參天巨樹遮蔽著天空，盤根錯節的藤蔓纏繞著路旁高大的樓宇建筑，根系結構從路面中隆起，仿佛怒張的血管般在地面上蜿蜒生長，整片街區一片死寂，卻偶爾又能聽到似真似幻的鳥鳴聲或風聲從那些陰暗的密林深處傳來，空靈虛幻的聲音仿若跨越了夢與現實的邊境。
“……它果然還在這兒。”
站在街區盡頭的路口，鄧肯神色嚴肅地看著那道從黑暗中蔓延出來的巨大藤蔓，自言自語般說道。
愛麗絲伸著脖子看著那道藤蔓蔓延生長過來的長長坡道，看了半天才有點不太肯定地開口：“船長，這東西看著……是不是比上次大了點啊？我記得之前它好像還沒延伸這么遠的……”
“你沒記錯，”鄧肯呼了口氣，嚴肅說道，“它的規模比上次擴大了，這根藤蔓……在成長。”
愛麗絲眨巴著眼睛，良久才感嘆了一聲：“哇……”
鄧肯則沒有再開口，在采取進一步行動之前，他正在意識深處確認著莫里斯等人的情況——尤其是凡娜那邊的情況。
除了他自己和兩個人偶之外，現在所有人都跟上次一樣抵達了無名者之夢的另一側，而且每個人的入夢落點都跟之前沒有太大差別，在這一點上，無名者之夢似乎表現出了某種令人在意的……“連續性”。
而在所有人中，凡娜那邊面對的情況最令人困惑。
審判官小姐再次抵達了那片荒蕪沙漠，而且這一次，她還在那邊遭遇了一個自稱為“神明”的巨人。
現在凡娜正與那巨人一同跋涉在茫茫沙海中，從目前傳來的情況看，巨人表現得很友善，且跟凡娜講述了許多跟那片沙漠有關的事情。
然而對方講述的內容跟鄧肯所了解的、流傳在這個世界上的古老傳說一點都對應不上！
那片沙漠到底是怎么回事？那個自稱神明的巨人又是什么來歷？對方提到的那些失落歲月跟精靈的古老傳承又有什么關系？為什么無名者之夢的深處會出現那么個奇怪的地方？
鄧肯只感覺越來越糊涂。
現在，他只能期待凡娜那邊可以從那片茫茫沙海以及神秘巨人口中得到些更進一步的情報，或者……其他人可以在那片無盡的森林中找到一些跟“沙漠”有關聯的線索。
維持著意識深處與其他人之間的聯系，鄧肯深深呼了口氣，重新將注意力放在眼前的事情上。
那道巨大的藤蔓再次出現在現實世界中，這對他而言其實是個好消息——他一度擔心自己上次的“驚嚇”會讓無名者之夢發生什么不可預料的變化，進而導致這道藤蔓消失或轉移了地方，這樣一來他的調查就很難繼續下去，但現在看來……至少這條線索還沒斷。
當然，此刻的情況也讓他不得不開始擔心另一件事：
這道藤蔓倒是沒消失……但它的規模反而擴大了。
這玩意兒該不會就一直這么成長下去，直到纏繞整座城市吧？
心中這么沒來由地擔心了一下，鄧肯定了定神，隨后上前一步，慢慢將手放在那藤蔓末端。
“你們關注著周圍的動靜，如果發生劇烈變化，立即將我喚醒。”他回過頭，對自己身后的兩個人偶說道。
“哎！”愛麗絲立刻點頭說道。
露妮也微微彎腰，恭敬回應：“是，老主人。”
鄧肯微微點了點頭，隨后令意念逐漸平靜，謹慎地操控著火焰的力量，讓自己的感知隨著絲絲縷縷流淌的靈體之火蔓延滲透，再次與那道藤蔓建立起聯系。
由于有了上一次的經驗，這次他的操控比之前更加小心，以防再像上次那樣驚擾了“席蘭蒂斯”。
片刻之后，鄧肯在黑暗中睜開了眼睛。
無邊無際的迷霧再一次出現在他的視野中。
循著直覺的指引，鄧肯望向了迷霧的最深處。
一道朦朦朧朧的龐大虛影在他的注視下逐漸浮現，無邊無際的霧氣浮動著，霧中的光影勾勒出失鄉號熟悉的剪影——那艘令人敬畏的大船就如一個無聲的幽靈般漂浮于虛無中，就仿佛……正在向鄧肯發出無言的邀請。
鄧肯欣然應邀。
他在黑暗中凝聚出了自己的靈體化身，隨后一邊謹慎控制著自己身邊火焰的流動，一邊飛向了迷霧深處的失鄉號，并悄無聲息地落在它的甲板上。
跟上次所見時一樣，這艘船仍然是空空蕩蕩，寂靜無人的甲板上漂浮著絲絲縷縷的迷霧，熟悉的艦船設施在霧中顯得影影重重。
這一次，鄧肯沒有直接前往位于船尾的船長室，而是在環視了周圍一圈之后邁步走向了另一個方向。
