事實(shí)上，她已經(jīng)失去了對時(shí)間的判斷，甚至對周圍一切的感知都變得模糊起來，她已經(jīng)記不太清自己到底在這潮濕陰冷的地方跋涉了多久，記不清自己解決了多少怪物，又在這個(gè)過程中增添了多少傷口——在某一段時(shí)間里，她甚至一度忘記自己的名字，忘記自己為何出現(xiàn)在這條下水道里。
但當(dāng)那綠色火焰在手心跳躍的時(shí)候，她總會(huì)尋回自己的理智，并牢牢記住那唯一的、終極的使命——帶上火種，把火種送到那些異端的巢穴中。
陰冷的風(fēng)從前方黑暗的走廊中吹來，風(fēng)中仿佛裹挾著層層疊疊的呢喃與嘶吼，阿加莎的身體搖晃了一下，她從風(fēng)中感知到了惡意的存在，便將手中的火苗小心翼翼地藏在已經(jīng)破破爛爛的黑衣內(nèi)層。
要藏好它，不能讓那些異端察覺。她抬起頭，看向黑暗深處，看到風(fēng)中有無數(shù)形狀不定的陰影正在起伏，走廊墻壁上的瓦斯燈不知何時(shí)已經(jīng)昏暗到只剩下螢火般的細(xì)小微光，污濁的黑色泥漿一點(diǎn)點(diǎn)從周圍的棚頂和管道格柵中滲了出來，蠕動(dòng)，聚合，成型，發(fā)出令人作嘔的呢喃聲。
阿加莎抬起那根與自己一樣遍布傷痕的手杖，不知為何，她竟覺得自己再度充滿了力量，那惱人的疲憊感已悄然消失。
她將手杖重重頓在地上，目光死死盯著那些在黑暗中涌動(dòng)的褻瀆污濁之物，杖端擊打地面，發(fā)出如洪鐘鳴響般的轟鳴——
“咚——”
升降機(jī)吱嘎作響，轎廂搖搖晃晃地沉入礦井深處，正在升降機(jī)轎廂邊緣警戒的守衛(wèi)者戰(zhàn)士突然抬起頭，有些疑惑地與身旁戰(zhàn)友說道：
“你剛才有沒有聽到什么聲音？”
“好像是咚的一聲，”另一名守衛(wèi)者驚疑不定地說道，緊接著卻又下意識地轉(zhuǎn)過頭，看了一眼正站在轎廂中央的守門人，
“就像……就像……”
就像守門人閣下在凈化異端的行動(dòng)開始前用手杖敲響
“喪鐘”時(shí)的聲音——他想這么說，卻沒說出口。
因?yàn)槭亻T人就在這，她正在閉目養(yǎng)神。
似乎是聽到了部下的交談，阿加莎睜開眼睛，她看了一眼四周，沉默著來到被護(hù)欄圍繞的轎廂邊緣，看向下方。
“守門人，”之前開口的那名守衛(wèi)者走過來，猶豫著說道，
“剛才好像有什么聲音從下面?zhèn)鱽恚瑫?huì)不會(huì)是還有別人也在礦井里行動(dòng)？”
“這里只有我們，”阿加莎沒有回頭，
“不必在意剛才的聲音。”
部下暫時(shí)退下了，阿加莎卻仍看著下方那片無邊而朦朧的黑暗。
這里是沸金礦井，是通往下層掘進(jìn)區(qū)的最大一條垂直通道，而即便是在這山體深處，霧······仍然無處不在。
正常情況的霧當(dāng)然是不可能彌漫到這種地方的，可這些怪異的霧顯然是超凡力量的作用，它們仿佛有意識一樣地四處滲透，而且在燈光昏暗、
深入地下的區(qū)域，霧氣更是如憑空出現(xiàn)般充盈。
礦井升降機(jī)便吱吱嘎嘎地在這片朦朧的霧氣中不斷下降，周圍偶爾可以看到昏暗的光團(tuán)向上移動(dòng)——那是設(shè)置在豎井里的瓦斯燈和電燈，它們看上去是如此微弱，以至于隔著霧氣看去的時(shí)候竟如螢火蟲的微光般細(xì)小。
但不管怎樣，礦井中的設(shè)備顯然都還在運(yùn)作——通風(fēng)系統(tǒng)，動(dòng)力管道，照明系統(tǒng)，提升裝置……都在正常運(yùn)行。
這種時(shí)候使用機(jī)器設(shè)備當(dāng)然要倍加小心，阿加莎是專門派牧師去檢查過提升機(jī)的狀況之后才決定使用這臺升降機(jī)的——更穩(wěn)妥的選擇是使用應(yīng)急通道中的步梯和坡道下井，但那就太耗費(fèi)時(shí)間與體力了。
“但愿這玩意兒上去的時(shí)候別壞，”一名年輕的守衛(wèi)者戰(zhàn)士小聲嘀咕著，
“之前山坡上那失控墜毀的貨運(yùn)轎廂和軌道可令人印象深刻?！?
