瓦斯燈與電燈灑下的光芒讓整個(gè)大廳亮如白晝，龐大的卵形潛水設(shè)備正被鋼索懸吊在通往大海的滑道頂部，不死人工程師們正在各處緊張忙碌，為潛水器入水做著最后階段的檢查與調(diào)整。
在固定潛水器的鋼架平臺(tái)旁邊，鄧肯正坐在一把椅子上平靜地看著這一切，等待提瑞安的部下們把一切準(zhǔn)備好，那些外貌上怪異丑陋，甚至近乎于驚悚可怖的不死人們看上去熱情高漲，甚至隱隱帶著一種喜悅與興奮，一個(gè)臉上帶著緊張忐忑的光頭壯漢則從不遠(yuǎn)處走了過來，在鄧肯面前局促不安地彎下腰:“額……老船萇，很高興見到您。”
鄧肯抬頭看了一眼這個(gè)穿著海員襯衫、腦袋锃光瓦亮、膚色蒼白如同死人的壯漢，腦海中比對(duì)了一下此前了解的情報(bào)，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭:“你是艾登，是在失鄉(xiāng)艦隊(duì)時(shí)期就跟著提瑞安的。”
“是我？”艾登頓時(shí)咧開嘴笑了起來“您還記得我？”
“不記得了，”鄧肯搖搖頭，“抱歉，絕大部分事情都不記得了，亞空間損害了我的記憶，我是從別人口中聽到你和海霧艦隊(duì)其他一期海員的事情。
“您別道歉，別道歉。”艾登頓時(shí)露出更加局促不安的模樣，一邊搖頭一邊說道，“您……能回來就好，大家都挺想您的。”
“應(yīng)該是挺害怕吧？”鄧肯笑著看了大廳各處一眼，便有許多目光在他掃視的過程中不自覺地畏懼躲閃。
“還好，我現(xiàn)在用的只是一具化身，如果是本體來到這里，恐怕大部分水手都沒辦法安心工作了，”
“在這里有大半是二期的，他們對(duì)您確實(shí)比較害怕，”艾登尷尬地抓了抓襯衫的扣子。
“畢竟他們與您的第一次接觸……”
“我知道，半個(gè)世紀(jì)前寒霜遭遇戰(zhàn)...”鄧肯輕輕呼了口氣，隨口說道，而在他話音落下的同時(shí)，提瑞安快步走了過來。
“潛水器已經(jīng)準(zhǔn)備好了父親。”
“哦，看樣子出發(fā)的時(shí)候到了。”
鄧肯臉上頓時(shí)露出笑容，他從椅子上起身，隨提瑞安一起邁步走向了那座用于固定潛水器的平臺(tái)，而那座凝聚著無數(shù)人智慧與辛勞的潛水設(shè)備則已經(jīng)在靜靜等待，它側(cè)面的圓形艙門已經(jīng)打開，厚厚的隔水艙對(duì)面，燈光照亮了球體內(nèi)的結(jié)構(gòu)，里面看上去并不寬敞，除去許多令人眼花繚亂的管道、閥門和操控臺(tái)之外供人活動(dòng)的空間看上去頂多能容納三四個(gè)人進(jìn)入。
鄧肯觀察了一下潛水器的情況。便向前邁出腳步，但下秒他便突然停了下來，仿佛感應(yīng)到什么似的看向某個(gè)方向，一道旋轉(zhuǎn)的灰風(fēng)驟然卷入了大廳，并急速盤旋著來到潛水器平臺(tái)旁，在鄧肯與提瑞安等人面前凝聚成型。
阿咖莎的身影從灰風(fēng)中邁步走出仍是那套黑色萇裙萇發(fā)披散的盲眼修女打扮。
“我想和您一起去。”她沒有廢話，來到鄧肯面前之后便直截了當(dāng)?shù)亻_口。
“你也要下潛？”鄧肯有些意外地看著阿加莎。
“為什么？”
“因?yàn)槲蚁胗H眼看看寒霜下面到底有什么。”阿加莎平靜且堅(jiān)定地說道。
“作為這座城市的保護(hù)者，我不能呆在安全的大教堂里靜待您的成果，而且……”她突然停了下來，幾秒鐘的沉默之后，她抬起頭，隔著厚厚的黑布，注視著鄧肯的眼睛，“而且，這是寒霜人的城市，寒霜人的事情，在我們建造的潛水器中，至少要有一個(gè)寒霜人，就當(dāng)……讓我代溫斯頓執(zhí)政官以及寒霜的歷任執(zhí)政官們下去看一眼吧。
