自開戰(zhàn)以來，這片盤踞在寒霜海域的濃霧第一次有了消散的傾向，在海霧號周圍，在寒霜方向，從海面到高空，所有的濃霧都在以肉眼可見的速度消退，那種籠罩一切的昏暗退去了，整片海域都在逐漸變得清晰起來。
而在濃霧消散的海面上，隨處可以看到的是仍在燃燒的艦船，形狀猙獰怪異的贗品艦隊，以及無數(shù)隨波起伏的殘骸碎片、燃燒油脂。
濃煙滾滾，彌漫在濃霧消退的大海上。
大副艾登第一個跑到窗前，瞪著眼睛看著外面濃霧漸消的大海，過了好久才大喊起來：“霧消退了！船長！霧在消退！”
“我能看見，”提瑞安也快步來到窗前，然而他那只獨眼中的凝重之情卻絲毫沒有因為霧氣消退而褪去，“退了……真的退了？”
“船長，這不是好事嗎？”艾登立刻注意到提瑞安語氣中的不對勁，疑惑地轉(zhuǎn)過頭，“霧退了，這說明盤踞在寒霜的那股異常力量也……”
“不對……有問題，”提瑞安卻表情嚴肅地打斷了大副的話，他死死盯著遠處的海面，眼神越發(fā)凌厲，“霧散了，但那些幽靈船還在，而且海面的模樣……”
“海面？”艾登疑惑地皺了皺眉，轉(zhuǎn)頭看向遠處，下一秒，他終于倒吸一口涼氣。
正如船長說的那樣，情況不對勁——四面八方的贗品艦隊沒有絲毫消散的跡象，甚至還有新的幽靈船在從海水中浮上來，而在這個過程中，整片海域都正在逐漸變暗！
海水中正彌漫開大片大片的漆黑，黑暗中有什么東西正在擴大，有無數(shù)影影綽綽的事物正在靠近那層水面，這一幕……就仿佛有什么極為龐大的東西或群體，正在從深海中浮上來！
“我了個……”
艾登下意識地喃喃開口，但還不等他話音落下，一連串巨大的轟鳴聲便突然打破了濃霧消散之后這極為短暫的平靜。
附近的海水在裂開，無數(shù)巨大的艦船在浮上海面，它們有的狀若殘骸，有些扭曲如鬼怪，更有些看上去帶著似是而非的熟悉感——在驟然變得漆黑的大海中，仿佛所有的贗品艦隊都一股腦地涌了出來！
“注意！敵艦出現(xiàn)！敵艦……到處都是！”
有水兵在驚懼中大吼出聲，甲板邊緣的近防炮同時嘶吼起來，炮火的轟鳴幾乎同時響徹海面，炮彈呼嘯著劃破空氣，巨大的水柱和爆炸產(chǎn)生的火團再次覆蓋這大海。
而在這驟然巨變的混亂中，提瑞安仍舊注視著海面，注視著那些接二連三從海水中浮上來的敵人。
他認出了其中一部分——他的士兵們也認出了它們。
“是‘騎士’號！一開始就被我們擊沉的騎士號！”
“黑旗兵號！十五分鐘前沉沒的黑旗兵號！它又出現(xiàn)了！”
“勇氣號！還有約頓親王號！”
“船長！”大副艾登的聲音傳入提瑞安耳中，帶著此前從未有過的慌亂，“所有的贗品艦隊……被我們消滅的那些……全都又出現(xiàn)了！”
提瑞安張了張嘴，剛要說些什么，腦海中卻突然浮現(xiàn)出了一個聲音：“……這很正常，因為鏡像的根源還在。”
“父親？！”提瑞安一驚，下意識地在周圍尋找著能產(chǎn)生鏡面的事物，“您現(xiàn)在……”
“別急，提瑞安——時機剛剛好。”
提瑞安迅速冷靜下來，一邊示意艾登去指揮戰(zhàn)斗一邊在腦海中飛快回應(yīng)：“您需要我做什么？”
而在海上濃霧漸漸消退的同一時間，寒霜城邦中籠罩的濃霧也在消退——但就如海上的情況一樣，濃霧的消退，并不代表危機的結(jié)束。
鏡像仍在上浮，另一座更加恐怖的寒霜城邦正在逐漸疊加至現(xiàn)實。
仍在堅持作戰(zhàn)的城邦衛(wèi)隊筑起了街壘，抵擋著無數(shù)仿佛憑空出現(xiàn)的怪物，槍炮的轟鳴震撼著城市，曾經(jīng)的平靜與安全早已被徹底撕碎，硝煙彌漫在每一條街道，污濁的泥漿和逐漸冷卻的鮮血正浸透這座城市，而更多的扭曲景象卻仍不斷覆蓋著一切。
“長官，它們到處都是！”
壁爐大街的路口前，一支曾被困于霧中的城邦衛(wèi)隊正依托著蒸汽步行機的火力掃射街道上出現(xiàn)的怪胎，士兵們在濃霧消散的時候尚來不及歡呼，便被更多的怪物和恐怖現(xiàn)象拖入了新的惡戰(zhàn)。
“那就到處開火！”小隊的指揮官怒吼著，一邊向遠處射擊一邊沖到蒸汽步行機腳下，沖到通訊兵身邊，“能聯(lián)絡(luò)上其他小隊嗎？”
“七隊、六隊和四隊仍然失聯(lián)！”通訊兵大聲喊道，“有幾乎四分之一的小隊都在之前的濃霧中失蹤了，長官！”