“這種時(shí)候你就不能說點(diǎn)好聽的？”另一名較為年長的守衛(wèi)者頓時(shí)皺了皺眉，
“大家都在升降機(jī)上呢——你要實(shí)在緊張，干脆跳下去得了，自由落體的時(shí)候肯定沒故障。”
“不不不，我就是隨口一說，這玩意兒一看就堅(jiān)固穩(wěn)妥得很，肯定不會(huì)出問題……”
這時(shí)又有一名留著齊耳短發(fā)的修女聽到了兩名戰(zhàn)士的交談，湊過去說道：
“不過我聽說遠(yuǎn)方的普蘭德城邦有一位女審判官，她可以從懸崖上直接跳至石灘斬殺‘子嗣，，她從這里跳下去肯定沒事·……”
兩位守衛(wèi)者沉默了兩秒鐘，異口同聲：
“……那還是人嗎？！”
“我就是聽說……”
戰(zhàn)士們在交談，這并不會(huì)影響他們之后的行動(dòng)，卻可以沖淡在這黑暗中不斷下降帶來的緊張——守衛(wèi)者也是人，也需要舒緩神經(jīng)。
阿加莎則背對著他們，既沒有加入其中，也沒有阻止自己的部下——她只是靜靜地聽著，臉上不知何時(shí)卻帶上了一抹若有若無的笑容。
與許多人印象中的不同，平日里嚴(yán)肅沉穩(wěn)的守門人其實(shí)對待部下一向平和寬容。
就在這時(shí)，鋼索繃緊以及制動(dòng)系統(tǒng)的摩擦聲響從四周響起，打斷了守衛(wèi)者們之間的交流。
升降機(jī)轎廂開始減速，并漸漸停在一個(gè)開闊而陰冷的地方。
“這里就是第一平層的交通點(diǎn)了，”阿加莎環(huán)視四周，看到的是距離最近的支撐結(jié)構(gòu)、照明系統(tǒng)以及附近空地上略顯雜亂的礦井設(shè)備——匆忙撤離的礦山工作人員顯然沒能帶走所有東西，這里隨處可見忙亂中留下的痕跡，
“交通圖在哪？”
“在這里，”一名牧師立刻上前，將出發(fā)時(shí)從礦山事務(wù)局帶來的交通圖遞給守門人，
“我們現(xiàn)在的位置是二號井?！?
阿加莎接過圖紙，一邊走下升降機(jī)一邊根據(jù)資料比對著周圍的環(huán)境，同時(shí)回憶著下井之前從礦山管理人員那里獲取的情報(bào)：
“通往掘進(jìn)區(qū)的井下道車已經(jīng)停運(yùn)了，要前往掘進(jìn)區(qū)只能步行，按照紅色的線路標(biāo)識走，一百五十米外會(huì)有通往采掘作業(yè)面的坡道?！?