他穿過甲板上繚繞的霧氣，腳步聲回蕩在這空曠死寂的地方，他越過那些堆積、盤繞在甲板上的纜繩與雜物，向著船艙入口前行。
甲板上堆積的纜繩和各種事物對鄧肯的靠近毫無反應——它們都只是靜悄悄地堆在原地，就如最普通的死物。
于是，鄧肯又發現了這艘氣氛詭異的失鄉號和自己熟悉的失鄉號之間的另一個不同之處：
在“正常的失鄉號”上，甲板上這些東西在他靠近的時候一定會動起來，要么是殷勤地跟船長打招呼，要么是發出各種古怪的動靜，以試圖吸引船長的關注，然而在這里……盡管兩艘船幾乎處處相同，這艘船上的東西卻都是“死”的。
鄧肯微微皺著眉，目光掃過那些靜悄悄的纜繩、水桶與鐵鉤，他從它們之間走過，接著突然間停下了腳步。
他的目光落在一根靠墻放置的拖把上。
片刻之后，他意識到了那股突然冒出來的“熟悉感”是怎么回事：這根拖把是之前愛麗絲返回船上的時候才隨手放在這個位置的！
這艘氣氛詭異的失鄉號不但和現實中的“正品”一模一樣，而且實時對應著現實中失鄉號上的變化？
心中陡然出現了許多猜測，鄧肯感覺自己似乎隱隱約約抓住了這艘詭異失鄉號的某個“本質”，而就在這時，又有一陣突然從某個角落傳來的細微聲響瞬間引起了他的注意。
在這艘到處都靜悄悄的幽靈船上，那仿佛低語般的細微聲響聽上去是如此突兀。
鄧肯瞬間鎖定了聲音傳來的方向，邁步朝那邊走去。
他在一扇窗戶前停了下來。
有一團模模糊糊的，仿佛混雜著黑色煙塵的陰影或濃霧正浮現在窗戶的玻璃表面，似乎正嘗試著凝聚成型。
鄧肯盯著那團時聚時散的陰影看了幾秒鐘，突然反應過來，低聲開口：“阿加莎？”
隨著他的話音落下，那團不斷聚散變化的陰影陡然匯聚起來，并在幾秒鐘內化作了窗上的清晰影像——阿加莎的身影浮現在玻璃中。
“啊，您終于注意到我了，”剛一成型，玻璃表面的阿加莎便長長地呼了口氣，“我一直在陰影的夾縫中呼喚，嘗試引起您的關注，但附近實在找不到合適的鏡面……”
“你怎么會在這里？”鄧肯驚訝地看著鏡子中的人，緊接著便想到了什么，“等等，難道伱是通過失鄉號的……”
“是的，我在入夜之后留在了失鄉號的倒影中，這看起來好像有點冒險，但我成功了，”阿加莎點點頭，“隨著倒影的變換，我來到這里并和您碰面了，看樣子我的猜測是正確的：在夜幕降臨時，失鄉號消失的‘影子’就變成了您在這里見到的‘另一艘失鄉號’——盡管原理尚不明確，但我們終于找到了兩艘失鄉號之間的聯系。”
鄧肯眉頭漸漸皺起，聽著對方的講述卻一時間沒有開口回應，這讓阿加莎有點不安起來：“……我是不是不該這樣擅作主張？”
“你確實應該提前跟我商量，但現在我考慮的不是這個，”鄧肯擺了擺手，“你留在‘倒影’的一側，那你有沒有觀察到這個轉化過程具體是如何發生的？當時失鄉號有什么明顯的……‘動靜’嗎？”
阿加莎卻搖了搖頭：“沒有過程。”
“沒有過程？”
“一切變化都是瞬間發生，沒有過程，”阿加莎再次確認道，“前一秒，我還留在失鄉號的倒影里，觀察并等待著鏡像世界中一切可能的變化，下一瞬間，鏡像世界中的‘氣氛’就變了。我可以感覺到……失鄉號的影子變成了某種我不認識的東西，我在鏡子間的跳躍受到了壓制，無法再感知到靈界和現實世界之間的界限，也無法返回現實世界那些正常的鏡面中，就好像……整個世界都變得異常粘稠，且正在漸漸凝固……”
鄧肯認真聽著阿加莎的描述，隨后慢慢轉過頭，看向了船尾甲板的方向。
那是船長室的位置，“另一個山羊頭”就待在那個地方。
“你現在能自由移動了嗎？”鄧肯突然問道。
“似乎已經不受影響，”阿加莎立刻說道，語氣中帶著一絲不可思議，“在您意識到我的存在之后，那種古怪的壓制感便神奇地消失了。”
“很好，”鄧肯點了點頭，“那就跟上來吧——我們再去見見那位狀態不太對勁的‘大副’。”
(本章完)
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