“繼續(xù)呼叫，直到有人回應(yīng)，或者等來援軍，”指揮官拍著通訊兵的頭盔，轉(zhuǎn)頭看向遠方，“霧散了，堅持住，局勢在起變化——這可能就是最后的進攻！”
蒸汽步行機的機槍炮塔發(fā)出連續(xù)轟鳴，將遠方的另一臺蒸汽步行機撕成碎片，而在那臺龐大機器轟然倒地的同時，巨量的污濁泥漿也從其機械艙中噴涌出來，像可怖的內(nèi)臟般潑灑在街道上。
戰(zhàn)士們再一次鼓起了勇氣——或者只是讓麻木繼續(xù)驅(qū)動著疲憊至極的肢體，指揮官說著連自己都不信的鼓舞的話，又抬頭看向遠處。
他看到兩座寂靜大圣堂高高佇立在山頂上，城邦一側(cè)的地勢仿佛卷曲般詭異地隆起，巨大連綿而陌生的建筑群正逐漸從城市中上升，層層疊疊的樓宇覆蓋在他熟悉的街道上空，又有扭曲傾斜的高塔從遠方的建筑物里蔓延出來，就如從巨人身上增生出來的可憎骨質(zhì)般，在天空中延伸、生長。
而數(shù)不清的泥漿正在從那高高隆起的建筑群內(nèi)流淌出來，仿佛要吞噬整座城市般奔流而下。
“死亡之主啊……”寂靜大圣堂最高的地方，主教伊凡俯瞰著正逐漸扭曲，被龐大異象吞噬的城邦，終于忍不住輕聲開口，“今天就是結(jié)束的日子了么……”
他望向遠處，卻只能看到龐大的黑暗在從四面八方升騰，山頂對面原本的市政廳不知何時已經(jīng)被一片詭異的荊棘籠罩，荊棘叢中，卻依稀佇立著另一座寂靜大圣堂，而在山腳之下，連綿成片的建筑群正搖搖晃晃地堆積、上涌，房屋就如軟體動物的肢體一般呈現(xiàn)出令人不寒而栗的模樣。
而在城邦之外，整片海面都正逐漸被一種不祥的黑色籠罩，那黑暗如巨大的鏡面，鏡面中卻逐漸倒映著另一座寒霜——就像通過一面彎曲的鏡子去觀察另一個世界，那個“寒霜”看上去扭曲，錯亂，處處充滿似是而非的錯誤，處處充滿漆黑蠕動的惡意。
巨大的鏡像城市正在從深海中上浮，從現(xiàn)實和虛幻中同步侵蝕一切。
“大主教！”一名高階助祭從露臺大門跑來，跑到伊凡主教身后，“最后的儲備部隊已經(jīng)集結(jié)完畢，寂靜修士和守衛(wèi)者們將保護大圣堂到最后時刻！”
“阿加莎還是沒有回來？”
“仍然聯(lián)絡(luò)不上守門人閣下，”高階助祭飛快說道，“與她一同下井的探索隊回報，守門人在進入一道詭異的石墻之后便再無音訊——現(xiàn)在礦井已經(jīng)被黑暗吞噬，恐怕……”
“守門人不會輕易倒下，阿加莎會完成她的任務(wù)……一定會完成任務(wù)。”伊凡主教平靜地說道。
高階助祭猶豫了一下：“大主教，您應(yīng)該去避難了……”
“避難？躲進某個安全的圣堂祈禱室里？還是坐船逃出這座城？”伊凡主教回過身，慢慢搖了搖頭，“我不需要避難，我留在這里就好。你去指揮山腳的守衛(wèi)者部隊，把能夠轉(zhuǎn)移的平民都轉(zhuǎn)移到山上，多堅持一會是一會。”
高階助祭最后猶豫了幾秒鐘，終于用力點了點頭：“是！大主教！”
高階助祭退下了，露臺上再次只剩下老主教自己。
他抬起頭，眺望著那座被荊棘籠罩的、仿佛寂靜大圣堂的影子一樣的另一座大教堂。
那座大教堂死氣沉沉，里面看不到任何圣職者的身影。
它只是個鏡像，它的出現(xiàn)，卻代表著那座鏡像寒霜的“反相”已經(jīng)到了最后一步。
“阿加莎……你應(yīng)該還在某個地方繼續(xù)履行你的使命……”
伊凡主教輕聲說道，仿佛在自言自語，又仿佛在對著某個已經(jīng)失去聯(lián)系的晚輩輕聲叮囑。
他慢慢抬起手，解開了象征著大主教權(quán)威的華貴袍服，又摘下自己的冠冕，把它放在旁邊的欄桿上。
“那伱應(yīng)當還記著，巴托克的圣徒們，從不會在死亡前止步……”
華服與冠冕下，露出了層層疊疊的繃帶，伊凡伸手摸索著，然后一點點拉開了脖頸附近的某處繩結(jié)。
“我們以血肉之軀對抗污穢，生命終結(jié)之后，我們以不息的軀殼捍衛(wèi)信仰，而當軀殼也終結(jié)之后……”
繃帶被解開，仿佛封印、壓制了幾十年的容器突然掙脫了束縛，在繃帶之下，并不是什么支離破碎的軀體——早已沒有什么軀體。
那下面只有蒼白的煙塵。
“我們還有灼熱的灰燼。”
繃帶散落，紛紛揚揚的骨灰從露臺邊緣飛散出去，化作細密的白煙，漸漸籠罩在寒霜上空。
(本章完)
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