她第一時(shí)間反應(yīng)過來(lái)，從小到大學(xué)會(huì)的察言觀色和偽裝本事讓她的表情瞬間無(wú)懈可擊，一邊看著對(duì)面的中年男子，她一邊稍稍松了松阿狗的鎖鏈，做出疑惑又有點(diǎn)緊張的樣子：“出什么問題了？”
對(duì)面的陰鷙男子聞言展平了眉頭，對(duì)著雪莉擺擺手：“別緊張，同胞，我們尚不清楚這無(wú)名者之夢(mèng)全部的規(guī)律，進(jìn)入夢(mèng)境時(shí)出現(xiàn)些許偏差也是正常情況，只不過……”
對(duì)方說(shuō)到這頓了頓，看向雪莉的目光中漸漸多出了一絲疑問：“沒想到像你這么年輕的同胞竟能出現(xiàn)在這里，你這樣子進(jìn)入無(wú)名者之夢(mèng)真的沒問題？”
“與幽邃之間的聯(lián)系跟年齡無(wú)關(guān)，”雪莉立刻晃了晃手中那漆黑堅(jiān)固的鎖鏈，旁邊的阿狗也立刻配合著發(fā)出了一陣馴服的低吼聲，“我可是個(gè)資深的召喚者，別被我的模樣欺騙了。”
“……好吧，是我失禮了，”對(duì)面的湮滅教徒似乎打消了心中疑惑，其陰鷙的臉上浮現(xiàn)出一抹生硬的笑容，隨后他抬起頭，看了一下周圍的情況，目光很快便落在不遠(yuǎn)處的那道“分界線”上，神色中若有所思，“侵蝕邊界……運(yùn)氣不錯(cuò)，看樣子我們離那道‘墻’不遠(yuǎn)了。”
見對(duì)方的注意力轉(zhuǎn)移到了別的地方，雪莉頓時(shí)松了口氣，緊接著便注意到了對(duì)方無(wú)意間提到的“侵蝕邊界”以及“墻”這樣奇奇怪怪的字眼，她控制著臉上的表情，將這些字詞默默記下，然后一邊繼續(xù)發(fā)揮許久不用卻仍然嫻熟的表演技巧一邊隨口提到：“剛才這道邊界在瘋狂向外擴(kuò)散，說(shuō)實(shí)話還挺嚇人的。”
“你趕上了侵蝕區(qū)擴(kuò)大？”陰鷙男子揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“啊，聽起來(lái)還真倒霉——不過隨著無(wú)名者之夢(mèng)的不斷發(fā)展，這種情況總會(huì)越來(lái)越多的，按那群‘傳道士’的說(shuō)法，這個(gè)夢(mèng)境的腐化和崩潰注定要發(fā)生，所以我們才要盡快找到那道寂靜墻……別耽誤時(shí)間了。”
一邊說(shuō)著，這湮滅教徒一邊微微抬起右手，一道漆黑的鎖鏈隨之浮現(xiàn)在他身旁的空氣中，鎖鏈盡頭的煙塵則凝聚成了一只仿佛腐爛到一半的、由骸骨和陰影拼湊而成的“告死鳥”。
這幽邃惡魔出現(xiàn)之后立刻發(fā)出一聲尖銳難聽的鳴叫，隨后便拍打著那破破爛爛的骨翼飛到了半空，似乎在感知著夢(mèng)境中的什么氣息流動(dòng)，片刻之后，它降落在自己主人的肩膀上，也不知道這混沌寡智的惡魔是怎么跟自己的“主人”完成了交流，后者很快便確定了一個(gè)大致的方向，抬頭看向森林深處：“先朝這邊走。”
雪莉也不吭聲，帶著阿狗就老老實(shí)實(shí)地跟上了這個(gè)高瘦陰鷙的邪教徒，跟對(duì)方一起朝著森林深處走去。
但在平靜的外表下，她的大腦已經(jīng)開始飛快轉(zhuǎn)動(dòng)——她思考著對(duì)方的目的，思考著應(yīng)該怎么在不引起其懷疑的前提下打聽一些事情，思考著應(yīng)該怎么讓自己表現(xiàn)的更像一個(gè)正常的湮滅教徒，同時(shí)也思考著一旦自己偽裝失敗，應(yīng)該用什么姿勢(shì)第一時(shí)間解決掉這個(gè)家伙。