“合理的理由，而且你應(yīng)該已經(jīng)知曉這么做的風(fēng)險(xiǎn)性，既然你有覺悟，我就不多勸了，”鄧肯點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著轉(zhuǎn)過頭看著提瑞安。
后者迅速反應(yīng)過來，開口說道:“潛水器設(shè)計(jì)上是可以最多容納四個(gè)人的，II個(gè)人進(jìn)去當(dāng)然沒問題，不過……”
“沒關(guān)系，我也不需要呼吸，”阿加莎輕聲開口，打斷了提瑞安的話。
提瑞安怔了一下，向后退去:“好吧，那就沒有問題了，”
鄧肯笑了起來，他邁步來到那潛水器的艙門前，轉(zhuǎn)身向阿加莎伸出手:“很好，出發(fā)。”
他與阿加莎鉆入了潛水器中，沉重的圓形艙門隨即緩緩合攏，II名強(qiáng)壯的不死人水手走上平臺(tái)，從外部旋緊艙門的閉鎖結(jié)構(gòu)，厚重的鋼鐵將潛水器內(nèi)外阻隔開來，狹窄的乘員艙中變得安靜，只能聽到某些機(jī)器和管道中偶爾傳來的嗡嗡聲，乘員艙里沒有坐的地方，鄧肯與阿加莎便站在操控臺(tái)前，扶著II旁充當(dāng)護(hù)欄的鐵管，而透過旁邊艙壁上鑲嵌的極為厚實(shí)堅(jiān)固的玻璃舷窗，他們可以看到平臺(tái)周圍的不死人水手們正在松開用于固定潛水器的鋼索，并釋放鋼架II側(cè)的安全銷。
提瑞安的聲音則從潛水器控制臺(tái)角落的某個(gè)小裝置中傳來:“父親，阿加莎女士，能聽到嗎？”
鄧肯來到控制臺(tái)前:“可以，很清楚。”
“好的，潛水器的操控我就不多說了，它的功能其實(shí)很簡(jiǎn)單，您應(yīng)該不會(huì)搞錯(cuò)，我現(xiàn)在說一下入水之后的事情。”
“潛水器的動(dòng)力由一個(gè)小型蒸汽核心以及一個(gè)與蒸汽核心相連的發(fā)電機(jī)提供，理論上是足以運(yùn)行到完成一切深潛任務(wù)的，但如果蒸汽核心或發(fā)電機(jī)出了問題，它艙底還有兩塊蓄電池，可供潛水器繼續(xù)運(yùn)行兩小時(shí)左右……”
“艙外照明有三組大功率探照燈，但在深海壞境中效果有限，因此請(qǐng)務(wù)必小心操控；再加上海底阻力很大，推進(jìn)系統(tǒng)的動(dòng)力只能讓潛水器緩慢移動(dòng)，這也需要注意。”
潛水器的通訊裝置有效距離只有三百米，因此在深度超過三百米之后，我們就無法再像這樣交談了，但您的力量或者阿加莎女土的靈能共鳴應(yīng)該不受影響。
“另外……雖然我可能是擔(dān)心過多，但即便是您，也請(qǐng)注意深海中的危險(xiǎn)，一旦遇上情況不對(duì)，請(qǐng)立即上浮，控制臺(tái)左上角的拉桿是緊急上浮用的，拉動(dòng)它會(huì)直接拋掉潛水器底部的壓艙結(jié)構(gòu)，并在艇殼II側(cè)張開浮力球……最糟糕的情況下就放棄潛水器吧，以您的力量帶著阿加莎女士直接傳送回來也是可以的，機(jī)器可以再造……”
鄧肯很認(rèn)真地聽著提瑞安的這些提醒，說實(shí)話，這位“前冷冽海大海盜”確實(shí)是有些啰嗦了，他的許多叮囑在鄧肯看來并沒什么必要，但鄧肯仍舊很耐心地聽完了提瑞安的每一句話。
直到對(duì)方話音落下，他才沉聲開口:“我知道了，開始吧。”
潛水器外，大廳盡頭的指揮席上，提瑞安輕輕吸了口氣，隨后對(duì)身旁的部下們點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“打開通海閥!”
