抖動(dòng)了一下，「您掌握了什么情報(bào)？」
「……情報(bào)來(lái)源暫不便透露，」守門(mén)人堅(jiān)定了一下，「但可靠性很高，我還沒(méi)來(lái)得及向大教堂和市政廳通報(bào)情況，因?yàn)檫@可能會(huì)耽誤時(shí)間。李斯特上校，我希望你現(xiàn)在立即封鎖匕首島周邊所有航路，禁止任何船舶靠近，也不可讓任何東西離開(kāi)這座島——更不能讓它們登陸寒霜本島。」
「女士，我必須提醒您——這不符合流程，」李斯特語(yǔ)氣嚴(yán)肅起來(lái)，「我愿意相信您作為守門(mén)人的判斷，但您應(yīng)該知道，每一條規(guī)矩都是用人命總結(jié)出來(lái)的——出動(dòng)海軍封鎖匕首島可不是小事，我需要更明確的命令和解釋。」
「至少這不會(huì)讓情況更糟，」守門(mén)人上前半步，「我已派人前往大教堂，后續(xù)命令很快會(huì)下來(lái)的。」
片刻之后，桌子旁墻壁上固定的銅制管道里傳來(lái)了氣流的嘶嘶聲和迅速由遠(yuǎn)而近的咔噠聲響，緊接著伴隨一聲清脆的金屬撞擊，銅管震了一下，管道末端的卡扣裝置中冒出些許白色氣流。
這位防務(wù)指揮官的話(huà)沒(méi)說(shuō)完，一陣略顯急促的腳步聲便突然在走廊上響起，緊接著傳來(lái)的敲門(mén)聲打斷了他后續(xù)的話(huà)。
李斯特皺了皺眉：「進(jìn)」。
「有一艘船出現(xiàn)在遠(yuǎn)海區(qū)域，并發(fā)出了申請(qǐng)入港的信號(hào)，」李斯特慢慢抬起頭，臉色凝重，「是海燕號(hào)。
房間中迅速安靜下來(lái)。
李斯特張了張嘴，似乎還想再說(shuō)些什么，但就在這時(shí)，房間角落一陣突然響起的急促鈴聲卻打斷了他想說(shuō)的話(huà)。
這位港口防務(wù)指揮官看了守門(mén)人一眼，隨后轉(zhuǎn)身快步來(lái)到旁邊的小桌子旁，按動(dòng)了桌上的電鈕。
軍官們面面相覷，守門(mén)人的眼神瞬間變得肅然，李斯特則在沉默了幾秒種后突然開(kāi)口：「去碼頭。」
站在東港碼頭的瞭望臺(tái)上，已經(jīng)能看到這艘蒸汽快船的剪影——它在海平線(xiàn)上漸漸放大，上方升騰著云霧般的蒸汽煙霧。
海燕號(hào)出現(xiàn)了，在失蹤超過(guò)二十二小時(shí)之后，它再次出現(xiàn)在寒霜人眼中，并筆直地駛向東港的軍用碼頭。
隱隱約
約的汽笛聲傳了過(guò)來(lái)，伴隨著停頓節(jié)奏。
一名下級(jí)軍官放下手中的望遠(yuǎn)鏡，語(yǔ)氣簡(jiǎn)單地說(shuō)道。
「剪影和艦首旗幟識(shí)別……是海燕號(hào)。」
李斯特卻仍舊一動(dòng)不動(dòng)地注視著海面上那個(gè)正在漸漸靠近的黑影，很長(zhǎng)時(shí)間一言不發(fā)。
「第二輪信號(hào)，海燕號(hào)申請(qǐng)入港，」下級(jí)軍官轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著李斯特，「
李斯特打開(kāi)卡扣，翻動(dòng)蓋板，從管道中取出膠囊倉(cāng)，拿出里面的紙條急快地看了一眼，臉色瞬間變化。
「擊沉它。」一旁從剛才開(kāi)始便不發(fā)一言的守門(mén)人終于打破了沉默。mianhuatang.tw
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