她感覺自己的頭腦迅速靈活起來(lái)——就仿佛在終于不用去思考那些令人昏昏欲睡的字母和數(shù)字之后，各種各樣的點(diǎn)子又重新回到自己的腦子里了。
她謹(jǐn)慎控制著自己與那邪教徒間的距離——
不能離得太近，太近了引人警惕和懷疑。
更不能離得太遠(yuǎn)，離遠(yuǎn)了一狗掄不到——要確保對(duì)方在自己一狗射程之內(nèi)才行。
“我叫莎拉，伱叫什么名字？”安靜了幾秒種后，雪莉隨便給自己編了個(gè)名字，開口詢問道。
從小在貧民區(qū)坑蒙拐騙長(zhǎng)大的她，對(duì)這種小謊駕輕就熟。
“理查德，”走在前面的邪教徒頭也不回說(shuō)道，“圣主賜我們通往‘本質(zhì)’的捷徑，名字不是什么重要的東西，年輕的同胞。”
“哦……你說(shuō)的對(duì)，我就隨口一問，”雪莉趕緊點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又仿佛不經(jīng)意間問了一句，“這次‘進(jìn)來(lái)’的人很多嗎？”
“另有十幾名教會(huì)兄弟姐妹與我們一同行動(dòng)，他們來(lái)自不同的城邦——但具體情況我也不清楚，上面的圣徒安排著一切，我和你一樣，也只是執(zhí)行使者傳達(dá)的命令罷了。”
“……哎，他們看我年輕，什么都不跟我說(shuō)，就讓我進(jìn)來(lái)打探情況，”雪莉隨口嘀咕著，抱怨的語(yǔ)氣情真意切，“而且剛進(jìn)來(lái)還遇上侵蝕區(qū)擴(kuò)大，今天太倒霉了——幸虧圣主庇護(hù)。”
自稱理查德的邪教徒微微回頭看了這邊一眼，神色中似乎完全沒有懷疑什么。
畢竟，跟這女孩走在一起的幽邃獵犬就是最強(qiáng)有力的“身份證明”——這世界上能跟幽邃惡魔共生的只有湮滅教徒，而只要這個(gè)身份明確，那這肯定就是“同胞”無(wú)疑了。
頂多是個(gè)經(jīng)驗(yàn)不足，問題有點(diǎn)多的同胞。
而在意識(shí)到這一點(diǎn)之后，雪莉自己的膽子也稍稍大了起來(lái)。
她開始借著自己“年輕經(jīng)驗(yàn)不足”的身份印象，時(shí)不時(shí)旁敲側(cè)擊地提出一個(gè)又一個(gè)的問題。
阿狗略顯納悶的聲音則在她心底響起：“雪莉，我怎么感覺你好像還挺興奮的？”
“廢話，要立功了能不興奮嗎！”雪莉臉上不動(dòng)聲色地跟前面那個(gè)邪教徒有一搭沒一搭地東拉西扯著，心底跟阿狗嘀嘀咕咕，“多忽悠兩句有用的，回頭船長(zhǎng)肯定會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)我的——說(shuō)不定這兩天單詞都不用背了……阿狗阿狗，你說(shuō)我要抓個(gè)活的回去，能用來(lái)頂數(shù)學(xué)作業(yè)嗎？”
“夢(mèng)境里面你怎么抓人回去？”
“啊……好吧，我把這茬忘了。”
街區(qū)深處，仿佛從夢(mèng)境世界里滋生、蔓延出來(lái)的藤蔓和巨樹纏繞覆蓋著入目之處的每一座建筑物，令整片街區(qū)都化作了一座寂靜而陰暗的詭異森林。
顏色暗沉的藤蔓攀附著附近的高墻，細(xì)小的荊棘纏繞著路燈的燈柱，高聳的樹木堵住了通往小巷的道口，樹冠覆蓋著樓宇的屋頂，又有在林木間縱橫交錯(cuò)的枝丫直接穿過那些陷入死寂的建筑，就仿佛融為一體般直接融入了堅(jiān)固的水泥墻壘，呈現(xiàn)出和城市中的建筑群彼此融合、扭曲共生的詭異一幕。