她抬起頭，又確認(rèn)了一下四周的情況。
“先檢查一下四周，設(shè)立一個(gè)安全點(diǎn)，然后再往深處走?！?
部下們忙碌起來，守衛(wèi)者前去確認(rèn)各個(gè)交通卡口的安全，牧師與修女開始對升降機(jī)周邊的空地進(jìn)行簡單的凈化并布置祭壇、圣物。
阿加莎則隨意在四處走動(dòng)著。
她在一個(gè)沒來得及帶走的、翻倒在地的轉(zhuǎn)運(yùn)箱前停下了腳步。
轉(zhuǎn)運(yùn)箱是鐵質(zhì)的，內(nèi)部襯有錫制的隔層，封蓋沒有扣緊，翻倒在地之后已經(jīng)被摔開，可以看到里面的內(nèi)容物是一些敲成小塊的礦石。
那些礦石泛著昏暗的金屬質(zhì)感，顏色暗沉的外皮上可以看到仿佛血管般的、淡金色的紋路。
“應(yīng)該是準(zhǔn)備隨著換班人員一起帶上去的送檢樣本?！币幻心晔匦l(wèi)者從旁邊走來，很有經(jīng)驗(yàn)地判斷道。
因?yàn)橐讲榈V井情況，阿加莎這次帶來的部下中有一半左右是在沸金礦山區(qū)域長期執(zhí)行任務(wù)的守衛(wèi)者，他們雖然不是專業(yè)的礦工，卻也對這里的情況頗有些經(jīng)驗(yàn)。
“沸金原礦嗎……”
阿加莎的表情嚴(yán)肅，用手杖撥弄著幾塊掉在地上的礦石，隨后又彎下腰，撿起一塊仔細(xì)查看。
片刻后，她把這礦石遞給那名中年守衛(wèi)者：
“你檢查一下?！?
“是質(zhì)量不錯(cuò)的原礦，看樣子只需簡單的破碎初篩就能送進(jìn)熔爐，不過出礦率這方面我不太好判斷·……需要專業(yè)人士?！?
阿加莎皺了皺眉：
“就這樣？
沒有任何問題？”
“我沒看出問題，只是礦石而已，”守衛(wèi)者坦然說道，緊接著又有些疑惑，
“您是有什么疑問嗎？”
阿加莎沉默著拿起了一塊沸金礦石，端詳良久，才輕聲開口：
“我接下來要說的，盡管只是猜想，卻也是機(jī)密——只有本次參與行動(dòng)的人員才可以知曉，而且必須在下井之后?！?
站在她對面的守衛(wèi)者微微一怔，但下一秒，這戰(zhàn)士臉上便已然是凝重且嚴(yán)肅的表情。
驚訝，但并不慌張，意外，但不會(huì)無措。
因?yàn)槊恳粋€(gè)有資格跟隨守門人執(zhí)行任務(wù)的神官——不管是守衛(wèi)者，還是修女和牧師們，都已是教會(huì)中經(jīng)過遴選之人，他們都曾立誓，并在巴托克的注視下簽下了契約。
每個(gè)人都深知自身使命的特殊性，知道需要守門人親自處理的事件會(huì)有多么詭異、棘手——在這些深入黑暗的行動(dòng)中，任何一件事都可能是機(jī)密，前一秒還尋常的事物，下一秒就可能會(huì)變成必須隔絕在文明世界之外的禁忌，甚至連參加行動(dòng)的人，也隨時(shí)可能變成
“秘密”的一部分。
畢竟，有些事情哪怕僅僅是
“知曉”，就是在現(xiàn)實(shí)世界中留下侵蝕的裂口，哪怕僅僅是在當(dāng)事人腦海中留下了
“印象”，就是在給日后的失控留下陰影。
阿加莎抬起頭，看到臨時(shí)祭壇和圣物的安置已經(jīng)完成，安全點(diǎn)已經(jīng)設(shè)立。
“所有人，集合——我要宣布一些事情?！?
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