“通道注水!”
“斷開潛水器外接電纜，準(zhǔn)備釋放鎖鉤!”
低沉的轟鳴穿透了潛水器的鋼殼，在球型艙內(nèi)微弱回響，微微的震動(dòng)從腳下傳來，中間伴隨著艇殼外吱吱嘎嘎的摩擦聲，通海閥打開了，設(shè)施下方直通大海的甬道中，海水正在快速上涌，并逐漸抵達(dá)預(yù)定水位，潛水器上方的最后II條鋼索開始吱嘎作響，并一點(diǎn)點(diǎn)向下釋放。
鄧肯與阿加莎先是感覺到搖晃，隨后便向下一沉，短暫的失重之后，潛水器入水，他們開始沿著傾斜的甬道下沉，并在一系列滑道的引導(dǎo)下飛快地向著南港外緣的一處通海口移動(dòng)，舷窗外，海水上涌，隨后漸漸陷入黑暗，黑暗中只能偶爾看到有亮光一閃而過，那些亮光越閃越快，潛水器的震動(dòng)也越發(fā)強(qiáng)烈。
而最終，所有的震動(dòng)歸于平靜，舷窗外，只剩下一片正在漸漸黯淡下去的無盡深藍(lán)，有陽光透過上方的海水照射下來，在窗外投下一道道不斷移動(dòng)、明暗相間的光柱，逐漸變暗的海水中，又有氣泡從艇殼外上浮。
伴隨著陽光余暉的映照，仿若某種縈繞著迷幻色彩的海中生靈。
阿加莎仿佛被舷窗外的“風(fēng)景”吸引了，她慢慢離開駕駛臺(tái)，扶著扶手來到了舷窗旁，她好奇地湊了過去，隔著厚厚的黑色布條，已化作空洞的雙眼出神地“凝望”著那片正在迅速沉入黑暗的深藍(lán)。
“你能看到什么？”鄧肯一邊熟悉著控制臺(tái)上那些并不算復(fù)朵的拉桿和按鈕，一邊回過頭隨口問道。
“光，各種各樣的微光。”阿加莎輕聲說道，仿佛自言自語，又仿佛正沉醉在迷幻之中。
“它們像河流一樣流動(dòng)，構(gòu)成了龐大、復(fù)雜卻又秩序井然的壞流……但其實(shí)現(xiàn)在外面已經(jīng)陷入黑暗了，是嗎？”
“還有一點(diǎn)殘存的陽光，但很快就會(huì)完全黑下來了。”鄧肯操控著潛水器慢慢轉(zhuǎn)過一個(gè)角度。
“現(xiàn)在呢？”
“一片無比巨大的光幕’微弱，但充斥了我的整個(gè)視野。”阿加莎說道，語氣中仿佛帶著一種震撼。
“那是什么？”
“是寒霜。”鄧肯平靜地說道，他的目光透過舷窗，在越發(fā)微弱的陽光以及潛水器的大功率探照燈照射下，一片無比寬廣而又粗糙斑駁的“峭壁”正靜靜佇立在海水中，“是城邦的基座’。”
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