而在這詭異又死寂的一幕中，鄧肯與愛麗絲的腳步聲便顯得格外突兀，甚至……仿佛是這“彌漫夢(mèng)境”中一道撕裂般不和諧的噪聲，在無(wú)人的街道上回蕩著。
鄧肯眉頭緊皺，目光掃過眼前這死氣沉沉的街道。
參天的樹冠遮擋了天空，不管是從城邦外的海面上彌漫過來(lái)的“陽(yáng)光”，還是夜色中隱約浮現(xiàn)出來(lái)的世界之創(chuàng)的清冷輝光，都被此刻街區(qū)上空的繁茂植物阻擋，讓街道上呈現(xiàn)出一種令人不安的昏暗氛圍，而在這昏暗中，他和愛麗絲一路走來(lái)都不曾看到任何人影。
這當(dāng)然不正常。
入夜之后的城區(qū)是宵禁的，但即便宵禁的街道上，也應(yīng)該能看到巡邏的教會(huì)守衛(wèi)者才對(duì)。
可是一個(gè)人都沒有——不僅街道上沒有人，在路過一些臨街的房屋時(shí)，鄧肯和愛麗絲也沒有看到房子里出現(xiàn)任何人影。
哪怕那些房屋就亮著燈，甚至從布置上看起來(lái)前一刻好像還有人在客廳里活動(dòng)。
“被‘森林’覆蓋的街區(qū)里看不到任何人，包括路面上和建筑物內(nèi)，”鄧肯轉(zhuǎn)過頭，對(duì)愛麗絲懷里抱著的木偶腦袋說(shuō)道，“好像所有人都消失了，就跟你們一樣。”
“和我們一樣？”露克蕾西婭的聲音從木偶的嘴巴里傳來(lái)，聽上去略顯失真，“難道說(shuō)……整座城市的人都被轉(zhuǎn)移到這個(gè)‘夢(mèng)境’里了？”
“不好說(shuō)，但起碼我和愛麗絲走過的地方人都不見了，”鄧肯搖了搖頭，“你在那邊沒有遇上別的從現(xiàn)實(shí)世界進(jìn)入夢(mèng)境的人？”
“沒有，”露克蕾西婭立刻答道，“現(xiàn)在我還在和這個(gè)自稱‘希琳’的精靈一起活動(dòng)，一路上都沒遇見別人。”
鄧肯靜靜聽著，接著又轉(zhuǎn)頭看向愛麗絲：“這附近你能看到‘線’嗎？”
“沒有啊，”愛麗絲搖了搖頭，“一路上都沒看見。”
鄧肯面沉似水地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
靈體之線躲不過愛麗絲的眼睛，哪怕是再高明的隱匿技巧，只要“人”還在現(xiàn)實(shí)世界，愛麗絲都會(huì)看到那些飄蕩在空氣中的“線”，而現(xiàn)在連這個(gè)人偶都表示什么都沒發(fā)現(xiàn)……那只能說(shuō)明，起碼在這些發(fā)生異變的街道范圍內(nèi)，“人”確實(shí)都不見了。
這跟之前塔蘭·艾爾或普蘭德那個(gè)精靈少女身上發(fā)生的情況都不一樣。
盡管目前看來(lái)，這次事件仍然跟“無(wú)名者之夢(mèng)”有關(guān)，但顯然……這次這個(gè)夢(mèng)境的規(guī)模和力量已經(jīng)發(fā)展到了匪夷所思的程度。
鄧肯抬起頭，在昏暗中向著這片異變街區(qū)的中心望去。
突然間，那昏暗中的一片陰影吸引了他的目光。
那是一道在建筑物間蜿蜒起伏的結(jié)構(gòu)，仿佛是一條巨大的藤蔓，或某種暴露根系延伸出來(lái)的一部分結(jié)構(gòu)。
它在黑暗中靜靜地蟄伏著，與周圍的一切一樣寂靜無(wú)聲，但不知為何……
鄧肯總覺得那道巨大的“藤蔓”有些與眾不同。
(本章完)
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